Капитан подумал, что все идет нормально, и решил спуститься к себе в каюту и прилечь. Он уже занес ногу над ступенькой, когда корпус судна сотрясла мощная взрывная волна. Лобанова отбросило к поручням. Он сильно ударился головой о палубу: «Что за черт?… Неужели мина? Откуда?» На судне поднялась паника. Усилием воли капитан заставил себя подняться и сбежал на нижнюю палубу. Боцман и помощники, среди которых выделялся зычный голос Нестеренко, отрывисто отдавали команды спускать шлюпки. Капитан прошел мимо них в машинное отделение. Черномазые кочегары изо всех сил пытались сохранить жизнь паровому двигателю, но вода уже прибывала, смачивая голые ноги рабочих. Интересно, удалось ли закрыть водонепроницаемые переборки? Он поднялся наверх и столкнулся с боцманом, высоким темноволосым гигантом. По встревоженному выражению его лица капитан сразу понял, что судно не спасти. — Как с водонепроницаемыми переборками? — спросил он у боцмана. Тот отвел глаза: — Их заклинило. Вода прибывает стремительно. — В первую очередь посадите в шлюпки женщин и детей, — распорядился он. — Слушаюсь. Лобанов взбежал на верхнюю палубу, заметив, что судно накренилось и стало медленно погружаться в воду. Капитан подумал о своих помощниках. Им удалось успокоить людей, и пассажиры довольно организованно наполняли шлюпки. Одна уже отчалила. Несколько молодых мужчин бросились в воду, нагретую июньским солнцем, и поплыли к берегу. К счастью, он находился недалеко, в двух милях от тонущего судна. «Слава богу, жертв не будет», — подумал Лобанов, почувствовав, как по щеке катится слеза. Ему было до слез жалко «Цесаревича Николая», который послужил российскому флоту всего два года. — А я сказал, мне нужно в шлюпку, — услышал он громкий дребезжащий голос. — Я не могу бросить этот сверток, в нем ценности. — Господин Штейман, это не представляется возможным, — строго сказал Нестеренко. — Сейчас нужно думать о своей жизни. Ювелир что-то недовольно пробурчал и слился с толпой. Через пять минут Лобанов потерял его из вида. Судно стало погружаться быстрее, и капитан решил сообщить команде, чтобы готовилась покинуть корабль. Когда члены команды бросились в воду, капитан заметил ювелира. Он бился в воде, схватившись за какой-то обломок и не выпуская из руки тяжелой шкатулки. — Господин Штейман, вода не настолько теплая, чтобы сидеть в ней долгое время! — крикнул Лобанов. — Плывите к берегу. Ювелир фыркнул, еще немного побарахтался и поплыл. Руки у него были свободны. Шкатулка с драгоценностями отправилась на дно. Шикарный пляж, как всегда, улучшал настроение, помогал забыть о невзгодах и о том, что еще придется пережить. Лика легко сбежала по ступенькам, обогнав Сашку, потевшего от тяжести снаряжения. Спустившись вниз, она сняла сандалии и ступила на горячую гальку, сразу вцепившуюся в ступни. Неотступная мысль волчком завертелась в голове. Что, если ничего не получится? А если его удастся заманить внутрь, сможет ли она лишить его жизни? Она, для которой убить муху всегда было проблемой? Но одно дело — муха, грязная и назойливая, а другое — человек, знакомый ей с юности. — Еще не налюбовалась морем? — Тяжело дыша, Сашка кинул снаряжение на гальку. Она кивнула: — Соскучилась. — Вот и молодец, что приехала. — Он подождал, пока Лика расстелила покрывало, и уселся на него. — Я часто вспоминаю, как мы с твоим Витькой… — Валов посмотрел на лицо женщины, сразу сделавшееся каменным. — В общем, мне его не хватает. Это чтобы ты знала. Лика опустила голову: — Я всегда знала это. Сашка снял майку и похлопал себя по плечу: — Однако… Солнышко припекает, будто уже полдень. Будет очень жаркий день. Давай поспешим. — С удовольствием. — Женщина скинула с себя платье, и Валов с восхищением оглядел ее стройную, подтянутую фигуру. — Давай помогу. — Она потащила свой гидрокостюм к маленькому катеру, мирно покачивавшемуся на воде. — Спасибо, ты настоящий друг. Когда они оказались на палубе, Валов завел катер. Быстроходная машина помчалась по гладкой аквамариновой поверхности, разрезая ее как нож. Через пять минут они были на месте. Лика нагнулась к воде и потрогала ее рукой: — Это здесь? Он вдруг улыбнулся: — Не совсем. Мне захотелось, чтобы ты просто получила удовольствие от подводной красоты. Давай сначала погрузимся на небольшую глубину, а потом подплывем к пароходу. Если ты, конечно, не возражаешь. Она еле выдавила из себя ответную улыбку: — Конечно, не возражаю. Надеюсь, мы не заблудимся? — Исключено, я хорошо знаю эти места. Давай одеваться. Держись ближе ко мне и слушай свой организм. Все же ты не погружалась два года. Если преодолеешь планку в десять метров — продолжим. Помнишь, что нужно сделать при погружении? Помнишь ли жесты дайвера? Женщина кивнула. Он протянул ей гидрокостюм и помог его натянуть. Прикосновения его теплых рук были легкими и нежными, но Лика почувствовала неприязнь. Эти нежные руки не раз обагрялись кровью, даже детской. Нет, таким людям нечего жить на свете. За все в этом мире нужно платить. Покончив со снаряжением Лики, Сашка спиной нырнул в воду. Лика последовала за ним. На небольшой глубине вода уже не казалась аквамариновой, она будто позеленела. Зеленые, белые и красные водоросли колыхались, напоминая тропический сад, где, словно экзотические птицы, плавали разноцветные рыбы. Лика подумала, что больше всего ей нравилось под водой расслабиться и плыть, любуясь этим загадочным миром. Вот и сейчас бы плыть, плыть — неважно куда. И пароход этот ей вовсе не нужен. К ней подплыла рыба — ласточка, темная, юркая, с раздвоенным хвостом. Женщина знала, что эта обитательница подводных глубин самая дружелюбная и очень любопытная. Она заглядывала в маску, смешно раскрывая рот, и Лика протянула к ней руку. Рыбка юркнула в изумрудные водоросли, и Лика перевела взгляд на краба, оседлавшего камень и смотревшего на нее выпуклыми глазами. Женщина улыбнулась, вспомнив, как однажды маленький Петя пришел из садика и с серьезным видом скрутил ей кукиш. — Так краб шевелил глазами, — сказал ей сын и пошевелил большим пальцем. Лика хотела отругать его, сказать, что так делать некрасиво, но вместо этого расхохоталась. Тогда еще был жив Витя. А теперь… Подводный мир завораживал, звал в свои глубины и навевал мысли о вечном покое и вечном блаженстве. Хотелось погрузиться в его завораживающую красоту, плыть и плыть дальше и думать только о хорошем. Зачем она здесь? Убить? Нет-нет, она не может этого сделать. Внезапно в голове застучали молоточки, и противный внутренний голос, словно джинн из кувшина, вынырнул из потаенных глубин души: «А как же твой сын? Отказываясь от убийства, ты подписываешь ему смертный приговор». Лика замотала головой: — Но я не хочу этого делать, не хочу… Если бы Саша дал мне денег… «Но тебе прекрасно известно, что он ничего не даст, — возразило второе «я». — Ты уже пробовала к нему подступиться». — Ах, верно, верно. Но только не сегодня, не сейчас. Внутренний голос не давал успокоиться, расслабиться: «Но завтра может быть поздно. Вдруг он уедет и вернется только после твоего отъезда? А если и не уедет, разве у тебя есть уверенность, что Валов еще раз поплывет с тобой к пароходу? Нет, дорогая, куй железо, пока горячо». Сашка вытянул руку и опустил большой палец, что на языке дайверов означало движение вниз. Лика опустилась вслед за ним, дернулась и почувствовала, что в тело будто вонзились сотни иголок. Застучало в висках, и женщина поняла, что теряет сознание. В полудреме она едва успела сделать колебательные движения открытой ладонью и увидела, как Сашка, внезапно оглянувшись, поплыл к ней, подхватил и потащил на поверхность. Когда они вынырнули из воды, он стащил с нее маску и принялся бить по щекам. Лика открыла глаза и слабо улыбнулась: — Я в порядке. — Ты уверена? — Его узкое лицо было бледным и испуганным. — Уверена. Это с непривычки. — Да, наверное, — согласился он, все еще удерживая ее на поверхности. — Мы погрузились более чем на десять метров. На такой глубине иногда становится не по себе: меняется давление. Лика хотела сказать, что собирается продолжить их путешествие, но внезапная слабость помешала ей это сделать. Она махнула рукой и виновато посмотрела на Сашу: — Кажется, мне нужно передохнуть. Но обещай, что мы сделаем второй заход. — Да без проблем, — кивнул Александр. — А пока поплыли к катеру. Второй раз я не заставлю тебя преодолевать большое расстояние до парохода. Мы подъедем к нему. — Окей. Он не выпускал Ликиной руки до тех пор, пока они не оказались на палубе. Головокружение и слабость не прекращались. «Что, если я не смогу погрузиться второй раз? — От дурноты женщина покрылась испариной. — Нет, я должна, должна это сделать». — Тебе плохо? — Саша склонился над ней с участливым видом. — На тебе лица нет. — Жарко, — прошептала Лика. — Хочется пить. — Погоди, я сейчас. Внизу у меня всегда запас прохладной воды. Есть даже пиво и спиртное, но это нам не к спеху. — Он спустился вниз и вскоре поднес женщине пластиковую бутылку с минералкой без газа. Лика взяла ее в руки, поднесла к губам и поняла, что не сможет сделать ни глотка: спазм сдавил горло. Она вернула бутылку Сашке: — Извини, не могу. Она выпустила бутылку из рук, и та покатилась по палубе. Александр прищурился: — Тебе нельзя сегодня погружаться. Давай поедем домой, а завтра вновь предпримем попытку. Женщина посмотрела на него с надеждой: — Ты обещаешь, что завтра мы точно это сделаем? Он легонько сжал ее тонкие пальцы: — Обещаю. Лика закрыла глаза. Катер снова рассек аквамариновую поверхность, полетев к берегу. — Значит, ты не сделала это? — недовольно сказала Галина, принеся сладкий крепкий чай в комнату подруги. — Галя, мне стало плохо, — оправдывалась Лика. — Очень плохо, понимаешь? — Что ж тут непонятного, — буркнула женщина. — Значит, все отменяется.