Она думала только о Харкане, о матери, о Реми. Реми, я иду к тебе. Братик, только не бойся. У дальней ограды сада, где начинался крытый туннель, ведущий во внешний двор, их поджидали несколько адатроксов. Саймон бросился на них и с ходу уложил двоих. Элиана заметила блеск револьвера и вовремя оттолкнула Саймона в сторону, когда прозвучал выстрел, а потом резко развернулась и вспорола горло стрелявшему. Они выбежали во внешний дворик, проскочили через ворота замка и оказались, наконец, в городе. В Старом квартале царила паника, жители спешили как можно скорее добраться до своих домов. Раздавленные гирлянды цветов с именем лорда-наместника валялись на булыжной мостовой. Там и тут кроваво-красным светом вспыхивали фейерверки. Элиана обернулась, бросив взгляд на высившуюся позади громаду замка и десяток адатроксов, преследующих их. Наконец, они выбрались из Старого квартала и понеслись по торговым рядам на окраине города, вызвав переполох среди торговцев и покупателей, которые разбегались в разные стороны. Элиана посмотрела вперед, в сторону восточного моста. На сторожевых башнях, стоявших вдоль берега, вспыхнули сигнальные огни. Скоро каждый солдат в городе будет знать, куда они направились. Они пробежали мимо высоченной статуи Адмирала и оказались в том месте, где их поджидал Харкан. Он поджег фитиль бомбы и метнул ее мимо них в приближающихся адатроксов. Раздался взрыв, за которым последовали крики шока и боли – а потом наступила звенящая тишина. Рыночная площадь лежала в руинах. Взрыв, устроенный Харканом, позволил беглецам выиграть пару секунд. Маленькая легкая фигурка врезалась в бок Элианы, тонкие руки обхватили ее за шею. Реми. Она поцеловала мальчика в макушку. – Все хорошо, малыш. Я здесь, с тобой. Харкан стоял за его спиной, глядя мимо Элианы. К ним бежала толпа адатроксов из верхней части города. Он откинул назад капюшон и зарядил револьвер, который дал ему Саймон. – Эл, забирай Реми и уходи, – сказал он. Элиана удивленно посмотрела на напарника, держа брата за руку. – Ты пойдешь с нами. – У Саймона уже не осталось гранат. Я могу их задержать. – Ты спятил? Ты же совсем не умеешь стрелять. – Она схватила Харкана за руку. – И их слишком много. Они убьют тебя. Саймон выдернул Реми у нее из рук и прорычал: – Элиана, бежим сейчас же! – А потом со всех ног понесся по мосту, прикрывая своим телом Нави и Реми. Половинки моста, опущенные для доставки припасов на празднество, начали медленно подниматься. Реми в ужасе оглядывался на Элиану, но на них обрушился целый град стрел с внутренней стены города. Саймон прибавил ходу, и скоро беглецы исчезли в ночи. Элиана вцепилась в руку Харкана. – Пойдем… Но он был непреклонен. Харкан прижал ее к своей груди и неловко, но крепко поцеловал. – Я всегда любил тебя, – прошептал он прямо ей в губы. – Нашел время мне об этом сообщить. – Ей хотелось отвесить ему пощечину. У нее вырвалось сдавленное рыдание, похожее на прерывистый смех. – Идиот… Прозвучавший поблизости взрыв чуть не сбил их с ног – один из адатроксов взорвал гранату. За спиной Элианы мост покачнулся и заскрипел. – Я с этим справлюсь, – Харкан подтолкнул ее к мосту. – Иди же! Застыв в полной беспомощности, она смотрела на него, пытаясь впитать его образ – темная волна волос, красиво очерченный мужественный подбородок. К горлу подступали слова, которые она так и не успела сказать, и те, которые она уже произносила. И всего этого было недостаточно, чтобы выразить ее чувства. Она повернулась и побежала через мост, не оглядываясь назад, даже когда услышала звуки выстрелов. Потом она услышала крик, и ее сердце болезненно сжалось. Ничего не видя, она понеслась по трясущемуся мосту, перепрыгнула через зияющую пустоту между его расходящимися половинками и перебежала, спотыкаясь, на другую сторону. Она присоединилась к Саймону, который сражался со стражниками, выбежавшими из башни. Сзади, прижавшись друг к другу, стояли Нави и Реми. С каждым шагом, с каждым взмахом кинжалов горе все больше охватывало ее. Она почти ослепла от слез и дыма. Сначала она потеряла мать, теперь Харкана. Ее лучшего друга. Свет во тьме ночи. Она бросила его на верную смерть. Она бросила его. Элиана прислушивалась, ожидая услышать выстрелы, но до ее ушей доносились лишь беспорядочные звуки. Лучники на городских стенах передавали команды друг другу. Саймон зашипел на нее, призывая бежать быстрее. Он выхватил бомбу из рук погибшего адатрокса, поджег фитиль и швырнул в сторону сторожевой башни. Оглушительный взрыв сбил их с ног. Элиана сильно ударилась подбородком о землю, страшная боль пронзила голову. Но им удалось повредить башню, обрушить мост. Это позволит им выиграть несколько минут. Она с трудом заставила себя подняться. Миновав мост, они поспешили в сторону лагерей беженцев, хаотично раскинувшихся за городом, – люди уезжали из опасных районов, надеясь получить возможность пробраться в город. В этих лагерях царил кромешный ад. Люди неслись прочь от стен города, затаптывая слабых и больных. Обезумевшие от ужаса животные, мыча и блея, выбегали из загонов. Все еще держа Реми за руку, Саймон снял плащ адатрокса и швырнул его Нави. Она поймала его, накинула на плечи и спрятала лицо под капюшоном. Двое вооруженных людей в ветхих плащах подвели к ним пару верховых лошадей. Группа других проскакала мимо них к городской стене. Как предположила Элиана, это были бунтовщики из Красной Короны, готовые пойти на смерть, чтобы их защитить. Хорошо, подумал она. Эти люди погибнут, но позволят нам выиграть время. – Возьми мальчика, – приказал Саймон. Нави кивнула под капюшоном. Один из повстанцев помог ей сесть на коня, а затем подсадил Реми и бросился к стенам вместе с остальными. Одна из женщин-повстанцев обернулась, чтобы посмотреть на Саймона. Ее обветренное лицо сияло внутренним светом. Она прижала кулак к сердцу, затем выбросила его вверх в приветствии Красной Короны. – Империя сгорит в адском огне, – выкрикнула она. Саймон ответил ей кивком головы. – Пусть свет Королевы ведет вас. И женщина исчезла из вида. – Держи меня за талию, – прошептала Нави Реми. – Крепко держи. Как тебя зовут? – Реми, – ответил он, опасливо оглядываясь на Элиану. – Куда мы едем? – Ну, нет, – Элиана мгновенно очнулась от шока, и, отойдя от Саймона, твердо произнесла: – С Реми поеду я. – Прости, – ответил Саймон. – Не могу позволить, чтобы ты удрала и затерялась в глубинке, прежде чем выполнишь свою часть сделки. Лишь пару дней назад она была Ужасом Орлина – властительницей собственного, пусть и кровавого мира. Несравненной и неуязвимой. А сейчас она была на грани того, чтобы потерять всех, кого любит, и ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Ей пришлось покинуть родной дом – единственный, который у нее был, – и доверить жизнь брата незнакомцу, который не желал отвечать на ее вопросы. Ее долготерпению пришел конец. Она приняла руку, которую Саймон протянул ей, уселась на лошадь позади него и приставила кинжал к его горлу. – Скажи, куда мы направляемся и зачем, Волк, – тихо произнесла она, – или я покончу с тобой прямо сейчас. Нави медленно направила своего коня к ним. – Друг мой, – сказала она, обращаясь к Элиане. – Клянусь, он тебе не враг. – Навана не кто иная, как принцесса Аставара, – наконец сподобился ответить Саймон. – И мы должны доставить ее домой. – Империя готовит вторжение в нашу страну. Это произойдет значительно раньше, чем мы думали, и сил у нее теперь намного больше. – Нави посмотрела на нее из-под капюшона серьезными печальными глазами. – Я должна вовремя предупредить своих людей, или Аставар падет. Это информация, которую нельзя доверять даже членам подполья. Элиана уставилась на девушку. Разве можно такое представить: принцесса, выдающая себя за наложницу лорда-наместника. Вторжение. Аставар падет. И если это произойдет, с лица земли исчезнет последнее свободное королевство. Бессмертная Империя будет безраздельно править на земле. – Будь добра, опусти свой чертов кинжал, – резко произнес Саймон. – Мы теряем время. Элиана подчинилась, и Саймон бросил на нее свирепый взгляд через плечо. – Постарайся не упасть. Они пронеслись через восточные холмы, оставив город Орлин позади, миновали холм, на котором когда-то стоял памятник Одрику Светоносному. Теперь перед ними простиралась пустынная серая земля, выжженная войной. И все же, когда они проезжали мимо святыни, Элиана почувствовала странный укол в сердце, жалость к погибшему королю, и произнесла про себя слова молитвы, которые не решалась вспоминать многие годы: Пусть свет Королевы приведет нас домой.