— Да подавись ты! — скальп всё-таки остался при Свете, а Валькирии достался шикарный китайский шиньон. *** Малышка в ужасе уставилась на свой трофей, боясь на другом конце хвоста увидеть окровавленный скальп, или того хуже голову, по её мнению, такая масса волос просто не могла оторваться у живого человека. Не обнаружив ничего лишнего, она перевела взгляд на новенькую, та с блаженным видом ворошила свои короткие кудряшки. Заметив ошарашенное выражение лица Малышки, мелкая, прыснула. Сконфузилась, но тут же хихикнула ещё раз, закрыв ладонью рот, попыталась сдержать рвущийся наружу смех, но хватило её ненадолго. Подавившись очередным смешком, новенькая сдалась и захохотала в голос. Этот её смех буквально взорвал тишину барака, Малышка перевела взгляд на свою команду. За столом уже давно перестали жевать, кто-то улыбался, кто-то подхихикивал. Близняшки, замерев в нелепых позах, не могли решить, что им делать: присоединиться к веселью или броситься наводить порядок в бараке. Абсурдность ситуации и заразительный хохот новенькой не оставили Малышку равнодушной. Она и не поняла, как оказалась на полу, хохоча и размазывая слёзы по щекам: — Ну и лицо… у вас…тебя, — Света попыталась изобразить удивлённое выражение лица Валькирии, получилось что-то странное и пучеглазое, — ты бы видела! — А сама? Мелкая, взъерошенная, чего-то верещит и на людей кидается, — отсмеявшись, блондинка повернулась к ней. — У тебя в роду случайно демонов-предвестников не было? — А это ещё, что за холера? — Ты вообще откуда взялась на мою голову? — Малышка удивилась незнанию таких элементарных вещей. Улыбка исчезла, как будто её выключили. Мелкая как-то странно на неё посмотрела и шёпотом призналась: — Из другого мира. Часть 2. Глава 9 Свою историю она рассказала, уже ночью, сидя за пустым столом. Рассказывала, ничего не скрывая, как смогла бы только Юльке. Странным образом эти две женщины из разных миров походили друг на друга. Одна — стройная, ухоженная и язвительная брюнетка, вторая — крепкая, мускулистая и немногословная блондинка, их роднило ощущение спокойствия и поддержки, которое чувствовала Светлана рядом с ними. — Вот что, Птичка, больше никому это не рассказывай, — помолчав, подвела итог Малышка. — Не хватало, чтобы какой-нибудь полусумасшедший маг использовал тебя в качестве редкого ингредиента в работе. — А те двое? — Света кивнула на зеленокожих. — Эти на пару дней до тебя объявились. — Малышка перешла на шёпот. — Скорее всего, завтра они перейдут на другие, более денежные работы. Они помолчали, каждая думая о своём. Светлану перспектива пойти на опыты совершенно не прельщала, да и пополнить ассортимент местных борделей тоже не хотелось. Но маг уже знал она не местная, да и на способности её уже проверили, что ещё, спрашивается? — Да, и кольцо не свети, — прервала её размышления блондинка. — Насколько я поняла, оно действительно защищено чёрной магией, ну или знаком гильдии, а может и тем и другим. Светлые, если специально искать не будут, найти его не смогут. — Валькирия не смогла ни разглядеть, ни нащупать украшение. — Я ещё не до конца понимаю, где нахожусь, кажется, стоит только проснуться, и всё — я дома… — Света устало прикрыла глаза. — И что мне теперь делать? — Привыкать. Всё не так волшебно, как ты себе представляешь, и уж точно не так, как тебе здесь нарисовали. Малышка коротко пересказал историю нового мира. Континент, на котором Света оказалась, делился почти поровну горным хребтом на два цента власти: Республику Света и Тёмную Империю, с мать его, Властелином, и небольшое количество мелких княжеств, рассыпанных вдоль границы. Одна сторона практиковала белую магию, вторая, как и следовало ожидать, чёрную. Чем одна отличается от другой, Валькирия объяснила смутно: вроде бы всё дело в использовании вторыми энергии смерти. Как поняла Света, эльфы, гномы и красавцы-драконы действительно не более чем миф, а вот зомби и всякие там восставшие мертвецы самая что ни на есть реальность. Что хуже, тот ещё вопрос. Республика в этом плане выгодно отличалась от империи. В Республике правил Совет. Высокопоставленные маги изо всех сил пыталась поддерживать видимость демократии и справедливости, но получалось так себе. Здесь, по сути, разрешалось всё, кроме посягательства на права магов. Любое злодеяние и извращение могло быть оправдано, лишь бы не ущемить ненароком какую-нибудь из свобод. Как следствие, местное население, особенно в крупных городах, обленилось, отказываясь работать, пришлось поднимать налоги, чтобы поддержать экономику силами гастарбайтеров. Но тут возникла другая проблема: не хотелось жителям более мелких стран идти работать на зажравшуюся метрополию. Тогда одним талантливым магом и по совместительству экономистом была разработана новая государственная стратегия. Экономики соседей искусственно подчинили таким образом, чтобы уровень жизни разительно отличался в сторону Республики. В ход пошло все — от внедрения единой валюты, до проведения гуманитарных операций силами наёмников. На секунду Свете показалась, что перед ней диктор какого-нибудь новостного канала. Вот как, их миры схожи не только видовой популяцией и средствами гигиены, но и политическим развитием. Ручеёк переселенцев увеличился до полноводной реки, только не все новые граждане Республики рвались на работу. Получив заветное гражданство, они начинали вести себя как местные, пополняя толпу бастующих, в случае попытки государством урезать очередные пособия. Тогда другой, не менее талантливый маг предложил новое решение: создать дефицит при получении гражданства. Границы закрыли, теперь в Республику можно попасть по приглашению или нелегально. Кстати, все каналы контролировали те самые новые граждане, которым посчастливилось попасть в страну раньше. Нелегалов рано или поздно ловили, проверяли на способности и отправляли отрабатывать право на сытую жизнь. Всё чётко продумано и рассчитано, Малышка поняла это только в карантине. Стать полноправным гражданином можно спустя десять лет. А пока государство брало на себя заботу о трудоустройстве и размещении нелегалов. — Так ведь карантин рассчитан на короткое пребывание, маг говорил о сроке в полгода? Всё верно, после успешного прохождения карантина нового недогражданина отправляли в рабочие кварталы с правом выбора занятия поприличнее. — Если всё так плохо, что ты здесь делаешь? — удивилась Света. — Потерпев ещё пару месяцев, я смогу зарабатывать в три раза больше чем дома. — Валькирия помолчала, а потом горько добавила, — самое страшное, это видеть, как от недостатка еды и лечения уходят твои близкие, а ты совсем ничего не можешь сделать… — А что по другую сторону гор? — поспешила отвлечь Малышку от горьких воспоминаний Света. — Давай об этом поговорим завтра. Уже поздно, а мусор кроме нас убирать некому. Или ты выбираешь более лёгкий заработок? — хитро прищурившись, улыбнулась блондинка, вот только в её взгляде не было ни капли веселья. — С местными нравами, не думаю, что эти деньги будут такими уж лёгкими, — отмахнулась Светлана. — Ладно, давай спать, — казалось, такой ответ Валькирию полностью устроил. В бараке всё давно уже спали. Света, стараясь никого не разбудить, залезла на своё место. Подойдя к своей койке, Малышка взяла второе одеяло. — На, возьми, — прошептала она. — У меня есть, — зевнула Света, указывая на свой трофей. После бурного знакомства никто так и не пожаловался на потерю имущества. — Поверь, оно тебе не помешает, — хмыкнула блондинка, отправляя одеяло в полёт. Устроившись на койке, Света вспомнила про старую русскую традицию, пристроив гребешок под подушкой, прошептала: — Сплю на новом месте, приснись жених невесте, — ну, а вдруг приснится красавец маг? Малышка оказалась права, наверху дуло немилосердно. Если часть ночи и удалось поспать, то это только благодаря второму одеялу. Снился какой-то бред: Света упорно гонялась на машине за Ником, чтобы отдать ему кольцо. Догнать не получилось… Под утро стало ещё холоднее, Света решила больше себя не мучить и спустилась к столу, на лавке она смогла доспать оставшиеся пару часиков. В бараке вставали рано, примерно так же, как и среднестатистический горожанин её мира, чтобы успеть по пробкам на работу. Разбудила её суета дежурных по кухне, женщины накрывали на стол, не особо стараясь соблюдать тишину. Света немного понаблюдала за ними и пошла умываться, пока к удобствам не выстроилась очередь. Завтрак оказался точно таким же, как и ужин, ещё вчера такая вкусная каша, сегодня показалась ей слишком переваренной. Но видя, как едят соседки, Света решила не привередничать, мало ли что будет на обед. С этим сказочным миром не знаешь, чего и ждать. — Как спалось? — поинтересовалась Малышка после завтрака. — С ветерком… — Я рада, что твоё чувство юмора не сдуло, — хохотнула она. — Ты готова? — Скорее да, чем нет. Что с собой брать? Малышка ещё вчера просветила её насчёт работы. Оказывается, существуют две смены: те, кому повезло, и те, кому не очень. Первые убирали на улицах города, собирая мусор в мешки. Света попала ко вторым, их барак занимался сортировкой отходов на городской свалке. Работа новая и, надо сказать, интересная, по словам Малышки, не знаешь, что найдёшь. У каждой женщины на месте работы есть свой тайник: смена одежды и кое-какие нужные вещи, всё из выброшенного горожанами. Именно поэтому в конце дня они только воняли, основная грязь приходилась на сменку. У Светы пока рабочей одежды не было, но Валькирия обещала что-нибудь подобрать, ещё пошутила о богатом выборе. С собой требовалось взять только предметы гигиены, поскольку принять первый душ можно ещё на работе. Это была заслуга Малышки, именно она добилась установки душевых на сортировочной, иначе барак провонял бы насквозь. После завтрака за ними пришли двое сотрудников приёмника, один из них был магом. Света уже знала о кольцах, определяющих принадлежность к гильдии. Чёрное солнце на жёлтом фоне — знак белых магов. Из коридора их вывели на лестницу и отправили почему-то на крышу. Света не сразу вспомнила особенности общественного транспорта в этом мире. Но как только осознала, что ей сейчас предстоит, ощутила почти забытое чувство из детства. — Если бы я не знала, что ты неместная, то сейчас это сразу поняла, — добродушно усмехнулась Малышка. — Ты вся светишься, ещё ни разу не каталась на аэробусе? — Нет, только видела, как он летел, — прошептала Света, — Представь, я тогда решила, что сошла с ума. — Бывает… На крыше разговор пришлось прервать. На остановке, навес с лавочкой и урной, их собрали в тесную кучку. Стоило сфокусировать взгляд на деталях, создавалось стойкое впечатление, что она дома. Подобные остановки пачками украшали её город. Хотя единственная разница состояла в отсутствии похабных рисунков и надписей, да и вообще, чистота мест общественного пользования в этом мире поражала. Транспорт долго ждать не пришлось, не успела Света толком осмотреться, как сверху совершенно бесшумно опустился аэробус. Ну точно, как трамвайчики начала двадцатого века, всё выполнено из дерева, только поручни и дверцы отделаны латунью. Света вместе со всеми поднялась в салон, ощущение пребывания в музее только усилилось. Всю дорогу она глазела в окно, благо скорость позволяла, что-то около тридцати километров в час. Вид захватывал, ровные, радиально расходящиеся, улицы, зелёные квадратики парков и аккуратные дома, не город, а конфетка. Такие картинки хорошо смотрятся внутри сувенирных шариков с хлопьями искусственного снега, понятно, почему сюда все так рвутся. Но у любой вывески есть изнанка, сейчас Свете предстояло увидеть эту сказку с другой стороны. Через полчаса чистенькие кварталы сменились рабочими районами. — Здесь проживают переселенцы после карантина, — тихо пояснила сидевшая рядом Малышка. — Мрачновато, — глядя на блёклые бараки, призналась Света. — По сравнению с тем, где мне пришлось прожить последние пять лет, так вообще шикарно, — горько усмехнулась собеседница. Света, до конца не осознавая своих действий, крепко сжала ладонь женщины, стараясь выразить свою поддержку. — Кстати, обрати внимание на мага, он за тобой наблюдает, — прошептала Малышка, с небольшой заминкой ответив на рукопожатие. Она слишком отвыкла оттого, что кто-то может её жалеть. Странное ощущение — чувствовать себя уязвимой, женщина осторожно высвободила ладонь. Ещё не хватало привязаться к мелкой! — Я думаю не за мной, а за нами. Света украдкой посмотрела на мага. Мужчина средних лет, средней внешности и судя по тому, как пытался изображать шпиона, умственные способности тоже средние. Маг усиленно делал вид, что читает газету, только почему-то держал её вверх ногами — классика! Спрятав улыбку, Света обвела взглядом салон, все заняты своими делами, кто-то тихо разговаривал, кто-то спал или вяло переругивался, как близняшки. И только одна женщина с холодным презрением смотрела на мага. Та самая брюнетка, которая вчера не удивилась появлению новенькой. Света не могла вспомнить её имени, хотя знакомилась со всеми жительницами барака. — Малышка, а кто та симпатичная брюнетка справа? — Катарина? Никто. Такая же нелегалка, как и мы. А что? — Да какая-то она странная, не знаю, как объяснить… — поделилась своими соображениями Света. — Ну-ну, мы с ней почти два месяца живём бок о бок. Ничего странного за ней не наблюдала. — Малышка снова превратилась в грозную Валькирию. — Не порть моё мнение о себе. Света прикусила язык и уставилась в окно. Что-то она сильно расслабилась, перед глазами опять всплыли молчаливые грузчики. Малышка, конечно, ничего, но она не Юлька, стоит пока держать дистанцию. Рабочие кварталы кончились, они подлетали к свалке. Аэробус к месту работы не полетел, слишком большой риск провонять, добропорядочные граждане бы этого не поняли. Группа высадилась за чертой города, до сортировочной оставалась примерно пара километров, но запах стоял такой, что дышать хотелось реже. Свалка волшебного мира угнетала своей прозаичностью, те же кучи мусора и полуголодные собаки, не хватало только бомжей, но работающие здесь переселенки их успешно заменяли. Часть 2. Глава 10