Не трахай мне мозги, Эв. Богом клянусь! И следом вереница сердечек и удивленных смайликов с круглыми глазами. Пульс стучал в ушах. Ты где? – напечатал я. На пляже, слишком хороший день для школы. Но с тех пор, как ты стал популярным, я религиозно проверяю электронную почту, и МАТЬ ТВОЮ, ДЕТКА!!! Но я даже на «детку» не отреагировал, потому что, кажется, у меня сейчас случится сердечный приступ. Я опустился на скамейку возле спортзала и нажал кнопку вызова. Трубку тут же пришлось убрать от уха, когда раздался визг Эвелин. – Потише, – произнес я. – Ты меня пугаешь. Начни с самого начала и расскажи мне все. – Все дело в песне «Take What You Want from Me» The Post Malone, на которую мы снимали видео. Именно она вознесла тебя до небывалых высот. Три миллиона просмотров. Три миллиона! – Черт возьми, неужели правда? – выдохнул я. – Так и знала. Я знала, что это случится, – прокричала она. – Письмо пришло сегодня утром, от исполнительного помощника какого-то парня по имени Джек Вильегас. Я не полная идиотка, поэтому сначала погуглила, чтобы убедиться, что это не развод. Разумеется, это крупный игрок лейбла «Голд Лайн». Но я хотела быть уверенной на все сто процентов, поэтому позвонила по указанному номеру и мне ответила ассистенка. Когда я сказала, что звоню Джеку Вильегасу, она не спросила: «Кто?» И не сказала: «Вы ошиблись номером». Она сказала: «Он на совещании, что ему передать?» То есть… Черт! Я провел рукой по волосам. Неужели это реальность? Такого не может быть. – И что… э-э… Что случилось потом? – Я бросила трубку. – Что ты сделала? – Кровь отлила от моего лица. – Знаю, я запаниковала, что очень на меня не похоже. Но это было так нереально. Я как будто поучаствовала в телефонном розыгрыше. Но все в порядке. У меня не осталось никаких сомнений, что это настоящий Вильегас, поэтому написала ответное письмо в качестве твоего помощника. Он ведь видел мой блог и знает, что я представляю тебя. Через час он ответил. Он хочет встретиться. С тобой. В Лос-Анджелесе. 4 июня. Снова раздался визг, и я уронил телефон. Он с грохотом упал на землю, а я сел, положил руки на колени, и каждый мускул в моем теле расслабился. До меня пытался докричаться тоненький механический голос Эвелин: – Миллер? Миллер, алло? – Я снова поднял трубку. – Не знаю… Я не знаю, что сказать. Встреча в Лос-Анджелесе. С крупным звукозаписывающим лейблом. Такого не может быть. Вселенная издевалась надо мной, и я не собирался поддаваться на ее уловки. – Я не могу лететь в Лос-Анджелес, – сказал я. – Не могу позволить себе ни перелет, ни даже поездку из аэропорта. И где я буду жить? Я там никого не знаю… – Милый, расслабься, – произнесла Эвелин таким спокойным тоном, какого я никогда от нее не слышал. – Я знаю, что это слишком дорого. Поверь мне. Но все реально. Они оплачивают перелет. Они пришлют машину в аэропорт. Они предоставят тебе гостиницу. Я стиснул зубы, чтобы не рассмеяться или не разразиться слезами. – Это реальность, – прохрипел я. – Реальность, – подтвердила Эвелин и тут же просияла. – Так, нам нужно выработать стратегию. И у тебя есть костюм? Что-нибудь приличное, чтобы надеть на встречу? Ничего, я что-нибудь придумаю. Она все болтала и болтала, а я просто мысленно вглядывался в открывавшиеся передо мной горизонты. Возможное будущее вдали от рутины и тревог нескончаемой нищеты. – Эвелин, – произнес я, прерывая ее. – Спасибо. – Потом поблагодаришь, детка. О боже, это так волнующе! Хотя я совсем не удивлена. Мне пора. Позвони, как только закончишь с учебой или работой. Черт возьми, Миллер, пора писать заявление об увольнении. Хватит! Я отключил трубку и уставился на телефон в своей руке. Я не собирался бросать работу. Пока это всего лишь встреча в Лос-Анджелесе. Это ничего не значило. Скорее всего, обычное прослушивание. Возможно, я облажаюсь перед этим Джеком Вильегасом. Или он увидит меня насквозь. Что я всего лишь очередной несчастный ублюдок со слезливой историей, пытающийся выбиться в люди. – Господи, остановись, – простонал я вдогонку паровозу дерьмовых мыслей, засовывая телефон в карман. – Могу я хоть на одну гребаную минуту позволить себе надеяться? – Опять разговариваешь сам с собой, Стрэттон? Я поднял глаза и увидел Фрэнки Дауда, стоявшего в нескольких футах от меня. – Что хотел, Дауд? – Кто, я? Мне нечего сказать сучке Эвелин. Я фыркнул. Если бы он только знал. Я попытался протиснуться мимо него, но он перегородил мне путь. – Куда ты собрался? – Не твое собачье дело. – Я сжал руки в кулаки. – Ты подвинешься или мне тебя отодвинуть? – Как? Натравишь на меня своего бешеного пса? – Он ухмыльнулся, как сумасшедший. – Ох, точно. Венца ведь нет поблизости, не так ли? От его знающего тона по спине пробежал холодок. Я схватил Фрэнки за воротник и притянул к себе. – Что ты об этом знаешь? Он вырвался из моей хватки и попятился назад, вытянув руки. Мне хотелось кулаком стереть с его лица эту дерьмовую ухмылку. – Ничего не знаю. Еще увидимся, сучка. Когда он свалил, я снова достал телефон и отправил сообщение Ронану, уходя от школы. Нечего там делать в этом гребаном спортзале. Где ты? Я прошел уже полпути до дома, когда получил ответ. Мэрия отбирает у меня звание лучшего студента. Я коротко рассмеялся. Ронан намного умнее, чем о нем думали. Умник, воспитанный улицей. Но я чувствую, когда он увиливает от ответа. Серьезно. ТЫ В ПОРЯДКЕ? Давить на него было рискованно. Он может вообще начать меня игнорировать в знак того, чтобы я не лез не в свое дело. Не лезь в мои дела, Стрэттон. Ну вот и пожалуйста. Ронан такой Ронан. Я вздохнул с облегчением, что с ним все в порядке, но мне нужно больше подтверждений, да и новости Эвелин так наэлектризовали мои нервы, что внутренности скручивало в узел. Мне необходимо выговориться, пока меня не вывернуло наизнанку. Хочется посидеть с друзьями у костра возле хижины. Ронан будет болтать всякую чушь, а Холден захочет устроить вечеринку. И обе реакции будут многое для меня значить. А Вайолет… Вайолет расплачется и скажет, что с самого начала это знала. Потому что она всегда в меня верила. Я хорошенько проморгался, пока зрение вновь не сфокусировалось на телефоне. Сегодня в хижине? – написал я. До следующего ответа я успел пройти еще квартал.