Осознанные сновидения: 2 (+615 %) Акробатика: 2 (+45 %) Владение ножом: 2 (+1 %) Владение топором: 1 Атлетика: 1 (+5) Установка ловушек: 1 Скрытность: 1 (+5 %) Умения: Очищающий удар — 1 (+30 %) Рывок — 1 (заблокировано до повышения уровня) Дыхание дракона — 1 (заблокировано до повышения уровня) Достижения: Борец со скверной (3), Сновидец (3), Друг леса (1), Брошенное дитя (1). Человек (младенец, взрослый, старик с тростью) Эпилог. Две недели спустя Виталий Сергеевич заглушил двигатель и, откинувшись на сидение, повернулся к Кате: — Ну вот, кажется приехали. Теперь нужно, подумать как спрятать машину, а потом почти пять километров пешком, готова? Девочка, сидящая рядом, с ним серьезно кивнула и отстегнув спасательный ремень вылезла на свежий воздух. — А тут ничего, красиво, — Катя, чья жизнь прошла внутри секретного правительственного убежища, заинтересованно огляделась. Думаешь, тут нас не найдут? — Думаю, двух тысяч километров будет достаточно. Насколько мне известно, эта крошка единственная в своем роде и собрал ее я, — мужчина в годах, еще крепкий, но его уровень давно пожелтел, а значит большая часть жизни пройдена. Он тоже вышел наружу и захлопнул дверь машины. — На самом деле просто не знаю, что делать дальше. Мы едем уже двое суток, старые карты почти ничего не дают, дороги почти все разрушены, а учитывая тех тварей, что гнались за нами вчера — от прежних мегаполисов нужно держаться подальше. Виталий Сергеевич потянулся и тоже начал осматриваться. — Там, в лесах, должна была быть быть деревня. Думаю, людям в таких отдаленных уголках пришлось проще, чем… Ну, в городах. Катя поежилась. Выход из убежища находился как раз на окраине одного мегаполиса и страшно подумать, что случилось если бы они ошиблись с направлением. Хотя, даже так бранное направление и невероятную удачу. Причина, почему они выжили — невероятная удача. — Можно попробовать примкнуть к какому-нибудь клану, — продолжал говорить Виталий Сергеевич, — Но рано или поздно они узнают, откуда мы, а значит, обязательно сунутся прямо в лапы ордена. — Да понимаю я, — отмахнулась девочка, — Просто все, кого мы встречали по пути, хотели только поймать нас. Страшно. Разговор как-то сам собой затих, мужчина снова сел за руль, въехал в присмотренный до этого валежник, после чего они довольно долго пытались скрыть следы своего пребывания. Заметая следы гусениц, Катя вспоминала, чему их учили с рождения в классах подземного бункера. Правдивая история гибели мира — так ознаменовал свою первую речь мистер Иваном, главный идеолог убежища. Катя раз за разом поражалась, насколько ловко переплеталась в его словах правда и ложь. — Знаешь, несмотря на все трудности, мне понравилось наше путешествие, — Виталий Сергеевич устало утер пот со лба, — Так что, если не понравится здесь, зарядим аккумулятор, и можно попробовать поискать еще. Есть у меня парочка мест на примете. Еще через полчаса мужчина и девочка уже шли через лес, сверяясь по компасу и старой бумажной карте. Глухая чащоба сменялась болотом, приветливыми полянками и снова плавно переходила в лес. Катя уже хотела было сказать, что никакой деревни, похоже, не будет и можно смело возвращаться назад, когда прямо перед ними из кустов выскочил кто-то маленький (даже меньше Кати), ойкнул и тут же рванул обратно. Карлик почти сразу буквально растворился в зелени, недоумевающие мужчина и девочка даже сказать ничего не успели. Секунд десять они непонимающе смотрели на все еще колышущиеся ветки чего-то вроде старой акации, только с колючками длиной около двадцати сантиметров. Когда все же собрались двигаться дальше, из тех же кустов, будто только этого и ожидая, вышел симпатичный парень, а спустя вздох еще один появился чуть сбоку, придерживая за загривок здоровенную собаку. Первый был моложе, примерно одногодка Кати, брюнет и хорош собой, то второй вообще красавчик — постарше, блондин и собака его чудо! Катя переводила взгляд с одного на другого, не понимая, откуда они взялись, и как на это реагировать. — Здравствуйте, — первым заговорил блондин с собакой, — Вы оказались на территории Нового Содружества. Прошу рассказать о цели своего посещения или покинуть нас немедленно. Виталий Сергеевич приосанился, сделал шаг вперед и уже даже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по поводу подобных ультиматумов, но вдруг замер, уставившись куда-то в сторону, где Катя не видела вообще никого. — Мы обычные путники, что идут в поисках ночлега, — мужчина все же справился с оцепенением и, видимо, решил не обращать внимания на дерзость и возраст вопрошающих, — Если это возможно, конечно… Катя молчала, пораженно переводя взгляд со своего воспитателя на парней и обратно. Сейчас ей было очень страшно, ведь даже стоя против пятерых адептов он не дрогнул и продолжал отстаивать свою позицию, а вот сейчас, оказавшись перед подростками… — Мы не против гостей, если они не забывают о правилах приличия, — прозвучал голос сбоку, где секунду назад девочка никого не увидела, — Пойдемте, я покажу вам дорогу в деревню. На поляне появился мужчина в защитном балахоне и копьем в руках. Если Виталий Сергеевич всегда казался Кате сильным и внушительным, то этот человек был просто пугающим — на его лице не было заметно никаких эмоций, он не принимал угрожающих поз, да и оружие было опущено острием вниз, но… Катя чувствовала, что сейчас ее жизнь висит на волоске. Он кивнул парням, что так и стояли на краю поляны и те, сделав по шагу назад, растворились в листве. Сам же мужчина плавно повернулся и неспешно пошел вперед, на ходу представившись: — Меня зовут Дир, я местный охотник. Ага, охотник он, как же! Катя может и была еще совсем юной, но никаких сомнений, что перед ней находится безжалостный убийца у нее не было. — Виталий, а это Екатерина, моя воспитанница. Скажите, а в вашей деревне много детей? Хочется чтобы девочка могла общаться со сверстниками, ведь детство так быстро проходит. Виталий Сергеевич протянул руку, желая познакомиться формально, но этот «охотник» лишь недоверчиво посмотрел на протянутую ладонь и пошел дальше. Хорошо хоть говорить не перестал: — У нас совсем небольшое поселение, но дети есть. Вы видели двух моих сыновей, да и дочь, наверное, тоже, так что дети есть, хоть их и не много. Тут Катя не выдержала, новость о сверстнице очень ее взволновала, ведь в убежище дети хоть и были, но либо сильно младше, либо наоборот, старше ее. Ведь девочка так часто фантазировала о настоящей подруге: — Дочь? Сколько ей? Можно нам познакомиться? — буквально через секунду на нее накатило смущение, а лицо начало стремительно краснеть, но остановиться было выше ее сил: — Как ее зовут? У нее есть куклы? У меня была раньше, но с собой взять не получилось… Их провожатый остановился на секунду, хмыкнул с усмешкой и пошел дальше, правда вскоре снова заговорил, и голос его стал заметно добрее: — Сколько вопросов! Она немного младше тебя. Думаю, зовут Ари, кукл нет. Ну а по поводу познакомиться, тут вопрос в том, как долго вы у нас останетесь. Есть у нас в семье одна традиция. В общем, до десяти лет мои дети с людьми почти не общаются, проводя большую часть времени в тренировках. Задержитесь у нас подольше — может и познакомлю, а так, есть у нас и другие дети. Катя задумалась. Что-то с этой семейкой явно не так — никто не будет прятать детей десять лет, не давая ни с кем общаться. Хотя, может, в этом медвежьем углу и правда такие порядки? А нет, он же сказал, что другие семьи так не извращаются. Вдруг стало интересно — если что-то выглядит, как тайна, звучит как тайна, и даже в мыслях оставляет осадок некой загадочности, то, может, это она и есть? Познакомлюсь с сыновьями, решила она, ни один мальчик не устоит против ее милой улыбки: мама всегда так говорила. При мысли о родителях у Кати резко испортилось настроение. В их убежище, куда по легенде люди спустились еще до прихода Системы, были очень странные порядки. Первые несколько десятилетий люди вовсе старались жить, как прежде. Нет, интерфейс у них открывался, как у всех, тут все нормально, но вот говорить о нем среди выживших (как они иногда себя называли) было не принято. Жизнь под землей хоть и не была безоблачной, но монстры на них не нападали, охотиться было не нужно, так что и какими-то великими успехами в плане прокачки они похвастать не могли. Все изменилось лет пять назад, когда стал набирать популярность орден ожидающих, который поощрял постоянные спарринги среди молодежи, узаконил дуэли со смертельным исходом, а в последнее время и вовсе стал практиковать человеческие жертвоприношения. Что удивительно, руководство ордена явно сумело невероятным образом усилиться, по крайней мере, по мощи они явно ушли очень далеко, с легкостью защищая свою веру и карая неугодных. Как не хотелось девочке думать, что ее родственники пали жертвой злодеев, но на деле они и сами как-то очень быстро влились в этот орден, заняв в нем не последние должности. Неизвестно каким бы стало будущее Кати, если бы не досадная случайность, в результате которой отца убили на дуэли, а маме, после того как завывающая от горя вдова закатила жуткую истерику, вовсе решили «оказать великую милость», разложив на столе и вскрыв грудную клетку достать еще бьющееся сердце. Катя этого, к счастью, не видела, но на подобные мероприятия за годы насмотрелась и прекрасно знала чем все заканчивается. Именно тогда к ней подошел Виталий Сергеевич — старый друг отца, с которым они давно разругались на тему ордена. Мужчина предложил ей бежать, показав сконструированный недавно автомобиль и пообещав разобраться с выходом наружу. С тех пор только дорога и этот странный человек стали ее вечными спутниками. «Может, хоть теперь познакомлюсь с кем-нибудь нормальным?» — подумала девочка грустно. Вскоре, двигаясь вслед за Диром, они вышли к покосившимся, а кое-где и полностью разрушенным домам. Катю так поразила красота открывшегося места, что она даже рот приоткрыла. Вдалеке виднеются горы, слышится плеск воды, дома еще эти, будто из сказки! Захотелось закричать громко-громко, сделать какую-нибудь глупость, бегать вокруг, все рассматривать… — Ну вот и пришли, — остановился Дир, — Видите дом с синей крышей? Там новый староста живет, к нему подойдите, расскажите свою историю. Если окажетесь в той части деревни, можете найти меня по звукам стройки, больше никто в последнее время дома не ставит — предпочитают занимать старые, но пустые. Виталий Сергеевич попрощались со своим проводником и медленно направились в указанном направлении, стараясь не терять из виду нужный дом. — Давай останемся здесь? — неожиданно для самой себя спросила Катя, — Кажется, здесь может быть интересно. Конец.