Белоснежная ткань наряда обняла тело. Топ был украшен камнями, что переливались, едва на них попадали солнечные лучи. Мягкие балетки оказались удобными. В принципе, я была готова, но вот только не знала к чему. — Хаар Джа скоро придет. Не скучайте, — улыбнулась на прощанье женщина. Как бы я ни хотела не думать о Драйяне, мысли все равно возвращались к нему. Переживала, во что может вылиться мое незапланированное представление в окне. Повелитель наверняка недоволен, а младший принц… Скоро узнаю. Пока не придумала, как к нему подступиться. Мне нужны были ответы на вопросы, которых снова оказалось слишком много. Он вошел в комнаты как раз тогда, когда я бесцельно стояла у окна и любовалась жарким днем. Внизу устанавливали какой-то постамент. Солнце вынуждало жмуриться, но обогревало своими лучами. — О чем грустит моя шелая? — его руки легли мне на плечи, прижимая меня к чужой груди. Сначала хотела воспротивиться, но в последний момент передумала. Пусть считает, что расположил меня к себе. Моя же задача — обрести незримую власть над ним. — Пытаюсь вспомнить хоть что-нибудь, но не удается, — ответила, не поворачиваясь. — Я могу помочь тебе в этом. Что ты помнишь? — он развернул меня к себе и повел к постели, чтобы усадить, словно маленькую девочку. Держал мои ладони в своих, нежно поглаживая пальцами, и смотрел мне в глаза, будто специально хотел создать максимально близкий контакт. — Мое имя Жасмин, — сделала я вид, будто вспоминаю. — Я наследная принцесса Реверонга. У меня есть младшая сестра, которая пропала. У меня есть дар. Кажется, целительство… — И водная стихия, — добавил мужчина, а я поняла, что это он от меня скрывать не собирается. — И водная стихия, — повторила я за ним. — Но я не помню, как пользоваться моей магией. Еще я точно знаю, что у меня есть отец. И… Кажется, я вчера умирала, а вы меня спасли. Почему я умирала? На меня кто-то напал? Младший принц молчал и не торопился мне отвечать. Изучал меня слишком пристально, но я не отвела взгляда, не дернулась. Искренне искала у него ответы, сделав самое скорбное выражение лица, на которое была способна. Даже слезы навернулись на глаза. — Не все так просто, — протянул мужчина, крепче сжимая мои пальцы. — Твоя сестра попала к нам случайно. Как только мы узнали, кто она, сразу же согласились помочь и вернуть ее в Реверонг. Она рассказала нам, что сбежала из Шагдараха от навязанного брака со страшным человеком. — Моя сестра здесь? — воскликнула я удивленно. — Мне очень жаль, шелая. Движимая страхом за свою судьбу, она не хотела возвращаться обратно и ночью выпрыгнула из окна своих покоев. Ей не успели помочь. Сердце остановилось раньше, чем тело коснулось земли. Слезы покатились по моим щекам — настоящие, неподдельные. Молодая девчонка погибла из-за чьих-то планов и желаний, еще раз напоминая мне о том, что этот мир неоправданно жесток. — Я рассказал тебе об этом вчера. Ты была подавлена, слаба, много плакала. Я не ожидал, что кто-то осмелится навредить тебе, — продолжил младший принц свою речь. — Мне навредили? — Одна из прислужниц моего гарема пробралась к тебе в комнаты и вонзила кинжал. Я думал, что тебя уже не удастся спасти. — Он непроизвольно сжимал мои пальцы с такой силой, что причинял физическую боль. Порывисто схватив, обрушил на меня свои объятия. Короткие поцелуи ложились на лицо, на губы, а я никак не могла высвободиться. — Я так сильно люблю тебя, Жасмин. Ты моя жизнь, моя бескрайняя пустыня, моя шелая. — Что стало с прислужницей? Ее наказали? — спросила я, чтобы отвлечь мужчину. — Не думай об этом. Теперь все хорошо, и я никому не дам тебя в обиду. Есть еще кое-что, о чем я хотел спросить. Сегодня ты кричала. Баарни доложили, что с тобой все хорошо, но я хочу знать причину. Ты что-то вспомнила? — И да, и нет. Тот мужчина с седыми волосами. Я уже где-то видела его. Он страшный. — Ты права. Он действительно наводит страх. Этот человек принадлежит к императорской семье, хоть и является, по сути, бастардом двух королевств. Его отец — король Шагдараха, а мать — королева Ньенгеха, но он официально не признан ни одной семьей. Лорд Драйян Дебуа. Истинный мерзавец без совести и чести. Таких подробностей я не знала. Семейное древо Драйяна стало для меня открытием. Свекромонстр — королева. То-то она была так уверена в своей безнаказанности, угрожая мне. — Императорская семья? — спросила с недоумением. — Три королевства совсем недавно объединились в Империю. Они угрожают Певерхьеру и Реверонгу, желая лишить нас свободы. Мы собираемся воевать, Жасмин. Именно поэтому ты приехала сюда. Мы с тобой собирались заключить брак в самое ближайшее время. Твой отец считает, что вам нужно вступить в империю, но ты понимала, что это рабство для вас. У вас отберут все, потому что вам не по силам противостоять им. Союз наших королевств — это мощь. Это та сила, с которой им придется считаться. — Они за этим приехали сюда? Предлагают сдаться? Понимала, что сейчас лжет мне в открытую. Не во всем, но врет. Произносит то, что выгодно ему, как и говорил старик. — И это тоже. Но мы не сдадимся без боя. Я понимаю, что прошу о многом, тем более в свете случившегося, но нам с тобой нужен этот брак. И не только из-за империи. Я люблю тебя, Жасмин, и хочу, чтобы ты стала моей, — прошептал он вкрадчиво, склоняясь к моему лицу. — Но я не помню о нас, — попыталась я призвать его к совести. — Я понимаю, но прошу тебя, моя шелая. Стань моей через три дня. Я хотела попытаться еще как-то выкрутиться, но мужчина приложил к моим губам свои пальцы. Поглаживал подбородок, щеку, шею, вызывая мурашки щекотки. — Не надо, не отвечай сейчас. Ответишь вечером, когда будешь готова, а сейчас пойдем. Мужчина подал мне белый платок. Не знала, как его повязать, а потому просто перекинула через плечо подобно тоге и закрепила поясом. Завидев это, младший принц мягко, едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Следовала по коридору, а он держал меня за руку. Так мило и как-то даже по-настоящему. Все-таки он действительно имеет чувства к Жасмин, но любовь ли? Воины, или, как назвал их младший принц, баарни, словно тени скользили вслед за нами. Миновав коридор, мы спустились по лестнице и оказались во дворе перед дворцом. Вздрогнула, когда увидела впереди Драйяна в сопровождении его воинов. Они стояли рядом с белоснежным гробом, водруженным на импровизированный постамент, накрытый белой тканью. Чуть правее разместили и второй такой же, но, кроме повелителя и его охраны, там никто нас не ждал. Сейчас даже не знала, кто для меня страшнее — повелитель или бывший супруг. Шла, тщательно скрывая ужас, и была рада поддержке младшего принца, который принимал мои эмоции за волнение и скорбь. — Это не займет много времени, шелая, — шепнул он мне. — Твоя сестра не хотела возвращаться в Реверонг, а потому я подумал, что правильнее будет провести обряд здесь по нашим правилам. — Да, — смогла вымолвить я. Стояла у гроба незнакомой мне девушки. Теперь понимала, почему я в белом наряде да и все вокруг. Даже люди Драйяна были облачены в белые одежды. Солнце, отражаясь от тканей, ослепляло. Младшая сестра Жасмин была похожа на нее внешне. Такая молодая — это так страшно. Наверное, ей не было и шестнадцати. Слезы сами собой выскользнули из глаз и прочертили дорожки по щекам, срываясь вниз на светлую ткань, которой до самого подбородка была накрыта девушка. Не знала, куда деть руки, а потому решила поправить покрывало, будто девушка спит, а я накрываю ее на ночь, словно маленькую, как если бы мы действительно были сестрами. Целую ее в лоб, который на этой жаре кажется теплым. Будто и вправду живая. Пальцы дернулись, когда я выпрямлялась, и я увидела то, что кроме меня никто не мог лицезреть. На тонкой смуглой шее черным синяком горел отпечаток чужой руки. Четкие контуры пальцев выделялись так явно. Страх прошиб спину, вонзаясь в кожу ледяными иглами ужаса. Она не сама. Она не покончила с собой. Ее задушили. Стояла ни жива ни мертва. Слезы высохли, а кулаки сжимались непроизвольно. Харр Джа попытался обнять меня за плечи, но я дернулась. — Можем начинать? — осторожно спросил младший принц. — Нет, — ответила сухо. — Я хочу увидеть, кто во втором гробу. Одной подойти к Драйяну мне не разрешили. И повелитель, и младший принц остановились рядом со мной, а я смотрела туда, где лежало мое тело. Бледная кожа, приоткрытые губы и золото волос, что уже потускнело. Я помнила себя другой. Такой же красивой, но ярче, будто дикое пламя. — Я помню ее. Кто это? — громко спросила я у младшего принца, но ответил мне повелитель. — Леди Аврора Дебуа, супруга уважаемого Лорда Дебуа. Она гостила у нас, просила убежища. — Мы с супругой немного поругались, — вмешался Драйян, наконец обратив на меня внимание. — Нам очень жаль, что мы так и не смогли помочь вашей супруге. Прислужница, что напала на вас, Жасмин, сначала перепутала покои и ворвалась в комнаты, предоставленные леди. Смерть пришла мгновенно, и лекарь не смог ей помочь. Театр абсурда. Была уверена почти на сто процентов, что каждый из присутствующих знает об откровенной лжи, которая витает в воздухе. И ведь ни один мускул не дрогнул на лицах. Смотрела на Драйяна и искала скорбь, боль утраты. Но не находила. Он был спокоен как слон и так же невозмутим. Будто и не чувствовал ничего, словно я никем для него не была. Это злило. Я злилась на него, потому что искренне считала, что в его черством сердце живет любовь. Выходит, ошибалась. — Не ожидал увидеть вас здесь, Ваше Высочество. — Драйян даже не обратил внимания на реплику повелителя. — Вы были знакомы с моей супругой? — Я видела ее, но не помню. Простите, у меня что-то с памятью. — Нет, не были. Мы с повелителем ответили одновременно. Видела, как всего на секунду в глазах мужчины сверкнула злость, а я же, наоборот, глупо улыбнулась, предпочитая в данный момент выглядеть дурой. К ненормальной меньше вопросов. — Если вы не против, мы начнем обряд, — решил заполнить неловкую паузу младший принц. — Конечно, — безэмоционально ответил мой бывший супруг. Мы отошли почти к самым ступеням, но встали по разные стороны, будто самые настоящие враги. Не понимала, чего мы ждем, но уже в следующую секунду по двору прокатился крик, полный отчаяния. Воины повелителя тащили сопротивляющуюся женщину. Она упиралась изо всех сил, падала на землю, но ее поднимали и вновь тащили к гробам. Точнее, нет, не к гробам, а к столбу, который стоял прямо между гробов. Я его и не заметила. Сердце обмирало от страха, а до меня слишком медленно доходило происходящее. Ее приковывали цепями, как какую-то преступницу. С трудом сдерживала слезы, сдерживала порыв сорваться с места и растолкать воинов, не дав им совершить задуманное повелителем. — Что происходит? — спросила я у младшего принца, а голос осип. — Эта прислужница виновна в смерти леди Дебуа и нападении на вас, — спокойно ответил Хаар Джа, а я понимала, что он врет. Не только об Авроре, но и о Жасмин. Отчего-то была уверена, что девушка сама лишила себя жизни. — Что она кричит? — не отставала я, а меня захлестывала паника. Ее ведь сейчас сожгут! — Не берите в голову, — отмахнулся повелитель. — Она кричит о том, что ни в чем не виновата. Она не понимает, почему ее собираются сжечь, — громко ответил Драйян, а я вздрогнула. — Они все так говорят, — хмыкнул самый страшный человек на свете. Теперь я точно знала, что этот статус всецело принадлежит не Драйяну. — Поджигай! Страшный истошный вопль разнесся по двору. Я ощущала себя каменной статуей, не давая себе ни единой поблажки. Боль разливалась внутри. Крик пронизывал душу насквозь, но я даже не дернулась. Смотрела на огромное кострище, что уже полностью вобрало в себя постамент и трех своих жертв. Смотрела и понимала, что такие, как повелитель Певерхьера, жить не должны.