Его будто тянет ко мне с неимоверное силой - а потом отталкивает от меня прочь. А Наследник Бури? Я и подумать не могла, насколько необычайно, взросло и по-доброму ведется воспитание в императорской семье, ничуть не похожее на мое, где на первом месте всегда были запреты на любое действие, выходящее за рамки «нормального» с точки зрения моего отца или тети. Мы доели в молчании - мне просто нечего было сказать, а моим спутникам, похоже, не хотелось. Затем я убедилась, что все восстановили и магический, и физический резерв - даже нога у Максира вне подавляющих камней полностью зажила - и отправились к магмобилю, который уже, на всякий случай, проверили воины Черной Бури. А дальше началась настоящая гонка. Мы неслись всю ночь - я дремала, а Шер и Максир сменяли друг друга, а уж утром, после спешного завтрака, я сама села за руль и дала отдохнуть своим спутникам. Мимо проносились заснеженные поля, пара деревушек, далекие холмы и густой лес, весь в серо-красных остовах деревьев, упустивших свою листву. Принцы отдыхали, а я смотрела на разбитую дорогу, устремляющуюся вдаль, и постепенно успокаивалась. Конечно, все произошедшее было странным, возмутительным, удивительным и будоражащим. Но положа руку на сердце, вряд ли бы я отказалась от всего, что почувствовала и попробовала за эти дни. От духа приключений. От пусть временной, но очень яркой дружбы и разговоров. От сопротивления и борьбы. От знакомства с таким удивительным человеком, как Бежан эр Джан-Ари. От всего того, что я увидела и узнала. От красот, проникающих в самое нутро. И даже от невероятного поцелуя, который никогда не повторится. И моих чувств, которые я не имела права испытывать. И не потому, что я была не достойна Максира, но потому, что его это не интересовало. Я была благодарна Оку, Свету и Буре за то, что они сплели наши линии - хоть и не надолго! Впрочем, моя благодарность испарилась тем же вечером. Мы решили, что достаточно компенсировали разницу в расстоянии и можем позволить себе заночевать на довольно большом постоялом дворе, который удачно расположился на перекрестке, и, что удивительно, имел достаточное количество свободных комнат. Условились встретиться внизу на ужин и разошлись. Я с удовольствием вымылась, а потом, подумав, надела единственное платье, то самое, что носила еще при знакомстве - и бережно везла в своей дорожной сумке. Привела его в порядок магией, закрепила волосы заколками и сама же рассмеялась от своего рвения. Глупости, конечно. Но мне вдруг очень захотелось быть сегодня красивой. Взволнованная, я спустилась по лестнице и направилась в зал, где уже слышались залихватские крики и откуда шел удивительный аромат горячей пищи. Зашла и замерла на пороге. Мои спутники были там, и правда. Вот только меня они не ждали, во всяком случае, Максир. На его коленях сидела размалеванная девица и обнимала руками за шею, чуть ли не подставляя под нос декольте. В первый момент я застыла статуей. А потом едва не согнулась от пронзившего меня чувства горечи и боли, будто нож в масло вошедшей в мой живот. Я попыталась вдохнуть и не смогла. Только и смотрела на открывшуюся мне картину. Мельком заметила, как начал подниматься навстречу Шер и все также, полусогнувшись, отступила прочь. И бросилась бегом по лестнице, заперла массивную дверь и юркнула в кровать. Меня трясло и ломало. Будто бы я оказалась крохотным корабликом, оторвавшимся от веревочки, что тащил маленький мальчик. Он играл с ним целый день, а потом, когда тот зацепился за корягу, неаккуратно дернул, и вот в его руках оказался лишь обрывок - а кораблик, подхваченный водоворотом деревенского ручья помчался прочь, набирая все больше воды в свои невысокие борта и ударяясь о мелкие ветки. И, наконец, потонул. А мальчишка недоуменно посмотрел на оставшуюся веревку, пожал плечами и выкинул ее прочь. - Лили. Нет. Только не рыжий. Не его сочувствие, не его объяснения! Нет! - Лили, послушай... Я зажала себе ладонями уши. Идиотка. Что я себе возомнила? Какие там у принца могут быть терзания и тяга? Я все надумала. Накрутила. А он всего лишь развлекался с наивной девицей. А как понял, что развлечение слишком неопытно и крикливо, взялся за более податливый материал. Сквозь ладони пробрался осторожный стук и я, наконец, сказала. - Шер... Просто уйди... Увидимся утром. И с облегчением выдохнула, когда после паузы услышала: - Хорошо. Я же распласталась на кровати. Слез не было. Только глухая пустота и боль. Я закрыла глаза и приготовилась к долгой и бессонной ночи. Глава 10 - Ты идиот, - процедил сквозь зубы Шер, вернувшись в зал. - И если тебе кажется, что это единственный способ... Максир неловко повел плечами и залпом допил местную настойку, от которой загорелось горло и желудок. - Я спрашивал твое мнение? - Не спрашивал. Но ты - идиот. Рыжий насупился и принялся методично разделывать кусок мяса на тарелке, всем своим видом показывая, что не собирается больше с ним разговаривать - настолько он ему противен. Можно подумать, он сам себе не противен. Мужчина махнул рукой и потребовал у подавальщицы еще настойки, а когда она наклонилась и прошептала, как ей казалось, соблазнительно, что не прочь еще раз посидеть у него на коленках, посмотрел так, что девушка побледнела и тут же ретировалась на кухню. Хоть она ни в чем не виновата. Не в том же, что, когда он почувствовал приближение Лили, схватил первую девку, что была рядом и плюхнул на коленки. Ли-ли. И ее взгляд, перевернувший душу. В очередной раз. Взгляд, которым смотрят на самого близкого человека, вонзившего тебе в сердце нож. Боль, с которой уходят за грань существования. Горечь, которая топит будто в кислоте все хорошее. Порой он ненавидел эту свою особенность - чувствовать других людей. И точно ненавидел то, что как бы он ни блокировал ее по отношению к девушке, она с легкостью уничтожала эту стену. Одним своим взглядом. С первого же мгновения, когда открыла глаза и посмотрела на него, как на божество. Ему лишь на мгновение стало приятно, но он понял и почти сразу - с ней будут проблемы. У него будут. Потому что даже когда она была без сознания, она размывала всякие границы его самоконтроля. Великое Око, за что ему это все? Эта поездка, эта девушка, эти чувства? И понимание, что если он не защитит её сам - не защитит никто. - И все-таки... - начал снова Шер. Ир усмехнулся. От своего рыжего друга ничего иного он и не ожидал. Прямой, честный, уверенный, смешливый. Чистый - если это вообще возможно во дворце. Они потому и сдружились, хотя разница в возрасте была в пять лет. И часто он выступал именно в роли старшего рассудительного брата - по просьбе тети Карине. Потому что именно с рыжим он себя чувствовал так же, как со своей семьей. Мог позволить себе быть открытым. И откровенным. Они делились практически всем - пожалуй, Максир не рассказывал только одного, по договоренности с родителями. Те решили - и вполне справедливо - что чем меньше людей будет знать, что они с мамой из другого мира, тем лучше. Пусть его считали в ближнем круге - да и среди прочих высокородных - «сыном деревенского лекаря» и часто поддевали, что наследник Бури не его родной отец, никого из них это не волновало. Зато не смотрели со страхом и не раздумывали, как бы отправить обратно.