Первые, кого мы увидели утром в сверкающем банкетном зале за завтраком, были неразлучные охранники Гена и Архип. Они стояли у огромного стола с закусками, и с их тарелок свисали горы мяса, копченой рыбы и разнообразных колбас. После вчерашнего позорного бегства Архип застеснялся и сделал вид, будто не видит нас в упор. А Гена просиял радостной улыбкой: - Маша, Лена, сюда! Здесь еще осталась икра! И он практически вырвал мисочку из рук тщедушного сгорбленного старичка. - Гена, как тебя занесло в телохранители? - с любопытством выспрашивала Машка, когда мы, к моему удивлению, все же сели за их столик. Веселая энергия, которая так и била ключом из этого явно неглупого мужика, не очень вязалась с таким простоватым занятием. - Я осуществлял гуманитарную миссию в соседних регионах. - Гена притушил улыбку. - Ну а как миссия закончилась, оказался не нужен. Друзья нашли работу. У нас своих не бросают. - И давно ты прикрываешь тела богатеньких? - Недавно. Кстати, ночная смена у меня не занята. - Отлично, разгружай вагоны. А ты? - кивнула Машка веснушчатому Архипу с распахнутыми глазами. - В первый раз поехал. Я из Люберец. Спортом занимался и вот… - застенчиво улыбнулся он. - Там у спортивных ребят два пути - криминалка и тюрьма или охрана. Он сделал правильный выбор! - покровительственно похлопал Архипа по плечу Гена. - Два серьезных мужчины - и охраняют одну побрякушку. Что же там такое? - сделала Машка еще один заход. Только теперь я поняла, зачем она все же села к ним за столик. Гена тоже понял и прищурился: - Почему ты так интересуешься? Меня хозяин предупреждал: могут подъехать. Накатить там или пытаться подкупить. - Накатить я могу только виски, - хмыкнула Машка. - И не родился еще мужик, которому бы я за что-то платила. Просто любопытно. Ну? - Сам не знаю, - пожал плечами Гена. - Какое-то украшение, в котором Жанка пойдет на Новый год и на концерт. Кому-то оно там шилом в жопе торчит. Ой, простите. Гена потянулся к третьему круассану - как многие брутальные мужчины, он был большой сладкоежка. И вдруг лукаво подмигнул: - Маша, может быть, вечером по бокальчику… - Сначала потренируйся по-пластунски уползать из бара при появлении хозяина. В прошлый раз вышло не очень, - усмехнулась Машка. Я в этот момент косила глазом на симпатичного незнакомца, усевшегося за соседний столик. Если честно, самое симпатичное в нем было то, что он пришел один, без жены и подруги. А так - ничего особенного: среднего роста, среднего телосложения, кареглазый неяркий блондин. Правда, с хорошим вкусом, потому что он тоже на меня поглядывал. Я совсем уже решила попросить у него какую-нибудь соль, как Машка скомандовала: - Все, хватит жрать! Пора припасть к австрийским истокам! Пришлось ограничиться загадочной полуулыбкой в сторону незнакомца и рвануть вслед за Машкой на встречу с прекрасным. Из прекрасного мы планировали напиться глювайна и осмотреть дворец Хофбург, в котором жила Сиси - самая знаменитая и самая незаслуженно любимая императрица Европы. Машку очень увлекала ее история борьбы за вечную молодость. Это как надо бояться потерять красоту, чтобы питаться одними лепестками фиалок с соком от сырого бифштекса, по три часа каждый день расчесывать волосы, а спать в железной маске с куском мяса на лице: судя по всему, Сиси первая открыла коллаген. Перед отъездом мы добросовестно посмотрели все три открыточно-слащавых фильма про Сиси с Роми Шнайдер. И кое-что почитали. В книгах история выходила не такая возвышенная. Непоседливая, романтичная девчонка, пишущая стихи, в 16 лет вышла замуж за весьма скучного австрийского императора, тут же попала под тиранию свекрови и стала сбегать из дворца в путешествия. А нервишки у нее были так себе. В результате молодая красавица жила где угодно, только не с детьми и мужем: она сама нашла Францу-Иосифу любовницу и практически поручила актрисе Катарине Шратт стать ее дублершей в супружеской постели. Пристрастилась к кокаину, которым тогда лечили от нервов, и после самоубийства сына Рудольфа в Майерлинге превратилась в наркоманку-социопатку, прячущую от людей свое прекрасное, но стареющее лицо. Так себе романтика. Но после того, как путешествующую инкогнито императрицу случайно убил в Женеве террорист - он просто не застал принца Филиппа, которого хотел грохнуть, и потому ткнул в сердце заточкой подвернувшейся Сиси, - началась ее посмертная вселенская слава. Теперь Сиси вместе с другим австрийским брендом - Моцартом - настырно пялилась на нас с магнитиков, кружек, конфет и открывашек всех сувенирных лавок. Глювайн наливали сразу за углом в торговых палатках-теремках. И серебристый от мелких снежинок воздух весь пропах густым духом гвоздики, имбирных пряников, истекающих на решетках соком сосисок и жареных каштанов. Мы с Машкой взяли по нарядной красной кружке-сапожку с горячим вином. Двинулись ко Дворцу в толпе таких же веселых выпивох, гуляющих по центральным улицам со своей тарой от одного винного ларька к другому. И через три стакана глювайна наткнулись прямо на нашу компашку. Страшная тайна Они стояли около ювелирного магазина в двух шагах от Хофбурга и все, даже Гена с Архипом, разглядывали в витрине манекен с красными волосами, в котором сверкали алмазные звезды - совсем как на знаменитом портрете императрицы Сиси. Симпатичная блондинка с огромными крыжовенными глазами что-то про них рассказывала. Мы уже было прошмыгнули мимо, как мать Михаила окликнула нас: - Девушки! Вы тоже в Хофбург? А это наш гид Катя! Я поняла, что индивидуальный гид для Инны Львовны был новеньким маркером успеха, и она стремилась им похвастать. А также поделиться только что полученным знанием: - Представляете, именно здесь сделали вот эти знаменитые звезды для Сиси! - с такой гордостью показала она нам на витрину, будто была мамой не только Михаила, но и австрийской императрицы. Гид Катя улыбнулась: - Да, автор этих звезд Александр Кехерт был личным ювелиром кайзера и поставщиком императорского двора. Именно ему Франц-Иосиф в 1858 году заказал диадему из алмазных звезд как подарок Сиси на годовщину свадьбы. Но вечером его мать захотела посмотреть украшение, случайно выронила - и диадема рассыпалась. Кехерта ночью привезли во дворец, он вставил алмазы на место. Но Сиси сочла это дурным знаком и никогда не носила диадему, а разобрала ее на звезды. Их было 27. Кстати, ювелирный магазин по-прежнему носит имя Кехерта, принадлежит его наследникам и они делают копии украшений императрицы. Хотите зайти внутрь, посмотреть? - Нет. Зачем нам копии! - поджала губы Инна Львовна. - Посмотрим в Хофбурге на оригиналы. - Но там нет оригиналов, - мягко улыбнулась Катя. - После знаменитой кражи заколки с выставки во дворце Шенбрунн в 1998 году звезды заменены на копии. Да и осталось их немного. - Куда же они делись? - выглянула из-за Гениного плеча Машка, которая обожала рассказы про кражи драгоценностей. - Большая загадка, - повернулась к ней Катя. - Сиси завещала их своей весьма экстравагантной внучке Элизабет, но когда та умерла в 1963 году, среди ее украшений звезд не нашли. Куда делись, до сих пор неизвестно. Инна Львовна при этих словах вскинула голову, заиграла глазами, толкнула Михаила, но тот только шикнул: - Мама, мы договорились! Я посмотрела на Машку. И поняла, что нас озарила одна и та же мысль: уж не продал ли кто-то этим лохам подделку под видом настоящей звезды Сиси? Инна Львовна неслышно вздохнула, скомандовала: - Ладно, пошли во дворец. - И вдруг предложила: - Девочки, хотите с нами? Жанна оторопела, а Михаил вдруг радостно вскинулся: - Отличная идея! Я как раз займусь настоящим мужским делом: выпью пива с сосисками. А вы девочкиной компанией посмотрите, как жили императрицы. Идет? Жанна открыла было рот - по-моему, она тоже хотела пива, а не зрелищ. Тем более с нами в нагрузку. Но Михаил уже махнул рукой и растаял в толпе. Если честно, я предпочла бы от общества милых соотечественниц уклониться. Но Машка тут же радостно закивала: - Спасибо! С удовольствием! Я поняла, что пока она не узнает все о драгоценности, за которую эти ненормальные заплатили как за дом на Лазурке, мы обречены на совместный отдых. Телохранители, как ни странно, за хозяином не двинулись, а остались прикрывать спины дамам. И, чуть приотстав, я услышала, как Архип, стреляющий вокруг расширенными любопытными глазами, вдруг сказал Гене: - Вон тот парень в синей куртке. Летел с нами, живет в нашем отеле. И сейчас, смотри! Я оглянулась - и увидела симпатичного незнакомца, которого приметила еще за завтраком. Он разглядывал мужские рубашки в витрине одного из бутиков. Я подумала, что в нашей встрече нет ничего удивительного, здесь все ходят по одному и тому же маршруту. Очевидно, Гена так это и расценил, потому что скользнул по парню глазами и молча двинулся дальше. Проходя мимо, я понадеялась, что симпатичный сосед по столику хотя бы обернется в мою сторону: как честный человек, после всех взглядов за завтраком он был просто обязан! Но незнакомец так и не оторвался от созерцания рубашек и мгновенно лишился звания «симпатичного», впрочем, так об этом и не узнав. Замечательная экскурсия по замку Хофбург с прекрасным гидом Катей произвела на Машку неизгладимое впечатление. Именно там она нашла свой самый ненавистный тип мужчины. А потом - свой идеал. Это оказался один и тот же человек - император Франц-Иосиф. От вида его апартаментов мы пришли в ужас. Они были похожи на солдатский бивуак: крохотные комнатки с узкой кроватью, застеленной страшненьким одеялом. Простые стол, стул. - Император был аскет, - рассказывала Катя. - И страшный скряга, хотя являлся одним из самых богатых людей Европы. Он экономил на всем! Носил брюки, рубашки и прочую одежду, пока она на нем не истлевала. Заставлял штопать носки, латать костюмы. Единственным предметом его одежды без заплаток были трусы. Но они почти рассыпались в прах. А когда надевать все это император больше не мог, он устраивал аукционы: распродавал подданным застиранное белье и одежду, рваные ботинки, стершиеся зубные щетки и даже обмылки, а вырученные деньги пускал на зарплату слугам. Франц-Иосиф ненавидел прогресс как таковой. Потому категорически отказался делать в своих комнатах туалет и ванну: предпочитал ночной горшок и деревянную, уже всю в зазубринах лохань, от которой у него были занозы. Все 50 лет император носил одно и то же зимнее пальто, подаренное когда-то русским царем. И как Сиси ни уговаривала купить новое, так и ходил в нем до самой смерти, хотя соболя внутри уже истлели. - Убила бы! - прошипела Машка, которая считала мужскую жадность первым смертным грехом. А Жанна ехидно наклонилась к уху Инны Львовны: - Это вам никого не напоминает? Сколько я говорю Мише: купи себе хотя бы новые рубашки! А он: зачем, если те еще не сносились! Но тут мы зашли в покои Сиси и остолбенели: прекрасные шелковые обои, дорогая мебель, куча картин и безделушек. А главное - роскошнейшие наряды императрицы и сверкающие украшения на портретах.