— Что «всё»? — Всё «всё»! — Решительно заявила она. — На меня ты потом даже не посмотришь. Ты легко вызвал виконта на дуэль, и он испугался! Я видела, как он извинился, хотя раньше думала, что он этого никогда не сделает. А тут ты решил меня уступить этому слюнтяю, де Рамье? И после такого ты спрашиваешь, почему я выпрашивала платок? Мы ещё не вошли в зал, а я уже была уверена, что для такого мужчины, как ты, я сделаю всё, что угодно! Ты — мой бог! — А почему леди Таиселла вдруг решила заняться твоей судьбой? — Решил я уйти от скользкой «божественной» темы. Меня больше напрягал вопрос, почему эта сваха решила заняться моей судьбой, но тут и так понятно, что явно с подачи одного магистра земли. И то, что Бели, оказывается, так много про меня заранее рассказал, мне тоже не нравилось. Это не тайна, но рассказывать каким-то свахам? Кристе предложили роль моей сопровождающей, когда сама Таиселла меня даже ещё не видела. — Её мама попросила. Мой отец и муж леди Таиселлы когда-то дружили, но потом отец погиб, и мама уехала, оставив меня в столице. А я, дурочка, решила, что сама взрослая, никто мне не указ. А что: совершеннолетняя, свой дом в границах второй стены, деньги мама присылает. Осталось только мужа найти. — Тут её голос стал злым, моя грудь получила повторный удар кулачком. — Нашла, как же. А ведь леди Таиселла меня сразу предупреждала. Говорила, что виконт этот мне не подходит. Не могла прямо сказать, что он негодяй! — Ну сказала бы она, и что? Ты бы всё равно не поверила. — Решил я защитить старую сводницу, хватаясь за кулачок девушки, который собирался ещё раз меня ударить. — А когда ты приняла решение? Ты согласилась быть моей сопровождающей через несколько минут, после того, как меня увидела. Мы даже словом не перекинусь к тому времени. В любовь с первого взгляда я не верю. В похоть — верю, но этим там и не пахло. И наш ночной секс с ней был скорее сеансом терапии, а не страсти. Утром она решила повторить, уже в здравом уме и трезвой памяти, вот тогда да, желание у неё просто зашкаливало. Хотя она и оказалась очень сдержанной в проявлении эмоций, (в отличие от той же Сенилы), на темпераменте эта сдержанность не отразилась, утихомирилась она далеко не сразу. Дорвалась. Вот и сейчас я решал, как перевести разговор на то, что пора завтракать. — Когда ты сказал, что не приглашаешь в свою постель посторонних. — Уверенно заявила Криста, не испытывая даже крупицы сомнений. — Для меня это было то, что я ждала от мужчины. Пусть у тебя будет много женщин, но отдавать меня другому, как использованный платок, ты точно не станешь. — Тут она помолчала и неожиданно, как и все женщины, начала противоречить сама себе. — С Литессией ты поступил неправильно. — Твёрдо заявила она, повторив то, что говорила мне, пока мы шли сюда по ночному городу. Когда мы сбежали от принца и его братии в императорский угол, там обнаружился ещё один стол, который до этого прикрывала сцена. Вот возле него мы и зависли. Криста бахнула ещё парочку стаканчиков, и её перестало трясти. Тут нас и нашла Лита. Одна, без мамы и сестры. — Дар, кто она? — Вопрос был снова мне в спину, я как раз решился подойти к столу и всё же что-нибудь съесть. Хотя бы из фруктов. Ну что за глупая привычка постоянно наезжать на меня сзади? Мне что, стоп сигналы там повесить? Повернулся к девочке. Грозный вид и руки в боки намекают, что ей не важно, на каком боку у меня тюбетейка. Демонстративно осмотрел с головы до ног, прищурив глаза. В зале стало ещё темнее, а музыка заиграла ещё громче. Подключили усилители, чтобы музыкантов на сцене хоть кто-то услышал, гул от голосов стоял приличный. — Ты не могла бы уточнить, о ком идёт речь? — Глаза приоткрывать не рискнул, чтобы не блестеть ими в темноте, так что фокус с бровью не применить. Печалька. — Я спрашиваю о той, чью ленту ты носишь. — И она обвинительно ткнула пальчиком в мою шпагу, смотря при этом мне в лицо. Делаю многозначительную паузу, качаю головой. Потом поворачиваюсь к Кристе. — Криста, ты говорила, что вы с ней друг друга знаете. А теперь она спрашивает, кто ты. — Я только с Тиленой дружила. — Интенсивно замотала головой девушка. — Но она про меня наврала другим, когда я поссорилась с виконтом, что я сама у него выпрашивала платок, а он не дал. — В этот раз она не испугалась Литы, но это от того, что пьяная уже, вон как голос заплетается. Не зря я старался! Лита, топнув ножкой, тут же оказалась рядом. — Баронет, Вы забываетесь! — Так, мы уже на «вы». Печалька. — Я не про леди Кристу спрашиваю. Я хочу знать, кто та седая лахудра, что посмела нацепить ленту моему мужчине! — Хочешь зна-ать? — Иронично протянул я. — Так хоти, кто тебе запрещает-то? Я тебе хотеть запретить не могу. — Такие собственнические замашки на меня не действуют уже лет десять. — С чего ты взяла, что я твой мужчина? — Ты сам сказал, что я твоя женщина. — Моя насмешка немного сбила её воинственный тон. Даже снова на «ты» перешла. Какая непостоянная девочка. — Я тебе поверила. Ты меня обманул? — Лита, тогда, — и я неопределённо махнул головой в сторону, чтобы она поняла, когда это — «тогда», — ты была моей женщиной. А сейчас ты снова принадлежишь своему отцу. Он что, согласился с твоим выбором в моём лице? — Да! — Она выкрикнула это мне прямо в лицо. — Согласился. И я хочу знать, кто эта девка! — И снова ножкой об пол. Вот тут она меня удивила, не ожидал я такого, честно говоря. Неужели, действительно меня всерьёз хотят с ней соединить? Да ну, бред. — А кто тогда этот тип, твой сопровождающий? — Повысил голос и я. В эти игры можно играть в обе стороны, малышка. — Только не говори мне, что он с сестрой, я знаю, что он пришёл именно с тобой. Так и думал, этот вопрос сбил с неё воинственный настрой. Совсем сбил, она растерялась. — Но я не виновата, мне его отец назначил. — Начала она оправдательным тоном. Ага, вот ты и попалась. — Я так сразу и сказал: сейчас ты принадлежит отцу. — Пожал я плечами, словно это и так понятно. — И только он решает, кто твой мужчина. Судя по всему, это не я. — И развёл руками, стараясь не улыбаться торжествующе. Она обидится, но девочка не виновата, что взрослые играют ею, как Тузик грелкой. Криста в это время потихоньку отступала и отступала к столу, а когда упёрлась, чуть не упала, с грохотом перевернув один из железных бокалов. Лита тут же перевела взгляд на неё, задумалась, прислушалась. — Ты не хочешь потанцевать? — Улыбнулась она интригующе. Криста уронила ещё один бокал, а я задумался. Только что заиграла музыка из тех двух ритмов, что я худо-бедно выучил, потому согласно кивнул, взяв её за руку. Хочет выяснить отношения без свидетелей? Я так точно «за». Тут нет разграничений, что приглашать должны только мужчины, в этом у местных полное равноправие. Хотя, какое равноправие, когда женские движения во всех танцах идут первыми? Когда леди Таиселла объясняла мне про правила в танцах, я заинтересовался, почему такие условия для девушек. — Потому что на балу их будет минимум в три раза больше. — Ответила она. — Нет, девушек не рождается больше. — Поняла она то, что я хотел спросить. — Но благородные мужчины в основном остаются в своих имениях, для мужчины всегда там найдётся дело, а вот девушек, наоборот, чаще всего отправляют в столицу, пытаясь выдать тут замуж. Пусть на этом балу все благородные, но ты ещё и аристократ, наследник, будущий маг. Хороший трофей, но ещё не помолвлен. На тебя будет вестись самая настоящая охота, вот увидишь. Танец был несложным, движения простые, и придуман был для того, чтобы партнёры вдоволь натрогались друг друга. Руки нужно было ставить то на пояс, то на плечи, то на спину, проведя по ней ладошкой вниз. Даже приседания были предусмотрены, чтобы провести руками по ногам партнёра. Полное ощущение, что попал на личный досмотр. Это я про женские руки говорил, если кто не понял. Мужские в это время вообще распускать нельзя, танцуешь рядом, пока тебя интенсивно ощупывают. Странно, что за голову их закинуть не требуется, тогда было бы полное соответствие. В конце танца всё менялось, женщина убирала руки, а мужчина начинал свой путь по её телу. И мужские движения были намного целомудреннее. Точнее, предполагались таковыми, но мне сказали, что там, как в пословице: «что посмеешь, то и пожмёшь». Женщины тоже далеко не все придерживались канонов, и их руки мужчина мог обнаружить где угодно, правилами это дозволялось. И они не боялись, что мужчина «отомстит», сунув руки, куда не следует, когда придёт его очередь. Когда обучался, спрашивал, почему так, а мне ответили, что, чаще всего, женщина прекращает танец, не закончив. Это считается за отказ, обижаться нельзя, нужно искать другую. Пригласишь — почти никто тебе не откажет, но закончат этот танец с тобой единицы. Так что лучше выбирать с умом, этот танец за вечер звучит всего несколько раз. Криста, кстати, во время моего обучения, совершенно спокойно меня лапала, да и к моим прикосновениям относилась достаточно равнодушно. Хотя ещё тогда сказала, что закончила этот танец всего один раз в жизни. Вот и сейчас, мы ещё и половины женских движений не прошли, а уже есть те, чьи пары распались. Как у них тут всё запутано, куча условностей, традиций. Нет, чтобы как у нас: тебе заказать выпить? А она: «да», или «нет». Всё быстро и конкретно. Если бы я в барах с каждой проходил тест-драйв в танце вот так по паре-тройке минут, чтобы всё равно получить отказ, да я бы всю ночь только и делал, что танцевал. А спать когда? Я думал, что Лита хочет поговорить, но она молчала. И эротичности или желания в её движениях не было. Она с силой, словно со злостью, проводила рукой по моему телу, а когда присела, то её губы выровнялись тоненькой полоской, так она их сжала. Вспомнил, что это её первый бал, она, по сути, ещё неопытное дитя. Когда я начал свои движения, она вздрогнула от моего первого прикосновения чуть выше пояса по бокам. Думал всё, прекратит танец, но нет. Снова губы полоской, и мы продолжаем двигаться. От канонов решил не отходить, строго следя, чтобы мои руки были точно там, где им разрешено находится. За всеми этими размышлениями, я вспомнил о том, как заканчивается этот танец, буквально в последний момент. Танец считался итоговым, назывался «Танцем Выбора», после которого не распавшиеся пары бежали на диванчики. А заканчивался он поцелуем. Её разворот, мои руки на её талии, она опускает свои мне на плечи, музыка замирает… И свет гаснет. Совсем. Мельком осматриваюсь в наступившей черно-белой действительности. Кругом пары, слившиеся в поцелуе. Одна колотит парня по спине руками, но поцелуя сама не разрывает, он её за талию держит. Лита замерла, закрыв глаза, сама не делая даже попытки приблизиться. И, понимая, что по-другому уже поступить не могу, я её поцеловал. Не знаю, где эта неопытная девочка научилась так целоваться, но меня впечатлило. Наш поцелуй длился не меньше минуты, а потом свет начал возвращаться, и мы отпустили губы друг друга. Её лицо запылало красным, а я срочно прищурился, чтобы не показать свои блестящие глаза. Надо бы приобрести себе очки, как у того артефактора. Так и не убрав свои руки с моих плеч, девочка положила голову мне на грудь. В таком положении, молча и не двигаясь, мы и простояли ещё с пару минут, пока не началась новая мелодия. — Дар, я тебе нравлюсь? К этому вопросу в тот момент я оказался не готов. Мне казалось, что он никак не мог возникнуть после такого поцелуя, но я ошибался, мне потом Криста объяснила. Очень эмоционально и конкретно объяснила, рассматривая вопрос с точки зрения «любой девушки». — Да, ты красивая. — Хоть вопрос и неожиданный, я знаю, как на него отвечать. Да там и вариантов нет, будь девушка хоть полной уродиной. Пауза, Лита оглядывается. Вокруг танцуют, но этот танец уже намного целомудренней. Я его не учил, леди Таиселла сказала, что мне он не понадобится. — Знаешь, я тебе соврала. — Смотрит в сторону, голос звучит глухо. Ну и что я могу сказать на это? Только промолчать и слушать дальше. — Отец против того, чтобы я была с тобой. — Я сразу был в этом уверен. — Стараюсь говорить мягко, чтобы не обидеть неопытное дитя, столкнувшееся с реалиями взрослой жизни. Это только такой ребёнок, как она, мог поверить в сказку и любовь со свадьбой. — Нет, ты не понял. — Помотала она головой, потом всё же посмотрела мне в глаза. — Он не против, чтобы я с тобой пошла в спальню или на диванчик, чтобы ты был моим первым, ну и дальше какое-то время побыл моим любовником. Но потом я должна выйти замуж за того, кого он мне выберет. Не за тебя. Только сейчас я понял, зачем на диванах включают непрозрачные пологи. А я-то, наивный чукотский мальчик, думал, что там только целуются. А тут всё «как у взрослых». — Ты же послушная девочка? — Подначил я её, улыбнувшись. Представил, как ей что-то приказывают, а она топает ножкой и убегает. Дитя она ещё. — А если я с тобой не расстанусь в течение года, они тебя убьют. — Продолжила она, словно не слыша моих слов. — Бели с папой. Они уже договорились, я подслушала. Надо же, да я экстрасенс! Заранее всё предугадал. Я пешка, которой жертвуют ради улучшения позиции. Назначили на роль сексуального тренажёра для неопытной девочки, а потом собираются убрать с доски. Неприятно, но не удивительно. — Ты хотела стать взрослой? Добро пожаловать во взрослую жизнь! — Развернул её и шлёпнул слегка по попке. — Пошли. — На диван? — Напрягшись, обернулась она ко мне. Э-э, нет. Твой страх «взрослой жизни» у тебя на лбу написан.