«Дорогие кандидатки, Начиная с завтрашнего дня, Сойер будет назначать два свидания в день, за обедом и за ужином. Он будет делать так каждый день в течение всего следующего месяца, пока ему не удастся встретиться с каждой из вас наедине. В конце месяца вам сообщат, прошли ли вы в двадцатку лучших и можете ли продолжать участие в брачном отборе. Просим вас готовиться к свиданию каждый день на случай, если вас выберут, поскольку уведомление об этом может прийти в последнюю минуту. Чудесного вам дня, Миссис Хадсон». Охренеть. Готовиться к свиданию каждый день на случай, если он меня выберет? Это начинало меня бесить. Я зарычала и сердито протопала в парк. На самом деле я злилась бы гораздо больше, если бы этот дурацкий парк не был таким чертовски красивым. Мой взгляд зацепился за потрясающую розовую бугенвиллию: она так изящно обвивала каменную арку на входе и так чарующе играла на свету, что я обязана была ее сфотографировать. Достав телефон, я встала под скоплением цветов и наклонила голову, чтобы сделать фото. И только тогда вспомнила, что у меня теперь есть дорогущая камера. Сунув телефон в карман, я достала камеру, которую подарил мне Сойер, и стала копаться в настройках, пока не получила желаемый результат. Я делала четвертое фото, когда телефон в кармане просигналил об уведомлении. «Мальчик-волк_4 загрузил новое изображение». Я кликнула на уведомление, ожидая увидеть какое-нибудь селфи или даже совместное фото с Мередит. Когда я увидела на фото себя, фотографирующую розовые цветы на телефон, я ахнула и развернулась в поисках Сойера. Его нигде не было. Сердце билось где-то в горле, пока я читала подпись к фото. Это… стихотворение? «Иногда, я больше волк, чем женщина, и я все еще учусь, как перестать извиняться за свою дикую природу». © Никита Гилл Что за черт? Он разбирается в поэзии? И что бы это значило? Что мне не нужно извиняться за то, кто я есть? – Привет. Голос Сейдж вернул меня в реальность, и я подпрыгнула от неожиданности. – Привет, – я быстро лайкнула фото и сунула телефон в карман. Сейдж вручила мне тарелку с куриными пальчиками и жареной картошкой. Я широко улыбнулась. – Спасибо. Мы сели на скамейку. Сейдж закинула в рот немного картошки. – По кампусу уже разлетелись слухи. Я подняла бровь. – Да? Она кивнула. – Кто-то видел вас с Сойером прошлой ночью. Они слышали о нападении вампиров. Ты жила в изгнании, – она хитро улыбнулась. – В общем, теперь, естественно, все думают, что на самом деле ты сговорилась с вампирами и приехала сюда специально, чтобы убить Сойера. Я охнула и чуть не подавилась картошкой. Закашлявшись, я выплюнула ее, но взять себя в руки мне удалось не сразу. – Повтори-ка? Я посмотрела на подругу. Сейдж рассмеялась. – Да ерунда же. Никто в это не верит. Я нахмурилась. – А может, и верят. Может, альфа верит в это. О боже, может, даже Сойер… Возможно, поэтому он и пропустил пару? Но нет, он же был там прошлой ночью, он видел, как вампиры пытались меня убить. Я вздохнула, обхватив голову руками. Слухи обладают силой. Тот факт, что Сойер не пришел на занятие, уже о многом говорит. Он мне нравился. Я позволила себе почувствовать настоящую симпатию к нему – и теперь меня как будто растоптали. Дурацкий «Оборотень-холостяк». Не всем участникам гарантировано личное счастье. Сойеру вот – гарантировано. И какой-нибудь девушке, которую он выберет… А сорок девять останутся с разбитым сердцем. Сейдж отмахнулась от меня: – Поверь, детка, на следующей неделе все об этом уже забудут. И я очень хотела ей верить, но не могла. Глава 8 Тем вечером я ожидала, что буду сидеть и есть мороженое всю ночь, но у Сейдж имелись другие планы. – Тебе нужно хорошенько натанцеваться, пока не перестанешь грустить. Пойдем в «Муниз» сегодня? – спросила она. «Муниз» – ночной клуб на территории кампуса. Я проходила мимо него несколько раз, но не обращала особого внимания. Но мне и правда нравилось танцевать… Мы с Рейвен ходили на занятия по хип-хопу в старшей школе, и у меня неплохо получалось. В танцах что-то терапевтическое – растворяться в музыке, двигаясь в ритм, очень поднимает настроение. – Может, заглянем на один танец, – согласилась я, и она взвизгнула от радости. Надев, наверное, самое короткое черное платье за всю мою жизнь, я пошла с Сейдж в «Муниз». Уолш и Брэндон шли за нами. – Поверить не могу, что ты так и ходишь в этих чертовых теннисных туфлях, – она нахмурилась, глядя на мои ноги. Я усмехнулась. – Во-первых, конверсы – не теннисные туфли. Во всяком случае, я так не считаю. И во-вторых, не могу поверить, что тебя так заботит мой внешний вид. Она рассмеялась, взяв меня под руку и оглянувшись через плечо на Брэндона и Уолша. В последнее время она часто так делала, оглядываясь на этих двоих. Наклонившись к ней, я тихо спросила: – Который из них тебе нравится? Она изумленно на меня уставилась и тяжело сглотнула. – Это так очевидно? Я пожала плечами. – Только мне. Она закусила губу. – Уолш, но он лучший друг Сойера и никогда не станет… Я притянула ее за руку. – Ты этого не знаешь. Она кивнула. – Знаю. Он так и сказал мне этим летом, когда мы поцеловались. «Ох. Блин». – Всего один поцелуй? Или это случалось часто? – спросила я, выгнув бровь.