— Да расскажи мне наконец, чего ты ржёшь? — не выдержала Икмирис. — Ты закрепила союз между парнем и женщиной с очень, преочень скверным характером, при этом она один из лучших бойцов того мира. У неё даже хобби есть — собирать отрезанные уши слишком назойливых поклонников. Он и так от неё шарахался, а теперь, вообще, будет бегать, как спринтер, — бог снова хихикнул: — При этом ты сообщаешь, что их брак даже нельзя расторгнуть! А теперь представь, на что ты подписала мальчишку?! Слушай, а он тебя видел в тот момент? — получив утвердительный кивок, Аригат снова хохотнул: — Если парень переживёт слияние тёмной и светлой половины, то войдёт в полную силу и за такую подставу с твоей стороны наверняка очень захочет с тобой пообщаться. Правду всё равно придётся ему рассказать! Так или иначе, он её узнает, и вампирша уже наверняка ощутила тягу к нему. Так что ближайшие пару сотен циклов старайся не попадаться ему на глаза. — Всё так серьёзно? — удивилась Бессмертная. — Ты же слышала про расу демиургов? По удивлённым глазам вижу, что слышала. Остальное сама додумаешь! Ну а парень пока слаб и без злобы в душе, но, например, обрить тебя налысо с него станется! — сьюморил бог. — Он мальчик с фантазией! Сегодня в том же подвале он умудрился поссориться с князем ночи — Тарантом. — Ого, ну и потомство у тебя! Ладно, постараюсь с ним не пересекаться. Демиурги могли противостоять Бессмертным и многим не плохо наваляли за их необдуманные поступки. Тут Аригат замер, а его глаза стали мутными, похожими на две больших жемчужины. Икмирис поняла, что бог сейчас сознанием не здесь и спокойно ждала, когда тот вернётся и обдумывала сложившуюся ситуацию. Не прошло и минуты, как он пришёл в себя, и его взгляд прояснился. — Что-то случилось? — полюбопытствовала богиня брака. Ничего серьёзного, услышал молитву одного из лордов вампиров, которому поручил приглядывать за мальчишкой, но тот не очень справляется с поставленной задачей. Парень опять учудил — решил проверить на твёрдость стены того замка и теперь снова без сознания валяется, хотя это для него нормальное состояние! — поделился информацией бог. Икмирис подумала, что он слишком уж откровенен или это хитрая уловка, и он хочет показать — насколько мальчик опасен, чтобы отбить желание приближаться к нему и поменьше трепаться о его существовании. — Спасибо за информацию! Если будет нужда в моих услугах, обращайся! — поблагодарил Аригат и подтвердил её догадки: — И ещё, Икмирис, не распространяйся о том, что узнала сегодня. Хотя, по-моему, только ленивый и слепой не в курсе про парня. Но всё же! Бессмертная кивнула в знак согласия, и Аригат начал движение рукой для открытия портала, но в последнюю секунду передумал и опять повернулся к ней: — Икмирис, давно хотел спросить… Почему ты выбрала оболочку женщины средних лет? Все богини выглядят молодыми и сочными, хотя некоторые так стараются, что становятся больше похожи на дешёвых шлюх. Богиня не ожидала такого вопроса и смутилась, но всё же, робко улыбнувшись, ответила: — Когда-то очень давно я тоже хотела выглядеть привлекательной и сексуальной, чтобы мужчины при виде меня вставали в стойку и слюни роняли на пол. Но при моей специализации, как богини, это было ошибкой. Представь, что появляюсь я на бракосочетании, благословляю супругов, а в первую брачную ночь новоявленный муж, залезая на жену, представляет мой образ. И ладно если бы один раз, некоторые потом всю жизнь так живут. Для многих смертных мужского пола поиметь богиню пусть и в своих извращённых мечтах — это стремление и цель всей жизни. И потом шлюх в борделях снимают похожих на меня. И о каких крепких супружеских отношениях тут можно говорить?! — Да, всё логично! — согласился Аригат. — Но и в этом теле ты довольно притягательна! — А что ты мне предлагаешь? Являться к моим верующим в образе гадкой и мерзкой старухи?! — засмеялась Икмирис: — Чтобы разумные мужского пола при моём появлении, тут же из храма соединения душ сбегали без оглядки?! — развеселилась она. — Но за комплимент спасибо! Аригат улыбнулся, сделал круговое движение рукой и, напоследок, кивнув в знак благодарности богине брака, шагнул в тёмное окно портала. ИЛВУС ДЭ МОР. Открыв глаза, я не мог понять — где нахожусь. Я сидел на мягком диване в небольшом зале, больше похожем на приёмную аристократа. Окон не наблюдалось, под потолком по всему периметру прямо в воздухе висели кристаллы различной формы, которые давали неплохое и мягкое освещение, не режущее глаз. По одной стороне помещения стояли резные колонны, между которых висели картины с изображением каких-то эпических сражений, только непонятно — кого с кем. Приглядевшись, я был готов поклясться, что рисованные персонажи двигались, но я никак не мог уловить момент их движения, просто переводя взгляд, я замечал, что позы дерущихся менялись. Вот только что воин в чёрных доспехах с таким же чёрным мечом прикрывался щитом от летающей твари, больше смахивающей на динозавра, а вот он уже лежит в луже крови, пронизанный когтями этого ящера. Терпеть не могу ящериц! Мои наблюдения прервал открывшийся портал, из которого вышел мой названый отец — Аригат. — Не заскучал? Надо было заскочить в один из миров и там немного задержали, — оправдался он. Моими последними воспоминаниями было — как я выпускаю демона, хватаю за грудки этого подонка, называющего себя магом, и швыряю его прямо в сторону тайника. На самом деле эту скотину я сразу приговорил к смерти! В отличие от него, те же вампиры или волколаки выполняли приказ — напасть на нас, за который Хронт уже поплатился душой, а эта сволочь убивала моих соклановцев, спасая свою жизнь, при этом предав своего товарища. Только вот я не ожидал, что защита тайника долбанёт так сильно! И тут проскочила жутковатая мысль, которую я поспешил озвучить: — Аригат, а я случаем не умер? Бог, усевшись напротив, ухмыльнулся: — Нет, твоя тушка валяется в кроватке в замке клыкастых и затягивает раны, но ты каждый раз с маниакальным упорством очень стараешься сдохнуть! Здесь лишь твоё сознание. Илвус, ты когда за ум возьмешься и… Тут я сообразил, что сейчас начнутся очередные нравоучения и быстренько решил перевести тему и перебил его: — Слушай, Аригат, раз уж мы родственники, то ты не мог бы подарить мне такой же волшебный плащик, как на тебе? Бог прервал свою поучительную речь, видимо, опешив от моей наглости. Сердито на меня посмотрев, ответил: — Плащ не волшебный, это не магический артефакт. Я его приобрёл по случаю в одном из высокотехнологичных миров. Это инновационная разработка в сфере защиты тела носителя в любой среде обитания, то есть военный наномодуль, а по сути, боевой скафандр. Возможно, и на твоей синей планете через пару сотен циклов научатся производить подобное, если конечно сами себя не уничтожат. Очень мало цивилизаций смогли осознать, что своей индустрией и её развитием губят планету, безгранично черпая её ресурсы. Ну и всегда есть соблазн воспользоваться созданным сверхмощным оружием, после применения которого, на планете не останется победителей, а лишь непригодная к жизни пустыня. — Да уж! Что есть, то есть! — вздохнул я и подтвердил: — Мой родной мир мы же сами и загадили! — И мы, боги, подчиняемся законам мироздания, один из которых запрещает таскать любую продукцию из развитых технологичных миров в более отсталые. Так что извини, но плащик тебе не светит! — обломал он меня. — И вы не первая цивилизация на синей планете и даже не вторая. Однажды уже боги нарушили запрет и принесли в ваш мир оружие, которое впоследствии и уничтожило всех разумных. Археологи часто находят артефакты того времени и ваше правительство знает о прошлых цивилизациях и причинах их уничтожения, но выводов не делает! — просветил меня Аригат. — Ну хватит уроков истории, не для этого я тебя сюда притащил… Пользуясь случаем, я решил прояснить один момент: — Аригат, разъясни мне ещё один вопрос. Я тут у вампиров интересовался — почему разумные их мира считают время не годами, а циклами? Но никто не смог мне толком объяснить смысл, для них это постулаты, не требующие пояснений. — Хороший вопрос! Голова у тебя не только дурью забита! — одобрил моё любопытство бог. — Просто разумные твоего нового мира этот термин переняли от нас — богов, не понимая его истинный смысл, мы же периодически появляемся там и общаемся со смертными. В каждом мире и на каждой планете свой период обращения вокруг своей оси, то есть время, под которым подразумевают год, соответственно отличается. И чтобы не путаться, есть понятие — цикл, то есть год именно в этом мире, о котором идёт речь. Есть такие планеты, в которых год, то есть цикл, длится примерно тысячу лет в твоём понимании. — Понял, не дурак! — сумничал я. Бессмертный сидел, молчал и ехидно улыбался. — Аригат, ты о чём-то хотел поговорить? — не выдержал я. Его улыбка стала ещё шире: — А я хотел тебя поздравить! — И с чем же? — поинтересовался я, взяв стакан и понюхав, там оказался сок незнакомого мне фрукта, и я залпом выпил. — Как это с чем? С началом счастливой супружеской жизни! — веселясь, сказал он. — Я тут случайно узнал, что ты вступил в брачные узы?! Я смотрел на бога и, вообще, не мог понять, о чём тот мне толкует. Ещё раз, осмыслив услышанное, решил поинтересоваться о его умственных способностях: — Аригат, ты конечно бог и всё-такое, но ты или не в себе или меня с кем-то перепутал! — Я-то как раз в порядке, а вот ты не понял, что произошло! Когда ты в подвале напоил вампиршу своей кровью, там открылся портал, и из него вышла богиня. Было такое? Кивнув, я сразу вспомнил, что хотел ещё поинтересоваться у бога насчёт неё, но в суматохе последних событий этот вопрос просто вылетел из головы. — Так вот, это была богиня брака и супружеских уз, и она подтвердила и закрепила ваш брак с Валькирией! — пояснил бог. Я сидел, хлопал глазами, а информация просто отказывалась у меня укладываться в голове. Я раз за разом пытался осмыслить услышанное. Даже мой перенос в другой мир я принял более спокойно. Да такого просто не может быть, подсознание отказывалось в это верить! Я не мог даже чётко сформулировать вопрос, лишь выдавил: — Ты же шутишь???! — Нет, Илвус, никаких шуток! — не оправдал мою надежду Аригат. — И если разобраться, то ты сам виноват! — Я? — возмущение было настолько сильным, что я просто не смог совладать с эмоциями: — Да с какого полового органа? Зачем богиня это сделала? Как без нашего согласия, вообще, такое возможно? Да это всё бред какой-то! — Бред — говоришь! А теперь вспомни, ты сам решил напоить её своей кровью! Тебя же никто не принуждал! — уже серьёзным тоном начал объяснять бог: — А теперь ответь на вопрос! Ты в течение суток сам употреблял её кровь? — Нет конечно! — возмутился я. — Я же не вампир! Зачем мне её кровь! — я ухватился за эту спасительную соломинку: — Не было такого, отменяйте ваш ритуал! — Успокойся! И подумай ещё раз! — угрожающим тоном потребовал Аригат, видимо, ему не понравились мои истеричные нотки. Вдохнув и выдохнув, я постарался поостыть и начал прокручивать в памяти всё случившееся за последние сутки. И тут меня осенило: — Млять, когда в лесу был бой с низшими вампирами, Виоле насквозь пробили плечо арбалетным болтом, она завалилась на меня и кровь из раны попала мне на лицо, в том числе и в рот. Всё, мне писец! — поникнув, озвучил свой приговор Аригату. — Ну вот и выяснили, — опять, улыбаясь, хихикнул он. — Послушай, Илвус, вы обменялись кровью в течение суток, и поженить вас — не прихоть богини Икмирис. Так решило само мироздание, и богиню, против её воли, именно оно перекинуло к вам в подвал и вынудило закрепить ваш брак, так что Икмирис тут ни при чём. При этом если бы Виола подсознательно не хотела этого, то ничего бы не получилось. Насчёт тебя и о влиянии на ритуал твоих неосознанных желаниях ничего не могу сказать, ты отличаешься от всех разумных, чтобы делать выводы. — Расскажи подробнее, чем мне всё это грозит и, вообще, какие обязанности после такого ритуала бракосочетания между супругами? — попросил я, уже более менее ясным умом обдумывая сложившуюся ситуацию. Бессмертный задумался: — Точную информацию по этому вопросу даст только сама богиня брака, — начал рассуждать он, но заметив, как при её упоминании мой взгляд изменился, решил не усугублять ситуацию: — Но думаю не стоит её беспокоить! По сути, тебя с вампиршей это ни к чему не обязывает, но есть нюансы — теперь есть метка в ваших аурах, у каждого своя ярко-жёлтая половинка круга, срезанная по волнистой линии, так же теперь при сильном эмоциональном всплеске вы будете ощущать отголоски чувств другого, и теперь сможете определять примерное направление местоположения друг друга. Да и вообще, в большинстве случаев такой ритуал сближает разумных, и их чувства становятся сильнее, но повторюсь, что с тобой все утверждения могут дать сбой, твоя аура, вообще, не похожа ни на одного разумного. И есть один малюсенький нюанс — такой брак нельзя расторгнуть, даже богам! От этого нюансика я чуть не завыл, но не без усилия промолчал и пытался осознать эти новости, но в голове лишь скакали картинки, как Виола, узнав о своём замужестве, изощрённо и долго убивает меня. И моя фантазия просто выталкивала здравые мысли. Так вляпаться — это ещё постараться надо! — Прекращай себя хоронить! Ты, видимо, пересмотрел кино про маньяков в своём мире, в голове прямо кадры из фильмов ужасов, — съехидничал бог. Мля, я и забыл, что амулета, закрывающего разум, у меня сейчас нет и Аригат видит меня "насквозь". — Да не издеваюсь я над тобой! Поверь, твоя вампирша, какой бы она не хотела казаться для окружающих, внутри маленькая беспомощная девочка. Её недоступность и агрессия — всего лишь защитная реакция на убийство её родителей. Поверь, наступит момент и ты увидишь настоящую Виолу! — подбодрил меня Аригат. — И хватит тут несчастного и угнетённого из себя строить! Большинство мужчин правую руку бы отдали, чтобы оказаться на твоём месте. — Без руки жить можно, а вот без головы, которую она же мне и отрежет, вот это вряд ли! — огрызнулся я. Бог не стал тратить время и утирать мне сопли, а достал из-под плаща резную коробочку и какой-то амулет на шнурке: — Вот тебе новый артефакт, он не только закрывает разум, но и для окружающих создаёт иллюзию твоей ауры обычного человека со средней предрасположенностью к магии, — положил на стол похожий на мой прошлый камешек на верёвочке, только отличающийся по цвету. Рядом поставив шкатулку, пояснил: — Это вам мой подарок! И заранее предвидев твою негативную реакцию, я наложил некоторые ограничения на него. Я чуть "мозгом не потёк"! Один из множества богов дарит мне подарок в честь моего бракосочетания без моего же согласия на вампирше из магического мира, которая об этом ещё даже не знает. Даже звучит безумно! — Так вот, узнать, что находится внутри, вы сможете лишь при одном условии — если ваши чувства будут искренними и взаимными! И я имею ввиду — не желание убить друг друга! — схохмил он. — Вот эти два тёмных камушка на крышке считывают ваши ауры. Если камни окрасятся в синий цвет, то значит условие выполнено, и открыть крышку вы сможете только вдвоём одновременно. Кстати, из-за этого хитрого ларчика я и задержался, очень тонкая работа в магическом плане, — похвастался он. Я взял шкатулку и крутил её в руках и, естественно, безуспешно пытался её открыть. — А спасибо сказать не хочешь? — пристыдил меня Аригат. — Спасибо! И особое "спасибо" передай от меня, как там её… Икмирис! — с нотками сарказма ответил я. — И ещё… — но договорить я не успел, глаза сами по себе закрылись, и я провалился в темноту. Глава 23. Ожидание смерти, хуже самой смерти МАРИЭНДАИЭЛЬ. Наш смешанный и довольно-таки приличный отряд по количеству бойцов уже седьмой день двигался по лесу, начиная от людского поселения принадлежащего клану "Багровая Ночь", в котором останавливались посланные на поимку волколака вампиры вместе с этим мальчишкой. — Мари, надо бы привал устроить, вон подходящее место, — указал Таврон на небольшую поляну, очищенную от лесных зарослей. — Надо передохнуть всем, двигаемся уже большую часть дня! И действительно, погружённая в свои мысли, я не заметила, как время давно перевалило за полдень и, молча кивнув, дала согласие на отдых. А подумать было над чем! После разговора с лордом Клаусом мы в тот же день совместно с тремя боевыми тройками вампиров выдвинулись на поиски отряда, отправившегося под руководством бывшего лорда Лугата. Вампиры, зная, что эльфы и люди из личной гвардии императора не знают их языка, демонстративно не хотели общаться между собой на общем наречии. Естественно, что на первом же привале произошёл конфликт. Один из лучников из моей "звезды", не выдержав смешков со стороны клыкастых, взяв одного из них на прицел, в ответ начал оскорблять того на эльфийском языке. Дальше по накатанной — все обнажили оружие. Гвардейцы, подняв арбалеты против вампиров, обступили эльфов, защищая нас. И если бы не Таврон, я бы не смогла уладить конфликт, и без крови бы не обошлось. Тёмный маг, не разбирая расовой принадлежности, без предупреждения долбанул заклинанием "страх". Активировать амулеты защиты никто не успел, и все начали испытывать всепоглощающий ужас! Я, как и многие другие, упала на колени и начала вертеть головой, пытаясь найти источник этого, леденящего душу, страха. Большинство, бросив оружие, зажимали голову руками и, поскуливая, уткнулись головой в землю. Продолжалось это не долго, около двух десятков ударов сердца, но в памяти засело на всю жизнь. Когда всех начало отпускать это ужасное и подлое заклинание, и все более или менее смогли соображать, Таврон вышел в центр и ледяным тоном, не предусматривающим возражения, объявил, что теперь все общаются только на общем наречении, даже при боестолкновении с врагом, и если возникнут повторные разногласия, то пресекаться будут очень жёстко. Прониклись все, даже тёмная раса вампиров смотрела уже с уважением на мага. Не услышав возражений, Таврон спокойно пошёл заниматься своими делами, с этого момента я тоже прониклась к магу и его силе, хотя тёмных мы ненавидим с момента своего рождения. Дальнейший путь прошёл без эксцессов. Мы добрались до людского посёлка, в котором переночевал отряд Лугата и, не задерживаясь в нём, лишь пополнив продукты и оставив лошадей, выдвинулись в лес по следам ушедших вампиров. На следующий день мы вышли на поляну, на которой явно были следы боя, и бой был нешуточный! Прочесав близлежащую территорию, чуть в глубине леса в тени деревьев нашли труп низшего вампира. Наверное, светило не задело мёртвое тело и не испепелило его, а до остальных дневные губительные лучи добрались. По следам на поляне было трудно что-то сказать, тут, видимо, били магией огня, и почти всё пространство было выжжено. Эльфы превосходные следопыты, но смогли лишь определить, что нападавшие появились прямо из неоткуда, и их было точно больше сотни. Я приказала разбить лагерь, выставить охрану, позвала Таврона и предупредила своих, что он вернётся с моим бесчувственным телом, но промолчала, что, возможно, с безжизненным. Я решилась на ритуал — "Зов Леса". Решение далось с трудом! Его суть заключалась в том, что эльф, обращаясь к духу леса, просит его о помощи, при этом энергетическая составляющая просящего переплетается с потоками энергий всего живого в лесу, даже растений. Лес — это единый организм! И опасность заключалась в том, что эльф мог просто раствориться в этом магическом потоке, лес его просто поглощал в себя, так происходило примерно восемь раз из десяти. У нас всё равно не было выбора, где дальше искать парня — мы не знали, и был ли, вообще, смысл продолжать эти поиски. Может мальчишку давно убили, а без него лучше не возвращаться, это нам чётко дали понять. Мы нашли небольшой холмик, по дороге я коротко объяснила Таврону, что от него требуется.