Япония не могла с этим смириться. США и Англия тоже с тревогой наблюдали за ростом могущества Российской империи. По своей территории и населению царская Россия уступала только британской колониальной империи. Индекс промышленного производства был примерно на четвертом-пятом месте вместе с Францией. Общемировой экономический кризис 1901–1903 года, нанес России куда меньший ущерб, чем остальным странам. В 1903 года даже снова возобновился бурный экономический рост. Японии и стоящим за её спиной Британии и США оставалось делать ставку в борьбе с геополитическим конкурентом, только на грубую военную силу. А также строить расчет на том, что России будет очень сложно вести войну на Дальнем Востоке, из-за крайне растянутости коммуникаций, и сурового климата Сибири. Начало войны в январе 1904 года, как и в реальной истории, сложилось неудачно. Политическая и военная машина имела немало болячек, как и в реальной истории при Николае Втором. А чиновники тоже воровали и брали взятки — правда в меньших масштабах — Александр Третий был строг, карал воров и взяточников куда более жестоко, чем Николай Второй. После того как три линейных российских корабля получили серьезные повреждения японцы захватили инициативу в море. Адмирал Макаров даже не был отправлен в Порт-Артур — так как Александр Третий в еще большей степени не доверял людям низкого происхождения, чем Николай Второй. Так, что японцам удалось, как и реальной истории захватить господство в море и даже высадить десант в мае. Однако Александр Третий не позволял своим родственникам вмешиваться в управление войсками и Дальним Востоком. После того как в общем неплохой министр обороны Куропаткин показал свою неспособность командира, его заменил более жесткий и решительный Линевич. Снабжение русской армии было получше, чем реальной истории, а переброска новых войск шла энергичнее. Получив значительный перевес в силах, часть японских войск была скованна, осадой Порт-Артура, Линевич и его правая рука генерал Брусилов разгромили японцев под Шахе. В конце октября Порт-Артур был деблокирован. Русская армия продолжала наступать и громить японские войска на суше. Но на море ввиду ослабления порт-Артурской эскадры Япония пока сохраняла преимущество. Однако на подмогу спешило сразу три эскадры — две Балтийские и одна Черноморская. В случае их соединения, превосходство на море переходило к России. Командования тремя эскадрами передали Рождественскому. Выбор в общем типичный для Александра Третьего: Рождественский высок ростом, широк в плечах, криклив, агрессивен, придирчив в мелочах, и очень честный. А раз он боевой и злой (прозванный матросами дантистом), то значит лучший во флоте адмирал. Российская эскадра в мае 1905 года оказалась перехвачена на пути к Порт-Артуру. Дело могло кончиться второй Цусимой, но положение спас Черноморский флот с достаточно хорошо подловленными канонирами. Кроме, того бой проходил недалеко от Порт-Артура и эскадра двинулась навстречу. Адмирал Того слишком осторожный, что нетипично для японца отступил. Эскадру Рождественского изрядно потрепали, сам адмирал получил пару ранений, но поврежденные суда смогли затащить в порт. Россия получила перевес в крупных надводных кораблях, и лишь в миноносцах японцы сохранили небольшое преимущество. А в линейных броненосцах перевес у России стал значительным. На суше японцы были полностью разгромлены превосходящими количеством и качеством русскими войсками и выбиты из Кореи. Последим пала крепость Порт Пусан. Генерал Брусилов составил план, осуществление которого привело к быстрому, с минимальными потерями взятию города-цитадели. А на море еще следовало научиться побеждать. Отремонтировав все суда, эскадра Рождественского вышла на море только в начале июля. Следовало поддержать высадку российских войск на Курильской гряде. Адмирал Того вынужден был выйти навстречу. Российская флотилия превосходила японцев в огневой мощи. Несмотря на то, что Рождественский действовал не самым лучшим образом, самураи потерпели поражение. Видя, что в ближнем бою, русские пушки благодаря бронебойным снарядам получают преимущество над японцами, командиры кораблей самовольно сокращали дистанцию. Использовали тактику, проторенную еще великим Ушаковым. Наиболее опытная и боеспособная Черноморская эскадра действовала в бою фактически самостоятельно и нанесла Стране Восходящего Солнца колоссальный урон! Понеся серьезные потери адмирал Того бросился наутек. Только нерешительность Рождественского спасла флот Японии от полного потопления. Но все равно после потери дюжины крупных, японских кораблей — в ходе войны на море наступил решительный перелом. Курилы оказались быстро захвачены, и под удар провис остров Хоккайдо. Российская эскадра получила пополнение в виде семи бронированных крейсеров купленных у Аргентины. В Августе состоялось последнее крупное морское сражение: на сей раз, Рождественский внял советам и сумел расположить корабли таким образом, что японский флот попал в окружение. И одновременно русские полки десантировались на Хоккайдо! После почти полного уничтожения японского флота — боевые действия прекратились и начались переговоры. Япония была вынуждена отдать России протекторат над Кореей, все Курильскую гряду, до Хоккайдо, и некоторые острова в Китайском море. А также выплатить огромную в миллиард золотых рублей контрибуцию — чтобы покрыть колоссальные расходы на войну с восточным, драчливым соседом! Не без проблем, война на Востоке закончилась убедительной победой русского оружия. Брусилов пошел на повышение — его талант был оценен. Не слишком заслужено, но Адмирал Рождественский тоже получил высокие ордена и звание Гросс-адмирала! Временный экономический спад сменился бурным подъемом. А под руководством Столыпина началась аграрная реформа. Александр Третий понимал, что некоторые перемены нужны, но проводить их нужно без спешки и потрясений. В стране по-прежнему стабильно, но активизировался террор со стороны левых эсеров. Не брезговали уголовщиной и большевики и прочие экстремисты. Александр Третий вел с ними беспощадную борьбу. В 1910 году, был окончательно упразднен суд присяжных, а число статей, за которые применялась смертная казнь — значительно расширили, были также узаконены пытки! Последнее вызвало бурю гнева в Европе, хотя физическое воздействие рекомендовалось применять выборочно и только с целью добыть информацию, а не выбить признание в преступлении! Несмотря на жесткий курс полностью подавить революционное движение не удавалось, хотя его масштабы были на порядок ниже, чем при Николае Втором. Буржуазия тоже хотело политической власти и хоть какого-то подобия парламента. Царь же оставался абсолютным монархом, и единственным законодателем! Во внешней политике царила спокойная сила. Аннексия Австрией Боснии и Герцеговины вызвала негативную реакцию в мире, но Александр неожиданно поддержал Австрийцев и попытался создать новый немецкий блок против Британии. И это ему удалось — Вильгельм и Франц подписали соглашение о присоединении России Тройственному союзу. Кроме того Россия могла в будущем претендовать на турецкие земли! В 1911 году Россия понесла сразу две тяжелейшие утраты: был в сентябре убит Петр Аркадиевич Столыпин, а вскоре вслед за ним в ноябре скончался и сам Александр Третий. Прожил император не слишком много — шестьдесят шесть лет, но для династии Романовых это можно сказать рекордный срок. Царь был здоров и силен, но излишний вес сказывался. Посему успешное с новыми территориальными приобретениями царство окончилось, и на престол вступил Николай Второй. В реальной истории царь-неудачник, но в этой с более солидным запасом сил и прочным троном. Но ход истории почему-то всегда имеет тяготение к своему основному стволу. Вот и сейчас союз с Германией и Австрией не состоялся. А убийство Франца Фердинанда все равно состоялось в 1914 году и в июне 28. Хотя казалось столько различных случайных обстоятельств, должны были бы этому помешать! Ведь уже иная история… И далее почти как прежнему сценарию. Основной удар немцев на Западе и неудачное для русских войск сражение в Восточной Пруссии. Но и расхождения с реальной историей определились… Брусилов уже был фельдмаршалом и командовал войсками, что дрались с Австро-Венгрией. И ему удалось захватить Перемышль с наскока, не дав австрийцам осесть в обороне. Львов также взяли быстрее, как Краков. Австрийские войска быстро посыпались и Германии, пришлось бросать туда крупные силы, чтобы их главный союзник избежал полного фиаско. В центре Российская армия добилась значительного превосходства. Особенно хорошо себя показали легкие танки — вездеходы «Луна»- 2 с пулеметным вооружением. В целом Российская армия был посильнее, а экономика более развитой, что позволяло активнее применять авиацию и самые первые в мире серийные танки. Пусть даже и легкие. Но отсутствие противотанковой артиллерии это компенсировало. Экономика России в отличие от реальной истории значительно обогнала Францию и приближалась по своим показателям к немецкой. Посему русская армия был сильна, значительно превосходила немцев числом, и состав командования оказался получше, чем в реальной истории. Немцам удалось избежать полного разгрома, ценой значительного ослабления своих сил на Западном участке фронта. Успехи русских войск в Австрии, побудили Италию и Болгарию выступить на стороне Антанты. Только Турция из-за провокации министра обороны Энвер-паши, выступила вместе с Германией. Это отвлекло часть русских сил и создало проблемы со снабжением. Зато Япония, здраво рассудив, что дважды в одну реку не входят, объявила войну Германии. Тем более — захватить немецкие владения в Тихом океане легко, а воевать с мощным Российским Тихоокеанским флотом, и многочисленной армией — слишком уж опасно! Тем не менее, расчеты на быструю победу Антанты не оправдались. Неся большие потери, немцы смогли зимой несколько стабилизировать ситуацию на восточном фронте. Хотя вступление и Италии, и Румынии в войну заставило израсходовать фрицев израсходовать практически все свои резервы. Весеннего наступления на востоке не получилось. Германия с трудом держала свои позиции в Восточной Пруссии в Познани, куда вклинись русские войска. Австрия уже разваливалась и превратилась в обузу. На западе немцы с трудом отбивали натиск. Плохо приходилось и турман. В мае пал Эрзерум и османы посыпались… В июне Брусилов, несмотря на переброску, немцами новых сил предпринял свой знаменитый прорыв. Австрийские войска разбегались. Русские полки заняли большую часть Венгрии и окружили Будапешт. Большая часть Австро-Венгрии оказалась потеряна. В наступление перешли и итальянцы. Немцы все еще пытались дергаться. Тем более, что поздней осень русские войска приостановили наступление. Но основной удар перенесли на Турцию. К марту 1916 года вся территория Османской империи перешла под контроль Антанты. Русские вошли в Багдад, заняли Малую Азию, вместе с болгарами овладели Стамбулом. А в апреле 1916 года, вступили в первую мировую войну США — надо было потребовать свою долю добычи. Могучая американская авиация взяла кайзеровскую Германию в жестки оборот. Наступление русских войск в Австрии началось в мае, развивалось успешно, одновременно российские войска отрезали от основных немецких сил Восточную Пруссию и Кенигсберг. В конце июля пала Вена, и Австро-Венгрия прекратила свое существование. Немцы трепыхались еще до ноября пока русские войска не вышли к Одеру и даже местами форсировали эту реку. Первая мировая длилась немного больше двух лет и закончилась победой Антанты. Россия значительно расширила свою территорию, особенно на юге. Получила себе массу земель. Вплоть до Будапешта. А также значительную часть Восточной Пруссии, Данциг, Клайпеду. Примерно те земли, что и Польша по Версальскому договору. А в Австрии, всю Галицию, Чехословакию, Краков с прилегающими области — короче говоря, прилично. Басра и юг Ирака, Палестина отошли Британии, Сирия Франции. Наступил период относительного мира. Саудовский полуостров решили доделить потом отдельно, как и Иран. Повод вскоре нашелся: в Иране в 1921 году вспыхнула исламская революция, и свергнутый шах запросил помощи у Британии и России. Персию разделили — большая часть, отошла к империи Николая Второго, меньшая — южные регионы к Англии. В Саудовской Аравии вспыхнула война различных кланов. Она длилась несколько лет, пока четыре Великие державы: Россия, США, Британия, Франция не произвели окончательного раздела. Афганистан поделили еще раньше. В 1918 году Британия вторглась туда с юга, но английские войска потерпели неожиданное поражение от пуштунов. Но империя льва, победившая Германию, не желала уступать моджахедам, и перебросила в Афганистан значительные подкрепления. Россия тоже двинула свои войска с севера. Разумеется, одержала победу — покорив три четверти Афганистана, а южные районы отошли к Англии. Таким образом, оказался окончательно поделен весь исламский мир. Учение Иисуса Христа — стало господствовать во всем мире! Только на сей раз Сын Божий правил с мечом и пушками, тем самым — положив начало царству справедливости и милосердия! Российские владения в районе Саудовского полуострова приблизились к экватору. Империя царя Николая раскинулась более, чем на пятую часть суши, только Британия со своими колониями и доминионами могла соперничать с ней. Однако Англия переживала не самые лучшие времена. Если в царской России продолжался слегка замедленный войной экономический подъем, то Британия, не смотря на огромные колонии, которые даже расширились после первой мировой войны — топталась на месте. К 1929 году экономика царской России выросла более, чем в два с половиной раза, опередив и Британию и усеченную войной Германию. США, прибавив более семидесяти процентов, сохранили за собой первое место, а на второе вышла Россия. При этом у России подавляющая фора в численности населения и территории. Из-за снижения смертности, особенно детской естественный прирост вышел на три процента в год. К 1929 году у царя Николая второго уже было более трехсот миллионов подданных. Однако разразившееся в этом же году «Великая депрессия» породила новые, суровые для царской России испытания. Рабочая сила в России по-прежнему самая дешевая среди развитых стран, а в семьях по многу детей. Несмотря на экономический рост, народ живет бедновато. Да и многим крупным буржуям не нравится то, что-то политическая самодержавная власть по-прежнему принадлежит царю. Нет никакого парламента, даже той жалкой пародии, что в реальной истории называлась Госдумой. Монархия абсолютная и формально ничем не ограниченная.