— Ничего, друг, — ответил папа, — Справимся и сами. Мы выйдем примерно через час, не задерживайтесь здесь. Вот так и закончился наш короткий отдых. Как только стало темнеть, члены моей семьи спокойно похватали рюкзаки и направились на выход, Сети и Кирь все также спали наверху, а Ника почему-то не вышла нас проводить, так что отец и Винни лишь обнялись на прощанье, прошептав что-то друг другу и наши дороги в очередной раз разошлись, только теперь уже скорее всего навсегда. Вот казалось бы, буквально вчера я наблюдала разрушение нашего дома, незадолго до этого сражалась с различными монстрами, да что там, прямо сейчас за нами охотятся бойцы враждебного клана, но вот думаю лишь о том, что друзей у меня не осталось, только семья. Нет, я их всех люблю и даже Улью давно уже иначе как дедушку не воспринимаю, но друзья… Друзей-то я выбирала сама, пусть даже и ассортимент был, прямо скажем, не ахти. Несколько лет совместных игр в детстве значат совсем не мало, это я вам с полной уверенностью заявляю. Идти всем вместе пришлось недолго — буквально через пару сотен метров отец остановил нас и по очереди обнял каждого. — Будьте аккуратнее. Не рвитесь в бой, давайте пока просто посмотрим, наметим наиболее удачные ходы и договоримся по поводу квеста. Через три дня я буду ждать вас в районе крестов, удачи! Потом он ушел и даже не обернулся, а мы так и стояли на тропинке, наблюдая как его спина медленно растворяется в темноте. Минуты две стояли, показалось даже, так и останемся на месте, но мамин голос разрушил иллюзию: — Хватит. Не последний раз видимся. За мной! И мы пошли, что еще оставалось делать. В свете налобных фонариков тропинка казалась какой-то сказочной. То с одного, то с другого бока виделись различные огоньки и блики, пугающие своей неизвестностью. Правда, объективных причин чего-либо опасаться у нас не было — Улья время от времени сканировал окружающее пространство, да еще и с помощью неизвестных мне чар отпугивал всех окрестных хищников, но это я понимала разумом, а вот сердце нет-нет, но шептало на ухо — убегай, скорее, прячься… А потом мне стало все равно. Это ведь в одиночестве я шла себе и шла в своем темпе. Теперь впереди шла мама и останавливаться, чтобы передохнуть, она явно не собиралась. Спуски, подъемы, еле заметные тропинки и буреломы, которые периодически приходилось преодолевать. Лишь раз старый волшебник вскинул руку, дав знак выключить свет и прошептав: — Замрите, пропустим опасность мимо. Сначала я не понимала, что он имел в виду, но потом чуть в стороне раздался треск, будто кто-то неспешно переломил несколько деревьев, а после показался сам. На фоне темного неба возвышалось нечто огромное и жуткое. Оно медленно колыхалось, периодически выпуская щупальца то в одну, то в другую сторону. — Кто это? — пораженно спросила я, — Еще одна тварь Скверны? — Нет, — все также шепотом ответил Улья, — Это живое существо, даже можно сказать животное. Только очень старое и сильное, но все же оно нам не враг. Пусть идет мимо, нам нечего делить. В этот момент мне показалось, что волшебник убеждает не нас, а самого себя, но спорить я не решилась, тем боле что это бесполезно — если такая громадина решит нас съесть, помешать не сможет ни его магия, ни мамины зелья. Потом до самого утра ничего не происходило, мы иногда перебрасывались шутками, иногда убивали время в играх на сообразительность, но чаще просто молча переставляли ногами, не обращая внимания ни на что вокруг. Это я про себя, естественно. А утром мы дошли до так называемых «крестов». Почему это место так называют, я как не понимала раньше, так и не понимаю сейчас. Причем на мой прямой вопрос Улья сказал лишь: — Многие названия древних являются для нас загадкой, Ари. Ну то есть признал, что и сам нифига не понимает, но зато с умным видом, будто открыл страшную тайну. Именно тут, а точнее на оборудованном навесом, очагом и лавками месте, мы и остановились на отдых. Спать не хотелось, хотя усталость и накатывала волнами, убаюкивая и убеждая никуда не ходить, поэтому я решила немного почитать свою книжку, а точнее дневник той самой «М»: 11.02.2038 Это все же случилось! Сегодня ночью я проснулась от появившегося перед глазами текста и теперь должна как можно быстрее заняться собственным развитием. Выбор класса, очки характеристик, умения и навыки, наконец… Пишу эти строки, оттягивая момент истины. Каким станет мир через несколько лет? Сможет ли человечество оправиться от удара? Мы пытались спросить компьютер, но пока данных слишком мало, так что приходится ждать. Ладно хоть у меня и всей моей семьи есть преимущество перед остальными, благодаря полученной от этих сумасшедших информации. Фора, так сказать, благодаря которой мы с братом заранее смогли посидеть с калькулятором и составить несколько вполне себе жизнеспособных билдов. Что ж, судя по всему, быть мне теперь волшебницей, почти как в детских мечтах. Правда не классической, которая фаерболы запускает и телепортируется. Нет, предварительно выбрали класс техномага, видимо, это действительно круто и сулит довольно много различных возможностей, в первую очередь, возможность сохранить в рабочем состоянии компьютер брата! Оттянуть запуск Системы удалось почти на две недели. Хороший результат, учитывая, что изначально компьютер брата гарантировал одну. Нет, никакой ошибки не было, по имеющейся информации они должны были выиграть от семи до пятнадцати дней, так что результат можно считать средним, но как хотелось выжать максимум… Пока готовилась, приобрела себе парочку квадрокоптеров, роботов-пылесосов, различные навороченные игрушки и технику. Если верить описанию класса, из подобных вещей я смогу создавать что-то вроде петов, которые еще и развиваться со временем будут. Во что превратится самая обычная машинка на радиоуправлении через несколько лет остается только догадываться, но надеюсь, меня результат не разочарует. Ладно, невозможно тянуть бесконечно, да и нельзя больше ждать — время уходит. — Мам, а что такое квадрокоптер? — Ммм… что-то слышала. Это птица? Нет, подожди, — мама в этот момент сидела на скамейке и размеренными движениями перемалывала в походной ступке какие-то растения, — Вспомнила, так назывался вид летающих волшебных слуг, только сама я их никогда не видела. — Это машины, девочки, — вступил в разговор Улья, который, казалось, вовсе спал все это время, накрыв голову шляпой, — До прихода Системы — обычные машины, которые изменились под воздействием магии. — А вообще, что это ты там читаешь? Мы уже часа два тут сидим, отдыхаем. Ивор вон точно спит, даже храп раздается периодически. Пока я пересказывала содержимое дневника, призвала своего мишку. Сар сначала недоуменно пофыркивал, оглядываясь, а потом улегся рядом, явно рассчитывая на почесывания. Хм… Ну, в принципе, от меня не убудет, пузико можно и погладить. — События, которые привели к приходу Системы — это интересно. Вообще, таких документов сохранилось довольно мало, разве что в разных семьях отцы устно пересказывают детям о прежних временах, но чтобы вот так, дневник участника этих событий… Так и что тебе в итоге нужно будет сделать? — задумчиво спросил Улья. — Пока не знаю, — вздохнула я, — Не дочитала еще, времени постоянно не хватает. — Ладно, сколько-то лет у нас в запасе есть, — медленно пробормотала мама, — Ты как закончишь, дай и мне глянуть, на что там моя дочь подписалась. — Не переживай, Ари. Я в любом случае помогу в твоем деле, — вдруг раздался голос Ивора, — Да и не только я, скорее всего. Брат, кстати, даже глаз не открыл и своей позы не поменял, просто дал понять, что уже не спит и участвует в беседе. — Ох, какие вы все смелые у меня, — вздохнула мама, — Жаль только глупые. Ладно дочь, она пока совсем маленькая и мало что понимает, но ты-то уже взрослый парень, должен догадываться, что реальную силу человек получает годам к сорока-сорока пяти, в середине желтого цикла. А вам сколько будет? Это я молчу, что мы с вашим папой, скорее всего, уже покраснеем, то есть начнем терять характеристики. Ну да это вопрос будущего, тут можно и… И тут в наш разговор вмешались, причем сделал это тот, о ком все позабыли — домовой Ульи, Афанасий: — Хе-хе, время… Время, конечно есть, вот только если ваша дочь не справится с заданием, люди все же проиграют эту битву за выживание. Вот вы сейчас собрались тварь скверны одолеть? — ждать ответа он не стал, видимо и вопрос был из этих, ну, на которые отвечать не обязательно, — А в бывших городах таких тварей если и не сотни, то уж десятки точно и это я про самых сильных говорю. — Дедушка Афанасий, — вскинулась я, — Так может вы все же расскажете, что именно мне нужно сделать? Домовой появился неподалеку от волшебника, осторожно выбравшись из рюкзака Ульи. — Расскажу, девочка, как и было обещано. Извини, что не сразу… Дру был мне больше, чем другом — мы вместе прошли долгий путь, вместе боролись с заразой и вместе же проиграли. Неподалеку отсюда, кстати, как раз в том месте, где ты тайник обнаружила. Новости о том, что до него все же добрались, оказались слишком… Слишком. Низенький старичок достал из-за пазухи трубку и начал ее забивать. — Ладно, что уж теперь. Подробности ты узнаешь из дневника, но мы оба его читали, да что там, после записей Марии его вел уже известный тебе леший, а тогда еще обычный друид первого поколения. Именно наши деяния приблизили окончание второй и продвижение третьей фазы. Вот только дальше… Дальше, по нашему мнению, нужно одолеть Скверну, а это… Не в человеческих силах, в общем, — Афанасий щелкнул пальцами и начал раскуривать трубку, из которой начал выходить белый сладковатый дымок, — Даже когда нас было действительно много… Не десятки и сотни — тысячи сильных бойцов, даже тогда мы понимали, что одолеть эту дрянь силой не выходит. После нескольких кровопролитных боев, когда от некогда могучих армий остались лишь разрозненные остатки игроков, наш лидер рассказала, что выход точно есть. Нет, она его не знала, но была уверена, что одолеть расползающуюся по миру заразу можно, и знала, как получить эту информацию. Ты ведь уже дочитала до того удивительного компьютера, что мог дать ответ на любой вопрос? Так вот, Мария попросила составить выполнимый план, как закончить третью фазу и, насколько я понимаю, тот принял его в разработку. Какая ирония — главная надежда человечества сообщила, что сможет помочь только через сто сорок лет. Вы вдумайтесь только, сто сорок! Мы понимали, что за это время многое может измениться, но думали, надеялись… Сильные игроки живут долго. Мне было всего одиннадцать, когда пришла Система, а при ней я прожил почти семьдесят лет и мог протянуть еще пару десятков, но уже тогда мы понимали, что выполнять квест придется не нам. — Афанасий, — вкрадчиво начал Улья, — А почему ты мне об этом никогда не рассказывал? — Так ты не спрашивал, — с усмешкой ответил домовой, — Хотя, да если бы и спросил, я тебя сначала и не знал совсем, а потом… Вы поймите, мы с Дру не совсем люди. То есть вообще не люди, если уж начистоту. Почти пятьдесят лет назад я — монах ордена сияющей ладони Муха — погиб. После этого появился другой я — домовой Афанасий. И память домового — это смесь… — Ладно, я понял, — остановил его Улья, — Давай лучше дальше про квест. — Да я почти закончил, — домовой наконец закончил курить и спрятал трубку, — Если по существу, то примерно через двенадцать лет вам нужно отправиться в город, который раньше назывался Челябинском, найти там дом, в котором когда-то проживала девушка Мария, получить ответ, как уничтожить Скверну и сделать это. Не так уж и сложно, верно? Ну да, проще простого. Пойти в самый крупный из ближайших рассадник чудовищ. Отыскать дом среди тысяч однотипных построек. Найти там тот самый компьютер, который отличается от всех прочих, а значит, может выглядеть, как угодно. Разобраться в его управлении, получить алгоритм действий и после этого, всего-навсего, разобраться с той дрянью, что вот уже более сотни лет потихоньку расползается по миру, захватывая все больше и больше территории. Да запросто, давайте перекусим и сделаем. Вот ведь задал мне задачку леший, никогда бы не подумала, что такой замечательный старичок так меня подставит. — Я так понимаю, Челябинск — это Чебур? Зона ответственности Тратора, верно? — спросила мама, — В принципе, раз клан практически уничтожен, Скверна должна начать распространяться с удвоенной силой и через двенадцать лет там… — Не начнет. Тем более, если вы справитесь с местным монстром. Он пришел именно оттуда. Стоит его уничтожить, как Скверна начнет посылать отряд за отрядом в эти места, чем вы сможете воспользоваться. Уничтожайте тварей небольшими партиями и тогда, если не случится ничего неожиданного, опасность самого города скорее снизится, да и вы получите много полезного опыта. — А мне нравится, — все также не открывая глаз сказал Ивор, — Давно пора со всей этой дрянью разобраться. Эх, братик, хорошо, что ты есть. Плохо, что из-за меня вы все подвергаетесь такой опасности. — Лучше начать экспедиции в город заранее, да и поселиться где-то поблизости. Найти нужный дом будет явно не просто, — задумчиво ответил Улья, — Но в целом, да. Я считаю, что этим шансом нужно воспользоваться. — Ох, мужчины, — мама с грустью посмотрела сначала на сына, а потом на волшебника, — Вам лишь бы подраться с кем-нибудь. Ладно, давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас собираемся и идем по своим целям, встречаемся в назначенный день здесь же. Согласны? — Да! — Конечно. — Хорошо, мам. Солнце Глава № 14. Откуда берутся дети Живёт толчея, вьётся, как змея; Виться-то вьётся, да больно дерётся, Гора на горе, дыра на дыре, Совсем нет покоя; что это такое?