- Виол, у меня утром Витька улетел в Магадан. - Ого! - присвистнула та. - Чего это его туда занесло? - Работа. Срочная командировка. - Ясно. Стало быть, вы с Димкой одни? - Да, одни. - Хочешь, приходите ко мне. Я тут тоже одна. Мама уехала в гости. А с Архипом я поругалась. - Да ты что! - не поверила Аглая. Архип был Виолеттиным женихом, они собирались весной расписаться. - Что, серьезно поругались? - Серьезней не бывает. Он сказал, что я сумасшедшая карьеристка. Представляешь? Сумасшедшая! - Так и сказал? - Да, именно так. - Это из-за конкурса? - догадалась Аглая. Аглая и Виолетта работали в школе и принимали участие в конкурсе «Учитель года», который проходил в несколько этапов с сентября до мая по всей России. Обе были на отличном счету у администрации, им были присущи здоровые амбиции, и обе надеялись пройти в финал. Аглая, однако, не так старалась, как Виолетта. Может быть, потому, что у нее была семья, Димка и она просто физически не могла ночами сидеть за компьютером, придумывая интересные лекции и креативные проекты. А Виолетта залипла. Она настолько углубилась в процесс подготовки к конкурсу, что не успевала нормально есть и спать. Похудела килограммов на пять, стала нервной и дерганой. Начались ссоры с женихом. И вот - результат. - Не переживай, - как можно мягче проговорила Аглая, стараясь утешить подругу. - Архип обязательно вернется. А тебе нужно прислушаться к нему. Возможно, он прав. - Прав? Что ты такое говоришь? - взвилась Виолетта. - По-твоему, я карьеристка? Сумасшедшая?? - Нет, конечно. Ты просто устала. Тебе надо выспаться, отдохнуть. Перестать истязать себя. Ты и так лучшая. - Лучшая. Как бы не так! Ты знаешь, какие соперники будут в финале? Да они знамениты на всю страну! Про них и в газетах писали, и на телевидение приглашали. - Ну и что, на телевидение? Ты не хуже их, поверь. - Ладно, - немного успокоилась Виолетта. - Так ты придешь ко мне встречать Новый год? - Нет, Виол, прости, не приду. Димка не очень себя чувствует, я тоже в полном раздрае. Сейчас приму душ, по-быстрому накрою стол, посидим до двенадцати да и ляжем. Сил никаких. Еще завтра с самого утра ехать к родителям на дачу. - Зря, - печально проговорила Виолетта. - Мы могли бы обсудить один мой проект… - В другой раз, - поспешно перебила ее Аглая и нажала на отбой. Она уже почти подходила к дому. Народу вокруг было мало, как и машин - очевидно, Виолетта права, все уже начали праздновать. Аглая зашла во двор, и тут ее взгляду представилось новогоднее чудо. Прямо у их подъезда стоял Дед Мороз! Он был в длинной голубой шубе, такую же шапку держал в руке и курил, сдвинув набок белоснежную бороду. Аглая быстро подошла к нему. - Здравствуйте, дедушка Мороз! - Здорово, красавица! - высоким тенором пропел Мороз. Аглая увидела, что это совсем молодой парень, лет двадцати, не больше. Щеки у него были нарумянены, брови подрисованы. - Хочешь подарочек к Новому году? - спросил Дед Мороз. Аглая опешила, но все же кивнула: - Хочу. Парень достал из кармана леденец на палочке. - На, держи. Аглая взяла леденец и опомнилась. - Дедушка Мороз, можно вас к сыну пригласить? Мы тут живем, в этом подъезде. Паренек с сомнением взглянул на часы. - Поздно, красавица. Мой рабочий день закончен. Друзья ждут. Я все эти дни пахал с утра до позднего вечера. - Ну пожалуйста! - взмолилась Аглая. - Всего на десять минут. У нас папа улетел в командировку. Сынишке пять, он скучает. Да еще и простыл. - Говорю же, поздно. Мне еще в область ехать часа полтора. Я так к Новому году не успею. Аглая вздохнула и, перехватив поудобнее пакеты, направилась было к двери подъезда. - Стойте, - раздалось за ее спиной. - Ладно уж. Как зовут вашего сына? - Дима! - обрадовалась Аглая. - Какая квартира? - Семнадцатая. - Ждите. Через пять минут будем. - Будем? - удивилась Аглая. - Вы не один разве? - Нет, конечно. С внучкой. - Парень ухмыльнулся и поправил бороду. - Внучка у меня, Снегурка. Слышали про такую? - Конечно, слышала, - тоже улыбнулась Аглая и поспешила домой. 3 Елка уже была наряжена и блестела шарами, наверху красовалась звезда, переливающаяся всеми цветами радуги. У Димки губы были вымазаны шоколадом - очевидно, Зоя Федоровна постаралась с угощением. - Мам! - радостно крикнул Димка и уткнулся Аглае в живот. - Бананы купила? И толтик? - Все купила, родной. Ты давай, причешись и лицо умой. К нам сейчас гости придут. - Какие гости? - Димка посмотрел заинтригованно. - Увидишь. Он послушно побежал в ванную. Едва успел выйти, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дед Мороз, полностью одетый и застегнутый на все пуговицы, с мешком за плечами и посохом, обернутым фольгой. Рядом топталась хрупкая, маленькая Снегурка. Глаза у нее были огромные и синие, настоящая, а не искусственная коса свешивалась с плеча и доставала до талии. - А кто тут у нас Дима? - все тем же юным тенорком вопросил Дед Мороз. - Это я! - с восторгом завопил Димка и подлетел к нему с горящими глазами. - Ну что ж, давай знакомиться. Знаешь, кто я? - Конечно, знаю! Ты Дедушка Молоз! А это твоя внучка, Снегулочка. - Правильно говоришь, молодец, - похвалил Мороз. - В садик ходишь? - Хожу. - Стишок можешь рассказать? - Могу. Про елочку! - Вы проходите в комнату, что ж на пороге-то, - засуетилась Аглая. Мороз обтер ноги о коврик и затопал по коридору. Снегурочка продолжала стоять на месте, не двигаясь. Ее огромные синие глаза казались бездонными в тусклом свете прихожей. - Проходите, пожалуйста, - повторила Аглая.