Король потер красные воспаленные глаза, и магистр подумал, что мальчишка давно нормально не высыпался. — Насколько я знаю, Вейн не был близок с женой, в крепости до сих пор живет его любовница. Ваша сводная сестра оказалась слишком юной, слишком набожной, слишком тихой. — Даже умереть не сумела в нужное время! — стукнул ладонью по столу король. — Если бы во время отсутствия шата в крепости оставалась хозяйка, у нас был бы год для решения проблемы. Через год, если Вейн не вернется, можно будет объявить его мертвым и выдать вдову замуж, а после рождения наследника я сам принес бы ей яд! — Сейчас действительно не лучшее время, чтобы менять хозяина «Одинокого великана», а вот заменить хозяйку я бы попробовал, — задумчиво произнес магистр. — Каким образом? — Король сел за стол и вперил в собеседника усталый взгляд. — Ты ведь знаешь, что это запретное колдовство, за него положено отправлять на костер. — Те, кто могут отправить на костер ренегата, сейчас находятся в этой комнате. Если вы прикажете, я сделаю все сам. Король надолго задумался. — Ева — моя сестра… — Рожденная от женщины, которая убила вашего отца, — жестоко напомнил ему храмовник. — Женщины, которая возглавила заговор против законной власти, женщины, которая отдала ключ от моря нашим врагам. Из-за которой королевство находится в весьма сложной ситуации! Если бы ваш батюшка несколько лет назад не отдал Еву за вашего дальнего родича шата Ридверта, Орден настоял бы и на ее казни. Но коль она пока еще жива, следует это использовать. — Ей всего семнадцать, — буркнул король. — Артур, она все равно умрет, — устало вздохнул магистр. — Я не вижу другого выхода. — Ладно, я согласен. Проводи ритуал. Но, Марлин, ни одна живая душа никогда не должна об этом узнать. Ни одна! Включая Вейна Ридверта и меня. — Клянусь честью и силой, дарованной моим покровителем, — низко склонился храмовник. — Я найду замену, а вы все забудете. — Воительницу? — в вопросе прозвучал интерес. — Я постараюсь, — пряча улыбку в уголках губ, поклонился магистр. — Ступай. — С этими словами король отвернулся к окну, в мутном стекле отразились сжатые в тонкую нить бледные губы. — Где же тебя носит, Вейн, когда ты нам так нужен? — прошептал он. * * * Залив Птаха — Добрый вечер, ваше высочество. — О, пререстаньте, я всего лишь принц крови, достаточно будет традиционного титула — шат. В комнату вошел высокий крепкий мужчина в потертых кожаных штанах, ботфортах и свободной светлой рубашке. Он окинул помещение внимательным взглядом и слегка склонил голову перед тем, кто сидел у камина. — Командор Вейн. — Подвинув к камину невысокий стол, вошедший поставил на него бутылку вина и бокалы, которые достал из шкафчика в углу. — Для меня честь победить вас в бою, прошу, не считайте себя пленником, будьте моим гостем. — Адмирал Рок, — кивнул темноволосый молодой мужчина в расстегнутой рубашке, из-под которой выглядывала окровавленная повязка. — Чувствую, что беседа будет непростая. Выпьете со мной? — Конечно. Как ваша рана? — Сносно. Если бы вы не надели на меня это, — он поднял руку, демонстрируя невзрачный металлический браслет, — я бы уже полностью восстановился. — Увы, я не настолько уверен в своих силах, чтобы так рисковать, — развел руками адмирал. — Лекарь прибудет на рассвете. Признаю, что вы достойнейший противник, и мне искренне жаль, что в этот раз вы проиграли. Вейн поднес к губам бокал, отпил глоток. — Хорошее вино. — Я всегда буду рад встретиться с вами, пусть даже на поле боя. — Рок подвинул к камину стул и сел, закинув ногу на ногу. — Вы удивительно спокойны. — Этот бой мной проигран, но моя совесть чиста, в отличие от вашей. — Не я вас предал, — нахмурился адмирал. — Но если вы подпишете бумаги о капитуляции «Одинокого великана» и передаче земель герцогства, то будете свободны. Вейн приподнял бровь и жестко усмехнулся. Он не собирался ничего подписывать. Не сейчас. — Крепость останется за моими наследниками, адмирал, и вы это прекрасно знаете. — Как знаю и то, что наследников у вас нет и не ожидается. Ваша юная супруга все еще невинна. — Вы слишком хорошо осведомлены, адмирал. На лице Вейна не дрогнул ни один мускул, он спокойно пил вино, глядя на огонь, и о чем думал командор, не смог бы догадаться даже сам бог. — Увы, бастардов у вас тоже нет. Но мне приказано задержать вас как можно дольше. — Молодой король нуждается в сильных союзниках… — Вейн задумчиво покрутил в пальцах бокал, наблюдая за огнем через тонкое стекло. — И в советниках, а место одного из них сейчас пустует… Вы сами прекрасно все понимаете, — тонко улыбнулся Рок, подливая вино. — А вы сами, адмирал? Что хотите вы? — Я не политик, — снова улыбнулся собеседник, на этот раз устало. — Я вольный морской волк. — Вы пират, — безжалостно напомнил Вейн. — Предпочитаю называть себя наемником. Мы служим тем, кто больше платит, но моя эскадра нуждается в ремонте, вы хорошо нас потрепали. А это очень дорого. — Выкуп? — Думаю, мы это обсудим. А пока просто пейте вино и забудьте про плен. — Адмирал Рок, — кивнул темноволосый молодой мужчина в расстегнутой рубашке, из-под которой выглядывала окровавленная повязка. — Чувствую, что беседа будет непростая. Выпьете со мной? — Конечно. Как ваша рана? — Сносно. Если бы вы не надели на меня это, — он поднял руку, демонстрируя невзрачный металлический браслет, — я бы уже полностью восстановился. — Увы, я не настолько уверен в своих силах, чтобы так рисковать, — развел руками адмирал. — Лекарь прибудет на рассвете. Признаю, что вы достойнейший противник, и мне искренне жаль, что в этот раз вы проиграли. Вейн поднес к губам бокал, отпил глоток. — Хорошее вино. — Я всегда буду рад встретиться с вами, пусть даже на поле боя. — Рок подвинул к камину стул и сел, закинув ногу на ногу. — Вы удивительно спокойны. — Этот бой мной проигран, но моя совесть чиста, в отличие от вашей. — Не я вас предал, — нахмурился адмирал. — Но если вы подпишете бумаги о капитуляции «Одинокого великана» и передаче земель герцогства, то будете свободны. Вейн приподнял бровь и жестко усмехнулся. Он не собирался ничего подписывать. Не сейчас. — Крепость останется за моими наследниками, адмирал, и вы это прекрасно знаете. — Как знаю и то, что наследников у вас нет и не ожидается. Ваша юная супруга все еще невинна. — Вы слишком хорошо осведомлены, адмирал. На лице Вейна не дрогнул ни один мускул, он спокойно пил вино, глядя на огонь, и о чем думал командор, не смог бы догадаться даже сам бог. — Увы, бастардов у вас тоже нет. Но мне приказано задержать вас как можно дольше. — Молодой король нуждается в сильных союзниках… — Вейн задумчиво покрутил в пальцах бокал, наблюдая за огнем через тонкое стекло. — И в советниках, а место одного из них сейчас пустует… Вы сами прекрасно все понимаете, — тонко улыбнулся Рок, подливая вино. — А вы сами, адмирал? Что хотите вы? — Я не политик, — снова улыбнулся собеседник, на этот раз устало. — Я вольный морской волк. — Вы пират, — безжалостно напомнил Вейн. — Предпочитаю называть себя наемником. Мы служим тем, кто больше платит, но моя эскадра нуждается в ремонте, вы хорошо нас потрепали. А это очень дорого. — Выкуп? — Думаю, мы это обсудим. А пока просто пейте вино и забудьте про плен.