— Хватит, Ари. Достаточно. Походи немного, не садись сразу. Давай, вдох — руки вверх, выдох — вниз, потихоньку, потихоньку. А ты молодец, загоняла старика. Хочется ответить, что тут еще непонятно, кто кого загонял. Что никакой он не старик и легко даст фору молодым. Много чего хочется сказать, но для этого нужно приложить усилия, открыть рот, шевелить языком, много чего — Все, все, закончили. Пойдем в дом, я чаю заварю, хорошего, на травках, твоя мама передала. Лежать на старой жесткой кровать — удовольствие невероятное! Улья сидел рядом и с наслаждением прихлебывал из большой красной кружки с черными точками. — Деда, а ты знаешь, что такое электронная книга? — Знаю Ари, ценная вещица, хотя и привередливая. А зачем тебе? — Помнишь, я про квест рассказывала? Ну тот, непонятный, который через много лет нужно выполнить? Леший говорил, что все подробности там можно узнать. — Ну показывай давай, поглядим. Генератор тут есть, а провода разные надо у меня дома посмотреть, какие подойдут. Мысленно активировала кольцо, достала из него завернутую в тряпицу пластиковую книжку и протянула магу. Тот усмехнулся, глядя на то, как аккуратно я разворачиваю сверток, взял в руку приспособление и повертел в руках. — Интересно, интересно. Знаешь, а ее даже заряжать не нужно. Видишь вот эту панель? Это называется солнечная батарея. Подержи на свету несколько часов и, если она не поломана, включится. Держи. — протянул он мне книгу обратно. — А что там этот леший говорил насчет моего домового? — Они то ли друзья, то ли братья, я не очень поняла. Еще он говорил, что раньше был человеком и шел как раз в нашу деревню. Тогда уходить нужно было, Дру не успел всего рассказать. — Дру? Хм… Ладно, об этом тоже потом. Ночью сразу два дела сделаем. Отдыхай, девочка, набирайся сил, через пару часов опять прыгать пойдешь. — Может, хватит на сегодня, деда? Я устала и… — Цыц! Устала она. Кто хотел с врагами бороться? Уже передумала? В общем, переспорить Улью не удалось. До темноты мы еще дважды ходили на столбики, хорошо хоть в последний раз маг заметил, что я уже еле двигаюсь и закончил на сегодня. С прыжками закончил, а не с тренировками. Далее сперва начал показывать распространенные удары с ножом, но быстро понял, что тут я и сама могу его чему-нибудь научить и переключился на более спокойные занятия. Если точнее, Улья начал учить меня технике медитации. Я раньше подглядывала за мамой, которая после изготовления особенно сложных зелий уходила в баню и там минут по тридцать сидела в темноте. Сначала думала, что она там что-то интересное делала, а когда увидела все своими глазами расстроилась — думала, это мы ей так надоели, что она в темной маленькой комнатке в одиночестве по часу сидит. Теперь вот и мне приходилось осваивать эту науку, следуя советом дедушки. — Во-первых, Ари, сядь поудобнее. Тебя не должно ничего отвлекать. Если неудобно сидеть — ляг, это ничего страшного. Глаза лучше закрой, дыши ровно, без рывков. — Сконцентрируйся на своем дыхании или сердцебиении. Можно использовать любые другие ритмичные звуки, но лучше с самого начала использовать то, чего у тебя не отнять. Погрузись в них, растворись в этом процессе. Если сконцентрироваться на звуках не получится, попробуем пламя свечи, например, но это костыль и в перспективе может даже навредить. — Направь мысли на происходящие в тебе процессы, на свое тело, расслабься. Хочется сказать, что все у меня получилось с первого раза, но это было не так. После всей этой беготни в комфортных условиях и удобной позе я в какой-то момент просто уснула, так что растолкал меня Улья уже в темноте. Думала он будет ругаться, но старый волшебник лишь посмеялся и сказал, что больше удивился бы обратному результату и вообще, ничего страшного, время у нас еще есть. А потом мы опять полезли в люк, потому что пора было отправляться на дело. Что он имеет в виду, я пока не понимала, но вопросов задавать не стала из вредности — все равно все пойму, а если бы деда хотел, давно бы уже все рассказал. Вернувшись в первый дом, застали семью за приготовлениями к ужину. Мама, папа и Ивор как раз думали идти за нами и очень обрадовались, что мы догадались прийти сами. Пока я ела, слушала как отец пересказывает последние сплетни: — Сейчас в деревне спокойно, Машгор постепенно собирает силы для массированной атаки, так что тратовцы пока успокоились. Думаю, они возобновят свою агитацию после нападения. — Мы точно справимся, дорогой? — это мама, говорит спокойно, но я чувствую, что на самом деле она очень переживает. — Конечно, милая, не в первый и не в последний раз. Ловушки мы с Ивором обновили сегодня днем, в ближайшие дни все закончится. Ивор хвастается, что самостоятельно подстрелил дикую крысокуру, Улья смеется над ним и называет великим охотником. Я молчу, кажется, что все хорошо, но в воздухе чувствуется напряжение. Приходит мысль, что весь этот спектакль разыгрывают только из-за меня, не хотят, чтобы боялась за них. Как не бояться, если они собираются воевать с целым кланом? Наконец этот бесконечный ужин закончен, и мы с Ульей отправляемся к нему домой. Маг что-то колдует и мой силуэт становится прозрачным, если не двигаться — ни за что не заметишь. Магия — это интересно, да и по столбикам прыгать не нужно. Идея стать магом захватывает меня все больше и больше. Пока идем, слышу, как в стороне громко кричит ночная птица, удивленно останавливаюсь — звук странный, неестественный. Таких существ у нас раньше не водилось. Старик успокаивает, рассказывает об условных сигналах и патрулях, но на удачу мы так никого и не встречаем. — С домовым сначала я поговорю, Ари, ты не вмешивайся. Он нормальный, но к чужим относится с подозрением, а в последнее время и вовсе стал слишком дерганым. Я же лишь улыбнулась про себя, видимо Афанасий так и не сказал волшебнику, что я заходила. Вот и знакомые ворота. В этот раз перелазить через забор не приходится — хозяин лишь раз взмахнул посохом и массивные ворота сами распахнулись без единого скрипа. Во дворе сразу увидела домового — старичок сидел на крыльце и курил трубку. Точь-в- точь как Дру, наверное, они и правда братья. — Приветствую, хозяин, здравствуй, красавица. Давно не заходила, думал уже, что забыла старика. Улья чуть рот не раскрыл от удивления, а я поклонилась домовому, передала привет от лешего и, после молчаливого согласия мага, рассказала обо всем, что со мной произошло. — Попросил меня леший помочь. Не сейчас, а в будущем, через двенадцать лет. Про тайник сказал, откуда я вот эту книгу достала. Прочитать пока не получилось, зарядить нужно, но уже завтра займусь. Дру сказал, чтобы я вам все это рассказала, и вы поможете разобраться. Поможете, да? Вот вроде уже не в первый раз о своих похождениях говорю, а некоторые моменты как наяву перед глазами встают. Как Дру встретила, как с крысой воевала, как получила квест и победила вампиршу. Афанасий даже про трубку свою забыл, так она и дымилась потихоньку. Только когда закончила, он задумчиво произнес: — Значит вернулось чудище и разворотило старому дом? И после он к тебе не вышел уже? Делаааа…, — после чего вдруг исчез, словно его и не было. Исчез и не появлялся, сколько Улья его не звал. Похоже тяжело ему новости дались, распереживался. Так бывает, я знаю. Бывает услышишь что-нибудь неожиданное и хочется кричать, ругаться, к близким людям идти. А бывает наоборот, нужно остаться в одиночестве, осмыслить все. Когда маг совсем разошелся и хотел уже какой-то ритуал проводить по вызову домового, я его остановила и предложила завтра вернуться. Старик подумал-подумал и согласился, при этом на меня как-то по-новому посмотрел. Словно внезапно понял, что я не просто так, а умный человек, который вполне может дать хороший совет. Приятно, ничего не скажу. Ночевать пошла уже сама — Улья только заклинание невидимости на мне обновил и отправил, сказал, ничего со мной не случится, а ему отдыхать пора. Я и пошла. Жаль, не в свою кровать — пришлось вновь лезть по темному тоннелю во второй дом, потому как утром к нам вполне мог прийти кто-нибудь из тратора. Ну да это не новость, об этом мне отец сразу сказал. Зато никто в постель не гнал, спать не заставлял. Можно было хоть всю ночь сидеть и печку жечь. В общем, я почти сразу же уснула, скучно одной. А сон опять был странным. Будто сижу на высоком дереве и на самом деле я — это вовсе и не я, а большая горбатая птица с большими глазами. Смотрю вниз, жду пока добыча не обнаглеет настолько, чтобы прямо тут пробежать. Искать и охотиться мне уже тяжело, потому как птица я старая, опытная. Мысль о том, что на самом деле мне более привычно в другом теле скользит на краю сознания, сбивает с толку, отвлекает. Так вот, сижу, а внизу странное происходит — то в одном, то в другом месте крадутся двуногие, которые человеки. Причем идут они вроде из разных мест, но все в одну сторону, туда, где еще больше двуногих обитает. Вот только к ним они не выходят, останавливаются на границе леса и замирают, ожидая чего-то. Наверное, тоже охотятся. Обычно двуногие очень шумные, а эти наоборот — ни звука не издают, словно и нет их вовсе. Один раз даже вижу, как такой вот человек упал в яму и сильно поранился, но и тут не заорал, молча упал, ногу повредил и лежит, не двигается. К нему другой подошел, посмотрел, а потом как ударит по голове! Да так сильно, что сразу понятно — нет больше подранка, только что был, да весь вышел. А второй двуногий дальше пошел. Я подождала немного, пока эти странные существа скроются, и решила больше добычу не ждать — спланировала вниз и к трупу поковыляла. Хорошая ночь, сытная. Птица Глава № 11. Враг у ворот У семерых братьев по одной сестрице. Много ли сестриц? Проснулась я рано утром, вся в поту. В голове быстро размывались какие-то странные видения, оставляя после себя лишь чувство неясной опасности. Сконцентрировавшись на этом ощущении, постаралась понять, что именно меня беспокоит. Несколько мгновений бесплодных попыток и наконец проблеск осознания — люди в лесу! Подбирающиеся к деревне отряды, безжалостные друг к другу и не издающие никаких звуков, вызывали страх. Потом накатило омерзение от воспоминаний о поедании человечины, пустой желудок начал судорожно трепыхаться, пытаясь исторгнуть из себя содержимое. Кое как встав на ноги, покачиваясь из стороны в сторону, как в тот раз на праздновании нового года, когда по ошибке выпила из папиного стакана. С трудом одевшись, хотела уже поспешить к семье, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе, но неожиданно услышала шум с цокольного этажа. Краткий миг ужаса — те существа уже пробрались к нам! А потом увидела голову брата, который тихонько ругаясь, выбирался на веранду, держа в руках закрытую крышкой кастрюлю. Подбежала и помогла, взяв себе его ношу, которая оказалась вареной картошкой. Ивор благодарно кивнул и нырнул обратно, как оказалось он пришел не один, а с мамой, которая, заметив меня, не дала даже слова вставить: — Уже проснулась? Хорошо! Сейчас позавтракаем, и мне нужно будет вернуться, там начинается что-то странное, так что пока Ивор за тобой присмотрит. Не спорь, вам в это лезть пока опасно! Только хотела рот раскрыть, как мама начала наставлять брата. В общем, рассказать о видении удалось только за едой, а потом еще несколько минут убеждать, что это не просто фантазии и я так однажды тварь скверны одолела, чему есть наглядное подтверждение в виде целого питомца. Не знаю, поверили ли мне, но мама даже доедать не стала, пообещала рассказать все отцу и убежала, оставив нас вдвоем. Лично у меня появилось ощущение, что у них там есть вкусности и поинтереснее. Брат же заговорщицки подмигнул и, наклонившись мне прямо к уху, прошептал: — А я знаю, что тебя заинтересует! У тебя ведь вчера Улья тренировал? У него навык обучение очень высокий, параметры только так растут. Хочешь посмотреть? Еще бы я не хотела. Даже ситуация с существами из сна стала казаться далекой и незначительной. Ну да, там же мама, папа и Улья, они точно справятся. Ивор же достал странного вида солнцезащитные очки, по всей длине которых туда-сюда неспешно двигалось несколько шестеренок разного размера. Выглядело очень странно. — Выглядят страшновато, согласен, но зато прибавляют плюс пять к восприятию и временно открывают навык познания сути второго ранга. Интересно, правда? На, попробуй рассмотреть информацию о себе в этих очках! Я неуверенно приняла от брата артефакт и активировала интерфейс. Ну, что я могу сказать — прежняя информация не изменилась, но зато добавилась новая: Сила: 3 (+109 %) Выносливость: 5 (+105 %) Телосложение: 4 (+5 %)