- Ничего страшного, - вмешалась в разговор Елена Ивановна. - У нас веранда просторная, места за столом всем хватит. Идемте скорей. - Неловко как-то, - проговорил Добродеев, но все же повел свою спутницу к крыльцу. - Позволите присесть? - Он опустился на стул и ласково обратился к жене Плотникова: - Садись, Валюша. Расслабься, не нервничай. Блондинка, поколебавшись, присела за стол и вытащила из сумочки сигареты и зажигалку. - Можно я покурю? - Можно, - разрешила Ольга. Валентина нервно затянулась. Ольга и Анжела разложили по тарелкам пирог, налили в бокалы квасу. Федор залпом осушил стакан, откусил кусок пирога и одобрительно покивал головой. - Очень вкусно. Благодарю. - Лицо его стало серьезными. - Ну, теперь к делу. - Он повернулся к Виталику. - Это ведь я с вами говорил по телефону, да? - Со мной, - подтвердил тот. - Видите ли, со мной и Павлом в последние дни действительно творятся странные вещи. Что конкретно он вам рассказал, когда вы встретили его на поляне? - Он рассказал, как вы вместе пошли в поход на выходные. - Виталик окинул Добродеева цепким взглядом. - Как поставили палатку, готовясь на ночлег. Как выпили по чашке чая, и после этого он потерял сознание. А когда очнулся… - То оказался совсем не там, где стояла палатка, - перебил Добродеев и бросил мимолетный взгляд на Валентину. - Да, все было именно так. То же самое Павел сказал и Валюше. Уму непостижимо! - Так, значит, ваш муж вчера был дома! - перебил Виталик и укоризненно посмотрел на Валентину. - А вы мне сказали, что его нет. Зачем вы говорили неправду? Валентина покраснела как рак. На глазах ее выступили слезы. - Тихо, тихо. - Добродеев обнял ее за плечи. - Пожалуйста, не надо такого тона. Мы не на допросе, а вы не следователь. - Правда, Виталь, ты как-то слишком резок, - согласилась Ольга. Анжела ничего не сказала, глядя на Валентину с неприязнью. Она не любила, когда рядом с ней появлялись эффектные женщины. К Ольге она тоже долго привыкала, пока не стала считать ее своей подругой. - Ладно, - неохотно согласился Виталик. - Я действительно перегнул палку. Слава богу, что с Павлом все в порядке и он благополучно вернулся домой. Может, теперь вы, Федор, расскажете нам, что вы делали вчера утром, в то время как ваш друг блуждал по лесу в беспамятстве? - В том-то и петрушка, - Добродеев усмехнулся, но в глазах его читалась тревога. - Я в это время тоже находился без сознания. - Как?! - в один голос воскликнули Ольга, Виталик и Анжела. - Вот так. Помню, как мы разбили палатку, как развели костер и вскипятили воду. Зато как пили чай - абсолютно не помню. Кажется, я намазался жидкостью от комаров и, может быть, действительно собирался выпить стакан чая, но… - Добродеев развел руками. - Дальше полный провал в памяти. Сплошная чернота. - А потом? - поинтересовался Виталий. - Что было потом? - Потом я очнулся все в той же палатке. Было уже светло. Голова гудела, будто по ней треснули молотком, во рту чувствовался какой-то привкус. Я с трудом поднялся, огляделся. Павла нигде не было. Я вышел из палатки, стал искать его, звать - все без толку. Перед глазами у меня все плыло, голос не слушался, ноги подкашивались. У меня с собой был телефон, но он разрядился, так что позвонить я не мог. Да и куда звонить? В полицию? В «Скорую»? Я пробыл на полянке около часа и понял, что с Павлом случилась какая-то беда, но помочь ему я ничем не могу. Тогда я еле-еле доковылял до ближайшей станции, сел в электричку и доехал до Москвы. Добравшись до дома, я позвонил Вале, и она сообщила мне, что Павел вернулся несколько часов назад. Ну и все остальное, о том, как он искал меня на другой поляне и, не найдя, уехал. - Добродеев посмотрел на ребят и покачал головой. - Вот такая история с географией. - Действительно, фантастическая история, - согласилась Ольга, - Даже не знаешь, что подумать. - К сожалению, это еще не все, - печально сказал Добродеев. - Есть продолжение. - Какое еще продолжение? - насторожился Виталик. - Вчера же, поздним вечером, около двенадцати, Павел быстро собрался и уехал. Куда едет, он не сообщил ни мне, ни Вале. Поэтому-то Валюша и сказала по телефону, что Павла нет дома. Она не обманывала вас, Виталий. Просто была шокирована происходящим и сильно взволнована. - Ничего себе! - поразилась Ольга. - Что ж, он даже жене своей не сказал, куда собрался? Федор покачал головой. - Нет. Сказал только, что ему угрожает опасность и он должен побыть некоторое время один. Испуганная Валя предлагала позвонить в полицию, но Павел категорически запретил это делать и просил ее не предпринимать никаких попыток, чтобы разыскать его. Вот, собственно, и все. - И вы не знаете, где он сейчас? - спросил Виталик. - Нет. - Добродеев покачал головой. - Почему же вы не обратитесь в полицию? - удивился Виталик. - Явно же, что на вас кто-то покушался. Очевидно, Павел знает больше вас, раз так поспешно скрылся. - Может, и так. - Добродеев кивнул. - Но он просил не заявлять в полицию. Настоятельно просил. У меня нет оснований не доверять своему другу, он умный и смелый человек. Я буду ждать, когда он сам свяжется со мной. Валентина всхлипнула и полезла за новой сигаретой. - Валя, - ласково, но твердо проговорил Добродеев, - мы должны слушаться Павла. Уверяю тебя, он скоро позвонит и объяснит, в чем дело. Если ты будешь дергаться, то можешь испортить все его планы. Понимаешь? - Да, - Валентина кивнула и сморкнулась в платочек. Наступила гнетущая пауза. Пирог сиротливо томился в тарелках - после такого рассказа ни у кого не было аппетита. - Ну ладно, - проговорил, наконец, Добродеев. - Кажется, наш разговор пора заканчивать. Я приехал сюда, надеясь поподробней разузнать о том, что случилось вчера. Вы последние, кто видел Павла, не считая Валюши. - Мы вас разочаровали? - спросил Виталик. Федор усмехнулся. - Да нет. Наоборот, я убедился в том, что вы порядочные ребята. А то мало ли кто звонит? Может, это как раз тот, кто устроил нападение на нас с Павлом! Заодно и Валю успокоил: она ведь со страху чуть не умерла после вашего телефонного разговора. Едва трубку повесила, сразу мне принялась звонить в полнейшей панике. - Он снова с нежностью поглядел на Плотникову и добавил: - Видишь, Валюша, ты зря боялась. Видимо, Павел был очень благодарен ребятам за то, что они ему помогли, и дал на память свою визитку. А они решили проследить его дальнейшую судьбу. Так? - обратился он Виталику. Тот решил не юлить. - Не совсем. Визитку мы нашли в траве, в том месте, где Павел упал. Добродеев весело рассмеялся. - Молодой человек, я прямо восхищен вами. Вы, часом, не в полиции работаете? Виталик улыбнулся. - Нет. Я менеджер в магазине электроники. - Ясно. - Добродеев поднялся из-за стола. - Извините за беспокойство и разрешите откланяться. Дела ждут. Валя, я пойду в машину, мне надо сделать пару звонков. А тебе настоятельно рекомендую перекусить, ты уже вторые сутки на нервах, так и заболеть недолго. - С этими словами Добродеев развернулся и быстро зашагал к выходу. - Я провожу, - бросил Виталик и выскочил за ним. Анжела тоже ушла кормить обедом Кирилла и детей. - Давайте я положу вам салатику, - предложила Ольга Валентине, сидевшей за столом с траурным видом. - И еще картошка с курицей есть. Разогреть? - Спасибо. - Плотникова вздохнула. - Федя прав. Мне ничего в рот не лезет со вчерашнего дня. - У вас очень теплые отношения с компаньоном мужа, - заметила Ольга. - Ничего странного. - Валентина слабо улыбнулась. - Мы все трое - одноклассники, знаем друг друга едва ли не с пеленок. Федя и Павел ухаживали за мной одновременно, я даже не знала, кого предпочесть: оба красивые, уверенные в себе, спортивные, умные. - Почему же вы выбрали Плотникова? - с любопытством проговорила Ольга. - Это долгая история. - Валентина снова вздохнула и принялась ковырять вилкой салат. - Долгая и романтическая. - Расскажете? - осторожно попросила Ольга. - Сейчас самое время об этом вспоминать! - Плотникова горько усмехнулась. - Ну да ладно. Дело в том, что Паша спас меня от гибели. - Да вы что! Это как? - Очень просто. Мы учились в девятом классе, и было нам по шестнадцать лет. Заканчивались весенние каникулы. В один из последних мартовских дней классная руководительница позвонила мне домой - я была старостой класса - и попросила прийти помочь сделать стенд. Я, конечно, согласилась и пришла, а со мной и Федя с Пашей. Мы писали заголовки, подбирали материал, а потом оказалось, что у нас нет синей гуаши. В коробке были все цвета, кроме синего, а нам требовался именно этот цвет. Учительница велела мне сходить в подсобку к завхозу и взять у него краску. Я спустилась на первый этаж. Завхоза на месте не оказалось, но дверь в его каморку была открыта. Я немного поколебалась и вошла. В комнатке было много всякой всячины, начиная с новых стульев и кончая старыми швабрами. Я стала раздумывать, где могут лежать краски, и решила поискать их в огромном, до самого потолка шкафу. Внутри шкафа царила темнота, пыльные полки были завалены разным хламом. Чтобы лучше видеть, я решила включить стоявшую поблизости лампу. Лампа была старая, видавшая виды, вся заляпанная масляной краской, обмотанная черной изолентой. Едва я нажала на кнопку выключателя, вилка в электрической розетке заискрила, запахло палеными проводами. Я испугалась и попыталась выдернуть шнур из розетки, но лишь только коснулась его, почувствовала страшный удар. Меня буквально затрясло, а потом перед глазами все почернело и исчезло. Очнулась я от того, что кто-то звал меня по имени. Я с трудом открыла глаза. Остро пахло гарью, в отдалении слышались громкие голоса. Моя голова лежала на чем-то мягком. Я ничего не понимала. Где я? Откуда этот ужасный, едкий запах? Кто это тихим, встревоженным голосом беспрестанно повторяет: «Валюша! Валюша!»? - Валюша! Очнулась! - воскликнул голос, и надо мной склонилась наша учительница. Оказывается, моя голова лежала у нее на коленях. Я слегка шевельнулась и увидела Павла. Он был очень бледен, на лбу его алела свежая царапина. - Что со мной? - едва слышно прошептала я. - Не бойся, теперь уже все в порядке, - ласково сказала учительница. - Сейчас придет врач, и тебе помогут. - Врач? Разве я заболела?