— Мелкая слабачка, ты пожалеешь, что не… Ждать пока противник соберется для решающего удара было никак нельзя, а потому я выхватила из-за пояса нож и бросилась к лежащей на земле клыкастой. Пока та очень ловко выворачивалась из-под топтавшихся по ней существ, я успела подбежать и всадить клинок в бедро, рассчитывая повредить артерию. Нож с трудом вошел в плоть, будто и не обычная нога была целью, а плотная единообразная масса, не имеющая мягких тканей. Уже успевшая выползти на свободу, женщина охнула, получив от меня удар, а потом начала грязно ругаться, грозя мне самыми страшными муками. Я же несколько опешила от эффективности (нет) удара и сейчас с ужасом смотрела, как гостья выворачивает голову под противоестественным углом и начинает тянуться в мою сторону. Ох, и страшная она вблизи! Кожа больше похожа на старую потрескавшуюся серую бумагу, готовую порваться в любой момент. Тем более удивительно, как сложно было проткнуть ногу. Хорошо хоть рука не дрогнула, так что нанести еще один удар у меня вышло — нож вошел точно в глаз кровососке, от чего тот лопнул с противным звуком. Надеялась ли я, что пятнадцать-двадцать сантиметров стали помогут ее упокоить? Да, черт возьми, надеялась! Если бы кто со мной такое провернул, думаю, я бы уже вовсю обдумывала детали своего последующего перерождения, а эта лишь на шаг отступила, унося в себе и засевший в глазнице нож. — Ну все, теперь ты будешь умирать медленно. Будешь умолять, чтобы я подарила… — Да когда ты уже заткнешься! — перебила ее я, доставая из рюкзака свой походный топорик, — Сдохни уже, как все нормальные люди, и не мешай отдыхать. Вооружившись и почувствовав себя более-менее уверенно, я приняла решение действовать более кардинально, а если подробнее, то и вовсе рубить с плеча. Логика у меня была следующей — раз эта тварь не чувствительна к колющим ранам, нужно попробовать разделать ее на кусочки, чтобы не смущала остальных такой удивительной живучестью. Правда, у женщины на этот счет была своя, отличная точка зрения, да и на ноги она уже поднялась, так что давать себя рубить просто так не собиралась: — Малявка решила, что может справиться со мной? СО МНОЙ?! Я выпью тебя досуха, а потом… Слушать, что именно со мной собирается сделать эта ненормальная я не собиралась. Нет, идти в ближний бой желания тоже не было, но ведь варианты есть, нужно только выбрать правильный момент! Казалось, женщина только и успела, что распрямиться, никакого движения больше разглядеть не удалось, но факт на лицо — она уже стояла рядом, схватив за руку и сжав ее так, что кричать от боли захотелось. На удачу рука была левой и в плане она участия не принимала, хотя сам факт столь небрежного отношения меня жутко бесил. Правой рукой схватив второй пакет с солью, что все это время мирно валялся в большом кармане на животе, я пыталась двумя пальцами разорвать неподдающуюся обертку. Бесполезно! Вот умели раньше делать, не то, что сейчас. Нет, из бересты туесок я бы тем более не перетерла, но там хоть сломать можно было бы, а тут хоть в грязи ее валяй. Чудеса… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что ты там возишься? — кровососка вытянула руку, поднимая меня в воздух, — Хочешь еще поиграть? Пасть странной женщины медленно раскрылась, являя миру множество клыков, частоколом усеявших непропорционально большой рот монстра. Проковырять дырку в пакете с солью уже никак не получалось, а потому нужны были решительные действия, которые поставят точку в этом затянувшемся сражении. Вот только скорость противника напрягала, казалось, что я для нее словно сонная весенняя муха. Значит врага нужно отвлечь, иначе ничего не выйдет! — Дождалась, — сквозь боль, страх и слезы мне удалось выдавить улыбку, а взгляд перевести со страшных зубов за спину чудовища, — Вот и мама прилетела! Держащая меня на весу рука немного дрогнула, а рот моментально закрылся, после чего голова начала медленно разворачиваться в сторону. Упускать такой шанс было никак нельзя, а потому я быстро вытащила пакет соли и приподняв его повыше крикнула: — Скажите «А»! Странно, почему я к этой странной тетке, явившейся с явно недобрыми намерениями, обращаюсь на вы? Никакого уважения к ней не испытываю, да и вообще стараюсь убить прямо сейчас. Ладно, глупости все это! Совсем не об этом нужно думать! Мешок с солью оказался прямо на уровне головы монстра, когда та обернулась, приоткрыв в недоумении рот, так что мне оставалось лишь вдавить специи в исказившуюся гримасой морду. Та, как на заказ, еще и рот захлопнула как раз нужный момент, благодаря чему острые зубы все же раскусили не податливую прозрачную обертку. Подавившись неожиданно попавшей в горло солью, женщина закашлялась и наконец выпустила меня из своих рук, чем я не преминула воспользоваться, отползая подальше. Если все рассчитано правильно, сейчас… — Киииииирррррррья-кирья! Совсем недавно успокоившиеся и разбежавшиеся по округе дракончики вновь накинулись на зубастую, но если в прошлый раз той попало по недоразумению, то сейчас все обстояло по-другому — полутораметровые хищники буквально разрывали женщину на части, стараясь добраться до такого желанного белого минерала. Я же подняла с земли оброненный топорик, также направилась к поверженному монстру. Лучше проконтролировать это дело, а то мало ли какими регенеративными навыками обладает это чудовище? В идеале ее бы конечно сжечь… Да, так и поступлю, только сначала все же отделю голову и конечности, чтобы пока буду разводить костер не случилось ничего неожиданного. Подойдя к телу, заметила, что дракончики начали довольно вяло расходиться в разные стороны, а некоторые даже улеглись прямо на снег, осоловело поглядывая по сторонам. — Да на вас соль как алкоголь действует — с удивлением воскликнула я, — Ох не похвалят меня за спаивание молодежи, помню, как мама папу и Улью по всей деревне гоняла, когда те Ивору стакан самогона предложили… Разговаривая сама с собой, я между тем начала наносить удары топором, пытаясь отделить голову твари от тела. Та, кстати, все еще шевелила глазами и даже раскрывала разодранный на части рот, не успокоившись даже после того, как я смогла-таки закончить начатое, еще больше убедив в необходимости сжечь тут все поскорее. После головы напало чувство какой-то отрешенности, так что сама не заметила, как несколькими ударами отделила ногу по колено, после чего остановилась в задумчивости. — Пожалуй, тебя я с собой возьму, — задумчиво сказала я голове, — Смотри-ка, снова два глаза целы! Как же это у тебя так получается? Вытаращенные глаза зубастой женщины неотрывно смотрели на меня. Черт его знает, жива она до сих пор или нет, но лучше подстраховаться. С дровами в округе было так себе, но удалось насобирать целый стог какого-то кустарника, который десятки лет назад оккупировал небольшую долину. Пока ходила туда-сюда, намотала волосы монстра на руку и иногда ударяла голову об очередной камень. Хоть какое-то веселье. К моменту, когда будущий костер оказался сформирован, голова начала периодически разговаривать жутко хриплым голосом, хотя ничего невероятного услышать не удалось — в основном это были ругательства и угрозы. Поэтому я порадовался своей инициативе и достала зажигалку. Самое время зажигать, как иногда говорит брат. Ночь, вершина небольшого плато, несколько зданий и странных метеорологических приборов… А также яркий костер, возвышающий о победе жизни над смертью. Голову бросила в огонь, когда тот уже разгорелся. Потом притащила тело и часть ноги. Последняя умудрилась отползти за угол дома, пытаясь сбежать, хорошо хоть двигалась очень медленно, так что стоило обнаружить побег как пропажа вскоре нашлась. Ох и непростая эта гостья, повезло мне сегодня, ужас просто, насколько. Страшная женщина кричала. Непонятно как можно кричать, если твою голову уже почти час как отрубили, но она справилась. Я стояла перед радостно полыхающим пламенем и не ощущала ничего. Понимала, что это как-то ненормально и даже заподозрила себя в психических отклонениях, ожидая какой-нибудь необдуманной глупости, но потом поняла, что сами эти мысли неправильны и еще неделю назад их возникнуть не могло. С чем это было связано? Мне в голову приходила только приближающаяся активация интерфейса, который время от времени напоминал о себе непонятными символами и данный случай скорее всего исключением не станет. Будто некто стремится повысить мои шансы на выживание, отсекая ненужные сейчас эмоции. Может, еще и на подобные мысли меня наводят эти самые некто? Хотя, может и процесс активации будет лишь очередным этапом помощи, причем возможно вовсе не последним и если задержаться в диких условиях достаточно долго, можно получить дополнительные бонусы… Крики зубастой женщины потихоньку стихали, а огонь все набирал силу, предвещая скорый конец затянувшемуся противостоянию. Казалось, время остановилось — детеныши дракона спали, собравшись в небольшие кучки, я стояла, не шевелясь и только костер весело потрескивал, будто танцуя, рисуя сотни причудливых контуров каждую секунду. Когда перед глазами появились вполне понятные строчки текста даже не удивилась. Еще в прошлый раз заметил качественные изменения, а теперь и вовсе можно нормально прочитать: Поздравляем, //введите имя//! Вы одолели одного из высокоразвитых существ фракции Скверны высокого уровня и достойны награды. Корректировка — ранее вы уже были замечены в борьбе с данной фракцией, одолев сначала низшую, а затем среднюю особь. Корректировка — ваш интерфейс до сих пор не активирован. //введите имя//, рассмотрение вашего дела будет осуществлено в момент активации, хорошего дня. Так вот, как оно у всех остальных происходит, интересно, мне после активации что-нибудь подарят? Может, бонусных характеристик или даже навык? А вдруг умение?! Эх, получить умение — это ведь навсегда! Очки силы или там ловкости уйдут к старости, а умение останется, причем их обычно можно развивать! У папы есть четыре классовые умения, а у брата пока два. С другой стороны, существовали люди, которые даже к двадцатому уровню так и не заработали себе ни на одного умения. Хотя, нужно признать, случалось такое редко. Как же я хотела присоединиться к этому клубу обладателей умений. Внезапный порыв ветра ударил в спину и повалил на землю, заставив пару раз кувыркнуться, провалившись по пояс в снег, причем голова оказалась внизу. Я начала усиленно дергаться, пытаясь вырваться из этого неожиданного плена, но тут что-то подхватило меня сзади и приподняло в воздухе за ногу. Когда-нибудь буду большой, и никто позволить себе подобного не сможет. Сама научусь так делать и буду практиковать! — Человек, что с детьми? Почему здесь смердит скверной, и как все прошло на кордоне? Говори! Кое-как сфокусировав взгляд, увидела огромного бирюзового монстра высотой примерно, как наш дом, а огромные крылья в расправленном виде смотрелись очень мощными и элегантными. Вернулась мама, блин. Ладно, особой вины я за собой не ощущала, а потому начала подробно описывать ей все произошедшее за последний день. Когда сообщила про соль, эта ненормальная завопила и побежала отпаивать своих деток из каких-то бурдюков. Меня она при этом выпускать не собиралась, сказав продолжать свое повествование. Честно скажу, ничего из этой идеи не получилось, так как было совсем не до разговоров — как бы содержимое организма оставить при себе, при такой-то качке. Ничего, приноровилась, постепенно даже закончил историю. Как раз к тому моменту, когда и драконица успокоилась. — С ними все будет нормально? — мне было и правда неудобно, ведь не прибеги я сюда в поисках укрытия, ни одна тварь так высоко бы не полезла. Попросил за меня, опять же, леший, который непонятно жив или мертв. — Все хорошо, ребенок. Ты была честна и заслужила ответа. Малышам даже полезно принимать проклятый минерал в небольшом количестве, но приходится очень внимательно следить и… Не важно, тут тоже все обошлось хорошо. Можешь пожить тут еще два дня, потом уходи. Дети будут ночевать в доме, но они не помешают. С той стороны дома лежит туша козрана, можешь отрезать себе кусок. Прощай. А потом драконица легко оттолкнулась от земли и неспешно поплыла в сторону высокой горы справа. Удивительно, в каких местах мне удалось побывать в последнее время. Вернулась в дом и снова подкинула в печь дров. Что мне тут делать-то эти два дня? Достала нож, пошла отрезать себе кусок мяса, пока дети все не съели. Оказалось, что торопилась я не зря и малышня уже вовсю потрошила тело какого-то крупного животного с красивыми закрученными рогами. Мысленно попросила себе небольшой кусочек и, о чудо, — дракончики расступились, пропуская меня к туше. Куска должно хватить минимум на сутки. Радостная вернулась обратно в дом, спрятав свежее мясо в ледник. Посидела немного и решила опять поспать, по крайней мере до утра. В общем-то можно надеяться, что после возвращения драконихи ни одна тварь сюда сунуться не посмеет. Может, по округе полазить получиться, вдруг что-то интересное найдется. Снов в этот раз не было, провалялась до утра, то проваливаясь в забытье, но подолгу валяясь закутавшись в теплый спальник. На душе было тоскливо — силы возвращаться не желали и вообще хотелось свернуться калачиком и ждать пока все это не закончится. Общаясь с друзьями и братом, мы постоянно рассказывали друг другу страшные истории. По праздникам даже мама и папа иногда могли поделиться какой-нибудь легендой, ничуть не настаивая на ее достоверности. Помню, как часто я лежала потом без сна, вслушиваясь в любой шорох. Думала, что страшнее быть никак не может, даже в постель к родителям бегала… Кто же знал, что стоит отойти от родной деревни совсем чуть-чуть, и тебе встретится такая жуть! И как жить? Как людям справляться с напастями, если в каждой норе ждут монстры и чудовища? А ведь и про людей разное говорят! Это у них в Содружестве друг дружке стараются помогать, тщательно выбирая возможных соседей. В кланах зачастую разные сумасшедшие попадаются, мне брат на полном серьезе говорил. Вот и как тут не отчаяться и не опустить руки? Загадка… Когда в окно попал первый солнечный луч я уже встала и даже сделала себе горячий напиток и пожарив кусок большую часть мяса. Еще есть немного моих старых запасов, так что не пропаду. Завтрак здорово поднял настроение, было принято решение обследовать местность. Весь день бегала по округе, нашла много ценных растений о которых рассказывала мама, но главное, встретила настоящие заросли редкой Голубой ягоды, за которые торговцы готовы платить системными товарами. А тут этих ягод видимо-невидимо! Первым делом, естественно, затолкала в рот сразу четыре самые крупные и аппетитные, моментально их заглотив (невероятно сладкие и вкусные), как мое тело стало наливаться энергией буквально на глазах. Захотелось куда-нибудь срочно бежать, с кем-нибудь сражаться — еле успокоилась, прекрасно понимая опасность подобного порыва. Потом уже по одной кушала, смакуя редкое лакомство и набирая запас ценного ресурса в пакет. Принесу домой — вот все обрадуются! Увы, такое место просто не могло обходиться без охраны и мне просто повезло, что страж этих невероятных запасов изволил отдохнуть, не подозревая о визите наглой лазутчицы. Громкий храп я услышала не сразу. Хорошо, сидела на одном месте, без ума срывая одну ягоду за другой. Но, когда услышала, сперва замерла на секунду, а потом быстро-быстро продолжила прерванное ранее занятие. Я уже рискую, я уже забралась, куда не следует, так хоть постараюсь увеличить возможную награду! Пакет набирался медленно, хотя ягоды и были довольно крупными, но собрав половину и обнаружив, что для продолжения нужно смещаться в другое место, решила уходить. Выбраться из зарослей постаралась тем же путем, что и зашла. А оказавшись на свободе — тут же рванула обратно на метеостанцию. Хотелось верить, что хозяин тех ягод не обратит внимания на мое вторжение. Зато какая славная мне досталась добыча! Теперь вообще буду главной в семье, а значит, смогу первой выбирать лучший кусок еды. Что за чушь в голову лезет? Брррр! Весь остаток дня просидела в домике, боясь неведомой кары от владельца ягод. Ничего не произошло, так что я разожгла печь остатками дров, дожарила остатки мяса плотно поужинала. Возникла мысль, что имеет смысл экономить, но интуиция вопила поступить именно так. Потом немного поразглядывала карту, которую взяла с собой из дома у реки, и в очередной раз легла спать. Завтра последний день, и все закончится. Потом можно нигде не задерживаясь идти домой к родителям. А еще клад найти и проведать, как там леший, медведи и лис. Эх, планов, как всегда, много, когда все успеть? Проснулась рано утром, закусила ягодой и задумчиво посмотрела в окно. Может, попробовать повторить вчерашний хитрый налет? Пол пакета — это хорошо, но вот целый пакет ягод… Заманчиво. В итоге пошла, хотя и старалась действовать максимально аккуратно, замирая и подолгу прислушиваясь. Услышать в этот раз ничего не удалось и я уже обрадованно хотела броситься к кустам, когда из-за камня выглянула голова незнакомца. Я сразу нырнула вниз и начала отступать, так что, надеюсь, разглядеть меня он не успел, но вот его личико рассмотреть удалось и ничего хорошего я не увидел.