Во взгляде Валькирии мелькнуло уважение, и это очень мне польстило, ради таких моментов было не жалко золота. Как пришло, так и ушло! Потом мы отправились в конюшню, вообще, у каждого вампира была лошадь, закреплённая за ним, они их воспитывали сами, и некоторые людские поселения на территории вампиров занимались их разведением, чтобы животные привыкали с детства к сущности клыкастых, обычные кони из людских королевств шарахались от них, чуя тёмную суть хищника и убийцы. Мне подобрали более-менее смирную кобылку по кличке Шёпот, как мне объяснили, кличка из-за её умения передвигаться тихо даже по сушняку в лесу. Опыта верховой езды у меня не было, поэтому остаток дня Виола обучала меня этому искусству, но в итоге сказала, что свой драгоценный зад я конечно отобью, но с моей регенерацией это не страшно. Потом мы зашли к Лугату, он выдал нам три комплекта стандартных для таких вылазок амулетов. После чего Валькирия озвучила, что сегодняшнюю ночь я проведу в её комнате. Услышав это, я попятился и уткнулся спиной в Умарта, повернувшись, я увидел выражение его лица, как будто он прощался со мной, от этого стало ещё страшнее. — Виола, а зачем такие крайности, потом же весь клан опять будет слухи распускать, а виноватым я останусь?! — начал я придумывать отговорки. После всех её издевательств над бедным мной, как женщину я её уже не воспринимал, и ночь в одной комнате с этой неадекватной вампиршей, для меня звучало скорее, как наказание. — Во-первых, ты сам слышал приказ лорда, чтобы я до выезда с тебя глаз не спускала! — начала приводить аргументы Валькирия: — Во-вторых, с ним… — ткнула она пальцем в Умарта: — …я тебя не оставлю, вы и так неплохо повеселились прошлую ночь, а то есть подозрения, что захотите обмыть вином новые игрушки и опять натворите дел. Судя по виноватому лицу Умарта, именно так он и планировал поступить. — А в-третьих, мне надо тебе ещё объяснить предназначение всех амулетов, принцип их действия и способ активации, — привела самый весомый довод вампирша: — И последнее! Демонам под хвост слухи, пусть думают, что хотят! — Ага, с каких это пор ты стала в точности выполнять приказы старших?! — огрызнулся я, но сам задумался о нетипичном поведении Виолы, сейчас от неё действительно чувствовалась забота, уж не материнские ли чувства у неё проснулись, но решил, что делать выводы — пока рано, и согласился с её аргументами. Я отдал ключ от своей комнаты Умарту, чтобы он переночевал там, сам же он, после нашей пьянки, остался без своего угла, вампир поблагодарил и пошёл искать свои вымокшие вещи, а мы двинулись к Виоле. Уже в комнате она объяснила мне принцип работы всех амулетов, заставила три раза повторить озвученное, и, поужинав у неё же, дала мне одну из двух подушек и сказала, что я со всем комфортом могу располагаться на полу. — Виола, а тебе не кажется, что это нечестно, могла бы хоть одеяло запасное дать! — решил я возразить явной дискриминации. — Демонёнок, ты будущий воин, а не избалованный мальчик-дворянчик, а жизнь воина — это часто лишения многих благ, в том числе и подушки, — сказала она, отбирая у меня эту самую подушку. — И, кстати, не вздумай выходить отсюда, я спросонья сначала проткну твою тушку, а потом буду разбираться в мелочах! — предупредила она, вынимая один из клинков и положив его рядом. Ну кто меня за язык тянул, подумал я, устраиваясь на полу и пытаясь умостить поудобней голову на локте. Утром, из-за затёкшего тела, проснувшись раньше охраняющей от меня же самого персоны в виде одной жестокой вампирши, я почувствовал давление в мочевом пузыре, но помня предупреждение, решил потерпеть. Когда же терпение закончилось, начал осторожно пытаться разбудить её: — Виола… Виолочка… проснись, милая! И тут же ощутил остриё клинка на своей щеке и замер. — Ещё раз меня так назовёшь, проткну обе щеки насквозь! Чего тебе? — совсем, не шутя, пообещала Валькирия. — Чего… чего… Я писать хочу! — по-детски озвучил я свою проблему. — Тьфу на тебя, мерзкий демон, иди уже, чтобы одна нога здесь, другая там! — хихикнув, пошутила она моей же шуточкой. Выходя, я пробурчал: — Можно подумать, что девочки в туалет не ходят! На что в ответ получил рядом с моим ухом воткнутый метательный нож в косяк двери. Вернувшись, обнаружил Виолу уже переодетой и собиравшую необходимые вещи в дорогу. Выезд прошёл буднично, все были собраны, во дворе разобрали уже осёдланных лошадей и ворота проехали, когда солнце только начало вставать. В наш состав включили кроме тройки Голдаса, ещё одну, наглядно я их знал, но лично знаком не был. В дороге все были серьёзны и сосредоточены, впервые я видел вампиров такими, это в замке они могут быть раздолбаями, когда начальство не видит. Сейчас они были готовы в любую секунду вступить в бой и лишать жизни всех — кто вызовет хоть малейшее подозрение в недружелюбности к ним. Кроме меня все были в балахонах поверх защиты, и когда солнце встало в зенит, тройки истинных, в том числе и Умарт, накинули капюшоны, видимо, долгое пребывание на лучах светила доставляло им дискомфорт, бывшему лорду и вампирше это не грозило. Я представил, как мы смотримся со стороны, и аж самому стало жутковато. Прямо девять всадников апокалипсиса и один раздолбай — Илвус! Так мы двигались почти весь день. Нам попадались пару людских поселений, но в них заезжал лишь Лугат, а мы же ждали на окраине. Задницу, как и обещала вампирша, я отбил уже в первые часы скачки. Во второй половине дня от скуки я решил поговорить с Лугатом, улучшив момент, когда мы немного растянулись в цепь и нас не услышат, я поравнялся с ним. — Лугат, у меня есть один вопрос, касающийся Виолы, не прояснишь? — в наглую спросил я. Лугат пожал плечами: — Спрашивай, если смогу, отвечу. — Виола, когда вручала мне клинки, случайно проговорилась про месть за родителей, не расскажешь, что с ними случилось? Лугат услышав вопрос, посмотрел на меня прожигающим взглядом, я, вообще, подумал, что он сейчас на меня бросится. Пару минут мы ехали молча, потом он сказал, чтобы я ехал за ним, предупредил остальных, что мы поедим чуть впереди, и рысцой оторвались от отряда. Когда мы сбросили темп движения, бывший лорд опять взял паузу, видимо, собирался с мыслями, и я его не торопил. — Эта история произошла уже около двадцати циклов назад, может чуть меньше, — начал рассказ Лугат: — Из империи поступил заказ на одну очень влиятельную особу из высшей знати. Заказ был от нынешней главы внутренней службы безопасности, то есть от самого императора. В принципе мы могли отказаться, но здесь деньги не играли никакой роли, тут, как говорится, сегодня мы вам услугу — завтра вы нам! Устранить этого человека без следов, ведущих к нам, было очень непростой задачей, большое количество денег обеспечивает охрану на должном уровне. В империи есть разумные, занимающиеся предоставлением услуг безопасности на высокой, профессиональной ступени. Естественно, такую задачу не поручишь рядовым бойцам, и этим занялся мой брат. Вообще, в нашей расе двое детей — это дар богов, но нам помогал один артефакт. Почему-то именно на мою родовую линию он так положительно повлиял, с чем это связано — мы не знаем. Но это маленькое отступление. Так вот… при исполнении заказа что-то пошло не так, всегда есть обстоятельства, которые предусмотреть невозможно, ты их называешь, по-моему… хм… форс-мажор. Ну в общем, мой брат устроил там бойню, больше пяти десятков трупов, в том числе и жена объекта. Что доподлинно там произошло, мне не известно, но факт в том, что один человек выжил, который в последствие опознал в убийце вампира. И это был сын заказанного объекта! Мы не боги, и всё предусмотреть не можем! Хотя и боги не всесильны! — и вампир покосился на меня, наверное, ожидая моей реакции, но я сделал морду кирпичом, мол ничего не знаю — моя хата с краю! — Прошло время, и эта история стала забываться, — продолжил Лугат: — Мой брат поехал в Эрдаганию по делам клана и взял с собой жену — просто развеяться. Ночью с помощью магии их спеленали прямо в гостинице, как выяснилось потом, брата пытали почти декаду, его жену насиловали каждый день у него на глазах, а потом отрезали ей голову, трупы в ящиках прислали к нам в замок! — бывший лорд снова замолчал, заново переживая чувство утраты, но справившись с воспоминаниями, продолжил: — Если бы это убийство не было настолько циничным, возможно, не случилось бы того, что произошло дальше. Ко мне пришла Виола, поставила перед фактом, что клан не должен лезть в это дело, и она сама накажет убийц родителей! Я с ней согласился! Примерно через цикл после её отъезда, столица умылась кровью! Собрав информацию обо всех участниках тех событий, моя племянница приступила к мести. Она убивала всех, кто хоть как-то был причастен к той истории, даже косвенных свидетелей. Она прикончила даже хозяина той гостиницы и прислугу, которые знали о похищении её родителей, но молчали и не сообщили властям. На всех трупах она вырезала наш герб клана — руну, обозначающую тьму, ну или ночь. Из теории ты должен знать, что при определённых условиях с помощью такой руны можно создать в отдельно взятом помещении кромешную тьму, даже при наличии дневного света. Позже ко мне обратился глава службы безопасности империи и потребовал прекратить убийства, на тот момент было уже около сотни трупов. Но я знал, что Валькирию не остановить и она была в своём праве кровной мести, поэтому пришлось даже пригрозить войной с империей. В открытом бою мы конечно им не соперники, но при желании мы бы утопили людские города в крови. Конечной целью стал заказчик убийства моего брата и его жены, тогда парень выжил, и полученное наследство не стесняло его в достижении к этой цели. Вообще непонятно, на что он надеялся, наверное, думал, что деньгами можно решить все проблемы, но, рано или поздно, мы бы пришли за ним. С него Виола сняла кожу, а ночью его труп вывесила на главных воротах столицы. После исполненной мести, в ней как будто что-то сломалось, и, как ты знаешь, она уже давно не подпускает к себе мужчин. Я не лезу к ней в душу, все мы по разному переживаем потерю близких! — закончил рассказ Лугат. и мы какое-то время ехали молча. Когда нас стали догонять остальные, вампир попросил: — Илвус, в клане слухов про эту историю много, но правду знают единицы, я бы попросил тебя не распространяться на эту тему! Я кивнул в знак согласия, да и не собирался ни с кем это обсуждать, это не моя тайна. На ночь мы остановились на небольшой полянке, вампиры выставили охранный периметр с помощью вырезки рун у корней деревьев и поделили ночное дежурство, мне тоже филонить никто не дал, и моё дежурство с ещё двумя бойцами из незнакомой мне тройки было под утро. Что меня очень поразило, так это то, что кашеварить ужин взялась Виола, её характер никак не ассоциировался с домохозяйкой, но было видно, что ей это не впервой. Поужинав довольно таки вкусной кашей с мясом, дежурившие заступили на пост, остальные разбрелись по полянке и занялись своими делами: кто-то просто отдыхал; кто-то проверял снаряжение и устранял недочёты; я же, вспомнив такие вылазки на природу в своём родном мире, сидел и просто смотрел на огонь, палочкой ворочая и подкидывая обратно в костёр выпавшие угольки. Неожиданно, рядом плюхнулась Виола, я ждал, что она начнёт опять поучать меня — мол то неправильно делал… это… и дышать, вообще, надо реже, но она молчала, мы сидели и смотрели на пламя. Было что-то в этом волшебное, внутреннее умиротворение, я был благодарен ей за эти минуты молчания, этого не объяснить словами, это нужно испытать, эти мгновения навсегда остаются в памяти, как напоминание, что ты не зверь, ты человек! Но такие моменты к сожалению скоротечны. — Ил, можно я задам вопрос, но ты только не отшучивайся и не ври, если не хочешь отвечать, то просто так и скажи, — женской хитростью поставила она меня в безвыходную ситуацию. Тут как не вертись, или правду говорить или молчать, но и молчание ей о многом скажет, и, конечно же, даже имя сократила. Как и любой мужчина, я вздохнул и согласился: — Задавай! — Кто ты Ил? — и в нотках голоса прозвучала мольба. У меня появилось желание всё рассказать, но я справился с этой мимолётной слабостью. — По сути, я обычный человек, просто… просто я из другого мира. Возможно, когда-нибудь я тебе всё расскажу, но не сейчас! Я сам ещё не разобрался — кто я и какова моя роль в этой постановке?! Я ожидал вереницу вопросов, но их не последовало. Виола облокотилась на меня и положила голову на плечо, так мы и просидели, время текло, но оно было неважно в тот момент, может, прошли минуты, а может часы. Потом она сказала, что пора спать и ушла, я ещё немного посидел и тоже лёг, укутавшись в походное одеяло. Под утро меня разбудил сменщик, я честно отработал свою вахту, но ночь прошла спокойно. Утром Виола разогрела остатки каши руной на котелке, не разжигая костра, и, позавтракав, мы двинулись дальше. Этот день был похож полностью на предыдущий, мы просто находились в движении. Кстати, утром, я, не ощутив никакой боли в тазобедренном суставе, опять через пару часов скачки в полной мере прочувствовал все блага средневекового передвижения — задница просто ныла! Только ближе к вечеру мы всё-таки добрались до конечного пункта. Это был обычный посёлок, в котором был всегда в наличии свободный двухэтажный дом для таких случайных гостей, как мы. Как я потом выяснил, что такие бесплатные гостиницы были в каждой деревне, вампиры не глупая раса, и лишний раз убедился в их консервативности и тяге к комфорту. Я просто завалился на кровать в комнате, которую мне предоставили, и отдыхал от этой безумной скачки. Примерно через час всех позвали вниз на ужин. Насытившись, Лугат, который сидел во главе стола, взял слово: — Я поговорил с местными, ничего нового они мне не сообщили! И ещё не факт, что это волколак, хотя именно нападения в полную луну наводят на такие мысли. Завтра днём отдыхайте, до полнолуния ещё дней пять, но мы завтра ближе к вечеру выдвигаемся в лес и переночуем там, тут всё равно бессмысленно сидеть. Потом он назначил дежурных на ночь, мало ли что, но меня почему-то даже не рассмотрел, как кандидатуру на ночной пост, а причину я понял утром. Только поднялось светило, как из постели меня выдернула Виола, как она попала в запертую комнату — осталось загадкой. Она потащила меня на утреннюю разминку и, вдоволь поиздевавшись над моей тушкой, начала тренировку на мечах, причём в связи с отсутствием тренировочных макетов, действие происходило боевыми клинками, а надеть кольчугу она не разрешила. К обеду моё тело было похоже, словно меня закинули в комнату забитую бешеными кошками, всё было в порезах и кровоточило, хорошо хоть рубаху снял, хотя штаны превратились в элегантные шорты, причём бомжа, хорошо запасные вампирша заставила взять, наверняка заранее знала об участи этих. Во второй половине дня, оставив лошадей под присмотром местных жителей, мы выдвинулись в близлежащий лес. Я заранее запасся разными приправами и репчатым луком, который был и в этом мире, и, мечтая о шашлыке, попросил Лугата, чтобы тот отправил кого-нибудь на охоту, но он упёрся и не хотел разделять отряд. Моё нытьё не действовало, а потом, вообще, пообещал вставить мне кляп, чтобы я заткнулся, но после моей угрозы, что я сам пойду охотиться, он пообещал, что на стоянке отправит одного из бойцов за свежим мясом. Перед сумерками мы остановились и начали обустраиваться на ночлег, как и обещал бывший лорд — один из вампиров подстрелил трёх зайцев, которых быстро распотрошил Умарт. Из зайчатины шашлык — это конечно не из свинины, но выбирать не приходилось. Я замариновал мясо, нарезал два десятка рогатинок, чтобы было на что положить шампура, роль которых исполняли обычные полоски стали, которые смог найти в деревне и принялся за готовку шашлыка. Вампиры с интересом за мной наблюдали, зная вкусовые пристрастия некоторых из них, я сделал часть — чуть сыроватую с кровью, их я поднял выше над углями, а часть — нормальной прожарки. Естественно, жареным мясом на костре их было не удивить, но способ готовки для них был в новинку. Ужин прошёл на ура, пришлось делать ещё подход к готовке и доделать остатки зайчатины, вампиры схомячили всё мясо, а если учесть, что ели вприкуску с продуктами, взятыми из деревни, то полноценный ужин не стали делать. За мои кулинарные способности меня освободили от ночного дежурства, чему я был только рад — и шашлык поел и выспаться есть возможность. Когда я уже укладывался, рядом тихонечко присела Виола. Она, не глядя на меня, помолчала, а потом, опустив голову, виновато сказала: — Ил, прости меня за то, что хотела унизить тебя тогда в зале перед всем кланом, я знаю, что ты мне в лесу жизнь дважды спас, просто я… просто я… Просто прости меня! Я впал в ступор, такого я точно не ожидал! То, что женщину не надо пытаться понять, а просто принять её нелогичные поступки — это я ещё в родном мире уяснил. — Ви, — присев рядом, осторожно начал я: — Тебе не за что извиняться! Понимаешь, вся эта ситуация, это урок для нас обоих. Я был самонадеян и решил помагичить, при этом практически ничего не умея, за это чуть не потерял тебя с Лугатом. Ты решила, что непобедима в бою, хотя сама меня учила, что заведомо слабый противник побеждает более сильного, умело используя его слабые стороны, и я сыграл на твоей самонадеянности и выиграл бой. Просто мы должны сделать выводы, и обид между нами не должно быть! Вампирша немного посидела с задумчивым видом, глядя в темноту, потом встала, потрепала мои волосы и с улыбкой сказала: — Спи давай, демонёнок! — и гордо удалилась! Вот кто этих женщин поймёт, последнее время её поведение очень изменилось, есть над чем подумать. С этими мыслями я уснул. Следующий день мы просто шли по лесу, иногда приходилось продвигаться чуть ли не с боем по густым зарослям. По каким критериям Лугат выбирал направление — было известно лишь ему одному. А к обеду устроили привал. Мы с Умартом начали раскладывать съестные припасы, и к нам подошла и начала располагаться рядом тройка Голдаса. — Слушай, демонёнок, — раскладывая продукты, начал Голдас: — Мы тут подумали и решили, что всё честно, мы в курсе, что это ты подставил нас перед Валькирией, но мы тоже виноваты, когда оставили тебя с ней наедине в той камере. Я, вообще, не думал, что ты живой оттуда выйдешь! И на поединке всем досталось! Так что, мир? — протягивая руку для пожатия, предложил он. Мы обменялись рукопожатием, и я подтвердил: — Мир! — Слушай, Илвус, — заговорчески прошептал Голдас: — Так это правда или нет, что там в лесу ты лапал Виолу, говорят, что вы, вообще, там совокупились? Я заржал, а вампир посмотрел на меня обиженным взглядом. Взрослые разумные, а ведут себя, как дети малые! Просмеявшись, я решил их очередной раз проучить: — Слушайте, клыкастые, я то могу и приврать в рассказе, так что давайте мы этот вопрос сразу Валькирии зададим, — и, не дожидаясь, когда они мне заткнут рот, крикнул: — Виола, можно тебя попросить подойти к нам. Она обернулась и молча двинулась в нашу сторону. На вампиров было жалко смотреть, мне показалось, что они так усердно пытались изобразить из себя местный пейзаж или хотели казаться невидимыми, что даже уменьшились в размерах. В их взглядах читалось — за что… за что ты так с нами?! Когда подошла Валькирия и спросила, чего мы хотели, я озвучил начало вопроса: — Собравшиеся господа хотели поинтересоваться… — тут я взял паузу и боковым зрением заметил, что Умарт начал потихоньку отползать, а вампиры потихоньку потянулись к оружию, поэтому не стал обострять обстановку: — …господа интересуются, а ты правда из такого бездаря, как я, сможешь воина сделать? Виола обвела всех хмурым взглядом и остановила его на мне: — Выражаясь твоими же шуточками, демонёнок, то да, я сделаю из говна конфетку, но если вы ещё раз отвлечёте меня по всякой ерунде… — тут она молниеносно выхватила клинок и кончик приставила к шее Голдаса: — То я вам всем языки поотрезаю, тебе тоже, демонёнок, и приготовлю по твоему же вчерашнему рецепту! Хороший шашлык получится, как раз одна порция. Всем всё ясно?! Все усиленно закивали головами в знак согласия, в том числе и я, а Умарт, вообще, зажал рот руками, видимо, таким образом хотел обезопасить свой язык. Когда Валькирия удалилась, вампиры минут пять приходили в себя, потом поняв и оценив шутку, Голдас хлопнул меня по плечу и сказал: — А ты молодец, не хотел бы я быть твоим врагом! Подкрепившись, мы двинулись дальше. В какой-то момент у меня появилось внутреннее беспокойство, я никак не мог понять — в чём дело?! Ближе к вечеру смог объяснить это чувство, как будто мой затылок просматривают через оптику снайперской винтовки, на здешний манер — через прицел арбалета, это внутреннее наитие осталось ещё с армии родного мира. Я старался незаметно оглядываться, пытался разными способами вызвать способность демона, как тогда в камере — контролировать окружающее пространство без зрения, но тщетно, и те же вампиры, с их врождённой чуйкой на опасность, вели себя спокойно. Мы остановились на ночлег, за ужин снова взялась Виола, тройку Голдаса отправили устанавливать охранный периметр. Моё же чувство беспокойства всё больше нарастало, уже начало смеркаться и я решил посоветоваться с Лугатом. Он был недалеко и копался в своём вещмешке. Я присел рядом на корточки: — Лугат, что-то не так, я чувствую опасность! Он взглянул на меня и, не дав договорить, приказал, не попросил, а именно приказал: — Сейчас же активируй амулет защиты от магических атак. Спокойным шагом, делая вид, что идёшь по нужде, предупреди Голдаса, пусть все будут готовы к бою, он своим даст знак на расстоянии! Я предупрежу остальных! Я активировал одноразовый амулет и, сломав его, начал подниматься, но вампир придержал меня и попросил: — Илвус, пожалуйста, не лезь на рожон, если ты чувствуешь опасность — значит так и есть, в случае боя держись меня или Виолы, всё иди. Я, как можно естественней, пошёл в сторону Голдаса, размышляя, не зря ли панику поднял, амулеты уже не вернуть будет. Вампира скрывали деревья, увидев его, я хотел тихонько его позвать, но тут сыграла роль случайность, уж не знаю, как это назвать — удача, или это то самое везение, о котором предупреждал Аригат, которое я унаследовал от него, но факт в том, что я споткнулся об обычную корягу и, падая, услышал свист над головой и глухой стук. Лёжа, задрав голову, я увидел в стволе арбалетный болт! Стреляли, судя по всему, в район груди, я хотел крикнуть и предупредить вампира, но увидел его сидящим у дерева, в глазнице торчал такой же металлический снаряд, которым только что чуть меня не подстрелили. Этот не жилец — подумал я. Все эти мысли проскочили в доли секунды. Прыгнув за дерево, наконец, осознав опасность и уловив мои эмоции, проснулся демон и тут же вынырнул из глубины подсознания. Из кустов начали выскакивать какие-то тени. И тут началась свалка! Глава 18. Убийца поневоле ГУРОН ДЭ КОСТ. Гурон сидел в полумраке за рабочим столом уже ни один час, размышляя над своими ошибками и разрабатывая план дальнейших действий. Провал всей, так тщательно выстроенной, схемы по захвату власти в империи его просто выбешивал, но он давно научился контролировать свои эмоции, хотя было сильное желание убить кого-нибудь, и лучше, чтобы жертва подольше помучалась. Сущность внутри Гурона всегда получала удовольствие от созерцания чужих мук и с наслаждением впитывала эмоции страдания и страха неминуемой смерти. Мысли невольно вернули его к воспоминаниям начала всей этой истории и к моменту, когда произошли эти кардинальные изменения в его жизни. Когда-то давно он был молодым и амбициозным и с большими планами на светлое будущее, но для этих планов не было ни финансов, ни титула, ни перспектив. Хотя и сейчас его внешность не изменилась, он был полон сил и довольно-таки привлекательным мужчиной, вот только прожитые года и осознание того, что он не властен над своими поступками, давило тяжким грузом уже не один десяток циклов. И вот когда ему было чуть больше двадцати, он решил поучаствовать в одной авантюре, которая сулила неплохую прибыль. Расположенности к магии у него не было, но мечом он махал неплохо, благо родители наскребли на школу мечника, а устроиться стражником и жить на мелкие поборы с населения ему не позволяла гордость и всё те же амбиции. Случайно познакомившись с одной компанией в одной из таверн, где обычно расслаблялись такие же искатели удачи и заработка, как сам Гурон, он решил пойти с ними на поиски сокровищ к закрытым землям. Внутрь закрытых земель из покон веков пытались попасть желающие быстрого обогащения, но мутный, полупрозрачный купол, через который можно было разглядеть очертания полуразрушенных построек, ещё никого не пропустил. Хотя ходило множество баек, что кому-то это удалось, вот только это скорее было хвастовство под действием хмеля, так как доказательства ещё никто не смог предоставить. По всей видимости, куполом был накрыт какой-то очень древний город, но и на близлежащих территориях, давно поросших лесом, не раз находили сокровища и древние артефакты. Компания искателей приключений на свой зад утверждала, что у них есть карта, на которой помечен подвал давно развалившегося дома или усадьбы, и что в этом подвале ещё никто не рылся, так как саму усадьбу давно уничтожило время и на поверхности о ней ничего не напоминало. До места все благополучно добрались, территория нахождения подвала с ценностями была обозначена примерно, поэтому усердно принялись за поиски. Где-то через декаду энтузиазм поисков спал, и вся компания решила немного развеяться и сходить к самому куполу, чтобы была очередная приукрашенная история для пьяных посиделок в кабаках. Добравшись до места, несомненно, все захотели потрогать, пощупать и испытать его на прочность. Кстати, надо сказать, что, конечно же, находились умники и делали подкопы, но даже самым настойчивым становилось понятно, что это не купол, а сфера и подкоп просто бесполезен, хотя персонально каждому этого не объяснить, да и делать это никто не собирался, и такие землерои с лопатами и кирками находились во все времена. Магией тоже постоянно пытались и до сих пор пытаются вскрыть эту защиту, но она поглощает любые заклинания, как губка, как будто питается энергией вложенной в эти заклинания, какими бы они не были по своей природе. Гурон, как и все остальные, тоже приложил руку на эту полупрозрачную пелену. На ощупь она была холодной, но ощущения прохлады отличались, как, например, от прикосновения к металлу при низкой температуре, это было что-то иное. Он стоял и пытался запомнить эти ощущения, как вдруг ладонь будто иголкой укололи. Гурон отдёрнул руку и посмотрел на ладонь, её очертания постепенно начали расплываться, и он потерял сознание. Очнулся он на походном одеяле, недалеко горел костёр, а день уже сменился ночью. Гурон попытался привстать и окликнуть кого-нибудь из своих коллег по кладоискательству, но тут его тело сковали судороги, что-то внутри рвало его, но не физическую оболочку, а саму душу, и это нечто, как будто из мягкой глины лепило новую суть, совсем другую личность, создавало нового Гурона. Когда он открыл глаза, то в этот момент появилось одно единственное чувство — жажда убийства! Гурон поднялся, оценил обстановку, троё сидели у костра, а двое уже отдыхали, он вынул меч и направился проливать кровь. Первые трое умерли быстро, близсидящему он сзади молча воткнул меч, перерубив шейные позвонки, другому он вогнал уже окровавленный металл в район груди и, не вынимая оружие из хрипящего тела, третьему просто свернул голову. Услышав хрипы умирающего, спящие вскочили уже с оружием в руках, но они нужны были живыми, и новый Гурон швырнул в обоих заклинание, которое обоих обездвижило невидимыми путами. Откуда у него появилась магия, умение ей пользоваться и нечеловеческая сила, в тот момент он даже не задумался. Привязав оба тела к деревьям, он начал своё кровавое дело, сущности, которая была внутри него, нужны были чужие эмоции боли и страдания, она питалась ими и черпала энергию из человеческих мук, и Гурон приступил к пыткам. То, что он начал делать с одним из пленных, было за гранью добра и зла, он просто отрезал от него по маленькому кусочку, при этом он не давал потерять сознание своей жертве, делясь с ним своей жизненной, но уже тёмной силой. И всё это он проделывал просто с безумным наслаждением, граничащим на уровне экстаза наркомана. Видя эту кровавую картину и нечеловеческие вопли пытаемого, у второго, привязанного рядом, от пережитого ужаса просто не выдержало сердце, и он умер, не дождавшись финала. Гурон почувствовал его смерть, но не расстроился, сейчас тьма внутри него получала долгожданную пищу, и боли одного человека и смерти ещё четверых вполне хватило для её насыщения. Организм Гурона, не выдержав такой перегрузки, просто отключился, хотя в моральном плане содеянное его не смутило. Его сознание погрузилось в память тьмы, которая поселилась в нём, не спрашивая на то разрешения. Атона-Макр в далёкие древние времена, о которых сейчас живущие даже не слышали, был очень сильной и могущественной сущностью. Многие считали его богом тьмы, другие называли его повелителем смерти, были и ещё варианты, но он не был ни тем и ни другим. По своей сути он был паразитом, он питался эманациями боли, страданий и энергией смерти всего живого в любой вселенной. Это был пожиратель жизни! Он не был безумен, это было вполне разумное создание, владеющее очень могущественной магией и силой. Этому существу не нужны были поклоняющиеся расы, он не мог им ничего дать взамен на их веру, из которой черпают силы обычные божества, он был способен лишь уничтожать и брать для себя пропитание путём убийства и истребления живых организмов. Был ли он ошибкой мироздания или, возможно, создан им для противовеса равновесию тьмы и света, не знал никто, даже сам Атона-Макр, да и не очень его волновал этот вопрос. Он посещал миры, иногда от скуки провоцировал в них войны самых различный рас и получал от жертв военных столкновений необходимую ему пищу. Боги боялись с ним связываться, сил победить это недоразумение, созданное мирозданием, вряд ли бы хватило даже у самых могущественных из них, а договориться, чтобы выступить против Атона-Макра сообща, Бессмертные никогда не умели, мешали амбиции и гордыня каждого из них. В конечном итоге Атона-Макр заигрался и уничтожил жизнь сразу на двух планетах в одной из вселенных. И против него выступили представители расы демиургов. Это были существа внешне очень напоминающие людей, хотя и многие боги предпочитают человеческую оболочку, но демиурги не были ни тем ни другим. Они являлись хранителями миров, об их способностях было мало известно Атона-Макру, да и, вообще, у всех богов было мало информации о них, это была очень скрытная раса, но способная противостоять Бессмертным, чем в принципе они и занимались. Если какому-либо миру угрожала опасность и вероятность уничтожения, то вмешивались они и действовали по ситуации, иногда договаривались мирным путём с богами или теми же демонами, от которых исходила угроза, иногда, не разбираясь, бросались в бой и при этом вполне были в состоянии уничтожить и развоплотить высшую сущность, так как если разумный называет себя Бессмертным, это не означает, что его нельзя ликвидировать, это возможно даже без шанса на его перерождение. В мироздании ничто не может существовать вечно, уходит в небытие всё: вселенные, боги, ангелы, разумные и неразумные расы… Вопрос лишь во времени или способе их уничтожения. Когда на Атона-Макра напали десяток представителей демиургов, он не успел убраться со второй планеты, на которой полностью истребил жизнь, в момент нападения у него был шанс открыть портал и переместиться, но энергия смерти, которую он поглотил в этом мире, распирала его, и он решил сразиться с ними. Когда он понял, что проигрывает, то шанса сбежать с поля боя ему уже не дали, хранители миров каким-то невероятным способом блокировали способность открывать межмировой портал, и пришлось биться до конца. Атона-Макру удалось уничтожить лишь трёх из нападавших, а дальнейшее развитие событий в его памяти можно описать, как паника. Из него начали выкачивать всю энергию, как такое могло произойти, он не понимал, и в конечном итоге его ввели в состояние, похожее на кому, оставив ему жизненной силы лишь на существование и неспособность даже думать. Его тело поместили в гробницу в одном из безжизненных городов этой же планеты, заключив этот город в эфирную сферу, которая не пропускала ни магию, ни эманации смерти, так нужные Атона-Макру, так же сфера не поддавалась никакому физическому и магическому урону извне. Казалось бы, что демиурги всё продумали и похоронили эту ужасную всеразрушающую сущность навечно, даже при уничтожении планеты, эфирная защита бы выдержала. Но они просчитались в одном! Прошли миллионы лет, а может и миллиарды и планета сама себя излечила, и вновь на ней возобновилась жизнь. Так же и в внутри сферы потихоньку из остаточных мелких живых микроорганизмов началось возрождение. Эфирный купол пропускал солнечное тепло, свет и воздух и в наличии была вода, которую вместе с городом и гробницей поместили внутрь хранители жизни этой планеты, поэтому внутри сферы появился свой маленький и независимый мирок от большого внешнего мира. И этот мирок жил своей жизнью! Трава, мелкие насекомые и просто какие-то живые микробы рождались и умирали, и эту пищу в виде смерти потихоньку впитывал в себя Атона-Макр. Он по крупицам собирал долгие сотни тысяч циклов эту энергию, для того чтобы хватило сил восстать и разрушить защитный купол. Атона-Макр вошёл в состояние полусна, что-то похожее на дремоту, он осознавал, что может накопить силу, достаточную для разрушения эфирной сферы, ведь изнутри это было проще сделать, чем снаружи, но вот тогда он полностью останется без сил и может опять впасть в кому и будет полностью беззащитен, поэтому он решил часть, так скрупулёзно собранной энергии, потратить на то, чтобы создать себе союзника во внешнем мире — своего аватара. То, что там есть разумные, он не сомневался, он чувствовал жажду их всех убить. И вот он поймал момент, когда один из разумных прикоснулся к куполу, сделал жгутом от своей ауры микроскопический прокол в защите и подсадил частичку своей сути в организм или так сказать — душу живого существа. Им-то и оказался бедолага Гурон. Выбор упал случайно, просто он оказался не в то время и не в том месте. Гурон очнулся только через сутки, его мучал дикий голод, и он направился к потухшему костру. Почти все припасы были уничтожены лесной живностью, даже трупы были частично обглоданы, но в своём мешке он обнаружил нетронутый паёк, принялся утолять голод и размышлять. Валявшиеся рядом мёртвые тела бывших товарищей его нисколько не смутили. Жуя и не чувствуя вкуса, он пытался осознать свой новый статус в этом мире. Он чётко понимал, какие перед ним поставили задачи. Атона-Макр хотел, чтобы Гурон пришёл к власти и, пользуясь этой властью, при пробуждении пожирателя жизни, (Гурон так решил его про себя называть, это определение очень точно описывало эту сущность) он привёл к нему как можно больше разумных. Конечно можно было привести пленников или рабов, хоть и рабство в империи под запретом, но всё равно этого было мало, это была бы капля в море, а если обладать властью, то одним приказом можно стянуть в определённое место десятки, а то и сотни тысяч живых. И тогда бы тёмному богу хватило пищи для восстановления сил. Почему демиурги не развоплотили это опасное для всего живого существо, Гурон так и не понял, этого не знал и сам Атона-Макр, но по мнению пожирателя жизни, просто он был единственный в своём роде и, возможно, именно это послужило принятию такого решения расы хранителей миров, хотя может быть решение принимали не самостоятельно, а само мироздание руководило ими.