Снова упс… Рикса была вроде земной пантеры, но это было магическое животное, которое могло обездвиживать жертву на расстоянии, а я даже обычного амулета, отпугивающего ядовитых змей, не взял. Не привык я ещё к миру, в котором всё строится на магии. Сказать было нечего в своё оправдание и я прикинулся немым, разглядывая щель в полу. — В общем так! Лично тебя за твои глупости я наказывать не буду! Я накажу твоих учителей за то, что плохо вбивают информацию в твою дурную голову, а уж они в свою очередь придумают, как отыграться на тебе! — после раздумий вынес приговор бывший лорд. — Больше не магичить и за стены замка без согласования со мной — ни шагу! И чтоб ты не питал иллюзий, теперь за тобой будут приглядывать! Сегодня у нас собрание руководства клана, там тебе делать нечего, а вот после него зайдёшь ко мне, есть кое-какие мысли. И ты тоже, Виола, думаю, тебя тоже это касается. Всё! Брысь с глаз, оба! — закончил разговор Лугат. Уже перед дверью всё же услышал последнее наставление вампира: — И скажи спасибо Лине! Это она утром прибежала и сообщила, что ты пропал, — и уже после моего кивка, тихим голосом добавил: — Хотя, по сути, это нам тебя надо благодарить. Раздолбай! Я смог его расслышать, но тактично промолчал. Когда мы вышли, Виола предложила пойти в трапезную и пообедать, чему я был только рад, в животе было пусто, и я боялся, что она меня потащит сразу на тренировку. Ели мы молча, после последних событий я опасался открыть рот и случайно разозлить её, но и молчание Валькирии пугало не меньше. После обеда она сообщила, что мы идём в зал, а на возражения, что заниматься на полный желудок — это не самая удачная идея, Виола просто промолчала. Прибыв на место, она попросила подождать и ушла в одну из бытовых комнат. Возвращалась Виола со свёртком в руках. — Держи! — сказала она, вручив его мне. Когда я развернул его, увидел два меча в твёрдых кожаных ножнах с перевязью на спину. Достав один из клинков, я заворожено засмотрелся на него. Искусная работа — чуть выгнутая форма с заточкой по внешней стороне, средней длины, с нанесёнными рунами. В качестве стали я не разбирался, но на вид очень приличная. — Это трофейные, их я получила в бою с имперцем — мастером меча, когда мстила за родителей! — пояснила она. Услышав про месть, я вопросительно взглянул на неё, ожидая продолжения истории. Но поняв, что сболтнула лишнего, она перевела тему: — Это конечно не гномья сталь, но тоже хороший уровень, руны на нём проходят защиту пятого уровня. К слову сказать, уровней всего было десять, самый высокий — это первый, такой же была и классификация магов и различных амулетов и талисманов, ими производимых. Маг первого уровня, это уже гранд мастер. Это я узнал из прочитанных книг. Есть ещё и нулевой уровень, но такого мастерства, если верить тем же книгам, уже давно никто не достигал. Валькирия помогла одеть перевязь, подогнали её ремешками под мою комплекцию, клинки торчали из-за плеч и, наверное, смотрелось очень круто, но зеркала, чтобы полюбоваться на себя, рядом не было. — Сегодня занятий не будет! Тренируйся выхватывать мечи, ты должен довести это движение до уровня рефлекса! При опасности это должно происходить мгновенно и не задумываясь. Но делай перерывы, чтобы руки отдыхали, иначе будут неверные движения. И теперь ты будешь их носить постоянно, даже в уборную! Ты должен привыкнуть к ним и привыкнуть настолько, чтобы без них тебе было некомфортно! Воин даже во сне не расстается с оружием! Видя, что мне не терпится поиграть с подарком, она отпустила меня, но напомнила, чтобы вечером был у Лугата. Уже у выхода у меня проснулось чувство стыда, ведь я даже не поблагодарил её. — Виола! — окрикнул я её. Она повернулась. — Спасибо тебе большое! — искренне сказал я. — Иди уже! Демон! — приняла она благодарность. До вечера в своей комнате я тренировался. Да и просто радовался, как ребёнок, получивший новую игрушку. Можно было бы и в зале этим заниматься, но не хотелось видеть смешки других вампиров из-за моей неопытности. По площади комната позволяла махать ими, даже получилось отрабатывать некоторые движения и связки, которые вбила в меня вампирша. Надо было привыкнуть к новому оружию. Вечером, поднимаясь к Лугату, я встретил Голдаса, он шёл в том же направлении. Увидев торчащие из-за спины клинки, он одобрительно кивнул и заговорил первым: — Илвус, не подскажешь, как ты целым остался после твоей выходки с Валькирией? И откуда такое оружие, по рукояткам вижу, что непростые. Раньше ты ходил без них! — Дурак ты Голдас, и уши у тебя холодные! — брякнул я шутку родного мира. Он машинально их потрогал и спросил: — Чегой-то они холодные? — А у дураков всегда уши холодные! Ну если тёплые, значит ещё не всё потеряно! — сумничал я. Он ничего не понял и сменил тему: — Так откуда оружие? Я не стал ничего придумывать и сказал правду: — Виола подарила! Услышав это, он остановился, стоял и хлопал глазами. Потом всё-таки вышел из ступора и выдал: — Не может быть?! Я её семьдесят циклов знаю, и на моей памяти такое она сделала впервые! — Скооооолько??? — теперь в ступор впал я. Никогда не задумывался — сколько ей лет, и относился к ней, как к девушке старше меня лет на восемь. Как оказалось, Голдаса тоже вызвал бывший лорд, и то, что нам обоим к нему, мы поняли уже у его двери, до неё мы шли молча, каждый думая о своём. Внутри нас уже ждали Виола, Лугат и действующий глава клана — Клаус. От последних двух я получил одобрительные взгляды, после того, как они заметили клинки за спиной. В этом мире вампиры были в первую очередь воины, а потом уже убийцы в тёмной подворотне, а не те, кем их описывали на Земле — монстры, пьющие по ночам кровь людей, а днём спящие в гробах. Кстати, это мнение о них я как-то рассказал Умарту — пыточных дел мастеру, сказал, что прочитал это в одной книге. Он потом долго пытался узнать у меня, кто автор этой пошлятины и жив ли он, очень уж ему хотелось с ним пообщаться с помощью мясорубки. — Все в сборе, поэтому приступим! — начал Клаус. — Первое! Мы получили сообщение из империи с помощью почтовой птицы. К нам едут эльфы совместно с имперцами! Мне, честно говоря, это ни о чём не говорило, а вот у Виолы с Голдасом лица вытянулись от удивления. Лугат сидел спокойный, видимо, уже был в курсе событий. — Это официальный визит, — продолжил Клаус: — Чего им тут надо, в послании не указано, но император очень просит их встретить и выслушать без пролития крови. — По закону — официальную делегацию мы не имеем право трогать! — вставил слово Лугат. — А мы их и не будем трогать! Эльфов я встречу и займусь ими лично! — Клаус выдержал паузу, дав всем усвоить информацию и продолжил: — И в связи с их приездом я решил вас оградить от встречи с ними или их с вами, а конкретно это касается одного взбалмошного демона! — и глава клана укоризненно посмотрел на меня. Естественно, все остальные тоже уставились в мою сторону. Я подумал, что последнее время меня уже второй раз так называют, так и приклеится ко мне это прозвище. Я состряпал морду невинного котёнка и пробурчал в знак недовольства: — Чуть что, сразу я виноват! Клаус, услышав мою реплику, решил дать пояснения: — Молодой человек, я, вообще, удивляюсь, как у нас в клане ещё никто не погиб, а встречу с вами, боюсь, эльфы могут не пережить. А это может привести, немного немало — к войне! Я наслышан о ваших проделках, и каждый раз есть пострадавшие. А у эльфов нет нашей регенерации, у них есть магия жизни, только они могут и не успеть ей воспользоваться. Я насупился и сделал вид, что обиделся, прямо монстра из меня сделали, как будто хожу и калечу всех направо и налево! — Поэтому вы все отправляетесь на задание, — продолжил молодой лорд: — В двухдневных переходах отсюда из людского поселения прибыл гонец с сообщением, что в прилегающих лесах завёлся хищник. Погибло уже четверо людей, и по всем признакам — это волколак! Я послал одну тройку бойцов, но они просто исчезли. Нападает он с точной периодичностью в полнолуние. По подсчётам следующее нападение будет через декаду. Так что вы отправляетесь через пять дней, как раз ещё останется время выяснить судьбу посланной тройки. Лугат и Виола, вы отправляетесь оба, так как лучше вас никто не знает Илвуса, а с ним надо быть начеку. Ещё неизвестно, кто опасней, он или волколак! Тут Виола хихикнула, Клаус с укором на неё взглянул и продолжил: — Ты, Голдас, отправляешься со своими бойцами в тройке, как ударная группа, будет ещё тройка прикрытия, но я пока не решил, кого именно послать. Вопросы? — Волколаков уже не видели пару столетий, вряд ли это он?! — уточнил Голдас. — Это вам и предстоит выяснить! Все подробности вам расскажет Лугат. Он в курсе всего. Так же соберёте информацию среди местного населения. Все свободны, а нам с Лугатом ещё надо обсудить план ваших действий. Он будет старшим группы! Если больше вопросов нет, то можете быть свободны! — закончил маленькое совещание новый лорд. Если бы император и его начальник внутренней безопасности не побоялись указать, что цель эльфов — Илвус, если бы сам Клаус не принял решение отослать его подальше от них, то события могли бы пойти по совершенно другому сценарию. Но именно с этого момента они начали развиваться далее никем не контролируемо из здесь присутствующих. Глава 15. Гладиаторские бои и их последствия ИЛВУС ДЭ МОР. Выходя от Лугата, мне в голову пришла идея, как отомстить Голдасу и той пятёрке, которые ржали надо мной, когда я был в цепях, и мне грозила расправа от Валькирии. Я отозвал её в сторону, подождал, когда удалится главная цель моей маленькой подлянки — Голдас, и пересказал наш с ним сегодняшний разговор про клинки, которые она мне подарила, и про то, как он удивился этому факту. Только с маленькой поправкой, я сказал, что при разговоре были все шестеро, возраст с семидесяти увеличил до двухсот пятидесяти, и что все они ржали и высказывались нелестно в её сторону, мол она стареет, стала сентиментальной и начала подарки дарить всяким соплякам. Виола выслушала, не задавая вопросов, молча развернулась и ушла. По её глазам я понял, что к ребятам подкрался северный лис под названием "писец". Меня кольнуло чувство совести, а не переборщил ли я, но потом, поразмыслив, вспомнил, что они ждали развлечения, как меня лишают ушей, и решил, что всё честно, теперь пусть развлекаются. У меня тогда даже не было возможности сопротивляться, а у них ещё есть шанс сбежать, например, к эльфам в лес. Я хихикнул собственной шутке про эльфийский лес и отправился к себе. Ужин был на столе, я ждал, что придёт Лина, но она так и не появилась. Я задумался о своём отношении к ней. Было чувство благодарности, она всё время помогала мне в бытовых мелочах, присутствовало чувство нежности, секс был на уровне, но любви, как таковой, не было и вряд ли она появится. Нельзя было допустить её беременности, из меня сейчас папаша точно не получится, да и вряд ли в замке клана я надолго задержусь, да и Аригат ещё не озвучил, что ему от меня требуется, наверняка придётся куда-нибудь бежать на край света. Надо будет у Виолы поинтересоваться вопросом предохранения от нежелательной беременности, хотя за такой вопрос она может и голову открутить, лучше у Лугата узнать, должен же быть какой-нибудь магический способ. Размышляя, так незаметно и уснул. Утром Лина так и не появилась. Я позавтракал в трапезной и направился в зал. Виолы я там не обнаружил, но присутствовала какая-то нездоровая атмосфера. Никто не тренировался, все шушукались небольшими кучками. Решив, что информацию лучше узнать у женской половины, я подошёл к двум вампиршам и поинтересовался о происходящем. Женщины, наверное, везде одинаковые, независимо от расы и планеты, поэтому они, перебивая друг друга, поведали последние новости. Если откинуть всё лишнее, то смысл сводился к тому, что вчера вечером произошёл конфликт Валькирии и двух боевых троек. Суть конфликта неизвестна, но вампирша предложила с каждым по очередности выйти в круг истины или провести два тренировочных боя с каждой тройкой одновременно в полном составе. Последние подумали и решили, что по трое у них есть шанс против неё, и выбрали второе предложение. Поэтому в полдень здесь состоится представление. По условиям всё будет происходить не тренировочным, а боевым оружием, но без смертельного исхода. Мда, вот я кашу заварил, главное потом не огрести от всех сразу. До полудня было часа три, и я решил навестить исследователя внутренностей разумных и неразумных — Умарта. Идти на занятия к другим своим учителям, помня, что Лугат решил наказать их из-за меня, не хотелось. Умарт мне обрадовался и, не здороваясь, затараторил: — О, Илвус, а я хотел сам тебя искать! Слушай, говорят, что вы скоро отправитесь охотиться на волколака? Я подтвердил информацию, умолчав, что это лишь повод держать меня подальше от ушастых. — Слушай, а ты не мог бы поговорить с Лугатом, чтобы и меня взяли в команду? — спросил он, при этом сделав жалобный вид голодного котёнка. Если б я не знал его ремесло, наверное, захотелось бы ему дать монетку на пропитание. — Тебе-то это зачем? — удивлённо поинтересовался я. — Понимаешь, волколаков очень давно никто не видел. Говорят, что они решили поохотиться в лесу эльфов, а те жутко обиделись и демонстративно всех вырезали, чтобы и другим неповадно было. Так вот, очень хочется посмотреть на этих существ изнутри, интересно же, как перестраиваются внутренние органы, когда они из человека в волка оборачиваются. Я очередной раз посмотрел на него, как на психа, но его взгляд никак не выдавал в нём маньяка-потрошителя. — А почему сам не спросишь? Он замялся, задумался, а потом с ноткой смущения промямлил: — Он точно не поймёт моих мотивов. Тебя он послушает, из всего клана только ты и Валькирия позволяете себе ему перечить и высказываться при нём, как вам вздумается. Он хоть и бывший, но всё-таки лорд. Вообще, в клане поговаривают, что ты его внебрачный сын полукровка, у нашей расы конечно такого не бывает, но всегда есть исключения. Все думают, что твоя мать суккуба, — видя моё непонимание, объяснил: — Это демонесса похоти и разврата, во время любовных утех они выпивают жизненную силу из любовника и делают это до состояния трупа. А Лугат как-то выжил, а суккуба, родив тебя, отдала ему на воспитание. Мда уж, вот это история, наверняка женская часть клана слухи распускает, мужской половине, вообще, до одного места — чей я сын, они признают только силу. Хотя если бы узнали, кто мой внебрачный папочка, то меня бы сразу в изгои записали, всё-таки пасынок бога, это вам не деревенский мальчик-выскочка и лишний раз такого лучше стороной обойти. — Хорошо, я поговорю с Лугатом, — заверил его я. Он притащил нехитрую снедь и, перекусив второй раз за утро, мы с ним проболтали почти до полудня, а потом вместе отправились на шоу в тренировочный зал. Как оказалось, тут собрались все члены клана, кто был в данный момент свободен от каких-либо обязанностей. А это, без малого, около пятиста клыкастых, естественно, это был только костяк, сколько ещё задействовано на разных рода заданиях вне территории вампиров, я даже не представлял. Не успев раствориться в толпе, меня дёрнул Лугат и потащил за собой, мы дошли до определённого места, где было сравнительно свободно, и я заметил, что это пространство специально для бывшего лорда обеспечивали три боевых тройки, оттесняя толпу. Я взглянул на балкон, на котором было всё руководство клана. Это были истинные высшие, некоторых я даже в лицо не знал. — Лугат, а почему ты не на балконе, все старшие же там? — озвучил я вопрос, ощущая неправильность его поведения. — А я тут я из-за тебя! — увидев непонимание на моём лице, поспешил объяснить: — Если Виола победит в обоих боях, то она вызовет тебя. Весь клан только и судачит, как ты её лапал, пока она была без сознания, а она такое не прощает. Не переживай, тебя она демонстративно погоняет тренировочными мечами, но просила забрать у тебя амулет, чтобы тебя обезвредить, если ты случайно выпустишь демона, а то устроишь тут бойню. Я стоял с открытым ртом! Такой подставы я никак не ожидал! И сказанул первое, что пришло в голову: — А отказаться можно? Бывший лорд грозно на меня взглянул: — Илвус, ты уже не мальчик, зарабатывай авторитет в клане. Если ей проиграют две боевые тройки, то тебе уж точно незазорно будет… Тебя и так каждый раз уносят в бессознательном состоянии после тренировки с ней, так что ничего для тебя нового не произойдёт. По рядам ходила пятёрка вампиров и собирала денежные ставки, такие представления тут редкость, поэтому из него выжимали максимум. Я разглядывал толпу и в моей голове созревал план. — Хорошо, я отдам амулет! — согласился я, видя, как с облегчением выдохнул Лугат. Тут к нему подошёл местный букмейкер, и Лорд озвучил, что ставит по тысяче золотом на обе победы Виолы. Его ставку записали, видимо, расчёт монетой будет после. В центр зала вышла первая тройка. Двое держали по клинку и кинжалу, у третьего, вместо кинжала был небольшой металлический щит, раза в полтора больше обычной плоской тарелки, это был самый оптимальный вес для быстроты движений. Следом появилась Валькирия, её клинки были в ножнах за спиной. Она грациозной походкой дошла до своих "обидчиков" и в расслабленном состоянии остановилась метрах в трёх перед ними. Толпа успокоилась, конечно полной тишины не было, но сразу почувствовалось напряжение зрителей. Прозвучал удар по специальному подвешенному металлическому кругу, который означал начало поединка. Но участники зрелища не спешили нападать, Валькирия даже не притронулась к оружию. Тройка обступила её с трёх сторон. Что произошло в следующую секунду, я даже не успел рассмотреть. Заметил лишь, как вампирша метнулась между двумя противниками, которые были правее неё. Один оказался на полу, держась за плечо, а у второго был порез ноги, и он, прихрамывая, стал отступать и остановился, когда его третий товарищ подошёл и поравнялся с ним. Виола не стала тянуть время и напала первой, теперь зазвучала сталь, клинки мелькали и было трудно что-либо понять, но я и моргнуть не успел, как она расправилась с ранее подрезанным противником, тот лежал и корчился на полу. Куда она его ранила — было не понять, он сложился в позу эмбриона. С последним, который был со щитом, она провозилась чуть дольше, но в итоге тот лишился оружия и тоже оказался на полу с остриём одного клинка у шеи, другого у сердца. Победа была всухую, Валькирию даже ни разу не задели.