Наталина, став свидетельницей моих бесплотных попыток, тут же заявила, что у меня и не получится. Пока, во всяком случае. — В храме я хотела тебя подчинить, но ошиблась, твоё тело впитало божественную ману. И после этого очень изменилось. Ты же срастился с телом полностью, сейчас оно перестраивается, чтобы стать ядром, таким же, как ядро твоей сущности. — Что моё тело делает? — Не понял я её спокойных объяснений. — Божественной энергии не нужны отдельные каналы для каждой стихи. Попав в тебя, она заполнила всё твоё тело и растворилась в нём. Раз ты остался жив и в своей памяти, значит, магия подчинения не сработала, а впиталась. И это понятно, богов нельзя подчинить. Это может обозначить только одно: постепенно всё твоё тело станет всестихийным ядром. Ты сможешь вывести из своего тела канал в любом месте и так, без этих примитивных ухищрений простых смертных. Посмотрел на свой пупок, из которого рос такой знакомый зелёный росток. А ведь действительно, раньше-то я выращивал его немного ниже, на уровне пояса, а теперь решил, что он должен вырасти в пупке, вот он и вырос там. — Получается, я теперь весь состою из всестихийных каналов? — Когда она кивнула, с подозрением уточнил. — А это не опасно? — Нет. Ты сможешь полностью контролировать своё тело, переделывать его, как хочешь, улучшать память или физическую силу, ловкость и скорость тела. О! Да я крут! Буду таким же быстрым, как тот читер с пластинками в теле. И наконец-то вырасту! Тут же попробовал огненный росток из указательного пальца, чтобы пульнуть лазером, но не получилось. — Твоё тело ещё не перестроилось, времени прошло мало. — Ответила мне богиня, когда я поделился проблемой. — Твоё ядро жизненной магии ещё не растворилось и доминирует, перехватывая все твои усилия. Надо тренировать тело и разум, чтобы они быстрее менялись и развивались. — А долго тренироваться? — Не знаю, я не помню, чтобы кто-то из воплощений сращивался с телом. Возможно, это было раньше, я же ещё молодая богиня. Но, думаю, должно пройти не больше десятка-другого лет, и тело полностью закончит перестройку. — А твоё тело тоже самое может? — Десять лет — не малый срок, но я своё прошлое тело конструировал ещё дольше. И про тренировки понятно. Да любое достижение идёт через них, халява только по щучьему велению бывает, да и то, в сказках. Тут волшебный мир, а не сказочный. — Если решусь, как ты, сраститься с телом, то сможет. Сейчас это тело для меня чужое, чтобы на него воздействовать, нужно много энергии. Могу только имитировать любой вид одностихийного ядра, но это только видимость. А любые реальные изменения тела заберут у меня остатки энергии, которой и так осталось мало. Признаюсь, тогда я не понял важности её слов. Тут леди Таиселла заговорила, отвлекая меня от воспоминаний: — Не выходи, сейчас нас проверят амулетами. — Мы как раз въехали в ворота, они за нами закрылись, но впереди оказались ещё одни. Сквозь карету начали пробегать разноцветные линии. Сначала пробежала зелёная, задержавший на мне и заставив мою ауру немного засветиться. Я тоже хочу уметь это заклинание. Одностихийная нитка — нас проверяет маг, а не амулет. Пока я с интересом рассматривал её, она побежала дальше, обогнув Наталину и проскочив остальных женщин насквозь, даже не остановившись. За зелёным сканером, по очереди появились все цвета. Особенно меня напрягла темная, на основе магии смерти. Все они обогнули нас с Наталиной, пройдя наших спутниц, словно не заметив. Кстати, всё пространство вокруг кареты прекрасно просматривалось изнутри, хотя окон не было. Тут стояло какое-то хитрое заклинание, которое показывало окружающую действительность, пусть и с небольшим отставанием, секунды на три-четыре. Шикарная вещь, по моему скромному мнению, она меня ещё в первую поездку впечатлила. После охраняемого входа и длинного коридора, мы вошли в холл, где разделились по половому признаку: мальчики налево, девочки направо. Мой ход шёл через мужские уборные, где меня встретили уже знакомые амулеты «для размышлений», расположенные в отдельных кабинках. Кроме меня, в помещении перед дверями в отдельные кабинки, было пятеро незнакомцев, и все солидного возраста. Двое из них окинули меня скучающим взглядом, остальные как будто не заметили. Один из них стоял на возвышении и вертелся, как какая-то красотка, напротив своей виртуальной копии. Он вообще не реагировал на окружающих. Трёхмерное зеркало отражало все его действия, но не так, как мы привыкли (поднял правую руку, у отражения поднялась левая), а полная идентичность. И что забавно, никаких ниток магии сканирования я не увидел, хотя всматривался пристально. Уже выйдя, догадался, что тут наверняка используется принцип фотоаппарата: амулеты с нескольких сторон срисовывают изображение, а потом собирающий амулет формирует общее, трёхмерное. А такие амулеты тут точно есть, например те, что стоят на стенках кареты. Слуга проводил меня дальше, показав, куда идти, хотя там метров двадцать всего оставалось. И я вошёл в зал. Точнее, хотел войти. — Баронет де Летоно, Ваши леди ещё не готовы! — Остановил мой порыв пожилой мужчина. Путь он мне не преградил, но его возмущённый возглас меня остановил не хуже. — Вам нужно подождать. Откуда он меня знает, понятно: я в своих цветах, на плече герб, а этот человек наверняка должен геральдику знать, как девушки названия модных брендов. Спорить не стал, отошёл в закуток, где уже стоял, переминаясь с ноги на ногу, паренёк моего нынешнего возраста. Он оглядывался на женский выход, с любопытством вертел головой по сторонам, в общем, было ясно — новичок. — Что, в первый раз тут? — Решил я немного его расшевелить, когда мы простояли с ним минут пять. — Не нервничай, женщины всегда опаздывают. — А? — Он обернулся ко мне, вздернув подбородок. Присмотрелся к моей улыбке и сразу успокоился. — Да, я знаю. — Кивнул он рассеянно, ещё раз поворачивая свою голову в сторону женского выхода. — Сестра всегда долго, а мама быстро, но сейчас и её нет. — Потом он, словно опомнившись, посмотрел на меня и коротко кивнул, представляясь. — Сеньор Илмир де Ремье. А Вы кто? Сеньорами и леди представлялись не только благородные, не имеющие титула, но и простые обыватели тоже. А вот приставка «де» перед фамилией означала, что данный сеньор из рода такого-то. И этот род имеет официальный «юридический адрес», а не просто так, погулять вышел. Конечно, были и новые адреса, которым меньше сотни лет. Но тут с детства все знают старые рода, это я как слепой котёнок тыкаюсь, только и догадываюсь по приставке, что этот — наследный, а этот — нет. «Назначенные аристократы», имеющие ненаследный титул, такой приставкой похвастаться не могли, тем и отличались. Но такие на этот бал не приглашались, тут только благородные. Это же Бал Невест. Традиция селекционного отбора. — Баронет Ганнидар де Летоно. — Представился я в ответ. — Мои тоже чего-то задерживаются. — Да всегда так! — Загорелся мой собеседник. Не знаю, может парень просто привык хоть на кого психологически опираться, а может проникся ко мне симпатией, но он тут же начал жаловаться. И подняли-то его рано, хотя на бал только ближе к вечеру, и одевались-то женщины долго, и поесть-то он не успел, а теперь вот снова ждёт. Я не перебивал, догадавшись, что парень, похоже, впервые встретил того, кто его вообще слушает. Некоторые не понимают, что иногда нужна вот такая жилетка, типа собеседника в поезде. Выговорились, через день распрощались и забыли друг друга. — Кого я вижу! Неужели ты вырос до такой степени, что тебя пустили на Бал Межсезонья! К нам неспешной походкой приближался парень лет двадцати двух — двадцати пяти. На боку шпага, не такая вычурная, как сейчас у меня, но всё же не простая железка. Высокий, метр восемьдесят примерно, черные волосы примерно до плеч. Аристократ — на одежде герб. Но главное, это косолапящий дерганый шаг, и движение, которое он сделал, поправляя шпагу. Не боец. Де Ремье немного втянул голову, но ничего не ответил. А парень подошёл, и хлопнул Илмира по затылку, как какая-то шпана. — Чего не отвечаешь? Ты что, хочешь меня обидеть? — Обнял за шею рукой, повернулся ко мне. — А это кто с тобой? — В морду хочешь? — Что? — Кажется, этот человек привык, что ему не отвечают, раз так удивился, что кто-то там заговорил. — Глухой? Повторяю: в морду хочешь? Могу дать, мне не жалко. Я вообще щедрый на такие подарки. — Ты собрался, как какой-то мужик, драться кулаками? — Пришёл он в себя, отпустил пацана и натужно засмеялся. — Так ты не веришь мне на слово, что я могу дать тебе в морду? — Разулыбался я, смыв улыбку с его лица. — Так я могу и обидеться на такое недоверие. — И демонстративно положил руку на рукоятку шпаги. — Баронет, дуэли на балу и во дворце запрещены. — Это ко мне приближались те, кого я тут ждал. Наталина была спокойной, Криста сжала зубы и кулачки, а вот леди Таиселла смотрела на меня насмешливо. — Так не будет же он сидеть во дворце всю жизнь. — Улыбаясь, повернулся к женщинам, вернув леди Таиселле её же фразу. — А потом мы с ним выясним, кто кому не верит. — Вы, баронет, будучи авантюристом, убивали людей направо и налево, а тут у нас так не принято. — Наставительно заявила она, но при этом смотрела на моего оппонента. — Вы же будущий маг, зачем Вам все эти мелочи в виде трупов глупых мальчиков. — Ну, если он согласен с тем, что, как только попробует меня оскорбить, то получит в морду, я согласен его не убивать. — Кажется, леди этого парня не просто не любит, она его презирает. И слишком много знает про меня. — Ей, ты, как там тебя, веришь, что если что-то ещё раз вякнешь в мою сторону, получишь не словами, а кулаком? Могу и попинать немного, я щедрый! Или не веришь и согласен на дуэль? — Виконт де Элонки? — Это леди Таиселла с улыбкой акулы прервала наше обоюдное молчание. — Извините, баронет, я погорячился. — Процедил виконт. Нет, он не испугался. Судя по прищуренным злым глазам, он таким образом обещает, что мы ещё встретимся. — Ладно, поверю. — Махнул внешне беспечно рукой, отпустив шпагу. — Я вообще человек доверчивый. Можешь даже попытаться меня обмануть. Он ничего не ответил, да я и не ждал этого, повернулся к Илмиру. В это время меня уже схватила за руку Наталина, а с другой стороны осторожно взялась за другую руку Кристи. — Мне пора, мои женщины пришли. — Уведомил я парня о том, что жилетка убегает по делам. Кивнул ему на вход. — Там поговорим. Всё же парень ныл не зря, первыми вышли мои дамы, хотя он-то тут стоит дольше. — А, да, конечно. — Странно заторможено ответил он, рассматривая «моих» женщин. Вот он наконец-то посмотрел на меня, короткий взгляд на ленту на моей шпаге, на ленту на запястье Кристы, потом на мой платок в кармане. С этим платком я тоже чуть не пропалился, кстати. А может и «не чуть», ещё не понял. Оказывается, это всем из «золотой» молодёжи тут известно. — Баронет, ладно лента, хотя бы платки не раздавай сразу. — Заметила леди Таиселла, через минуту, как мы вышли из кареты. — Дай некоторым хоть немного надежды. — Какие платки? Моё недоумение вызвало остановку в движении, и ТАКОЕ многозначительное переглядывание, что я понял: этот вопрос — моя крупная ошибка. — Когда тебе сшили этот костюм, должны были дать несколько платков. — С некоторым недоумением и подозрением уточнила леди Таиселла. — А, эти. — Мне действительно вручили целую стопку носовых платков с моими родовыми цветами. Один из них даже красиво пристроили в нагрудный карман так, чтобы он чуть-чуть торчал. Ещё и пошутили в плане, что этой стопки должно мне хватить на весь бал. На шуточку, типа я ещё сопливый, решил не реагировать. У военных все шутки такие, по Цетону помню. — Да, дали. Вот же один. — И я показал на свой нагрудный карман, из которого и выглядывал платок. Второй было не видно, он глубоко в кармане. — Да, мы видим. — С каким-то напряжением в голосе уставилась на меня и леди Криста. — Вы, баронет, ещё не решили, кому его отдадите? Мне именно этот больше всего нравится. Её лицо меня насторожило, и я понял, что если сейчас хоть что-то пообещаю, то точно ошибусь. Не важно, каким будет мой ответ, положительным или отрицательным. — Я учту Ваше пожелание. — Зачем ей мой носовой платок, я не понял, но не переспрашивать же. Вообще-то, взял я с собой только два платка, а все лишние оставил, решив, что они отлично подойдут на заплатки. При моей неспокойной жизни, заплатки мне всегда нужны. В каком-то кино я видел, как пара заходит на бал, тип в белом парике палкой стучит в пол и громко объявляет «пришли такой-то и такая-то». Все оборачиваются, шепчутся, а главный герой, весь такой серьёзный, проходит, делая вид, что ему наплевать.