Спустя полтора часа он стоял у задней стены собственного дома и раздумывал, что делать с человеком, бродившим у крыльца. Стрелять – значит объявить о своём возвращении и дать противнику время подготовиться. В том, что они прикроются Натальей, он даже не сомневался. Да и ружьё против нарезных стволов не самый лучший расклад. Самое паршивое, что он не стал брать с собой картечных патронов. Только пулевые. В очередной раз вздохнув, Мишка убрал револьвер, аккуратно прислонил ружьё к стене и медленно двинулся к углу дома. Тяжёлые шаги сторожа ясно сказали парню, что тот заметно устал торчать на морозе и основательно замёрз. Мишке это было на руку. Подобравшись к углу, он опустился на колено и, скинув шапку, осторожно выглянул. Использовать клинок ножа как зеркало было бесполезно. На морозе моментально инеем покроется. Сторож прохаживался вдоль фасада дома, то и дело похлопывая себя руками по бокам. Оглядевшись, Мишка сдёрнул с рук рукавицы и, оставив их болтаться на завязках, быстро слепил крепкий снежок. С его стороны, чуть дальше, был навес с запасом дров. Именно туда, как следует размахнувшись, парень его и отправил. Глухой стук и шелест осыпавшихся дров заставил мужика вздрогнуть и, перехватив винтовку, направиться к навесу. Этого Мишка и добивался. Вжавшись в стену, парень дождался, когда мужик пройдёт мимо его укрытия, и одним ударом всадил нож ему в шею. Бить в спину, когда противник одет в толстый полушубок, было опасно. Неизвестно, что там ещё надето и прорежет ли нож такую кучу одежды. Так что вариант был только один. К тому же такой удар разрезал горло, не давая противнику вскрикнуть. Аккуратно придерживая содрогающееся тело, Мишка опустил его в снег и, отбросив винтовку в сторону, быстрым движением свернул ему шею. – Вот теперь можно и воевать, – прошипел парень, выхватывая револьвер и бесшумно поднимаясь по ступенькам крыльца. * * * Очнулась она от выплеснутого в лицо ведра воды. Отдышавшись, Наталья попыталась сфокусировать взгляд на человеке, стоявшем перед ней, и тут же получила увесистую оплеуху. Голова женщины мотнулась, и мокрые волосы захлестнули лицо. Проморгавшись и справившись с собой, она подняла голову и, презрительно усмехнувшись, спросила: – И это всё, на что вы способны? Сказала она это по-английски. Её предположение, кто бы это мог быть, тут же получило своё подтверждение. Очередная оплеуха, на этот раз с другой стороны, едва не сбросила женщину с лавки. Отдышавшись, графиня языком провела по щеке и, почувствовав вкус крови, снова скривилась: – Уже лучше. Попробуйте ещё раз. Ведь это так по-джентльменски, бить связанную женщину. Удар в живот выбил из неё воздух, заставив согнуться пополам и задохнуться от боли. Лёгкие судорожно вибрировали, пытаясь втянуть в себя хоть глоток воздуха, а сведённый судорогой живот пытался сжаться ещё больше. Наконец, отдышавшись, она сморгнула слёзы и, вскинув голову так, что хрустнула шея, спросила: – Пришли убивать, так убивайте. Всё равно вы ничего не добьётесь. – Нам не нужна ваша смерть, – рассматривая её с заметным удивлением, проворчал стоявший перед ней мужчина. – Отдайте бумаги, и можете хоть в преисподнюю проваливать. Ваша жизнь нам не нужна. – Враньё. В таких делах свидетелей не оставляют. Мне это недавно популярно объяснили. – И кто же это такой грамотный? – не удержавшись, спросил мужчина. – Офицер контрразведки. Так что даром вам всё это не пройдёт, – принялась фантазировать Наталья. – Только не говорите мне, что отдали бумаги этому человеку. Не поверю. Имея на руках такой материал, ваша контрразведка уже давно бы спускала шкуру в своих подвалах с тех, о ком там говорится. Так где бумаги? Не заставляйте меня применять крайние меры. Внимательно оглядев его, Наталья отметила про себя и набрякшие мешки под водянистыми голубыми глазами, и бледную кожу на костистом, словно высушенном лице, и заметную сутулость высокого, жилистого тела. В общем, тот ещё красавчик. Второй британец, в это время задумчиво ковырявшийся в вытянутом из-под лежанки сундуке, оглянулся и, презрительно скривившись, гортанно проворчал: – Долго возишься, Сэм. Просто начни спускать с неё шкуру. А лучше давай разложим её для начала сразу на двоих. Думаю, ей понравится. – Ты, как всегда, торопишься, Краст, – покачал головой сутулый. – Дама ещё не до конца осознала своё положение и потому пытается показать характер. Хотя должен признать, твоё предложение мне начинает нравится. Гоняясь за ней по всей этой проклятой стране, мы очень долго не позволяли себе развлечься. Так что, думаю, мы вернёмся к этой теме. И очень скоро. – Думаю, удовлетворять друг друга вам более привычно. Как бы конфуза не случилось, – сплюнула графиня, внутренне содрогнувшись. – Хорошая попытка, – усмехнулся тощий. – Но не надейтесь таким образом вывести меня из себя. Не получится. – Не сомневаюсь. Вам ведь привычно быть оплёванными, – фыркнула Наталья. – Барахтаться в помоях для таких, как вы, предел удовольствия. Вместо ответа тощий снова ударил её по лицу. Пощёчина была настолько сильной, что женщина упала на пол, крепко стукнувшись головой, и замерла, закрыв глаза и не делая попыток подняться. – Сэм, ты не перестарался? – поинтересовался Краст, отрываясь от сундука. – Всё в порядке, приятель, – усмехнулся тощий. – Эту суку не так просто убить. Сильная тварь. Хоть и из благородных. С этими словами он нагнулся и, ухватив графиню за плечи, легко вернул её в первоначальное положение. Откинувшись на стену, Наталья заставила себя открыть глаза и посмотреть на своих мучителей. – Не понимаю, зачем вы упираетесь, – пожал сутулый плечами. – Отдайте бумаги, и всё закончится. Так или иначе. Просто облегчите себе жизнь. – Не вижу смысла вам что-то доказывать. Всё равно не поверите, – устало вздохнула Наталья. – Объясните, – потребовал сутулый, моментально подобравшись. – А что тут ещё объяснять? – презрительно усмехнулась графиня. – Я с самого начала твердила вам, словно дрессированный попугай, что и понятия не имею, о каких бумагах идёт речь. На момент, когда всё это дерьмо заваривалось, я была за границей. Вы узнали про какой-то особый счёт в банке, но я о нём так ничего и не узнала, даже перерыв все оставшиеся бумаги моего дурака мужа. Не спорю, вполне возможно, что этот счёт где-то и есть. Но мне об этом ничего не известно. А может быть и так, что все данные о нём оказались в тех документах, которые изъяли из нашего дома. Так что можете продолжать. Больше мне нечего вам сказать, – устало закончила она и прикрыла глаза. – Чушь собачья! – фыркнул Краст. – Врёт тварь. Врежь ей ещё пару раз. – Подожди, – осадил его тощий. – В её словах есть смысл. Она действительно была за границей, когда шло то дело. Я вполне допускаю, что бумаги с нужными данными могла забрать их особая служба. Ведь сама она на тот момент находилась под арестом. Но я не верю, что её муж был настолько скрытен, что не стал посвящать её в это дело. Уж что-что, а молчать он просто не умел. Особенно в постели с бабами, – тут тощий презрительно рассмеялся, не сводя с женщины настороженного взгляда. – Он всегда был глуп, – пожала Наталья плечами. – Глуп и доверчив. Но он был добрым, и это мирило меня с его глупостью. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Вы и ваши интриги погубили его. А теперь вы пришли и за моей жизнью. – Я же сказал. Отдайте бумаги, и будете жить, – тут же последовал ответ. – Ложь. Вы лжёте, как дешёвая шлюха, обещая неземное блаженство, а на самом деле желая только заполучить клиента. – Сэм, мне это надоело. Я ей сейчас сам врежу, – начал заводиться Краст. – Займись своим делом, – негромко рыкнул тощий. – И дай мне спокойно подумать. – Да что тут думать, Сэм? – не уступил Краст. – Эта тварь водит тебя за нос. Давай просто выбьем из неё правду и уберёмся отсюда к дьяволу. Мне уже осточертела эта дикая страна с её дикими нравами и варварской едой. Я домой хочу. – Понимаю твои чувства, приятель, – кивнул тощий. – Признаться, я и сам уже устал от всей этой беготни. Но в данном случае мы не станем торопиться. Просто наберись немного терпения и помолчи. Скоро всё закончится. – Ладно. Будь по-твоему, – помолчав, вздохнул Краст, снова принимаясь копаться в сундуке. – Нашёл что-то интересное? – повернувшись к нему, задумчиво поинтересовался Сэм. – Похоже, тут живёт ещё и серьёзный охотник. Сам посмотри. Патроны явно самодельные, но сделаны не хуже фабричных. Похоже, парень профессионал. – Чей это дом? – повернулся к графине тощий. – Одного охотника, – вздохнула Наталья. – Местные считают его лучшим следопытом во всей округе. Вы шли по моему следу и не узнали, с кем я уехала? Не верю. – Нам не было необходимости искать вашего проводника, – пожал плечами тощий. – Достаточно было спросить, куда направились вы сами. А дальше всё было просто. На нашу удачу, снега и ветра не было уже полторы недели. Отыскать следы вашей машины было не сложно. Да вы не особо-то и скрывались. Так что нам достаточно было просто узнать точное направление. А дальше Краст вывел нас на эту избу, – последние слова тощий просто выплюнул. – Итак, вы живёте тут одна с каким-то охотником. Я правильно понял? – Да. – И где он сейчас? – Ушёл на промысел. – Куда? – На охоту. Охоту на пушного зверя здесь называют промыслом. – Я же говорю, дикари, – скривился Краст. – Согласен, – кивнул Сэм. – И это говорят люди, которые научились как следует мыться полсотни лет назад, – не осталась в долгу Наталья. – От вас и сейчас дерьмом воняет. – Хватит, – жёстко осадил её тощий. – Это уже не смешно. Как долго этот охотник будет находиться в лесу? – Вернётся, как стемнеет. – Он действительно лучший в своём поселении охотник? – Да. Его учили охотники из коренного племени. – Это ещё кто? – не понял Краст. – Аборигены. Что-то вроде американских индейцев. – Мы тут задержимся, Краст, – заявил тощий, повернувшись к напарнику. – Я всегда хотел посмотреть на человека, который водит дружбу с дикарями. Про трапперов из САСШ мне приходилось многое слышать. Пришло время взглянуть на русского траппера. – Уже увидел, – раздался голос и тут же грохнул выстрел. Говоря с напарником, тощий стоял спиной к двери, а Краст продолжал сидеть на корточках у сундука. Так что первая пуля досталась ему. Ударив его в грудь, она опрокинула шотландца на пол. Так для себя определила женщина его национальную принадлежность. Вторая пуля вошла тощему в живот, сбив его с ног и заставив захрипеть от боли. Шагнувший в дом Мишка всадил ещё одну пулю в грудь Красту и принялся обыскивать всё ещё живого Сэма. Вывернув его карманы и проверив пояс, он проделал то же самое с уже мёртвым шотландцем и только после этого повернулся к графине. – Жива? – Ещё не поняла, – чуть улыбнулась Наталья. – Тогда разбирайся, а я пока этого поспрошаю, – хищно усмехнулся парень и, присев над раненым, воткнул палец прямо в раневой канал. – Сколько вас всего занимается этим делом? – зарычал он, медленно вращая пальцем.