Я вернулась к окружающей действительности, увидела толстощекого бутуза, который тянул ручонку к моей сумке, и сказала: – Ничего, я просто отдыхаю. Мама мальчика, слишком полная для своего возраста блондинка, сидела на другом конце скамейки и сосредоточенно качала коляску, в которой спал крошечный младенец. – Миша, отойди! – приказала родительница. Мальчик с визгом отскочил от лавочки. Из коляски без задержки полетело недовольное кряхтение. – Опять Лизу разбудил, – вздохнула женщина, – такой противный стал, чуть ему что скажешь, сразу кричит: «Неть» и делает по-своему. – Самоутверждается как мужчина, – улыбнулась я. – С ума сойти, как с двумя детьми трудно, – пожаловалась мамаша. – Думала, Миша уже большой, понятливый, три года ему исполнилось. А он безобразничает, не слушается. – Отнимите у него скорей ведерко, – воскликнула я. Мать оглянулась и успела выхватить у шалуна пластмассовую емкость, полную песка, которую «большой, понятливый» собрался опрокинуть в коляску на задремавшего младенца. – Ах ты маленький монстр! – разозлилась родительница и шлепнула неслуха. Миша не заревел, он отошел чуть в сторону, встал около меня и громко сказал: – Катя кака! – Нет, вы слышали! – покраснела женщина. – Почему он меня не мамой зовет, а Катей? Я пожала плечами. Миша копирует отца или бабушку, которые обращаются к ней по имени, ничего странного, на мой взгляд, надо сердиться на слово «кака». – А-а-а! – заорал Миша. Маленькая Лиза снова захныкала, я погрозила хулигану пальцем. – Ты нехорошо себя ведешь. Лучше помоги маме, покачай коляску с сестричкой. Миша прищурился, быстрым движением схватил мою сумку, перевернул ее, тряхнул, швырнул на асфальт и удрал за дерево. – Ой! Простите, пожалуйста, – запричитала Катя. – Сейчас вещи соберу! Я попыталась остановить удрученную мамашу. – Не волнуйтесь, внутри нет ничего бьющегося. Катя присела на корточки. – Выдеру парня со всей строгостью! Он мне надоел! – Всего за три года? – улыбнулась я. – Мальчик просто очень активный, отдайте его в хоккей, футбол, будет дома тихий. – Ключи, расческа, – бормотала Екатерина. – Ох! Мобильный. Если он сломался, я повешусь! Проверьте, работает? Я нажала на зеленую кнопочку. – Гудит! – Фу! – выдохнула Катя. – У нас с деньгами плохо, новый сотовый затруднительно покупать. Я с детьми сижу, у мужа зарплата маленькая, он сейчас на вторую работу устроился, уходит из дома в шесть, возвращается к полуночи, ни выходных, ни праздников. Злой стал, орет на меня, придирается по любому поводу. Ужасная жизнь у нас пошла, а как хорошо все начиналось! Когда Миша родился, мы много времени проводили вместе, а теперь семья распадается. Почему? Я специально Лизу родила, чтобы отношения цементировать, вон, в журналах пишут: дети – залог счастливого брака. Ну и что ответить Екатерине? Читай статьи в глянце, но думай своим умом? Не следует рожать второго малыша, если в семье маленький или нестабильный доход? Лучше подождать, пока материальное положение окрепнет, или вовсе остановиться на одном наследнике? Ребенок – затратное удовольствие, дети обходятся родителям все дороже и дороже в прямом смысле этого слова. Ребенка нужно кормить, одевать, учить. Долго ли сохранит любовь к жене муж, который пашет, как негр на плантации, без сна и отдыха? В конце концов он подумает: – На фига козе баян? И решит пожить один, в тишине и покое. – Вот и ваша любовь лопнула, да? – вдруг спросила Катя. Я испугалась, на секунду мне показалось, что блондинка знакома с Юрием Шумаковым, поэтому излишне резко спросила: – Что вы имеете в виду? Катя заметно смутилась. – Браслетик «Навек с тобой». Я прищурилась и увидела, что Екатерина держит в руке небольшой круг из желтого металла. – Он раскрыт, – пробормотала Катерина, – значит, любовь умерла. Простите, если я проявила бестактность. Мне жаль. Очень хорошо понимаю, как вам тяжело. Отправьте украшение к Илоне на кладбище, вам легче станет. Поверьте, я это точно знаю. Глава 21 – Куда? – не поняла я. – Илона не рассказала про похороны любви? – задала вопрос Катя. – Она всем это говорит, кто браслеты закрепляет. Странно, что вас не предупредила. – Это не моя вещь, – сказала я. – Но он из вашей сумочки, – протянула Катя. – Вот! Расческа, паспорт, губная помада, браслетик… Я вздрогнула и немедленно ощутила, как заныло плечо справа. Память вернула меня в позавчерашний день. Вот несется мотоцикл, я стою на месте, жду, когда он пролетит мимо. Байкер наклоняет ревущий «Харлей», еще секунда, и он заденет ошарашенную дуру, но тут Костя с силой отпихивает меня в сторону. Мотоциклист почти чиркает боком об асфальт, затем выпрямляется и исчезает. На месте происшествия лежит выпавшая из моих рук перевернутая сумочка, рядом веером разбросанные разные мелочи. Франклин наклоняется и начинает собирать их, приговаривая точь-в-точь как Катя сейчас. – Помада, расческа, носовой платочек, браслет… На тот момент я была здорово обескуражена происшествием и поэтому никак не отреагировала на слово «браслет», не воскликнула: «Никаких украшений при себе не имела». Я начисто забыла, о чем говорил Костя, вспомнила лишь сейчас. Алена Косорукова успела сбежать, но у меня осталась улика – золотой браслет с руки киллера. Он расстегнулся и упал с его запястья в тот момент, когда убийца проносился почти вплотную ко мне. – Чем замечательно это украшение? – спросила я Катю. – Почему оно называется «Навек с тобой»? Та захлопала длинными ресницами. – Не знаешь? Но браслетик-то был в твоей сумке. – Он случайно ко мне попал, – вздохнула я, – расскажи, пожалуйста, про безделушку. – Это чистое золото, – почему-то с обиженным видом возразила Катерина. – Илона раньше делала серебряные, но потом вывесила на сайте объявление: «Любовь достойна лучшего. Солнечное золото, а не лунное серебро. Пусть узы, соединяющие вас, будут исключительно золотыми». – Кто такая Илона? – не останавливалась я. – Великая жрица любви, – заявила Катя и добавила: – Ну, с одной стороны, конечно, это прикол, а с другой – очень торжественно. Я до сих пор рыдаю, когда вспоминаю, как нас обраслетивали. – Сделай одолжение, – взмолилась я, – рассказывай все по порядку. – Где Миша? – спохватилась она. – В песочнице, в упоении строит замок, – успокоила я Катю. Та перевела дух и завела рассказ. Восемь лет назад одиннадцатиклассница Катя без памяти влюбилась в двадцатилетнего Романа и собралась с ним в загс. Родители обоих пришли в ужас. Мама и папа Катерины считали, что простой шофер, имеющий за плечами лишь среднее образование, не пара их девочке, которой вымощена дорога в институт. А предки жениха хором твердили: – Сыночек, зачем тебе неумеха, кривляка и дурочка? С хозяйством она не справится, избалована до предела, будешь всю жизнь ей на туфли работать. Катя и Роман не поддавались уговорам, они спокойно отвечали: – Это наша жизнь, у вас совета, как ее провести, не спрашиваем. Кое-как матери удалось уговорить дочь подать документы в вуз. А родители Романа проявили иезуитскую хитрость. Бабушка парня неожиданно тяжело заболела, и внука попросили улететь в Челябинск, поухаживать за старушкой. Отказаться Роман не смог, он же не сволочь, чтобы бросить бабулю. За день до расставания Рома сказал Кате: – Надень красивое платье, отвезу тебя в одно место. Катерина с радостью выполнила просьбу любимого, и он доставил ее в квартиру, где их встретила женщина по имени Илона.