— А куда вы потом их денете? — Найдем куда. В приют определим, например. — Но ведь это особенные дети, они из разных времен, из разных эпох. — А кто их разберет в пятилетнем возрасте? Они и сами ничего не вспомнят. — Ну, ну, повелитель, вам решать. — Подготовку начинаем прямо сейчас, потеряем время — потеряем инициативу. Потеряем инициативу — все, кирдык, повяжут нас. А что главное в наступлении? Правильно — внезапность. Вот ей и займемся. Фома говорил, что жил в деревне Стужица. Где эта Стужица? Где наш Гугл? Так, Стужица, ага вот она, это Украина, Закарпатская область, Великоберезнянский район. Путь его от деревни я запомнил. Да там несложно, сначала, вдоль ручья, потом вправо по склону вверх, на хребет, и по хребту до упора. Все просто. Как он говорил? А, вспомнил, Стинка. Ну, и где у нас эта Стинка? Опаньки, а горка наша уже в Словакии, прямо на границе с Украиной. Нет, все-таки Украина. Так, а что у нас тут? Ага, место падения Княгиньского метеорита, прямо рядом со Стинкой. Туристических маршрутов полно. Можно спокойно добраться. Итак, что у нас получается? Отсюда ехать на Брест, потом на Волынь, потом Львовская область, Ужокский перевал, Ужок, Волосянка, Ставное, Жорнава и, вот она, Стужица, а от нее я дорогу помню. Спокойно на машине доехать можно. Одна мысль не давала ему покоя. Как он будет управляться с детьми, когда возвратит их к жизни. Это же, считай, целая группа детского сада получится. Без помощи тут не обойтись. Он подумал про Риту. Ведь если все получится, он будет свободен. А значит, сможет продолжить с ней отношения, да, что греха таить, жениться он на ней хочет. После некоторых раздумий он набрал ее номер. Она ответила сразу, словно ждала его звонка. — Да, — сказала она с такой надеждой в голосе, что у Ивана внутри все потеплело. — Рита, это я, — сказал он, вложив всю свою нежность в эти слова, — как у тебя дела? — Я соскучилась, — сказала она и всхлипнула. — И я, сильно, сильно, — ответил он. — Что-то случилось? — встревожилась она. — Пожалуй, но, думаю, это очень обнадеживающе, знаешь, мне кажется, я нашел способ покончить с этим. — Серьезно? — в голосе Риты звучала надежда, — а я могу как-то тебе помочь? — Да, мне нужна твоя помощь. Но могу ли я просить тебя? Это может быть очень опасно. — Плевать на опасности, что нужно делать? — Решительно ответила она. — Нам предстоит путешествие в Карпаты, а там нужно будет закончить одно весьма важное дело, настолько необычное, насколько и опасное. Честно сказать, очень не хочется втягивать тебя во все это, но мне больше не к кому обратиться. — Когда едем? — коротко спросила она. — Чем скорей, тем лучше, дня через три, сможешь? — Буду готова через три дня, подробности объяснишь по дороге. Что брать с собой? — Собирайся как в поход на несколько дней. — Все поняла, буду ждать твоего звонка, — повеселела она. — Спасибо тебе, я позвоню, целую, — сказал он. — Целую, — ответила она. На следующий день Иван написал заявление на отпуск. Солнечным июльским утром он, за рулем собственного автомобиля, отправился в дальний путь. Понимая серьезность данного мероприятия, были приобретены все необходимые туристические атрибуты, такие как: кроссовки для трекинга, соответствующая одежда, палатка, два спальника, фонари и другие осветительные приборы, туристические принадлежности для приготовления пищи, рюкзак, продукты и еще много всяких мелочей. На дне рюкзака покоилась Книга Заклинаний, на всякий случай. Рита, едва открыв дверь своей квартиры, бросилась ему на шею. Он молча прижал ее к себе. Сердце сладостно защемило в груди. Они долго стояли, обнявшись и молчали. Наконец она спросила: — ты голоден? — Нет, я перекусил, — ответил он. — Попьем кофейку на дорожку? — предложила она. — С удовольствием, — согласился он. Они уселись в кухне, за столом, молча, с любовью глядя друг другу в глаза. Она сварила кофе, подала ему чашку, благоухающую ароматом. — Итак, можешь начинать вводить меня в курс дела, — попросила она. Сделав маленький глоток, он начал: — помнишь, я тебе рассказывал о близнецах, одного из них колдун забирал с собой, в качестве ученика и преемника, а со второго снимали астральный слепок, якобы для увеличения силы колдовской сущности? — Да, припоминаю, — ответила она серьезно. — Так вот, я никогда не задавался вопросом, куда девали тех, вторых мальчиков? Оказалось, что они не мертвы, но и не совсем живы. Они находятся в пещере, в Карпатах, в состоянии похожем на летаргический сон. Многие из них там лежат больше двух тысяч лет. Моя задумка состоит в том, чтобы, путем заклинаний, возвратить их к жизни. Тем самым отняв невосполнимое количество силы у колдовской сущности и сделав себя абсолютно бесполезным для сил, пытающихся втянуть меня в эту авантюру. Думаю, после этого, они потеряют ко мне всякий интерес, и я смогу жить жизнью обычного колдуна. А ты будешь самой красивой ведьмой. — Всего ожидала, но такого! — воскликнула Рита, — какую же роль в этой авантюре ты отвел для меня? — Я хочу, чтобы ты помогла мне с детьми, — ответил он. — С детьми? А что я должна буду с ними делать? — Видишь ли, всех сразу я вернуть к жизни не смогу. Нужно будет выносить их по одному из пещеры, оживлять, а затем возвращаться за следующим, и так больше двадцати раз. При этом, я не знаю, как они себя поведут, выйдя из своего состояния. Нужно будет, что бы ты присмотрела за ними, успокоила, если что. А потом, мы вместе спустимся и сдадим их куда-нибудь. Позвоним в милицию и скажем, что нашли детей в лесу, например. — Сдадим, легко сказать, — усомнилась она, — а если они будут настолько ослаблены, что не смогут идти? — Тогда позвоним в службу спасения, в любом случае что-то придумаем. Будем действовать по ситуации. — Хорошо, — коротко ответила она. — Что ж, хватит прохлаждаться, пора ехать, — предложила Рита, вставая. — Да, пора, — согласился Иван. В прихожей Рита отодвинула створку раздвижного шкафа и достала оттуда огромный рюкзак на станке. — Ого, — изумился Иван, — да ты профессионал! — Первый разряд по туризму, — гордо ответила она. — Ну надо же, — крякнул он, взваливая на спину ее рюкзак. Он уложил рюкзак в багажник машины. Рита заняла место рядом с ним. — Права взяла? — уточнил он. — Конечно взяла. — Рита, хочу еще раз предложить тебе подумать… — Так, — прервала она его, — поехали, хватит уже об этом. — Слушаюсь, — бодро ответил он. — Как ехать знаешь? — спросила она. — Навигатор знает, двенадцать часов сорок восемь минут в пути, — показал он пальцем на дисплей бортового компьютера. — Ну, с Богом! Ночью будем на месте. За Самбором дорога пошла вверх. Темнело. На горизонте обозначились силуэты гор. — Карпаты, — задумчиво произнес он. — Долго еще? — потянулась она на сидении. — Часа три, четыре. — Я уже все себе отсидела, — пожаловалась она. — Сейчас где-нибудь остановимся, — согласился он, — в Старом Самборе есть мотель. — Может, остановимся здесь, переночуем, а с утра, пораньше, поедем? — предложил он, въехав на стоянку перед мотелем, — ты совсем вымоталась, а в Стужице наверняка ничего такого не будет. Приедем среди ночи, придется спать в машине. — Хорошо, давай, — обрадовалась Рита. — Может зайдем, чего-нибудь перекусим, — предложил он. — Давай, — согласилась она, — а потом в душ и спать.