— Идём, — буркнул Ник. Ни разу не оглянувшись, ищейка летел по коридору. Как будто ему всё равно, успевает Света за ним или нет. Ей приходилось бежать, чтобы не потеряться. Озадаченные взгляды, сопровождающие её забег, и продолжительное созерцание спины ищейки заглушили все попытки совести оправдать поведение Ника. Если до этого у неё было желание попросить прощения, то теперь это желание ушло в минус. Да, напала, избила и покусала, но если бы не явление Ника в её мире, всего этого не было! Под колёса ей бросился, квартиру ей загадил, да ещё кольцо своё, дефектное, подсунул. Да после всего того, что она пережила, это он должен извиняться! Если бы взглядом можно было убить, Ник уже валялся у её ног, но он даже не почесался. А к некроманту спиной он бы точно не повернулся, гад! На мысли «все мужики — козлы» они, наконец, дошли до кабинета, который, по сути, им не являлся. Света оказалась в зале с выгнутыми стенами, как будто попала внутрь тыквы. Определить форму тыквы так сразу не получилось: множество шкафов и стеллажей заполняли помещение, деля его на неравные части, кроме этого геометрию ломали всевозможные балкончики, ниши и эркеры. Здесь работали ещё с полудюжины человек, по крайней мере, столько Света успела заметить. Действительно тут были их рабочие места или просто пришли поглазеть на диковинку, Света не знала. Ник прошествовал мимо резного камина, завернул за шкаф и остановился в узком эркере. Сюда с трудом вместились пара столов и обитая тканью лавка. Ник остановился, убедился, что Света ещё здесь, вздохнул и ткнул пальцем на скамью: — Посиди пока здесь, — а сам протиснулся к своему стулу. Света уселась и приготовилась слушать. Ник же зарывшись в какие-то бумаги делиться информацией не спешил. — Кхм! — напомнила о себе Света. — Я вся внимание. — Ты вся в чём? — Давай, говорю, рассказывай мне о вашем распрекрасном мире. Ник знакомо вскинул бровь и, взяв новую бумагу, отчеканил: — У меня. Нет. Времени. — Странно, а мистер Алфер уверен, что есть. — Света вздохнула и поднялась. — Я, наверно, что-то перепутала, пойду, уточню. Это был блеф, самостоятельно найти дорогу в кабинет шефа, она бы не смогла. Но Ник не стал проверять степень её решимости: — Сиди, — сквозь зубы прошипел он. На лице ищейки ярко отразилась борьба здравомыслия с неприязнью к отдельно взятой попаданке. Первое победило, но судя по скупому рассказу и кислой физиономии, с минимальным перевесом. Если бы не прямой приказ мистера Алфера, этот тип нашёл способ соскочить. Вот, жук! По всему выходило, что в этот раз с местом попадания ей повезло чуть больше. Да, никакого особого статуса здесь у Светы не было — просто человек, но без паспорта. Отрабатывать своё содержание не нужно, но и кормить бесплатно долго не будут. Обычно имперцы всех нелегалов старались вернуть домой как можно быстрее во избежание развития нездорового соблазна у местных магов. Чёрная магия строилась на жертвоприношении, и существо из другого мира считалось очень ценным ингредиентом. Впрочем, совершенно бездоказательно, статистического материала не хватало. Экспериментаторы, блин! Правда, за прибытие на место никто не отвечал: отправили и отправили, а вот куда никого не интересовало. Так как Свете повезло попасть в этот мир с помощью артефакта, то вероятность вернуться домой была достаточно высокой. Но пока ищейки заняты чрезвычайно важным и опасным расследованием, поэтому посиди тихонечко и что-нибудь почитай, вот эти газеты, например, и не отвлекай взрослых дядей от работы! На этом гостеприимство Ника иссякло. Формально придраться не к чему, но его пренебрежение бесило. Свете ничего не оставалось, как воспользоваться любезным предложением. Спрятавшись за газету, она показала ему язык. Глубина мести не принесла удовлетворения, и Света попыталась сосредоточиться на буквах. Местная периодика практически ничем не отличалась от той, что встречалась в её мире. Предложенные газеты можно охарактеризовать ёмкой фразой: всё и обо всём. На одном развороте встречались светские сплетни, реклама и полезные советы. Скукотища. *** Ник посчитал свою миссию исполненной, и со спокойной совестью вернулся к работе. Наконец он сможет разобрать документы, с таким трудом добытые им у светлых. Пока интерес вызывал список каких-то фамилий. Все остальные бумаги, украденные им из папки Сола, представляли собой разные варианты одного и того же маловразумительного текста: «Богатая формула дарит вспышку красоты и сияния… Поистине ВОЛШЕБНОЕ преображение». Бред какой-то! В сторону. Итак, список фамилий: всего девять человек, напротив троих стоит знак плюса, у двоих даже два. Другие фамилии никак не отмечены. Теперь сиди и думай, кто эти люди, действительно замешены в деле или просто студенты на пересдаче. — Ну как дела? — Алекс плюхнулся на своё место. — Никак, пока мне не хватает информации, — Ник устало прикрыл глаза. — Слушай расскажи, что удалось выяснить, пока я был в ммм… командировке. Пропустил он не так много как хотелось бы: личность других жертв так и не установили, все жертвы примерно одного возраста и судя по остаткам одежды, одного материального положения. К тому же дело осложнилось тем, что о нём пронюхали журналисты. Общественность в шоке, шеф почти каждый день вынужден отчитываться перед императором, ругаться с ковеном и давать интервью писакам, что не улучшало его настроения. Но были и хорошие новости: Том пошёл на поправку, Мэтт продолжал работать курьером, а Эйна — путаться под ногами. Несмотря на уже закончившиеся каникулы, она постоянно торчит в управлении. Шеф с одной стоны доволен таким рвением, с другой же — прекрасно понимает, кем оно вызвано. — Маловато, — подвёл итог Ник. Алекс виновато развёл руками, дескать, всё что могли. — А кто была последняя жертва? Ищейки повернулись на голос, Ник раздражённо, Алекс с лёгким любопытством, как будто это не она, а мебель заговорила. Света уже давно прислушивалась к разговору. Конечно, подслушивать нехорошо, но разве она виновата, что газета закончилась? Она честно пошла на второй круг, но беседа двух ищеек назойливо лезла в голову: тут тебе и нападения, и жертвоприношения, и тайны с загадками. У статьи о трех способах засолки топинамбура не было никакого шанса удержать внимание, хотя третий был достаточно экзотичным. Да и ищейки не особо скрывались, была бы это такая уж тайна ушли бы или попросили её выйти. Когда молчание стало почти невыносимым, Ник сжалился: — А что есть идеи? — выдавил он, судя по скучающему виду, не особо надеясь на вразумительный ответ. Вопрос риторический, но Света приняла его за приглашение к беседе. Возбуждённо подскочив, она принялась мерить шагами и без того тесный эркер, перечисляя имеющиеся факты и демонстративно загибая пальцы на каждый аргумент: — Во-первых, жертвы одного возраста, достатка, социально статуса и образа жизни, а значит… — Света замерла напротив стола Ника, с оттопыренным большим пальцем, и выжидающе прищурилась, предлагая закончить логическую цепочку. Ник откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, хмыкнул, всем своим видом показывая, что он в такие игры не играет. Света уже собралась высказаться сама, но за спиной неожиданно включился Алекс. — Хочешь сказать, преступники консервативны в своём выборе? — улыбнулся ищейка, подразумевая под дипломатичной формулировкой ироничное «мы и так это знаем, девочка». Желание нагрубить пришлось загнать подальше, раздражённо выдохнув, Света открыла рот, но опять была перебита, на этот раз Ником: — Удивительно консервативны! Света обернулась, но язвительное замечание об умственных способностях отдельно взятого ищейки застряло, так и не оформившись. Чёрные глаза зажглись пониманием и каким-то бешеным азартом: — Последняя жертва не случайна! Списки пропавших выпускников приютов смотрели? — набросился Ник на напарника, тот открыл рот, закрыл и отрицательно помотал головой. Воздух искрил, Света, находившаяся между двумя столами, кожей чувствовала напряжение. Чтобы не попасть под горячую руку, она сделала пару шагов к спасительной скамейке. Первым не выдержал Алекс: — Я сейчас, — выдавил он уже на ходу и скрылся за шкафом. С его побегом всё внимание досталось Свете. Чтобы как-то спрятаться от жгучего взгляда Ника, Света развернула газету. Строчки извивались, не давая сосредоточиться. Тишина затягивалась. Интересно, он всё ещё пялится или опять уткнулся в свои бумажки? Так хорошо было когда её все игнорировали! Вот и чего она полезла? Тело бунтовало, сидеть без движения стало невыносимо, ужасно чесался нос и почему-то пятка. Положив ногу на ногу, Света одним глазком выглянула из-за газеты и тут же нырнула обратно. Что что, а в гляделки играть он умеет! Послышался скрип стула, шуршание и шаги, которые замерли рядом. Отогнув лист, Ник заглянул ей в глаза. Сейчас его взгляд больше не пугал, скорее изучал, маленькую такую, но неимоверно кусачую блоху: — И откуда ТЫ это знаешь? Что-то в сказанном включило второе, более колючее и агрессивное «я». Скрипнув зубами от злости, Света отложила бесполезную газету (оказалось, она держала её вверх ногами) и прошипела: — Ты удивишься, но я по образованию юрист, это что-то типа ищейки… Улыбка пробежала по его лицу, он явно собирался что-то сказать, но тут в закуток ворвался возбуждённый Алекс: — Она права! — Ник фыркнул, Алекс тут же поправился. — Вы оба! Оба правы. Жертвы, скорее всего, из приюта, поэтому их никто не ищет! Мы уже можем опознать двоих!!! Света с вызовом взглянула на Ника, ожидая какой-то колкости с его стороны, а он просто улыбался, очень тепло и только ей. Часть 3. Глава 4 Сердце как-то неожиданно сжалось, на мгновенье замерло, и с удвоенной силой ударило по барабанным перепонкам. Картинка резко менялась, но звук заглушался шумом крови в ушах. Ищейки то и дело исчезали из кабинета, шумно появлялись, строчили какие-то бумажки и опять убегали по своим делам. Каждый из них, проносясь мимо Светы, старался подарить ей какой-нибудь знак одобрения. Девушка в ответ счастливо улыбалась. Некоторое подобие спокойствия образовалось, когда к ним в эркер явился шеф. Он важно постоял, чему-то молча покивал и так же внезапно ушёл. Света, наблюдая за суетой, нервно краснела и думала. Пока всё что приходило в голову больше пугало. Ник ей определено не нравился, всё в нём было слишком: высок, небрит, самовлюблён (хотя Ленчик тут мог дать сто очков форы!), более того, ищейка откровенно бесил. Она даже покусала его! Но тогда, какого чёрта, один его взгляд выбивает из реальности? Неужели его одобрение так для неё важно? В какой-то момент Света поймала себя на том, что довольная улыбка всё ещё держится на лице. Потребовалось некоторое усилие, чтобы избавиться от неё. — Чего нахмурилась? — тут же плюхнулся рядом Алекс. Пока Света искала правдоподобный ответ, за спиной потянуло холодком: — Наверно, устала нести бремя славы? Девушка вздрогнула и нарочно медленно обернулась. Лениво прислонившись к шкафу стояла некромант. Как долго Айрис здесь стоит и сверлит ей спину, Света не знала, но очень надеялась, что та только пришла. Юлька всегда говорила, в мафию Свете играть нельзя, всё на лице написано! Интересно, что успела прочесть маг? Убедившись что её заметили, Айрис царственно проплыла к столу Алекса и уселась на его стул, словно на трон. — Думаю о деле, — выдала Света, провожая красавицу взглядом, втайне надеясь, чтобы не попросили поделиться результатом умственных потуг. — Ты молодец, — с чувством заявил Алекс, не заметив, как переменилась в лице Айрис. — Уже здорово помогла! Света в отличие от молодого человека гримасу заметила и сделала заметку. Слишком нервно блондинка реагирует на похвалу в её сторону, чувствует в Свете соперницу? Да, ну! Где она, а где некромант? Такие красотки на таких, как Света смотрели либо с экранов телевизора, либо с фотографий светских колонок дорогих журналов. А может дело не в комплементах, а в том кто эти комплементы раздаёт? Чтобы как-то переключить внимание, Света миролюбиво заметила: — Да, я так, только идею подала, всё остальное сделали вы с Ником, — упоминание Ника добавило кислоты и без того перекошенное дружелюбием лицо Айрис. Так интерес блондинки не в Алексе, а в Нике? Чёрт, да здесь любовным треугольником попахивает! — Может, я ещё чем могу помочь? — вновь попыталась сгладить ситуацию Света. — Нет, мы… — Да! — судя по довольно неприятной улыбке, блондинка задумала какую-то пакость.