Яд стремительно начал возвращаться к своему создателю, и Кианг сперва не поверил. Напротив него сидел совершенно невредимый император. И даже стол, что испортил яд, был полностью целым. Но всё же, присмотревшись к императору, Кианг ощутил, что яд не полностью был выведен из его организма. Крошечная частичка осталась в императоре и уже начала убивать его. — Твоему яду не смогут противостоять даже внеранговые одарённые. Ты не разочаровал меня Кианг. Поможешь империи в предстоящей войне и можешь считать, что все обвинения с тебя сняты. Я полностью восстановлю тебя во всех правах и дарую титул графа, — сказав это, император закашлялся. И это вызвало широкую улыбку у Кианга. Его яд начал свою работу, и теперь никто не сможет спасти императора. Ни один целитель в мире не сможет вывести яд из энергетической системы императора. Это просто невозможно. — Я откажусь от этого предложения. В молодости я уже достаточно воевал за империю. А сейчас я слишком стар для подобного. Сейчас мне куда больше подойдёт роль управленца. Думаю, что для начала Центральной империи мне будет вполне достаточно. Император по-прежнему продолжал кашлять. На мгновение вновь появилось давление его силы, но тут же исчезло. А из его рта вылетел кровавый сгусток, упав на стол перед Киангом. В коридоре послышался топот ног спешащих на помощь императору гвардейцев. — Господин Сантер, сейчас самое время, чтобы мне помочь, — произнёс Кианг, в надежде, что его призыв будет услышан. Но ничего не произошло. Неужели господин Сантер и на этот раз бросит своего слугу один на один с императором и его гвардейцами? Всеволод продолжал кашлять. На его коже появились чёрные розетки лопнувших сосудов, а изо рта начало смердеть, словно Всеволод разлагался заживо. Что могло быть и не так далеко от правды. Император попытался что-то сказать Киангу, но снова разразился кашлем. На этот раз крови было намного больше, и она была чёрной. Император был обречён. Кианг смог выполнить задание господина Сантера. Дверь распахнулась, и в помещение вбежали гвардейцы. Увидев императора в таком состоянии, они даже не стали разбираться, что произошло и атаковали Кианга. Но их атаки не смогли пробить защиту из яда, что он распылил вокруг себя. Затем этот яд атаковал гвардейцев, убивая их на месте. Похоже, что у Кианга просто нет другого выбора. Придётся прорываться на свободу с боем. Кианг уже был возле двери, когда непонятное чувство заставило его повернуться и броситься внутрь помещения. В том месте, где он только что стоял, возникла ослепительная вспышка, оставившая в металлическом полу оплавленную дыру. Этот удар мог сильно потрепать Кианга. Но гораздо важнее было то, что он не видел человека, который его нанёс. К этому времени император уже лежал на столе. Каждый его вздох сопровождался хрипом, а с края стола капала чёрная кровь, медленно проедая металл. Кианг вновь испытал чувство опасности, но на этот раз ему некуда было отступать. Он окружил себя ядом, доводя его концентрацию до абсолютного максимума. Его одежда была полностью уничтожена ядом и даже кожа в некоторых местах была повреждена. Но всё равно Кианг продолжал чувствовать опасность. Защита начала стремительно разрушаться. Ярчайшая вспышка уничтожила яд, и Кианг приготовился к самому страшному, закрыв глаза от нестерпимого света. Он уже давно должен был умереть, но ничего не чувствовал. Лишь лёгкий холодок, который заставил всё тело покрыться крупными мурашками. А затем раздался оглушительный смех. Виктор Чудовищный крик заставил нас всех замереть на месте. Вселяя в сердца настоящий ужас. И лишь один Максим смог сопротивляться этому крику. Он подхватил падающую Велену и в ту же секунду к кровавому свечению присоединилось серебристое. Велена тоже смогла выставить защиту. Впрочем, все быстро сориентировались и окутали себя силой. Это позволило подавить воздействие крика и заставить тело двигаться. Но вместо того, чтобы побежать в сторону, куда нас вела Велена Максим и Яна бросились обратно к пограничному барьеру. — Стоять! Уходим отсюда! — заорал я, но Шуйские меня проигнорировали. Они воспользовались своей силой, и в один миг оказались возле пелены барьера. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. — Этот крик принадлежит Зверю. Только он один способен создать столь мощное воздействие. И я уверена, что именно дед сейчас сражается с шестой армией восточников. — сказала Яна. А вот Максим вообще ни на кого не обращал внимания. Подойдя к барьеру, он отпустил Велену, а кровавое сияние вокруг Шуйского стало ещё интенсивнее. Когда я понял, что он собирается делать было уже слишком поздно. Пальцы Максима оканчивались кровавыми когтями, которые с лёгкостью преодолели сопротивление барьера. Одного взмаха хватило, чтобы сделать в барьере прореху. Тут же по всей его поверхности пронеслась световая вспышка, а по ушам ударил отвратительный писк. Похоже, что это была одна из систем безопасности пограничного барьера. Но отчего-то она не реагировала на силу Велены, а вот от действий Максима активировалась. Удержать Максима было невозможно. Это его выбор. И я его уважаю, но не пойду следом. Я пришёл сюда, чтобы спасти Ниссу. А ещё дал слово Николаю Анатольевичу, что позабочусь о Велене, которая попыталась пройти через барьер следом за Максимом. Но я успел перехватить её. — Я дал слово дядь Коле и поэтому не пущу тебя обратно. Мы уходим. И не нужно сопротивляться. Я могу в любой момент вырубить тебя, — сказал я, схватив девушку за руку, даже несмотря на то, что она была окутана силой. На боль я не обращал внимания. Велена плюнула в меня и снова обматерила, но не посмела ослушаться. Отчего я выдохнул с облегчением. — Остальным я не буду мешать. Но не буду скрывать, что предпочёл бы и дальше передвигаться большим отрядом. В этом случае у нас было гораздо больше шансов благополучно добраться до третей игорной зоны Центральной империи. Так как она была ближе всего, то идти нам следовало именно туда. К тому же в зоне находился отец Велены. Только после того, как я передам девушку ему, смогу считать длог перед Николаем Анатольевичем закрытым. Но единственным, кто решил вернуться к восточникам, оказался Максим. Яна немного постояла, перед проделанной братом брешью, выругалась себе под нос и поспешила догонять нас. — Я не испугалась. Просто этот крик был запретом, который я не в состоянии преодолеть. Только другой Зверь, сможет пойти против вожака, — сказала Яна, поравнявшись со мной. — Ты хочешь сказать, что Максим... — После инициации его сила стремительно возросла. Похоже, что он уже смог превзойти даже Андрея. Столь сильный и энергонасыщенный кровавый покров возможно создать, только поднявшись на высшую ступень силы Шуйских. Сам дар выбирает достойного, и в нашем поколении им стал Максим. Эти слова давались Яне очень тяжело. Она постоянно оглядывалась на дыру в пограничном барьере, но не могла ничего сделать. А я был рад, что Яна была вместе с нами. Она была отличным бойцом, и в случае опасности сможет помочь. Велена вела нас очень уверено, словно здесь ей был знаком каждый куст. Шли мы молча, каждый был погружен в собственные мысли. Я размышлял над тем, что стоит делать дальше. Самым правильным после того, как отдам Велену отцу, на мой взгляд, будет исчезнуть. Сменить облик и выдвинуться к столице. Пока будем туда добираться, составить план, как разобраться с Киангом Тан и его родом. Я склонялся к тому варианту, что не нужно придумывать ничего сложного. Сейчас я спокойно смогу подобраться к любому члену рода Тан. Хоть к главе рода, хоть к старейшинам, неважно. Достаточно будет понаблюдать за их окружением всего один день. А дальше только и нужно будет, что убить их. Но первым в любом случае будет Кианг. Сперва я прикончу его, а уже после примусь за род Тан. В моём плане был всего один изъян — это Нисса. Она не могла менять внешность, да и в сражении от Ниссы не будет никакого толка. Её сила слишком непредсказуема и плохо подчиняется ей. Восьмая только будет меня отвлекать, а подобного нельзя допустить. Поэтому необходимо найти место, где Нисса сможет спрятаться. А для этого обязательно нужны деньги и хоть какие-то знакомства. Если с деньгами не должно возникнуть никаких проблем. Просто немного поработаю целителем. Услуги целителя третьего ранга ценятся очень высоко. Мне нужно будет исцелить всего пару человек, чтобы какое-то время не думать о деньгах. А вот со знакомствами были огромные трудности. Единственными, кого я знал, были Шуйские и их слуги. Ещё князь Вяземский и тот целитель, который мне даже не представился. Ну и Велена с дядь Колей. И ни в одном человеке из этого списка я не был уверен. Но в нём был человек, которого я мог заинтересовать. И похоже, что он занимал довольно важный пост в империи, раз прибыл на помощь Шуйским вместе с Григорием Константиновичем. Как мне показалось, они относились друг к другу, как к равным. Выходит, что целитель также был князем. Да и сила у него должна быть соответствующая силе Вяземского. Ведь среди аристократов личная сила и умения имеют едва ли не куда большую роль, чем происхождение. Вот и получается, что мне нужно будет найти того целителя и попытаться договориться с ним об убежище для Ниссы. У меня было что предложить ему взамен. Думаю, что он точно не откажется от подобного предложения. Но это всё будет позже, сейчас сперва необходимо было добраться до третей игорной зоны. Звуки боя уже давно стихли, а мы продолжали двигаться, следуя за Веленой. И вот через пару часов, наконец, вышли на дорогу. Хоть здесь и не было ни одной машины, но уже всем стало понятно, что скоро мы доберёмся до нужного места. Яне и её отряду нужно было, где-нибудь раздобыть транспорт, чтобы добраться до дома. Все они были очень подавлены. Потеряли двоих и ещё не выполнили задание, на которое их отправляли. Минут через двадцать движения по дорого, мы услышали рёв приближающегося автомобиля. Яна попросила Кирилла разобраться и он исчез, растворившись в тени. Рёв мотора быстро приближался. Мы уже видели, очертания кузова какого-то огромного внедорожника. Через пару минут рядом с нами остановилась машина, заляпанная грязью едва ли не до крыши. Внутри сидел бородатый мужик, который в другой обстановке выглядел бы наверняка очень внушительно. Вот только рядом с ним сидел Кирилл. Он явно уже успел всё объяснить этому мужику. Поэтому тот был бледным и его немного потряхивало от страха. — Придётся немного потесниться, но Сергей любезно согласился подвезти нас до третьей игорной зоны. Поэтому залезайте. Не будем терять время. Вперёд можно сесть сразу двоим. За меня можете не переживать, я спрячусь в тени, чтобы не занимать лишнего места. Велена и Яна тут же оказались на переднем сиденьи, где они поместились совершенно спокойно. Всё же этот внедорожник был очень вместительным. Я, Нисса и Семён разместились сзади. Из-за того, что девушка была без сознания она занимала места больше всех. А так мы все могли бы легко поместиться в машине. При виде Велены водитель испугался ещё сильнее. Похоже, что он уже встречался с ней в игорной зоне и знал не с самой лучшей стороны. Он промямлил, что-то нечленораздельное и машина тронулась, разворачиваясь в обратную сторону. Пока ехали, решил попытаться вернуть Ниссу в сознание, но так и не смог этого сделать. Сознание Восьмой находилось где-то очень далеко. И похоже, что мне просто необходимо будет разыскать того целителя. Он уже доказал, что может вернуть сознание в тело. Причём сделал это с двумя внеранговыми одарёнными. Но в любом случае, я не буду оставлять попыток помочь Ниссе самостоятельно. Сразу после Восьмой, я занялся Семёном. И первым делом извлёк осколок у него из плеча. А потом залечил ещё несколько довольно серьёзных повреждений. По-хорошему мне бы ещё пару дней поработать с парнем, тогда я смогу исцелить его полностью. Но пары дней у меня не было. Достаточно и того, что я уже для него сделал. Дальше он сможет восстановиться и без помощи целителей. Причём сделает это достаточно быстро. Яна с Веленой о чём-то разговаривали, периодически переходя на крик. Но до драки дело не доходило и это главное. Когда окажемся в игорной зоне, каждая пойдёт своей дорогой и все разногласия между ними забудутся. Не знаю, сколько мы уже ехали, но начали появляться и другие машины, которые отчего-то постоянно моргали нам фарами. А некоторые и вовсе сигналили не переставая. Водитель что-то промямлил девушкам, и они одновременно сказали, чтобы тот продолжал движение. Но уже через пару минут после этого в салоне появился Кирилл, заставив водителя вскрикнуть и резко ударить по тормозам. Ниссу я успел защитить, а вот сам сильно приложился об переднее сиденье. Впрочем, я был таким не один. Все, за исключением Кирилла, пострадали от столь резкого торможения. — Ты чего творишь! — накинулась на водителя Яна, но её остановил Вяземский. — Не стоит. Я появился для того, чтобы сказать ему остановиться. Где-то совсем рядом находится дедушка. — Григорий Константинович здесь? — удивлённо спросила Яна. А следом за ней заговорила и Велена. — Если здесь князь Вяземский, то дела совсем паршивые. Первый советник императора появляется у границы только в те моменты, когда существует огромная вероятность вспышки крупного конфликта. — Вот сейчас мы у него обо всём и узнаем, — сказал Кирилл и исчез, чтобы через мгновение появиться перед машиной. Как мне показалось, после услышанного водитель вообще перестал дышать. Да не повезло мужику встретить нас. Девушки также поспешили покинуть машину и я решил от них не отставать. — Отвечаешь за неё своей головой, — сказал я Семёну, оставляя на него Ниссу. А потом ещё обратился к водителю, чтобы тот не вздумал уехать. В любом случае у него не получится это сделать, но предупредить было необходимо. Когда я подошёл к Кириллу и девушкам, тоже увидел, что так их заинтересовало. К нам приближалась колонна военной техники. Похоже, всё очень серьёзно, раз командование отправило к границе с восточниками такие силы. — Конечно, накуролесили вы знатно, — раздался голос князя Вяземского. Я заметил его появление, поэтому не был удивлён. Да и Кирилл тоже, а вот девушки вздрогнули и потянулись к силе. Но поняв, кто их напугал, отпустили её. — У нас не было другого выбора. Или вы намекаете, что я должна была сдаться восточникам? — спросила Велена, которая моментально преобразилась.