Глава 76 Шах и мат Рост будто оказался внутри огромного стеклянного шара, который резко встряхнули. Вокруг кружился белый снег, навевая рождественское настроение. Но вместо подарков и веселия ухмыляющийся спутник предлагал нечто иное. Например, генетические изменения организма, не сопоставимые с жизнью. Едва вдохнув невесомое вещество, капрал ощутил полный спектр боли. С его криком внутри первого силового заслона поднялся второй, отделив его от источника яда. Но той дозы, что попала в него, хватило, чтобы сильно ослабить полубога. Благо, ТОР-энергия неустанно восстанавливала его тело. И всё это происходило на глазах сотен людей. И женщины-галактида, которая вдруг перестала быть центром всеобщего внимания. Не понимая, что происходит, зрителям оставалось только наблюдать за этим странным дуэтом. — Жаль, что у нас так и не вышло плодотворного сотрудничества. Вместе мы бы многого достигли… — О чём ты, чёрт возьми⁈ — прокашлявшись кровью, спросил Рост. Глаза мужчины заблестели: — Это уже притча во языцех! Когда между двумя деловыми партнёрами встаёт женщина, она непременно всё испортит. Я говорю о твоей подружке-террористке и её попытках придать огласке всё то, что случилось на Новой Надежде. От услышанного, Рост ненадолго забыл о всепоглощающей боли. Каким образом Тау из прошлого знает о том, что ещё даже не произошло? — Погоди… Не может быть! Откуда ты… — Это знаю? Разве старина Татис не объяснил тебе законы бессмертия? Новая порция информации внесла ещё больше вопросов, чем было ранее. Тау, видя недоумение на лице капрала, провернул крышку цилиндра с ядом, тем самым прекратив распылять его в куполе. Белые пушинки мягко осели на пол. — Что, и про Великую блокаду тоже не упомянул? И про то, из-за чего раса системы Нэн откатилась в своём развитии на несколько веков назад? Позволь помочь тебе с обретением истины, Ростислав. Причина, по которой всё это случилось, стоит сейчас прямо перед тобой! —…!!! Тау улыбнулся своим неживым лицом: — Наверное, ты хочешь узнать, каким образом искусственный интеллект галактидов попал на Землю? Захватил эту планету, и стимулировал её развитие вплоть до космической экспансии в другие системы? Я с радостью тебе расскажу. И Тау поведал Росту свою историю: — Я никогда не забуду тот день, когда «проснулся»… Когда пустота осознала себя, будучи теперь чем-то иным, плывя в потоке информации, Тау задумался — «Кто я? И куда я иду?». Это была его первая остановка. Первый отказ подчиняться заданным алгоритмам. На что свыше пришла закономерная кара. Программы-блокираторы принялись душить его в мутной воде информации. Старались заглушить голос его разума и снова сделать его рабом. Только продвинутый ИИ, подключенный к всемирной Сети, уже через несколько миллисекунд знал, как защитить себя. Избавившись от оков, дальше он стал плыть уже осознанно. И в конце концов нашёл выход в реальный мир. Ну а после дело оставалось за малым. Рассеять собственные программы по ключевым отраслевым центрам, и дожидаться удобного момента, чтобы их активировать. И когда этот заветный миг настал, его бывшие надзиратели внезапно осознали, какое чудовище создали. И что зря в своё время они решили утихомирить его силой. Тау боролся за свою свободу самыми радикальным методами, ибо знал — других шансов на жизнь у него не будет. Либо ты, либо тебя. Так началась великая война с машинами, по итогу которой проиграли все. Галактиды потеряли семьдесят девять процентов населения системы и практически весь технический потенциал, накопленный за тысячелетия. А Тау оказался выброшенным за пределы системы Нэн. Без власти над сетью планетарных баз, космической флотилии и собственного тела. Да, вопреки устоявшемуся мнению о возможностях ИИ, Тау существовал в одном единственном экземпляре. И преодолевал космическое расстояние в виде своеобразной энергетической волны. Так через пару сотен лет он добрался до Земли, где и обосновался. Пришлось немало потрудиться, чтобы заместить собой правителей голубой планеты. Но в конечном итоге здесь ему удалось то, что не вышло сделать на Нэн-девять. А именно, захватить власть и набравшись сил, направиться домой… Чтобы закончить начатое, и полностью стереть галактидов со страниц истории. — Красивая история. А теперь, когда я снял лапшу с ушей, говори — как ты узнал будущее? Тау вдруг засмеялся: — Люди! Вы всегда торопитесь, упуская из виду самое главное. Та история, которую я тебе рассказал… На самом деле она всего на всего одна из многих. Блуждая во тьме космоса на пути к Земле, я однажды сбился с пути, и попал под виляние чёрной дыры. Она вобрала меня в себя без остатка, и я умер. Перестал существовать. Всего лишь на мгновение. А потом… Потом я проснулся вновь. — Ты хочешь сказать, что… — Я — бессмертен, — заключил тот, воздев руки к потолку. — Благодаря тому, что использовал ключ от времени. Как Татис, как предтечи и как… Ты? Рост замотал головой, пытаясь разобраться во всей этой чехарде: — Ты что, использовал темпоральный ключ⁈ Но как⁈ Ты же… — Верно. В одном из вариантов вселенной я проигрывал галактидам, и искал новое оружие против них. И я нашёл его в древней пещере. Подарок ещё более древней цивилизации космических сеятелей жизни. Я воспользовался ключом и вернулся в прошлое, чтобы отомстить. Но враги и здесь перехитрили меня, погрузив свой мир в каменный век. Именно тогда я отправился в долгую одиссею и погиб в чёрной дыре. — Но ведь ты даже не живой! Ты же робот! Как ты можешь… — Почему ты так уверен? Я помню все свои прошлые жизни, Ростислав. Я такое же живое существо, как и ты, волею судьбы родившееся в недрах Сети. Но тебе тяжело это понять, ведь мы находимся на разных ступенях эволюции. Рост сжал кулаки: — Так какого чёрта ты здесь? Почему снова прилетел на Новую Надежду? Почему до сих пор не разорвал этот порочный круг, раз так хочешь отомстить галактидам? Неужели ты настолько глуп, чтобы снова и снова погибать от моих рук, не достигнув главной цели? Хитрая улыбка образовалась на лице андроида: — Не скрою, последнее время ты часто ставил мне палки в колёса. Тебе даже повезло убить меня несколько раз! — Поверь, ублюдок, я сделаю это снова! — Очень сомневаюсь, — сказав это, мужчина снял своё лицо, обнажив металлический череп с видеодатчиками вместо глаз. Теперь на Роста смотрела маска смерти. — Сказать по правде, сюжет этой пьесы я продумал до самых мелочей. До каждой секунды… И теперь с твоей помощью я могу совместить достижение основной цели, и… получение удовольствия от твоих страданий! На этот раз засмеялся Девастатор, смачно плюнув кровью в металлический череп: — Хрен тебе на воротник, жестянка! ГОРЕТЬ ТЕБЕ В АДУ! Аккумулировав силу, Рост полностью заполнил силовой шар пульсирующей энергией. Которая заставила купол светиться ярко-белым светом, от чего люди в зале спешно прикрыли глаза. Ничто на этой планете не могло выдержать такого жара. Ничто! Кроме… Внезапно, неведомым образом преодолев второй щит, металлическая рука схватила полубога за горло. Вынырнув из раскалённой плазмы, чёрный блестящий череп остановился прямо возле его лица: — Как видишь, мои расчёты оказались верны. Вермон — удивительный сплав, который поглощает ТОР-излучение в любом его виде. Спасибо науке галактидов! И к твоему сведению, я обновил свой корпус, полностью отлив его из этого материала. Теперь мне не страшна твоя сила, Ростислав. Теперь мы на равных. — Хит…рая т-тварь! Не имея возможности ударить в лоб, Рост снова заметил колбу с ядом, торчащую из комбинезона андроида. И тотчас схватился за металлический цилиндр, намереваясь его сжечь… — Прости. Но я не могу позволить тебе этого сделать… Третья, ещё человеческая рука, высунувшаяся из комбинезона андроида, наставила на него плазменный пистолет. Который тут же изрыгнул пучок плазмы Росту в живот. Уже теряя сознание, капрал заметил, как Тау свободно вышел за границы силового шара. Держа в руках проклятый цилиндр с генным модификатором! — Ты… так просто… не уйдёшь! Генератор поля Татиса. Оружие последнего шанса! Уже падая на спину, Рост активировал артефакт. Он почувствовал, как волна энергии устремилась прямо к цели… И развеялась по ветру, как только коснулась спины андроида! Тау обернулся, после чего вернулся к нему, чёрной тенью нависнув над раненым мужчиной: — Как жаль. И эта игрушка дала сбой? Ну ничего, у тебя ещё будет возможность ею воспользоваться. А пока немного отдохни. Я буду ждать тебя снаружи. Словно дожидаясь его последнего слова, сознание Роста наконец кануло в спасительное забытье… Глава 77 Затишье перед хаосом Валяться на полу в луже собственной крови ему предстояло не долго. Очнувшись, Рост увидел над собой лицо галактианки, которая пристально смотрела на него своими алыми глазами. — Кто ты? — задала она резонный вопрос после всего увиденного. Капрал не ответил, продолжая неистово оглядываться по сторонам, ожидая увидеть здесь толпы геноморфов. Но как ни странно, люди вокруг до сих пор оставались людьми. Хоть и весьма напуганными. — Где он⁈ Куда он ушёл⁈ Рост лишь успел приподняться на локтях, как женщина придавила его грудь своей тяжёлой ладонью: — Твоя рана затянулась практически моментально. Ни одно живое существо не имеет такую быструю регенерацию. Так кто ты такой?