– А что не так, сынок? – насторожилась женщина. – Да вот никак в толк не возьму, как дальше жить. Народ ведь теперь станет за каждым шагом следить да обсуждать. А оно мне надо? И так многие косились, а теперь вообще проходу не станет, – подбирая слова, пожаловался Мишка. – Не бери в голову, сынок, – чуть подумав, отмахнулась Глафира. – Поговорят да забудут. Сам знаешь, у нас всегда так. – Как так? – не понял парень, погружённый в собственные мысли. – Любую новость обсуждают, пока что-то новое не случится. А если вправду, то посидел бы ты пока дома. Так оно и мне спокойнее, и тебе лучше будет, – подсказала Глафира, поглядывая на него с каким-то затаённым интересом. – Мама Глаша, ты чего опять задумала? – внимательно посмотрев на неё, осторожно поинтересовался Мишка. За прошедшее время он успел уже как следует изучить тётку, чтобы научиться понимать её маленькие хитрости. Вот и сейчас она опять что-то придумала. Сообразив, что попалась, Глафира смущённо улыбнулась и, вздохнув, потупилась. – Мама Глаша, рассказывай, – нажав голосом, потребовал Мишка, моментально насторожившись. – Да тут дело такое, сынок, сговорить тебя хотят, – смущённо пробормотала женщина. – Не понял. Куда сговорить? Зачем? – растерялся Мишка. – Так женить, значит, чтобы, – развела Глафира руками. – Да ты сдурела, мать?! – взвыл Мишка не своим голосом. – Куда мне жениться? Ни кола ни двора! Импотент без прописки… – Чего? – Забудь! – отмахнулся Мишка и, вскочив, принялся расхаживать по избе. – Ты ничего умнее не придумала, как женить меня? Нашла время. – Так пора бы уже, Мишенька, – пролепетала Глафира, явно испуганная его реакцией. – Куда пора?! Мама Глаша, да мне даже семнадцати нет. Ну какой из меня муж? – Так ведь тут не в годах дело-то, сынок. Ты не годами, ты умом для своей семьи созрел, – выдала женщина, и Мишка, не удержавшись, от всей души грохнул кулаком в стену так, что с потолка извёстка посыпалась. – Каким умом, мама Глаша?! Да я домой возвращаюсь только потому, что в тайге летом делать нечего. Скучно мне в посёлке. А ты мне хомут на шею навесить хочешь, – проворчал Мишка, беря себя в руки и успокаиваясь. – Нет. Не нужно мне пока этого. Рано. – Ох, Мишенька, – скукожившись, вздохнула Глафира. – Я уж и не знаю, как мне дальше быть. – Ты о чём, мама Глаша? – не понял парень. – Так ведь уйдёшь. В тайгу уйдёшь. Сам сказал, скучно тебе тут. Уйдёшь ты, а мне что делать тогда? Как быть? А так бы семью завёл, детишек народил, я бы внуков нянчила, – всхлипнула женщина. – Господи, кто про что, а вшивый про баню, – схватился Миша за голову, не зная, плакать или смеяться. – Мама Глаша, ну куда я от тебя денусь? Я ж сюда только ради тебя и возвращаюсь. Уймись. Не до женитьбы сейчас. – Ты опять про войну ту клятую? – с укоризной вздохнула женщина. – А сама как думаешь? – посуровел парень. – Или забыла уже, за кем мне охотиться пришлось. А ведь это не просто бандиты. – А кто ж? – Наёмники. Понимаешь, мама Глаша, этих людей сюда специально отправили. – Зачем? – А затем, чтобы людей разозлить. Испугать. В общем, сделать так, чтобы народ или ушёл отсюда, или против власти взбунтовался. Как бы ни вышло, им всё на руку. А под эту марку можно свои шкурные интересы соблюсти. – Это откуда ж у тебя такие мысли? – Думать умею, – вяло огрызнулся парень. – Мама Глаша, ну что за странный вопрос? Знаешь же, я ничего просто так говорить не стану. – Прости, сынок, – смутилась женщина. – Забылась я. – Бог простит, – отмахнулся парень. – Ты лучше скажи, что у нас по хозяйству не сделано? – Так всё уж налажено, – подумав, улыбнулась Глафира. – И огород вскопали, и дров заказано, и уголь. Сарай ты ещё в прошлом годе поправил. – Может, лошадь купить? – задумчиво уточнил Мишка. – А куда она нам? – вполне резонно спросила тётка. – На огороде с ней не развернёшься, земли под пашню у нас нет. Да и ты с ней возиться не станешь. А кормить просто так – лучше уж корову ещё одну. – Ну, давай корову, – пожал Мишка плечами. – А сена? – тут же щёлкнула Глафира его по носу. – Так накошу. – Угу. В тайге, ружьём, – рассмеялась женщина. – Сиди уж, косильщик. Не крестьянин ты, сынок. Лесовик. Добытчик, но не ратай. – Это верно, – смутился парень. Их разговор прервал стук в дверь, и на пороге возник урядник в сопровождении того самого майора, с которым у парня вышел конфликт. Едва увидев этого индюка, Мишка подобрался, словно перед прыжком, и, резко поднявшись, прошипел: – Чем могу служить, господа? – Не хами, – зарычал в ответ майор. – Ты не арестован только потому, что твой урядник документы арестованного принёс. В противном случае уже бы давно у меня в холодной сидел. «Если бы ты до этого момента дожил», – фыркнул про себя Мишка и, пожав плечами, ответил: – Мне они не нужны. А из-за шума сразу отдать забыл. Так зачем вы сюда пришли? – Арестованный продолжает утверждать, что среди бумаг должны были быть их офицерские патенты. Ты их брал? – Нет, – качнул парень головой. – Да и как бы я их взял, ежели там всё не по-нашему писано? – А-э, ну да, – стушевался майор, сообразив, что снова попал впросак. – А ты уверен, что собрал там все бумаги? – Что были, все, – решительно кивнул Мишка. – Я должен в этом убедиться лично, – помолчав, заявил майор. – Убеждайтесь, – равнодушно отозвался парень. – Я-то тут при каких делах? – Ты меня туда отведёшь. – Нет. – Что значит нет?! – взъярился майор. – Нет – это значит нет. Я на полицию работаю за половинное жалованье, а уж к военным вообще никакого касательства не имею. Так что хотите проводника, нанимайте, как положено, и деньги вперёд. – Да я тебя… – Он прав, ваше благородие, – оборвал рычание майора урядник, до этого молчавший. – Хотите проводника нанять, нанимайте, как по закону положено. А водить вас по тайге просто так никто не обязан. Не военный он. – Вот, значит, как, – глядя на толстяка с нескрываемой угрозой, прошипел майор. – Кумовство развели, значит. – Ерунду говорить изволите, ваше благородие, – усмехнулся Мишка. – Господин урядник начальник мне, а не кум. Да и сыновей у него нет. Две дочки только. – Так и есть. И, как начальник, просто так оружейника своего отпустить не могу, – неожиданно отрезал толстяк. – А проводников из местных подобрать не долго. Те места многие знают. – Знают, но не нашли. А этот, значит, сразу нашёл, – тут же прицепился майор. – Не сразу, – качнул парень головой. – Да и то только после того, как бандита допросил. Тот распадок дурной славой пользуется, вот никто в те места и не ходит. А так, да, про него многие знают. – Ладно, посмотрим, – выдохнул майор, не найдя что ответить, и, развернувшись, вышел. – Откуда только такие берутся? – мрачно спросил Мишка. – Придержал бы ты при нём гонор, Миша, – вздохнул урядник. – Знаю я таких. Что не по ним, сразу жалобы писать кидаются. – А мне с его жалоб не жарко и не холодно. Я охотник, а не солдат, – отмахнулся Мишка. – Пусть хоть до посинения жалуется. – А ну как и вправду начальство решит наказать тебя? – не унимался урядник. – Дядя Николай, ну вы ж знаете, – жёстко усмехнулся парень. – Уйду в тайгу, и будут эти олухи свой хвост ловить. И кто с того больше потеряет? – Вот потому полковник и старается тебя прикрыть. Да только гусь этот не наш. Его из Екатеринбурга прислали. А зачем, неизвестно. – Погодите. Он приехал, пока я в тайге был или раньше? – насторожился Мишка.