Глава 1 Сегодня Артур Каширин весь день был в препаршивом настроении. Вчера случилось кое-что, напрочь выбившее почву из-под ног, развеявшее иллюзию стабильной и налаженной жизни. И он ни за что не поехал бы сегодня в офис, но конец декабря — горячая пора для ресторанов. Это уж он знал наверняка, как совладелец и управляющий одного из заведений Москвы. Счета, закупки, какие-то банкетные несостыковки заставили его позабыть о прочем и выбраться в пятницу вечером из дома. Мужчина медленно и аккуратно пробирался по сплошь заставленному автомобилями переулку, пытаясь подъехать как можно ближе к заднему входу. Одновременно он не выпускал из рук свой дорогущий смартфон — нужно срочно связаться с бухгалтером, которая, наверное, уже дома. Короткий день, рабочее время давно закончилось. Неожиданно краем глаза Артур увидел какую-то невнятную тень, шагнувшую с тротуара между припаркованными машинами прямо под колеса его роскошного авто. Тень поздно, но все же заметила приближающийся автомобиль, резко отшатнулась обратно и тут же скрылась в темени зимней подворотни. Каширин от души выматерился, но еще больших проблем, чем есть на сегодняшний день ему не хотелось. Поэтому он поставил на ручник ранее резко остановленную машину и вышел в слякотный морозец московской зимы. Обошел свою тачку спереди, одновременно оглядывая пристально крыло — не поцарапал ли. А едва перевел взгляд туда, откуда выскочил неизвестный, наткнулся взглядом на встающую со снега и отряхивающую одежду девушку. — Вы в порядке? — рявкнул. Та вздрогнула, вскинула лицо и уставилась на Каширина. — Все нормально. Испачкалась немного и все. — Вы уверены?! Артура всего трясло от бешенства, только какой-то растяпы не хватало на его голову. Незнакомка молча и как-то испуганно кивнула. Мужчина понял, что перегнул, и сбавил обороты. — Как можно было не заметить движущийся автомобиль в такой темноте? — спросил он уже спокойнее. — Я просто задумалась. Извините. Девушка нервно теребила варежки, висящие на резинке из рукавов, будто у ребенка. Продолжала отряхивать подол скучного темно-серого пуховика, постоянно поправляя наползающую на глаза нелепую шапку с помпоном. — Что вы вообще здесь делали? Вам в туалет нужно? Незнакомка не сразу поняла, в чем ее обвиняют, а когда поняла — замотала головой и воскликнула: — Нет! Вовсе нет! — Тогда что? Артур и сам не мог понять, зачем допрашивает ее. Наверное, чтобы убедиться, что та в порядке, и можно просто попрощаться и забыть о ней. — Я пришла устраиваться на работу. Искала вход. — В ресторан? — Девушка кивнула. — Вход с улицы. — Я искала служебный. — Вы его почти нашли. Вон туда, — указал рукой Артур. — Я сейчас подойду. Специалиста по персоналу, конечно, тоже уже нет, но сотрудники в декабре бывают на вес золота. Мужчина решил поговорить с соискательницей пять минут — может, и понадобится на банкетах. Каширин, ругаясь и выворачивая шею, кое-как припарковался в узком пространстве перед крыльцом, на котором, зябко обняв плечи, стояла девушка. Открыл дверь своим ключом и пропустил потенциальную сотрудницу. Мужчина щелкнул выключателем, по пути к своему рабочему столу стянул с широких плеч дорогое кашемировое пальто с меховым воротником и небрежно бросил в кресло. — Присаживайся, — развернулся он к оторопело застеснявшейся у дверей гостье. — У нас тут не совсем служебный вход. Кабинет управляющего. Но рабочий день давно закончился, поэтому кроме меня тебе поговорить все равно не с кем. Можешь раздеться, — мужчина указал на вешалку у входа. — Здесь тепло. Девушка начала торопливо снимать верхнюю одежду, а Каширин включил ноутбук и уткнулся в рабочую почту. Когда перевел взгляд на незнакомку, оказалось, что она уже сидит на предложенном месте и настороженно смотрит на него. — Какая работа тебя интересует? Опыт есть? Девушка, оказавшаяся очень миловидной блондинкой, нерешительно мотнула головой и поспешно добавила: — Есть опыт, но совсем небольшой. — Тогда только клининг. — Я на любую работу согласна, лишь бы зарплату в начале января получить. — Срочно нужны деньги? — Да, за комнату платить нечем. Обычное дело — приезжая девчонка, пытается устроиться в Москве. Но, как это часто бывает, что-то идет не так. Артур пристально разглядывал девушку, уже понимая, что ему нечего ей предложить. До конца месяца всего несколько дней, потом длинные праздники — никак на аренду жилья не заработать. Сколько их таких возвращается домой… Под Новый год, конечно, особенно обидно. — Зовут-то тебя как? — Ника. Чем больше Артур присматривался к девушке, тем более привлекательной она ему казалась. Длинные светлые волосы, заплетенные в косу, которая так и норовила соскользнуть с плеча. Тоненькое трикотажное платье, плотные колготки и смешные зеленые гетры. Молоденькая. — Восемнадцать есть? Девушка недоуменно кивнула и уставилась на него слегка настороженно. Артур лишь усмехнулся на это, вышел из-за рабочего стола и присел на край столешницы перед гостьей. — Есть у меня работа, но не такая, как ты ищешь, — увидев в ярко-голубых глазах уже явный испуг, очевидно, связанный с его предыдущим вопросом, поторопился пояснить. — Ничего такого, ты не думай. Каширин шумно выдохнул и задумался. Наверное, надо принять случившееся, как факт. Если он сейчас расскажет об этом совсем незнакомому человеку, то и смириться, возможно, станет легче. — Понимаешь, Ника, меня вчера бросила девушка, — Артур снова замолчал. — Не может быть… — удивленно прошептала его собеседница. Ей, и правда, озвученное показалось невероятным. Как столь привлекательного, обеспеченного и приятного мужчину могут бросить? Да за такими в Москве девчонки толпами бегают в надежде хотя бы на одно свидание. — Может, — грустно улыбнулся Каширин. — Два года встречались, собирался предложение сделать в праздники, — он тяжко выдохнул. — А вчера Лиля сказала, что все. Не хочу вдаваться в подробности. Мужчина расстроенно замолчал. Ника из солидарности тоже сначала приуныла, а потом встрепенулась и спросила: — А при чем здесь я? — Видишь ли, — Артур говорил медленно, будто идея в его голове еще оформилась не до конца. — Впереди длинные выходные, а у нас общая компания. Родители наши дружат. В общем, мы не раз пересечемся за эти дни. Я предлагаю тебе перевоплотиться в мою девушку на эти праздники. Ника, кажется, серьезно задумалась, сосредоточенно потирая переносицу. — Я не понимаю… Если вчера бросила, не слишком рано? — Все ты правильно понимаешь. Лиля должна подумать, будто мы встречаемся уже месяца три, не меньше. А теперь, когда она ушла, мы, наконец, можем делать это открыто. — Это подло, — прошептала Ника, опустив глаза в пол. — Подло — это послать меня без объяснений. Моя мама уже список гостей начала составлять, а я теперь даже не знаю, что ей сказать. — Вы не можете совсем не догадываться о причинах. Так не бывает… «А теперь эта едва совершеннолетняя сопля вздумала учить взрослого мужчину жизни», — именно это сейчас было написано на лице Артура Каширина крупными буквами. — Тебя это не касается, — огрызнулся он. — Я предлагаю работу на две недели. Ты сопровождаешь меня всюду, куда потребуется. Плюс время на подготовку — в таком виде семье и друзьям я тебя предъявить не могу, — девушка уязвленно вскинулась, но Каширин остановил ее жестом. — Ты очень милая, но абсолютно не похожа на женщин из моего круга. Это нужно будет исправить и срочно. Разумеется, все расходы я беру на себя. Плюс — одежда, косметика и все прочее останется тебе. Ника смотрела в пол, ковыряя ковер носком ботинка. Гетра с правой ноги трогательно сползла почти до щиколотки, и Каширин изо всех сил старался не прилипать взглядом к красивым девичьим ногам. Он ясно чувствовал, как ей не по себе — и в его присутствии, и от самого предложения. Но очевидно девушке было о чем подумать, чем она усиленно и занималась, закусив губу. — Сколько ты хочешь за четырнадцать дней возможно круглосуточного участия в моей жизни? — Почему круглосуточного? — испуганно встрепенулась Ника. — Не пугайся. У моих родителей дом за городом. Поедем туда с ночевкой. Да и вечеринки с друзьями обычно заканчиваются под утро. Ну, так сколько? — Я не знаю, — растерянно ответила она. — Понятия не имею, сколько может стоить такая работа. Артур развернулся к столу, быстро что-то написал на листке и протянул его Нике. Девушка прочитала и подняла на Каширина ошарашенный взгляд. — Не по расценкам специализированных агентств, но и ты — не профи. — Для меня это очень большая сумма… Ника не могла поверить в происходящее. Мужчина предлагает ей огромные деньги просто за то, что она будет претворяться его девушкой. — Значит, договорились? — поторопил ее Артур. Ника помолчала, набираясь храбрости, а потом выпалила на одном дыхании: