— Я поняла, ты хочешь, чтобы Ротт открыто выступил против тебя или Артура. Только это все наши предположения, попытка увязать два дела в одно. Предъявить-то нечего. Вдруг управляющий уволил Артура, — Света на мгновение задумалась, подбирая достоверный предлог. Артур тем временем увлечённо вычёсывал что-то из бороды, это что-то уворачивалось и так просто в руки не давалось. — Да просто потому, что тот ему не нравится! — Да, — Ник задумчиво посмотрел на притихшего соседа, — такое тоже может быть. Ник вздохнул, что-то на сегодня его фантазия иссякла. Он поднял глаза на иномирянку, та грызла ноготь и бесцельно бродила взглядом по кабинету, пока не уткнулась в одну точку. Света вздрогнула и закусила губу. Ник это уже видел и привычно поинтересовался: — Есть идеи? — Ну, так себе идея, — поморщилась девушка и развернулась к нему. — Твоя интуиция говорит, что эти два дела связаны, и я верю ей, — поспешно добавила Света, явно думая, что он бросится перебивать. — Так давай свяжем их! Часть 4. Глава 7 На изложение мысли ушло минут пять, а разработка плана заняла время, причём большую его часть пришлось потратить на споры. Для удобства Света перебралась поближе, чтобы не пришлось орать через кабинет. Правда, вскоре она уже жалела об этом, сидя нос к носу, общение на повышенных тонах вызывало некоторый дискомфорт. Но потом Света поняла, если кричать в ответ, слух быстро адаптируется. Сначала Ник категорически отверг саму возможность её участия в предстоящей операции: — Нет, это опасно! — Мы не знаем наверняка! Пока он толкал речь о необоснованном риске, Света набросала схему действий. Необходимость следования плану вызвала ещё один бурный спор. План, отлично! Света должна действовать строго по плану, это в её же интересах, поскольку она не местная. А ему, отважному и сильному ищейке, это не нужно, а нужен простор для импровизации, вдруг что-то пойдёт не так. Вот оно — гендерное неравенство! — Феминисток на тебя нет! — с досадой фыркнула Света. — Фени-как? — Потом расскажу. Спустя час, вдоволь накричавшись и выпустив пар, совместными усилиями явили миру схему операции. Следующий час потратили на её подготовку и согласование деталей с другими участниками. К четырём часам всё уже было готово, осталось даже время на чай с печеньем. — Идёт. Вызов от Мэтта, оставленного на проходной управления, всё-таки застал их врасплох. Света поспешно смахнула крошки со стола и обнаружила в кулаке забытую печеньку. Девушка сунула её в рот, не выкидывать же! — Готова? — Угу, — кивнула она и тут же поперхнулась печенькой, слёзы брызнули из глаз. Света схватилась за кружку, но там, как назло, кроме чаинок ничего не осталось. Ник, заметив её попытки пропихнуть коварный кусок, с улыбкой протянул свою кружку. Света, благодарно кивнув, сделала большой глоток. — Спасибо. — Ладно, по местам. *** Мистер Ротт был раздражён и даже не пытался скрывать своего настроения. Его, как мальчишку, вызывают на допрос и что самое обидное проигнорировать это вызов нельзя. Ну ничего, этот наглый ищейка ещё поплатится за это. Идя по коридорам управления, он снова и снова прокручивал недавний разговор. — Ты уверен, что это пустышка? — мужчина в дорогом костюме, вальяжно развалившись на стуле хозяина кабинета, со вкусом цедил дорогое вино из его же коллекции. — Да, следов нет. — А грузчик? Хозяин кабинета скривился. Этот неуловимый грузчик за последнее время ему порядком надоел. Правильно говорят мудрецы: «Хочешь быть доволен результатом, займись делом лично». — Я разберусь и с ним, и с ищейкой. — Да, я это уже слышал… Мистер Ротт, как и тогда в кабинете, скрипнул зубами от злости. Единственное, что его мерило с ситуацией так это возможность решить все проблемы сразу. Если б не жадность этого ищейки, ещё неизвестно, чем всё кончилось. — Мистер Ротт? — мужчина обернулся, никого. Опустив глаза ниже, он увидел хрупкую девушку с забавно торчащими кудряшками. — Да. — Ой, а я вас жду, — незнакомка приветливо улыбнулась. — Меня Лана зовут, я напарница мистера Пэлма. Вернее, его стажёр. Пойдёмте, я вас провожу. Девушка бодро зашагала по коридору, ему ничего не оставалось, как пойти следом. Появление этой Ланы немного расстроило планы, хотелось бы прояснить её роль. Судя по всему, девчонка не в курсе делишек своего наставника. Слишком молода, скорее всего, только что из Академии. — А не слишком ли вы юны для работы ищейкой? Девушка, смутившись, попыталась придать себе более серьёзный вид. Не вышло. — Вы действительно у меня первый, — губы мужчины слегка дрогнули в намёке на улыбку, девчонка глупо хихикнула и поправилась. — В смысле, первый, кого я допрашиваю, но я справлюсь, по теории допросов у меня хорошие оценки. — А где мистер Пэлм? — беседа с гадёнышем была основным пунктом в его плане. Если тот решил спрятаться, то придётся назначать ему встречу, а это лишние время, деньги и свидетели. — О, он сейчас допрашивает опасного преступника, — весело затараторила девчонка. — Вы, наверное, слышали о банде, грабившей рудники? Нет? О-о-очень сложное дело! — увидев интерес в глазах собеседника, Лана с удовольствием рассказала подробности задержания. Особенно восхитил последний полёт главаря в звуковом сопровождении стажёрки. На громкий «Плюх!» среагировал не только сам Ротт, но и пробегавший мимо сотрудник, рассыпав ворох бумаг по коридору. Проходя мимо череды кабинетов, девушка остановилась перед приоткрытой дверью и прошептала: — А вон, кстати, и мистер Пэлм. Допрашивает, — столько благоговения было в её голосе, что сразу становилось понятно, работа для неё много значит. Интересно, на сколько её хватит при таком наставнике. Мистер Ротт не приближался к двери, не хотел проявлять любопытство, но и с того места, где он стоял виден был кусок стола, за которым друг напротив друга сидели двое. Спиной к наблюдателям сидел гаденыш и беседовал с высоким и худым человеком. Мистер Рот прищурился, если он раньше сомневался в серьёзности угроз шантажиста, то теперь все сомнения рассеялись. Этот второй был ему знаком. Отойдя от двери, Лана махнула в сторону на соседнюю дверь: — Нам туда. — Присаживайтесь, — девушка гостеприимно указала на стул, — Может быть, вам воды принести? — Нет, спасибо, — усевшись, мистер Ротт обвёл взглядом комнату. Она была близнецом той, где вёл допрос этот Пэлм. Разница только в том, что на нём нет оков. Лана плюхнулась напротив, но разговор начинать не спешила: то стул подвинет, то волосы поправит, то закопается в бумажках. Сначала Ротт подумал, что она зачем-то тянет время, но увидев дрожащие руки, понял — волнуется. Не знает, с чего начать. Отлично, тогда начнёт он: — Лана, вы не можете просветить меня, зачем ваш напарник назначил мне время, заведомо зная, что будет занят? — Да в том-то и дело, что Ник, то есть мистер Пэлм, не знал, — начала оправдываться стажёрка. — Подозреваемый сам напросился на допрос, наверное, что-то выпросить хочет. А так как он уже неделю сотрудничает со следствием, отказать нельзя, сами понимаете. Он понимал. — Ладно, давайте уже начнём, я слишком занятой человек. Да и вам наверно отчёт ещё писать… — Ой, что вы. Отчётами у нас занимается мистер Пэлм, — нервно зарылась в бумаги девчонка, но найдя нужный листок, как понял Ротт с вопросами для допроса, облегчённо выдохнула. — Приступим. Скажите, вы были лично знакомы с Артуром Контом, работавшим грузчиком на вашей фабрике? — Нет, мои знакомства ограничиваются начальниками цехов. Девчонка, кивнув, что-то записала на листочке. — А на каком основании был уволен Артур Конт? — Понятия не имею, нужно сделать запрос в канцелярии. — Но приказ об увольнении подписали вы лично! — За день я подписываю больше полусотни документов. Отвечая подобным образом на все её вопросы, мужчина полностью убедился, девчонка не в курсе делишек своего наставника. И то, что с ним сейчас разговаривает она, просто стечение обстоятельств. Жаль только потерянного времени. — На этом всё, спасибо вам за сотрудничество, — показав милые ямочки на щеках, Лана сложила исписанные листки в папочку. — Позвольте, я вас провожу. — Не стоит, — мистер Ротт обернулся на голос, и встретился взглядом с гадёнышем. — Я его сам провожу. В полном молчании оба шли по коридорам управления. Всё это время мистер Ротт обдумывал ситуацию. Ищейка вынуждает его действовать быстро, идти у него на поводу не хочется. Мистер Ротт всегда играл по своим правилам. Значит, так и поступим. — Вы подумали? Мистер Ротт осмотрелся, на парковке кроме них больше никого. Он пристально посмотрел в глаза ищейки: — Подумал…