Его не интересовали достопримечательности. И он не собирался встречаться вечерами в барах с бывшими сослуживцами или коллегами, многие из которых со временем осели в столице. Он даже никому не сказал, что едет сюда, потому что не хотел объяснять причины. И вот этим вечером он сидел в кофейне, находящейся в конце огромного торгового зала крупного книжного магазина в центре города. На столике перед ним стояла чашка с почти допитым и уже давно остывшим чаем, а рядом с ней лежал экземпляр недавно вышедшей книжной новинки, уже прочитанный им от корки до корки. Если бы пару лет назад кто-то сказал ему, что он будет караулить выход книги и попрется в соседний город на встречу ее автора с читателями, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Фанатом чтения Дементьев был разве что в детстве, потом работа стала забирать слишком много времени и сил, а свободное время он предпочитал занимать телевизором. И вот поди ж ты… Записался в фанаты Марины Врановой, которая ко всему прочему писала мистику, а Дементьев до недавних пор ее не очень-то жаловал. Пока сам не увяз в мистике по самые уши. Встреча проходила в специально отведенном под это дело пространстве торгового зала. Здесь размещалась небольшая сцена, а перед ней — ряды скамеек. Кофейня находилась чуть в стороне, но никаких разграничений в виде стен между ней и сценой не было, поэтому Дементьеву и со своего места было все прекрасно слышно. И видно. Пусть он и смотрит больше на профиль писательницы, зато она до поры до времени его не заметит. Ему хотелось сделать своим появлением сюрприз. И он надеялся, что сюрприз этот будет приятным. — Давайте еще один, последний, вопрос на сегодня, — предложила ведущая, виновато глядя на сидящую в кресле рядом с ней писательницу. — Наша встреча и так немного затянулась, а нашей гостье еще подписывать книги. Да, пожалуйста, давайте вы. Ее юная помощница передала микрофон молодому парню, сидевшему в третьем ряду. Мужчин в зале было не так много, и большинство предпочитали молча наблюдать с отсутствующим видом, как бы говоря: «Я сюда забрел случайно, ничего такого не читаю», поэтому выбор автора последнего вопроса был вполне понятен. — Марина, ваша новая книга посвящена приложению, которое показывает монстров, находящихся рядом с людьми. Несколько месяцев назад вирусное видео, рекламирующее такое приложение, посмотрели сотни тысяч человек, тысячи людей его скачали. В итоге все это оказалось скандальной рекламой не менее скандального Института исследования необъяснимого. А теперь вышла ваша книга, героями которой стали сотрудники организации, подозрительно похожей на ИИН. Это все ваш совместный проект или вы просто решили прокатиться на волне хайпа, поднятого в Сети тем роликом? Дементьев, старший следователь того самого «скандального института», с интересом перевел взгляд на Марину Вранову, которую в действительности звали Ольгой Воронцовой. Ответ на заданный вопрос он прекрасно знал, но ему было интересно, что скажет она. К чести писательницы, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она лишь сдержанно улыбнулась и поднесла к губам микрофон. — Мои книги пользуются высоким спросом у читателей именно потому, что я всегда стараюсь переплести реальную жизнь с фантазиями так, что последние начинают казаться реальностью. Я не скрываю того, что на эту историю меня вдохновило упомянутое вами видео, но никаких связей с Институтом исследования необъяснимого не имею. Если хотите, можете считать, что я решила прокатиться на волне хайпа, что бы это ни значило. — Говорят, из-за того приложения погибли люди, — заметил парень. — Говорят, рептилоиды вот-вот захватят Землю, — парировала Ольга. — Скажите, а вы сами пробовали то приложение? — Пробовала. И, как ни странно, жива пока. — Что-нибудь увидели? Именно на этом вопросе выдержка Ольге отказала: она заметно стиснула зубы и тяжело сглотнула, в глазах промелькнул страх, но все это длилось лишь доли секунды. — Нет, я так и не смогла найти свое чудовище, — наконец признала она. Парень, кажется, хотел задать еще какой-то вопрос, но ведущая дала знак помощнице, и та забрала у него микрофон. — Что ж, спасибо! На этом все. Подробнее историю пугающего приложения вы можете прочитать в новой книге Марины Врановой «Monstrov.net». Если вы еще не успели приобрести книгу, то можете сделать это сейчас, только поторопитесь, пока они не кончились. Те, у кого уже есть что подписать, приглашаются на автограф-сессию, которая пройдет вон за тем столом. Занимайте очередь, автор сейчас подойдет. Марина, спасибо, что пришли к нам сегодня. — Спасибо, что пригласили, — вежливо отозвалась Ольга. Зал зашумел и зашевелился, гости встречи потянулись к столу для автографов. Все торопились занять более выгодное место в очереди. И только Дементьев никуда не торопился. Наоборот, встал нарочито медленно, чтобы оказаться в очереди последним. В конце концов, автограф был не главной причиной приехать в Москву. — Добрый день, как вам подписать книгу? — механически спросила Ольга добрых полчаса спустя, когда очередь наконец дошла до него и он протянул ей свой экземпляр новинки. Даже не подняла взгляд, но он не обиделся. Дементьев вообще не понимал, как у нее до сих пор руку не свело от бесконечных автографов, да и каждой читательнице она успевала сказать несколько слов. Лишь ближе к концу начала торопиться и сокращать общение. — Владимиру Петровичу Дементьеву, старшему следователю ИИН, с любовью, Ольга-Марина, — бодро продиктовал он. Ручка зависла над белоснежным форзацем, рука писательницы замерла. После секундного промедления она подняла на него глаза. — Вы? Дементьев так и не понял, чего больше в ее голосе: удивления или досады. А вот радости в нем совсем не слышалось, и это было очень обидно. Тем не менее он обезоруживающе улыбнулся и кивнул. — Я. — Не ожидала вас увидеть здесь, — заметила Ольга, снова опуская глаза к книге. Она что-то быстро написала на форзаце, поставила размашистую подпись, захлопнула книгу и передала ее Дементьеву. — Как я мог пропустить презентацию этой книги? — наигранно возмутился он. — Я ведь стал в ней главным героем. Следователь Валерий Павлович Доронин — это ведь я? — Это собирательный образ, — улыбнулась Ольга. — Значит, вы уже успели прочитать новинку? И как она вам? — Весьма. Бодренько так, местами очень страшно. В основном от того, насколько описанное близко к реальным событиям. Мне только одно не понравилось. — Что именно? — брови Ольги взметнулись вверх. — То, что вы приписали мне роман с Долговым, — Дементьев выразительно скривился. — Но я же сделала его женщиной, чем вы недовольны? — Очень уж образ узнаваемый, я не мог перестать представлять на месте героини Костю. Это смазало впечатление от книги. Лучше бы вы сделали главной героиней известную писательницу. Любовные сцены читались бы интереснее. Ольга рассмеялась и поднялась из-за стола. Дементьев сумел осуществить свой план: подойти к ней последним, на нем автограф-сессия завершилась. — Может быть, мне хотя бы в этот раз удастся вытащить вас на кофе? — с надеждой предложил он. Ольга демонстративно посмотрела на часы. — Кто же пьет кофе в восьмом часу вечера? — Тогда чай? Бокал вина? — Спасибо, но мне еще домой ехать, а это далеко. — Давайте я вас отвезу! Ольга, успевшая за время их короткого разговора повесить на плечо сумку и перекинуть через согнутую руку легкий кардиган, для которого сегодня оказалось слишком жарко, посмотрела на него со смесью удивления и восхищения. — А вы настырный. — Я прочитал за это время пять ваших романов и пришел к выводу, что вам нравятся настойчивые, уверенные в себе мужчины, — снова улыбнулся он. — Вы совершаете типичную ошибку, — вздохнула Ольга. — Они нравятся моим читательницам. — А вам нет? Она уже набрала в грудь воздуха, видимо, чтобы подробно объяснить, чем именно настойчивые — или настырные, или, попросту говоря, навязчивые — кавалеры ей не нравятся, но ее отвлекли. — Марина, простите, не могли бы вы подписать еще одну книгу? Ольга обернулась к светловолосой женщине лет тридцати с небольшим, которая протягивала ей книгу и ручку, глядя на нее слегка заискивающе. — Простите, я опоздала, — объяснила она. — Пробки. — Да, конечно. Уже не садясь в кресло, Ольга просто склонилась к столу и быстро подписала книгу, не забыв уточнить, для кого она это делает. И лишь снова закрыв ее, обратила внимание на обложку. Это был очень старый ее роман, один из ранних. — Надо же, кто-то его еще помнит, — удивилась она, возвращая женщине книгу и ручку. — Это мой любимый, — обрадовалась та возможности сказать еще несколько слов. — Там потрясающая любовная линия! Такая трогательная… Я плакала в конце. И очень красивые места описаны. Я после прочтения туда в отпуск поехала. И все оказалось именно так, как я себе представляла! — Рада, что вы не разочаровались, — вежливо отозвалась Ольга, стараясь держать на лице улыбку. Она ужасно устала. Публичные выступления всегда выматывали ее сверх меры. Хотелось пить и есть, и все это сидя, а еще лучше — лежа, потому что узкие туфли на высоком каблуке тоже выматывали. С непривычки. В жизни она предпочитала более удобную обувь. Дементьев же и не думал никуда уходить, пока Ольга общалась с поклонницей. Даже с любопытством вытянул шею, чтобы прочитать название книги. И когда женщина отошла, а Ольга снова повернулась к нему, он тут же уточнил, иронично улыбаясь: — «Добровольно проклятые: ужас ночи» — серьезно? Теперь названия у вас стали изящнее. — Теперь мои книги покупают не за название, а за имя автора. Видите? — Она ткнула пальцем в обложку книги, которую он так и держал в руках. Дементьев присмотрелся: действительно, имя автора было написано гораздо крупнее, чем название, и больше обращало на себя внимание. — А тогда редактор искал броские, цепляющие варианты. Я предлагала назвать ту книгу «Ужас, летящий на крыльях ночи», но он не оценил мою иронию. Дементьев рассмеялся, как бы показывая, что он иронию и уловил, и оценил. — Так что, позволите мне отвезти вас домой? — снова предложил он. — Между прочим, я ехал сюда из Питера. Только ради вашей презентации. — Вы стали моим фанатом? — удивилась Ольга. — Почти с первого взгляда, — хмыкнул Дементьев.