В тот день я так и не встретилась с Шайло до самого обеда. Есть не хотелось, поэтому я в одиночестве бродила по кампусу. Моя популярность резко упала после #БалПровал. С тех пор Кейтлин и Джулия лишь издали трусливо и смущенно мне махали, как будто вопрос дружбы со мной решили за них. Без сомнения, дело рук Эвелин. Миллер написал, что прогуляет школу и останется дома с мамой на случай, если Чет вернется пьяным и начнет дебоширить. Меня предоставили самой себе. Я отправила Шайло сообщение. Ты где? Ответ пришел через несколько минут, когда я брела по дорожке к спортзалу. Дома. Биби плохо себя чувствует. Сердце сжалось в груди. Бабушке Шайло перевалило за восемьдесят, и она была практически прикована к инвалидному креслу. С ней все в порядке? Думаю, да. Но на всякий случай побуду рядом. Пауза, потом еще одно сообщение. Я слышала новости Миллера!!! Далее следовал смайлик, изображавший взрыв мозга. Я так горжусь им. Я побрела к трибунам. Возможно, после сегодняшнего утра меня влекли туда гормоны. Черт, нам нужно поговорить по душам, срочно! Я уже собиралась нажать «Отправить», когда телефон чуть не выпал у меня из рук. Из места для поцелуев вынырнул Холден Пэриш, а следом показался Ривер Уитмор. У обоих были мрачные, почти злые лица, и выглядели они так, словно дрались, но заключили шаткое перемирие. Холден разгладил лацканы пиджака и провел рукой по спутанным светлым волосам. Ривер рывком поднял воротник форменной куртки и заправил рубашку. Они тут же разошлись в разные стороны, но их нервные, бегающие взгляды одновременно остановились на мне. Холден повернулся ко мне и приподнял воображаемую шляпу. – Леди Вайолет, – произнес он, проходя мимо. На его покрасневших и припухших губах играла натянутая улыбка. Я уловила от него аромат одеколона Ривера. Я уставилась на Холдена, потом повернула голову к Риверу. Он остановился как вкопанный и впился в меня взглядом, собравшись то ли защищаться, то ли сбежать. Но потом его плечи поникли, и он, засунув руки в карманы, направился в мою сторону. – Привет, – сказала я. – Привет, – ответил он, его взгляд метался вокруг, пока наконец не встретился с моим. – Послушай. То, что ты видела… – Не мое дело. Он удивленно отшатнулся. Его взгляд смягчился и в него вернулась та самая душераздирающая ранимость, которую я видела на днях. Но затем ее сменило раздражение и подозрительность. – Мы с тобой идем вместе на бал. Разве ты не злишься? Или тебе хотя бы не любопытно? – Он округлил глаза, когда его осенила ужасная мысль. – Ты уже знала? Он дружит с Миллером. – Понятия не имела, – успокоила я. – И остальные тоже. Но если это тайна, то приходить сюда – ужасно глупый способ ее сохранить. Он сдался и побежденно опустил плечи. Рядом стояла скамейка, и Ривер плюхнулся на нее. Его взгляд скользнул вслед уходящего Холдена. – Можешь мне не говорить. Но я ни хрена не могу остановиться… – Он положил руки на колени и опустил голову. – Ты ведь никому не скажешь, правда? Это меня уничтожит. – Думаю, ты не прав, – произнесла я, присаживаясь рядом. – Но я не скажу ни слова. – Не прав? – усмехнулся он. – Здесь, в школе, тебя это не погубит. Мы находимся в одном из самых прогрессивных уголков одного из самых прогрессивных штатов в стране. – Забудь про школу, – отрезал Ривер. – Викторина: назови мне хоть одного известного гея среди игроков НФЛ. – Но тут он понял, что ляпнул, и побледнел. – То есть я не… гей. Нет. Я… черт, я не знаю, кто я. – Так вот почему ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на выпускной? Чтобы соблюсти приличия ради твоего отца? Он смущенно кивнул. – Как думаешь, он расстроится, если узнает? Проведя несколько месяцев с Нэнси Уитмор, я не могла себе представить, что она не поддержит от всего сердца своего сына – или что выберет в мужья человека, который не поступит так же. «Черт, она, вероятно, поняла это раньше Ривера». – Не знаю, – ответил Ривер. – Но знаю, что ответ на мой вопрос – ноль. И ноль профессиональных футболистов, которые вышли из игры. Если парень проходит отбор, то обязан продержаться весь сезон. А для моего отца все, что может помешать мне пройти полный путь до Супербоула – очень плохо. Я не нашлась, что посоветовать Риверу, поэтому просто сидела рядом, позволяя прижаться ко мне своим огромным телом на несколько молчаливых мгновений. Наконец он заговорил тихим голосом: – Я пойму, если ты не захочешь пойти со мной на выпускной. – Забудь на секунду обо мне. Ты хочешь пойти с ним? – Этому не бывать. – Он согласен с этим? А ты? Ривер нахмурился. – Он сволочь, а я как герой из «Горбатой горы», потому что не могу держаться от него подальше. Но черт возьми, Ви, ты должна пойти со своим парнем. Он говорит, что вы с Миллером начали встречаться. Так зачем за меня цепляться? – Потому что я хочу сдержать свое слово. И, как оказалось, Миллер все равно не сможет пойти. Мы все обсудили. Даже если бы он мог, я останусь с тобой, если хочешь. – Хочу, – ответил он со слабой и грустной улыбкой. – Наверное, ты мой лучший друг. И определенно единственный человек, которому я доверяю и который не станет разбалтывать мои секреты всей школе. – Ни за что. И я твой друг, Ривер. Всегда. От его благодарной улыбки у меня чуть слезы на глаза не навернулись. – Сначала я приглашу тебя на ужин, в отличие от прошлого раза. – Прошлого раза… – я задумалась. – Это из-за него ты не смог прийти? Ривер кивнул. – Этот ублюдок – мой криптонит. Но я обещаю, что это больше не повторится. – Я тебе верю. Но, Ривер, если все изменится… – Не изменится. – Если вдруг, то я пойму. Просто дай мне знать, прежде чем начнется наш танец. – Я рассмеялась. – Хотя забудь. Твой танец, а не наш. Сомневаюсь, что на этот раз я окажусь в числе королевской свиты. – Тоже моя вина. – Это неважно. А теперь, когда мы изменили статус на лучших друзей, могу я кое-что посоветовать? Поговори с родителями, прежде чем отправиться в колледж, уехать из Санта-Круза и начать нежеланную жизнь. Он покачал головой. – Я должен… и эта обязанность весом с целый океан. Папа возложил на меня все свои разбитые надежды. Если я откажусь, это убьет его. А из-за болезни мамы я не могу с ним так поступить. – Он не дал мне возразить и поднялся, протянув руку, чтобы помочь встать со скамейки. – Пойдем, лучший друг. Исповедь окончена. В дружеском молчании мы двинулись в сторону школы, когда прозвенел звонок, ознаменовавший конец обеда. Мы подошли к моему шкафчику, и я обняла Ривера. – Спасибо, – прошептал он мне на ухо. – Огромное. – Обращайся. О, и Ривер? Синее. – Что? – Мое платье на выпускной синее. Для букета, – поддразнила я, выгнув бровь. – На случай, если тебе нужно напоминание.