— Прояви уважение, женщина, — не выдержал Бурхун. Он и не подумал отойти, а наоборот придвинул стул и нагло слушал разговор. — Не с поломойкой разговариваешь, а с хозяйкой этих земель. — А ты не учи меня, наемник! — вспылила тетка Карля. — Мне бояться нечего, налоги мы завсегда вовремя платили, супротив герцога слова дурного не говорили и к супруге его со всем уважением. «Даже чашку из секретного буфета выделили» — весело закончила про себя речь трактирщицы Ева. Будь она местной, наверное, ее бы покоробила независимость с которой держалась Карля, но Ева была из другого времени и другого мира и для нее это было всего лишь рекрутирование нужного сотрудника. — По тебе не скажешь, что ты удивилась моему приходу, — Ева промокнула губы льняной салфеткой и уставилась в водянисто-серые глаза. — Зрение имею, на слух не жалуюсь, да и мозги какие-никакие, а в голове колыхаются. Много что говорят о чудном спасении вашей светлости, а еще больше, что мужа вам нового король подбирает, потому что нет больше командора. Ага, как же! Не дождетесь! Этот муженек еще всем крови попьет. — Всему веришь? — Ничему не верю, да только болтать не запретишь. — Врут все. Жив герцог. — Ну и слава Хозяину. Так, какое ко мне дело у вашей светлости? — Есть к тебе предложение, от которого отказаться ты не сможешь, — улыбнулась Ева и, склонившись через стол, понизила голос. Ей не хотелось, чтобы телохранители- соглядатаи раньше срока доложили маркизу Йерку о ее грандиозных планах. — Хочу, чтобы ты заняла пост управляющей крепости. Всей крепости, Карля. — Воруют? — хмыкнула трактирщица. — Воруют, — кивнула Ева. — Но с этим я и сама справлюсь, мне нужен тот, кому я доверяю. Сейчас там сам Хозяин ноги сломит. Вояки командуют конюхами, триптон лезет в дела кухни, интендант распоряжается горничными и никто ни за что не отвечает. Составим списки, я назвала это штат, поделим всех на подразделения, назначишь над каждым начальника и будешь их дрючить в хвост и гриву. А я буду дрючить тебя. Учти, со мной работать не просто, так что подумай. И тишина… Полная… Сын трактирщицы даже дышать перестал, глядя на мать с надеждой и тревогой, а Карля не мигая, смотрела на Еву. Полные губы шевелились, пальцы выстукивали на столешнице мелодию, в которой Ева слышала отчего-то похоронный марш. Через некоторое время женщина отвела взгляд и посмотрела Еве за спину. — Что скажешь? — спросила она. — Соглашайся. Ты давно переросла свое заведение, — раздался высокий голос с акцентом и Ева вздрогнула. Она не заметила когда в помещение вернулась Лю. — Да и Петрику пора самостоятельно начинать жить, а то так и останется вечным сыночком при твоей юбке. — Денег дам, — подсластила пилюлю Ева. — Премиальные разработаем. Если согласишься, то в твоем трактире будет проходить лото-рея. — Когда ответ дать? — Сейчас. — А как же ваш муж? Он не одобрит… Если не идиот то одобрит, а если идиот, поменяем мужа на более сговорчивого. Если понадобится, она и до короля дойдет, а нет, то Еве есть, что предложить и ордену и трипте. — С мужем я разберусь сама. — Умеете вы уговорить, ваша светлость! Ну как отказать, когда такие перспективы надвигаются? — Никак! — Без улыбки кивнула Ева и посмотрела на Бурхуна. Наемник не отрывал хмурого взгляда от Лю. — Бурхун, — позвала его Ева. — Как думаешь? — она скосила глаза и слегка кивнула за спину. Ева была уверена, он ответит честно. Мужчина секунду подумал, а затем медленно прикрыл глаза. — Лю Сюнь, я хочу нанять тебя, — не оглядываясь, сообщила Ева, прекрасно зная, что бывшая каторжанка ее услышит. — Нанять на длительное время. — Только через клятву верности, — быстро вставил Бурхун. — Не криви рожу, Лю, я тоже дал такую клятву, Господин свидетель. — И не пожалел? — ехидно поинтересовались за спиной. — О, нет, — Бурхун откинулся на стуле и довольно оскалился. — Работа легкая, кормят хорошо, еще и денег обещали… когда-нибудь, — увидев возмущенный взгляд Евы быстро исправился он. — Я предлагаю свое покровительство только один раз, — все так же, не оборачиваясь, холодно произнесла Ева. — Решитесь, жду завтра обоих в крепости. Ева встала и направилась к выходу, здесь она вопросы решила, впереди встреча с головой. Барон должен был подготовить опытные образцы карточек и бочонков для лото. Жил барон богато. Белоснежный трехэтажный особняк с колоннадой, балконами, арочными окнами в окружении зеленых елей и цветных клумб вызывал легкую зависть. Вот бы ей такой дом, вместо мрачной холодной каменной громады. Хотя в монументальности и таинственности тоже есть своя прелесть. Встретил их мастер Буш и выражение его лица Еве не понравилось. — Проблемы? — спросила она, когда лошадей увели на конюшню, а сами гости направились в дом. — У барона гость, — хмуро кивнул секретарь. — Но я проверил, бочонки для лото-реи готовы, ровно девяносто штук, как и заказывали. Цифры начали рисовать сегодня, через пару дней будут готовы. — Карточки? Буш протянул Еве разлинованный прямоугольный лист плотной серой бумаги. — Нарезали пока двадцать пять штук. Дальше, что делать? — В любом порядке нанести по пять цифр в каждую строку. Любые. От одного до девяносто. Везде разные комбинации. Фишки сделали? — Барон решил, что такие пойдут, — Буш покрутил между пальцев деревянный плоский кругляш, похожий на кривую пуговицу. — Думаю, можно покрасить для интереса. Мешок для бочонков готов тоже. Шата Ева, — Они остановились на крыльце и секретарь придержал Еву за руку. — Барон Гейтс нарушает этикет. Он не встретил вас на пороге дома. Мы можем развернуться и покинуть это место. — Ева вопросительно приподняла бровь, но остановилась. — У него в гостях дознаватель трипты граф Бальтазар Старов и мне кажется, он ждет вас. А вот это плохо… И, пожалуй, Буш прав, надо сделать вид, что герцогине нанесено оскорбление и быстро сбежать. Хотя, нет, не сбежать, а тактически отступить! Но они не успели, дверь распахнулась и на пороге возник улыбающийся барон Верон Гейтс и тот самый смазливый блондин, с которым Еву на празднике пытался познакомить местный триптон. Холеный аристократ с холодным оценивающим взглядом, который он быстро спрятал за радостным выражением глаз. — Какая приятная встреча, ваша светлость! — воскликнул граф и не успела Ева опомниться, как ее рука оказалась у губ дознавателя и последовал незамедлительный поцелуй. — Нас не представили, я… — Граф Бальтазар Старов, — Ева затрепетала ресницами, восторженно вздохнула и капризно добавила, — Я много о вас слышала, но рассчитывала на ваш визит в крепость. Нам есть что обсудить и о чем поговорить, не так ли? — от улыбки свело скулы, но она улыбалась и хлопала ресницами. Экс-герцогиня бы ею гордилась. — О, да, — не менее томно ответил граф продолжая удерживать ее руку, при этом он нежно поглаживал кончиками пальцев девичье запястье. Ева аккуратно потянула руку и дознаватель ее наконец отпустил. — Я прибыл по поручению трипты, чтобы разобраться в некоторых вопросах вашего брака. — Какие вопросы? — захлопала ресницами Ева, заметив, как мимолетно скривился барон. — Если вы поверили гнусной лжи обиженной женщины, то… — Позвольте, я все объясню при встрече, — мягко перебил ее граф. — Буду рада. — Ева смущенно улыбнулась, опустив взгляд в землю. — Завтра после завтрака? — Сочту за честь, — склонил голову Бальтазар. — Барон, вижу вы заняты, встретимся в следующий раз, — послала Ева бургомистру многозначительный взгляд. — Ваша светлость! — расстроено воскликнул Верон. — Вы с нами отобедаете? — Нет-нет, не буду мешать вашим мужским разговорам, — кокетливо рассмеялась Ева и кивнув Бушу развернулась к конюшням. Пока шла спиной ощущала оценивающий взгляд и этот взгляд ей очень не нравился. Очень хотелось показать фак, но нельзя… А жаль! — Бурхун, — она поравнялась с наемником когда ни выехали на дорогу, ведущую в крепость. — Делай что хочешь, но сегодня ночью мы выезжаем на встречу с моим мужем. Нужно отделаться от телохранителей и вывести пленного связного из казематов. — Сделаем, — коротко кивнул наемник. А Ева взмахнула рукой, подзывая к себе Буша. Им было что обсудить… Глава 16 Здравствуй, муж! — Прибыли. Они стояли на берегу моря, за спиной остались три дня бешеной скачки, ночевки на постоялых дворах в небольших деревушках и бесконечная усталость, а впереди, на самой кромке горизонта, виднелись корабли пиратской флотилии. Немой связной вытащил из укромного места между камнями лодку и после бурной жестикуляции отчалил от берега, чтобы сообщить адмиралу, что за командора привезли выкуп. О том, что выкупа не хватит даже на командорский сапог, Ева предпочитала не озвучивать. — Всем купаться! — решительно стягивая на ходу потную рубашку, скомандовал Бурхун. — Парни, за мной! Ева посторонилась, пропуская к воде небольшой отряд сопровождения, нашла глазами Лю и направилась к ней. Девушка, поджав под себя ноги, сидела на камне и смотрела на море. — Третий корабль слева когда-то был моим, — не поворачивая головы, произнесла она. — Пока я не попыталась убить адмирала. В тот раз ему повезло. Лю нагнала их в сутках пути от крепости, откуда она знала, куда они направляются, Ева спрашивать не стала. Сюнь молча присоединилась к отряду, в разговоры не вступала, держалась обособленно, но Ева часто ловила на себе ее внимательный взгляд. Бурхун первое время нервничал, стараясь постоянно находиться между девушками, прикрывая Еву от потенциальной угрозы, а на третий день не выдержал и отвел Сюнь в сторону. О чем они говорили, Ева не слышала, но после этого разговора наемник успокоился и прекратил вести себя как заботливая мамочка.