— Да, не буду. — Немного растерянно ответил я, не поняв, почему она это упомянула. — При чём тут это? — Меня на домашнее обучение перевели. — Объяснила она. — Я согласилась, раз мы всё равно не будем встречаться во время учёбы. — В её голосе появилась решимость. — Нет, Дар, другого времени не будет. Я уже готова. Говоря это, она протянула свои руки к пуговицам на своей груди. Останавливать я её не стал, в этот момент думая, что маг — точно какой-то хитровывернутый. И не обманул и девочку дома запер. — Давай отложим. — В последний раз попросил я её. — Неудобно мне тут, не расслабиться. Ощущение, что кто-то обязательно помешает. — Никто не помешает. — Окончательно расстегнула она платье и скинула его с себя. Под ним ничего не оказалось, только сама девочка. — Никто. Возникла пауза. Да, сейчас мне нужно брать инициативу на себя, но вот не хочется почему-то. Всё кажется каким-то неправильным. — Дар, я красивая женщина? — Полностью обнажённая, Лита встала, расправила плечики. Шестнадцать лет, а на вид — не больше четырнадцати. Ну какая из неё женщина? Худенькие детские плечики, небольшая грудь, почти плоская попа… Меня никогда не привлекали женщины с такими детскими фигурами. Я уже знаю, что тело будущего мага может отставать в развитии от сверстников, особенно, если вовсю раскачивать ядро. Говорят, что и я маленький, потому что одарённый. Организму не хватает ресурсов на развитие и того, и того. Она ещё оформится в будущем, но сейчас… — Да, красивая. — Кивнул головой утвердительно. Другого ответа вопрос не подразумевал. Она вздрогнула. Прикрыла грудь руками, сжала колени, из глаз потекли слёзы. Чего это с ней? — Ты чего? — Не понял я этой метаморфозы. — Испугалась чего-то? В ответ я получил взгляд обиженного щенка, а слёзы хлынули ещё сильнее. Девочка, словно её разом покинули силы, упала на колени, ощутимо ударившись об пол. Опустила голову, уткнувшись лицом в ладошки. Всхлипывания усилились, грозя перейти в откровенный плач, а я совершенно не представлял, что делать. Как и большинство мужчин, я практически безоружен перед женскими слёзами. — Ну не плачь. — Погладил её по волосам, она упала совсем рядом со мной. — Всё будет хорошо. — Не будет. — Не переставая всхлипывать, с тоской заявила она, не поднимая головы. — Сестра права, я уродина, даже ты так считаешь! Со мной все хотят в постель только из-за титула моего отца, который достанется моему мужу. А ты даже этого не хочешь. Титул тебе не нужен, а мной ты брезгуешь. — И она всё же заплакала в голос. — Подними глаза. — С чего у неё такие внезапные выводы, я пока не понял, но надо разобраться. — Дыши глубже и подними глаза! — Решил, что нужно сделать голос твёрдым, но не злым или грубым. — Давай, давай. Вот так. — Она подняла голову, но ладошки от лица не убрала. — Посмотри на меня. Опусти руки и смотри на меня. Ну! Сам убрал сначала одну её руку, затем другую. Она почти не сопротивлялась. Закрытые глаза и нос у неё покраснели и опухли, горе у девочки отнюдь не театральное. — А теперь посмотри на меня и скажи, что случилось. Говори, я слушаю. — Ты… — Она ещё раз вслипнула, глубоко вздохнула и выдохнула ответ. — Ты соврал. Я — уродина! — И она подняла руку, на которой висел браслет. Хм… Ещё один вид детектора лжи. И тоже на основе магии воды, рисунок бы поближе посмотреть, может и заклинания похожи. Надо как-то спасать положение, и не соврать при этом. — Я не считаю тебя красивой женщиной. — Чётко выделил я последнее слово. — Потому что ты красивая девушка. Извини, но до женщины тебе ещё расти и расти. — Да, девушка из неё красивая. Выйдет со временем, конечно. — Правда? — С надеждой переспросила она, бросив взгляд на свой браслет. На моём была тепловая система сигнализации, но тут может быть и цветовая, кто его знает. — Ты так действительно считаешь? — И она всхипнула ещё раз. — Да. Я считаю, что ты красивая девушка, и уж точно красивее своей сестры. — Твёрдо заявил я. — Даю слово. У её сестры эффектная внешность, но последний финт с попыткой поставить меня в положение извиняющегося, зачеркнул в моём мозгу все внешние данные. Такие змеюки не бывают красивыми, Лита меня в прошлый раз правильно предупредила. — Я тебе верю. — Твёрдо заявила она, но явно не мне, а себе. — Я — красивая. И она положила свою голову мне на колени, и обхватила руками за талию. Я погладил по волосам этого ребёнка, как когда-то гладил сидящего на моих коленях котёнка. Это поглаживание успокоила девочку, она перестала шумно дышать и шмыргать носом. — Дар. — Начала Лита, резко подняв голову, словно озарённая какой-то мыслью. — Если я красивая, то мы всё же можем … — С надеждой в голосе схватила она мои руки. Вот упрямая. — Сейчас… — Ли-и-ита! — Со всех сторон раздался вопль детского голосочка. — Лита, он пришёл, я его видела! — Это что? — Откуда идёт звук, было непонятно, казалось, он шёл со всех сторон. — Это Фри. — Подскочила на ноги девочка и начала судорожно одеваться. Платье запуталось у неё в ногах, и она плюнула, кинув его на пол. — Она сейчас сюда войдёт, а потом о тебе будут знать все во дворце. Она совершенно не умеет молчать! — Ты сказала, что сюда не может войти даже твой отец. — Заметил я немного иронично, но больше растеряно. — У семьи императора везде доступ, от них вообще во дворце закрыться нельзя, ни в одной из комнат. Тебе надо спрятаться! — Ли-та, ну открой, он же уйдёт! — Теперь и я узнал голос младшей принцессы. — Я хочу тебе его показать! — А почему её так хорошо слышно? — Поднялся я с диванчика и оглядел гостиную. Вообще-то, спрятаться тут было негде. Вообще. — Специально попросила поставить это заклинание, чтобы слышать, как она приходит. Раньше Фри врывалась ко мне, даже если я в туалете или сплю. Просыпаться от того, что кто-то прыгает на меня, как-то надоело. — Откуда она может знать, что ты тут? — Удивился я вслух, когда Лита схватила меня за руку и потащила в другую комнату. Ага, вот и девичья спальня, сподобился увидеть. Кровать большая, но под неё я не полезу. У них там хрупкие горшки стоят. — А где ещё? — Она быстро осмотрела комнату и двинулась к дальнему дверному проёму. Двери не было и там, явно не любит она их. — Я ей говорила, что на общий приём не пойду, только к императору. Залезай сюда! Гардероб. Как я мог забыть о таком обязательном помещении, которое должно быть у каждой благородной девушки. Комната большая, не меньше самой спальни, платья, висящие несколькими рядами, обувь под ними и отдельной выставкой. Всё аккуратно, не то, что у Кристы. Но спрятаться и тут негде. Она мне что, предлагает повисеть рядом с платишками? Стоять там бесполезно, ноги будут видны: все платья короткие. Двери нет, увидеть мои ноги из спальни вполне реально. Разве что, у самого выхода, сбоку спрятаться. Только, глупо это как-то. — А ты? — Разыгрывать сценку из анекдота «муж пришёл, а любовник в шкафу», я не хотел от слова совсем. — Почему мы не можем спрятаться от неё вместе? Она зайдёт, увидит, что тебя нет, и уйдёт. — Ну Лита-а! Вылезай из воды! — Кажется, девочка теряет терпение. — Я вхожу. — Не уйдёт она, будет тут сидеть ждать, ты не знаешь, какая она упрямая. Заходи! — Лита подтолкнула меня к платьям, я чуть не упал, споткнувшись о небольшой порог, но инстинктивно ухватился за её руку. Не помогло. Мы дружно с ней свалились на пол, уронив целую вешалку различной одежды. — Замри! — Громко прошептала мне девочка. — Она уже тут! Я слышала, как дверь открывалась. — Успокойся. — Шепнул я в ответ. — Я же говорю, она побегает, поищет тебя и уйдёт. Моя рука случайно оказалась на её голом теле, но на какой именно части, было непонятно: весь обзор закрывала упавшая одежда. В данный момент я уговаривал себя не начать гладить то, что ощущал под рукой, потому что моё тело сразу же отреагировало на такой тактильный контакт. Минуту назад девочка бегала передо мной полностью голая, а теперь я испытываю такое. Ненормальное тело подростка. — Ну, ты где? — Топот то удалялся, то приближался, я никак не мог понять, рядом девочка, или нет. — Я тебя всё равно найду! Вспомнил, как на одной околонаучной тусовке, в шутку выдвинул теорию линейной зависимости: чем меньше ребёнок, тем громче он топает при беге. Это я вывел на основе своих соседей по коммуналке. И доктора наук по физике меня дружно поддержали своим хохотом, заметив, что у меня уже готова тема для научной диссертации. Всё, беготня затихла. Вроде бы ушла. — А, вот ты где! — Раздался детский вопль прямо над ухом. — Вылезай, я вижу твою ногу! И моя рука оказалась захвачена в плен небольших ладошек. Глава 7 — Ой, Ганни! А ты тут чего делаешь? — Пришлось подчиниться требовательным рывкам за руку и сесть в ворохе платьев. — Ты как тут оказался? — Просто шёл мимо. — Огрызнулся я, чувствуя себя очень неловко. Дурацкая ситуация. И что обиднее всего, я действительно только шёл мимо! — Ты меня искал, да? — Тут же обрадовалась Фри. — Так это же крыло Аэри, надо было из театрального зала в другую сторону идти. Но меня там нет. — Она присела рядом на корточки. — А я тебя видела в обеденном зале. Ты куда так быстро ушёл? Представляешь, мне никто не поверил, что ты мой любовник, когда я на тебя показала! Пришлось Серте волосы выдернуть, она говорила, что я ещё маленькая, чтобы иметь любовника, представляешь? Говорит, что маги не любят маленьких, но я же уже не маленькая. Пока мы дрались, ты уже ушёл. — Какой ещё любовник? — Из горы платьев высунулась Лита. — Так это ты про него рассказывала? — Ой. — Фри от неожиданности дернулась и упала на задницу. — Лита, а ты чего тут делаешь? — Живу я тут! — Лита подскочила на ноги и нависла над девочкой, почти закрыв мне её своим телом. — Быстро говори: это ты про Дара говорила, когда мне тут рассказывала о тайном свидании? — И подняла руку с браслетом. Увидев его, Фри засмущалась, ей явно знаком этот детектор лжи. — Ну… — Немного отползла от нее малявка. — Так и было, честно. Всего два раза, но мы договорились ещё встретиться… — И ещё одно отползание.