Дина, зверски проголодавшаяся, взяла с Ивана обещание, что завтра готовить будет она и он продаст ей несколько банок своего чудесного варенья, которыми она хочет отблагодарить женщин, так помогших ей сегодня. Сторговавшись о цене, Дина с огромным удовольствием присоединилась к нехитрому ужину. Весь вечер они с Иваном беззаботно проболтали. Дина частично рассказала свою историю, схитрив и представив Наталью Павловну, как человека, некогда работавшего с ее «дедушкой». Иван внимательно слушал, кивал, хмыкал в особо интересных местах. Дина умолчала о том, что нашла работу, решив, что это будет выглядеть очень странно, для человека, который приехал в город всего на несколько месяцев, чтобы найти дедушку. Иван пытался расспрашивать ее о родне, она выдала информацию о своей «немецкой» линии и, как и предполагала ее спасительница, ни о чем другом он больше не спрашивал, увлекшись историей немецких военнопленных. Уже по установившейся традиции они вместе вымыли посуду и убрали на кухне, а потом выбрали варенье – вишню в шоколаде для Тамары Михайловны и кофейные абрикосы для Натальи Павловны. В эту ночь Дина впервые заснула спокойно и проспала до утра. До начала работы заскочила к Тамаре Михайловне, не обнаружив ее, передала презент сторожу, снабдив благодарственной запиской. Прибыв на работу немного раньше нужного времени, решила заглянуть к Наталье Павловне. Та уже с утра распекала нерадивого работника, но увидев Дину махнула ей рукой, приглашая войти. Провинившийся молниеносно исчез, а Павловна одобрительно заметила, что вчера Дина задержалась позже положенного, да и сегодня пришла пораньше. Осведомилась не против ли ребенок. Дина, отведя глаза, соврала, что ребенок пока что в деревне с ее матерью, на что Наталья Павловна решительно заявила, что так не годится и сегодня же она узнает, что там у них со служебным жильем. А как Дина отработает испытательный срок, так сразу займутся оформлением. Поахав и поохав над подаренным вареньем, Павловна благосклонно отпустила Дину работать, но уже спустя час появилась в ее каморке с требованием сообщить ей, где именно она купила варенье. Ей нужно, как минимум, несколько банок. А, вообще, желательно все, что есть в наличии. Дина просияла. Пообещав начальнице узнать о запасах, она с трудом дождалась конца рабочего дня и бегом бросилась в квартиру, чтобы сообщить Ивану, как высоко оценили его таланты. Ведь перед уходом в ее кабинете вновь появилась начальница, принесшая сообщение от Тамары Михайловны – той нужна еще вишня в шоколаде. И побыстрее. Домой Дина мчалась, как на крыльях, ворвалась в квартиру, оттащила колдующего над ужином Ивана от плиты и сообщила, что он должен бросить школу и заняться тем, что ему близко. Вначале он подумал, что она шутит, но Дина гордо объявила, что у него уже есть первые заказы. Иван заволновался, залез в кладовку, опечалился, что сделал каждого варенья лишь по пять банок, а сейчас взять продукты негде. Осенью нет ни вишни, ни абрикосов, замороженные для этого дела категорически не годятся. На что Дина, почувствовавшая азарт, многозначительно ответила, что сейчас они продадут варенье, а завтра она угостит свою начальницу огурцами. * * * Два месяца спустя Иван, скопив небольшую сумму денег, из которой он сумел даже выкроить кое-что на памятник матери, уволился из школы и профессионально занялся консервацией и участием в краевых ярмарках. Он принялся раскатывать на крошечном арендованном микроавтобусе по окрестным поселкам и находить фермеров, готовых поставлять ему зимние яблоки и овощи по низким ценам. Дина помогала ему правильно формулировать и подписывать договоры. Вскользь она упомянула, что дедушка ее умер и больше родственников не осталось, но ей настолько понравился город, что она решила в нем задержаться. Она поведала Ивану о работе и о том, что вскоре, возможно, у нее будет собственное ведомственное жилье, и она сможет съехать с его квартиры. Новость настолько расстроила Ивана, что в тот же вечер он, смущаясь и краснея, предложил ей никуда не уезжать и жить в его квартире бесплатно. И вообще, они же могут вместе вести бизнес? Иван ничего не понимает в организационных моментах, ему все равно нужен помощник. Он даже будет ей платить, как только появится такая возможность. Вначале Дина попросила время, чтобы подумать, но уже через полчаса ответила согласием. Рядом с Иваном было хорошо, тепло и безопасно. Со стороны их союз смотрелся смехотворно. Она ходит на работу и твердой рукой ведет все юридические и финансовые дела их небольшого бизнеса, в то время как Иван целыми днями хлопочет на кухне и по хозяйству, занимаясь творческой и технической стороной процесса. Но Дине было плевать. Пережив трагедию, она стала ценить каждую минуту жизни, понимая, что дамоклов меч так и будет висеть над ее головой, грозя в любой момент оборвать столь хрупкое счастье. Первое время она каждый день проверяла новости, по крупицам собирая информацию из прошлой жизни. Но вскоре медиа устали от таинственной пропажи Вероники и переключились на более интересные дела. Про смерть Родиона по-прежнему не было ни слова. Вначале Дине это не давало покоя, мешало спать. Она стала понимать родственников пропавших без вести, которые годами мучаются не зная, что случилось с их близкими. Наличие могилы, где можно поплакать, как бы это жестоко ни звучало, лучше неизвестности. Но время шло, ничего не происходило, и мысли о прошлом стали неизбежно вытесняться заботами о настоящем. Вскоре она сама убедила себя во всемогуществе своей помощницы, решившей все ее проблемы. Теперь Дина была в безопасности. И, пожалуй, она готова начать новую жизнь. И словно в ответ на это намерение и мысленно открытую дверь в будущее, Вселенная предоставила ей такую возможность. Все произошло на исходе зимы. В те дни, когда весне уже не терпится вступить в права, но уходящая зима чинит ей препоны. Заметает снегом, морозит первую молодую травку, закрывает яркое солнце тучами, сковывает почки инеем. Но Дина уже чувствовала приближение тепла. На душе было весело и празднично. Скоро, совсем скоро, они с Иваном смогут развернуться на полную мощность. Взять в аренду небольшую производственную линию, производить волшебные джемы и варенья сотнями, а может быть даже тысячами банок. Иван будет счастлив и она, Дина, тоже. Вернувшись домой с переговоров с производителями стеклотары, Дина открыла входную дверь, привычно крикнув Ивану, что она дома, и замерла на месте. От самой двери к ее комнате вела небольшая дорожка из розовых лепестков. Жуткая банальность, но какая же девушка заявит, что ей все это не нужно? Булькающий звук вырвался из горла и Дина закрыла рот руками, чтобы не завыть в голос. Словно в трансе пошла по дорожке, открыла дверь и опустила руки. Иван задернул плотные шторы и расставил по комнате свечи. Сам он, принарядившийся по случаю в единственный имеющийся костюм, стоял посреди комнаты, судорожно сжимая что-то в руках. Увидев Дину, неловко бухнулся на одно колено и протянул предмет ей: – Инна, ты выйдешь за меня замуж? – выпалил на одном дыхании и замер, боясь пошевелиться и спугнуть. Дина замерла. Слезы молча покатились по щекам, но ее словно парализовало, она не могла вымолвить ни слова. Больше всего на свете ей хотелось сказать «да». Она уже давно поняла, что Иван стал ей дорог. Она не замечала неказистой внешности, нескладности, былой неуспешности и неустроенности. Она видела лишь увлеченного человека, наконец-то отыскавшего свое призвание, готового ради этого работать круглые сутки. Она видела благородного мужчину с огромным сердцем. Он вкладывал душу в то, что делал, и поэтому его творения были божественны и заставляли каждого, кто их отведал, возвращаться к ним вновь. Она видела преданного человека, человека долга, чуть было не поставившего крест на собственной жизни, чтобы ухаживать за больной матерью. Она видела любящего мужчину, который заботился о ней, Дине. Отдающего и почти ничего не берущего. В конце концов, она видела человека, которого искренне полюбила. – Я согласна, – прошептала она. * * * Иван был готов бежать в ЗАГС и подавать заявление уже на следующий день, но Дина попросила его подождать. Перспектива очередной проверки документов вызывала панику. И хотя с Тамарой Михайловной, начальницей ЗАГСа, они уже успели стать подругами (та была постоянной покупательницей и неустанно привлекала новых и новых клиентов. Они даже договорились дарить небольшие наборы домашних сладостей новобрачным, в качестве подарка от города), Дине все равно было не по себе. Она уговаривала себя успокоиться – никто не будет ничего проверять, но нервы брали верх над разумом. К тому же, ей хотелось праздника. Вот так банально. Пусть не такого, как у Вероники, но ее свадьба не должна быть домашними посиделками с дядей Кешей и тетей Люсей. Она должна быть красивой и изящной. Как та, которую у нее украли в свое время. Она, Дина, это выстрадала и заслужила. С Иваном они договорились, что он даст ей время на раздумье – в какую пору она хочет свадьбу и как все произойдет. Однажды ночью, дождавшись, когда Иван уснет, Дина решилась. Зарегистрировав фальшивый профиль, она залезла в инстаграм Вероники, чтобы посмотреть и вспомнить, как все было у нее и Родиона. Оправдывала себя тем, что ей просто нужны идеи. А с чувством стиля и уместности у бывшей подруги все было куда как лучше, чем у самой Дины. Почему бы и не подсмотреть? С момента исчезновения Вероники новых фото в профиле не появилось. Дина мельком посмотрела сотни комментариев обеспокоенных подписчиков, обратила внимание на даты – за последний месяц их почти не было. Просмотрев несколько фотографий в профиле Вероники, Дина не удержалась и решила просмотреть аккаунт Родиона. Может быть там его родители написали место и время прощания? Должны же они были как-то сообщить многочисленным знакомым, что Родиона больше нет. Открыв знакомую страницу, Дина почувствовала, как стул под ней качнулся, а стены куда-то поплыли. Последний раз вход на страницу был осуществлен вчера вечером. На фото Родион был вместе со Златой, задувающей свечи на торте. Девочке исполнилось шесть лет. Дине пришлось закрыть рот руками, чтобы не заорать. Родион жив, жив! Но почему… Вопросы, словно пузырьки шампанского, начали подниматься на поверхность, теснить друг друга и взрываться. Что тогда произошло в доме? Могла ли женщина действительно подумать, что Родион мертв? Ведь она подходила к нему и прислушивалась к дыханию? Родион не подавал никаких признаков жизни, Дина сама это видела. Пускай женщина приняла его за мертвеца, но ведь полиция должна же была понять, что он жив! И сказать об этом ее «спасительнице». Дина ведь провела у нее в доме почти сутки, за это время новость бы по-любому дошла до соседки. Дина вскочила со стула и кинулась бегом на кухню. Налила воды прямо из-под крана, залпом выпила, потом подошла к окну и распахнула его. Морозный ночной воздух ударил в грудь и заставил задержать дыхание. Женщина знала, что Родион жив. Но убедила Дину в обратном, чтобы избавиться от нее. Отослать, как можно дальше. Почему? Ответ бы очевиден – чтобы та не лезла в исчезновение Вероники. Возможно, Дина слишком близко подошла к чему-то, и женщина решила ее изолировать таким образом. Значит, все рассказы про существующую традицию, взаимопомощь, исчезающих домохозяек это все ложь? Дина чуть не завыла от бессилия. Ее лишили собственного имени, жилья, репутации, сна и вообще всей жизни ради Вероники? Той самой Вероники, которая разрушила ее жизнь и чуть не отправила за решетку, чтобы самой начать все сначала? Дина почувствовала, как по венам побежали глухая ярость и злость. Ну уж нет. Теперь она сильная. С Иваном и его любовью за спиной она может все. Она не будет всю жизнь прятаться и вздрагивать от каждого требования предъявить паспорт. Она не преступница и она это докажет. – Иннуся? – заспанный Иван стоял на пороге кухни, зябко переминаясь с ноги на ногу и с удивлением глядя на распахнутое окно, – ты в порядке? Дина открыла было рот, чтобы сказать жениху о том, что на самом деле никакая она не Инна, но в последний момент удержалась. – Ваня, мне нужно уехать. На несколько дней. Оставив окно открытым, она проскользнула мимо Ивана и быстрым шагом направилась в комнату. Бурливший в крови адреналин требовал немедленных действий. Ничего не понимающий Иван, закрыв окно, направился вслед за ней. Дина уже лихорадочно бегала по комнате, бестолково хватая вещи и кидая их на кровать. Где же ее чемодан? В кладовке? Или в шкафу? Широко распахнув дверцы шкафа, она обнаружила чемодан в дальнем углу и принялась хаотично кидать в него вещи, не тревожась за то, что они могут помяться. Сунула документы в карман и, не глядя на Ивана, иначе бы у нее просто не хватило сил и мужества осуществить задуманное, потащила чемодан в ванную, где начала сгребать все свои принадлежности с полок и кидать их поверх вещей. – Инна, постой, что случилось? Ты чего? – Иван появился на пороге ванной и попытался ее остановить, – пожалуйста, поговори со мной. Что происходит? У тебя что, кто-то появился? – Нет, никого у меня нет кроме тебя! – выкрикнула Дина и не сдержалась, слезы хлынули градом. Иван сделал шаг по направлению к ней, и она рухнула в его объятия, содрогаясь всем телом. Пыталась излить из себя всю тщательно сдерживаемую последние месяцы горечь. Какая же она дура и неудачница! Ее обвели вокруг пальца, как маленькую дурочку, вышвырнули на край света, пожертвовали ею ради той, другой, и так причинившей ей невыносимое горе. – Тогда почему ты бежишь ночью? – продолжал недоумевать Иван, гладя ее по голове, – ты меня не любишь? Не хочешь выходить за меня замуж? Иван разжал объятия и попытался заглянуть Дине в глаза. Но та отвернулась, вытирая слезы и качая головой. – Нет, нет же, – продолжала всхлипывать она, – я люблю тебя, и хочу быть с тобой. – Тогда куда ты едешь? – Иван впервые за время их знакомства повысил голос. От отчаяния и страха, и непонимания, что происходит. Почему счастье, бывшее все это время на расстоянии вытянутой руки, вдруг ускользает? – Потому что я хочу вернуть свою жизнь, – в наступившей тишине прошептала Дина, не думая, что творит. Она схватила чемодан, проскользнула мимо застывшего Ивана и бросилась к выходу. Дверь за собой не закрыла. Поволокла чемодан по улице, почти припустила бегом, чтобы скорее оказаться на центральном проспекте. Там отчаянно замахала руками, остановила первую же машину и попросила отвезти ее на вокзал. Всю дорогу не оглядывалась, боясь, что Иван побежит за ней. Интересно, он уже набирает номер дяди Кеши, чтобы тот остановил ее? Дежуривший на вокзале полицейский даже не повернул головы в ее сторону. До отправления поезда в нужном ей направлении было еще четыре часа. Дина не стала ждать на вокзале. Иван может приехать и сделать все только хуже. Она потом ему все объяснит. Когда сама получит ответы на все свои вопросы. Оставив чемодан в крошечной камере хранения, она трусливо отбежала несколько кварталов от вокзала и уселась в крошечном кафе, работавшем до полуночи. Кусок не лез в горло. В последнее время она здорово похудела, было не до еды. Вначале тряслась от ужаса и страха, а затем летала на крыльях счастья. Вновь обретенная стройность действительно изменила ее внешность. Она снова стала собой. Дело за малым. Вернуть свое имя и чистую совесть. Заказав горячий сладкий чай, Дина откинулась на спинку потертого диванчика и принялась лихорадочно шерстить соцсети в поисках информации о Родионе и Веронике. Про Веронику не было ни слова, кроме того, что она читала ранее, а вот Родион вполне себе существовал в социальных сетях и даже поднялся по карьерной лестнице, о чем и сообщил буквально месяц назад в своем профиле. Но Дина этого, естественно, не увидела, потому что по строгому наказу своей спасительницы удалила все свои профили и не отваживалась завести новые. Родион был вполне себе жив и здоров, а вот Вероника, по-прежнему, значилась в пропавших без вести. На вопрос одного из подписчиков нет ли новостей о жене, Родион неделю тому назад ответил краткое «нет». Закрыв браузер, Дина прикрыла глаза. Что мы имеем? Вероника сбежала, это ей подтвердила та женщина, которая ее спасла. Точнее нет, не спасла. Та женщина, которая отодвинула ее от пропажи Вероники. А что, если она сама убила ее и не хотела, чтобы Дина в этом копалась? Нет, это бред. Зачем ей убивать Веронику и подставляться с исчезновением Дины. Чтобы спихнуть всю вину на нее? Еще бредовее. Дина ведь в любой момент могла не выдержать, раскаяться и отправиться с повинной в полицию, и тогда женщине досталось бы по полной программе. Тысячи «почему?» роились в голове, но Дина не могла найти на них ни одного удобоваримого ответа. Ей надо отыскать женщину и во чтобы то ни стало добиться от нее ответов. Она не сможет отвертеться. Нет, не в этот раз. Дина вцепится в нее, как бульдог, и будет сжимать ее горло мертвой хваткой пока не услышит всей правды. Дина, безусловно, вздохнула с облегчением, узнав о том, что Родион жив. Она не убийца. Огромное счастье – это осознавать. Но, в тоже время, полиция приехала и нападение не могло остаться незамеченным. Родион не стал подавать заявление? Но ведь в таких случаях все обошлось бы и без его желания. Это же причинение тяжкого вреда здоровью – весомая причина для открытия уголовного дела. Или та женщина обо всем побеспокоилась? Если это действительно так, то у женщины должны быть серьезные связи в правоохранительных органах. Ведь она сумела вырвать Веронику из серых домохозяйских будней, наверняка, обеспечив ее поддельными документами. Она сумела закрыть дело против Дины и отправить ее на другой конец страны с чужим паспортом и биографией. Кем же была эта женщина, и что заставляло ее предпринимать такие усилия. И, главное, ради чего? Ради заскучавшей Вероники? Ну ладно, от Дины она получила квартиру, но что ей дала в обмен Вероника? Несколько часов Дина просидела в кафе, так и не найдя ответа ни на один из своих вопросов. На поезд чуть не опоздала, прибежав в последнюю минуту прямо к вагону и миновав здание вокзала, чтобы не встретиться там с Иваном. Она сама себя ненавидела за то, что так поступает, но была уверена – Ваня простит, когда она ему все расскажет. А она найдет ответ на все свои вопросы, чего бы ей этого ни стоило. Она не позволит так с собой обращаться и быть пешкой в чужой игре, выброшенной с доски по чьему-то легкомысленному велению. Она уснула, едва поезд тронулся с места, а проснулась за несколько минут до прибытия. С вокзала Дина прямиком направилась в дом таинственной помощницы. Заглянув по пути во двор Родиона, отметила, что все по-прежнему выглядит ухоженным, несмотря на отсутствие хозяйки. Дорожки тщательно подметены, мебель спрятана в небольшой сарайчик, розы заботливо укутаны в теплую ткань, которая поможет им перезимовать. Дина задумалась над тем, кто ухаживает за домом? Неужели сам Родион? И тут же фыркнула – человек, разбрасывающий собственные носки, вряд ли будет содержать двор в образцовом порядке. Может быть, он продал дом или за ним смотрят его родители?