— Слушай сюда, дура неадекватная. Мне плевать на твою «ону», которая так желает тобой командовать. Мы доезжаем до твоей сестры, а потом ты с ней будешь решать, кто и что хочет и приказывает. Понятно?! — Последнее слово буквально проорал, так она меня выбесила. — Она сказала, что рада. — Выдала Наталина в ответ снова спокойным голосом. — Вот и отлично. — Чему рада, я не понял, да и не было мне интересно мнение её внутреннего голоса. — Сиди тут молча, не то я тебя полностью свяжу. — Она сказала, сильные мужчины ей нужны. — Моя угроза её не впечатлила, да я и не надеялся, просто вслух высказал то, что давно хотел. — В тебе правильная сила, ты должен пойти со мной. Щаз-з-з. Бегу и падаю. — Всем, кому должен, я прощаю этот долг. — Отмахнулся я от очередной бредятины. — Повторяю: доедем до Хайлин, с ней и будете решать, что делать. — Ехать ещё больше суток, у меня голова заранее болеть начинает, как только подумаю об этом. — А пока, сиди тут, не дёргайся. Скоро начнутся поля перед первой деревней, у нас еды мало, надо бы затариться. Если будет чудить, плюну и двину дальше так, без провизии. Сутки и на имеющемся сухпайке протяну, не умру. Девушка затихла. Решил, что перед крестьянами светить золотом не стоит, лучше расплачиваться только серебром. У меня осталось от выигрыша несколько монет золотом, решил положить их к остальным. Сунул руку в куртку… И не обнаружил золота на месте. У меня в трёх местах на теле было зашито по сто пятьдесят золотых, так вот все три кошелька куда-то исчезли. — Цето-он! — Позвал я призрака, подозрительно молчащего во время моих разборок с Наталиной. — У тебя хорошая память и зрение: скажи, когда у меня украли кошелёк? То, что у меня украли три кошелька, сознаваться не стал, было стыдно. — На рынке… — И я только хотел сказать «я так и думал», он продолжил. — К тебе никто не подходил. Давно украли? Когда последний раз он был? — Только что заметил. — С досадой ответил я ему. То, что он не видел, как украли, было неприятно. Работал профессионал уровня Сенилы. — Тогда, скорее всего, это было в таверне. — Тоже озадачился призрак. — Много там было? — Много. — Вздохнул я расстроено. Получается, минус пять сотен. Пятьдесят украла Наталина, а три раза по сто пятьдесят неизвестные воры. У меня осталась тысяча золотых, чуть больше. Девятьсот на учёбу за первый год, а там, как хочешь, так и живи. И где хочешь, там и бери деньги на жизнь в столице и на следующие года обучения. Нет, у меня есть вариант продать все амулеты, которые насобирали у отряда Седого Кабана, у меня есть возможность потребовать свои две тысячи с блатного, которому можно показать «колечко наследника». Варианты есть. Но вот все они связаны с напрягом и не гарантируют результат. Те же амулеты надо ещё оценить, продать. Может, там и нет ничего ценного, авантюристы — не хозяйка борделя, с которой я на полторы тыщи бижутерии снял. Прямо, поверишь Раскольникову, который советовал мочить только старушек, материальная выгода гарантирована. Показалась деревня. Заметил, что раньше все поселения имели свою ограду в виде частокола, а дорога проходила не через саму деревню, а рядом, не заходя в само поселение. Потом наступили спокойные времена, когда заборы потеряли свою актуальность. Теперь дома стоят и вдоль дороги, за пределами старой территории. По прошлому опыту остановился на самой дороге, ожидая, когда ко мне подойдут заинтересованные лица. Искать самому, у кого купить провизию я не собирался. Народ тут ушлый, мигом лошадей сведут, пока гуляешь, не один раз слышал рассказы о таком. И концов потом не найдёшь, никто ничего не видел. Деревня! — Чой-то ты тута? — Первый из местных остановился, с интересом оглядывая карету. — А хоспода де? — Мне нужно купить мяса, молока и свежей выпечки. Кто продаёт? — Его вопрос про господ игнорировал, и так ясно, что меня приняли за кучера. — Можа хто и продаёть. — Лениво задумался прохожий. — А почём берут? В общем, за медную монету, он обещал мне всё, что я просил, доставить сюда. Пока ждал доставщиков, вокруг кареты собралась малышня, человек пять, да и взрослые тоже периодически прибывали. Женщин среди них не было, что характерно. На вопросы я не отвечал, делая вид, что они заданы не мне. Наконец, принесли то, что я заказывал, даже больше. Вряд ли я куплю такую гору вяленого мяса, нам с Наталиной её не одолеть. Пока расплачивался, мыслями был уже в дороге, вычисляя, через сколько будет место для удобной стоянки, потому не сразу среагировал на сверкнувшую радугу, и внезапно возникшую почти полную тишину, в которой только дети о чём-то перекрикивались. — Развязалась. — Со смехом в голосе прокомментировал граф. Я обернулся. — Ты чего вылезла? — Наталина всем своим видом демонстрировала то, что ноги я ей действительно связал плохо. Хотя нет, руки, смотрю, она тоже развязала. — Люди, среди вас есть сильные? — Вместо ответа мне, эта малолетка решила спросить окружающих зевак. Опять она в образе томной красавицы, говорящей низким голосом. — Я ищу самых сильных. — Зачем? — Удивился вслух мужик, приняв от меня две серебряных монеты. Цена за продукты хорошая, особенно мне понравилось, как пахнут пироги. — Я пойду с самым сильным. — Ответила она, а я понял, что проблемы вот-вот начнутся, а я не успел убежать. Почти все мужики обернулась на её пронзительный голос, несмотря на то, что шума от окружающих детей было прилично, они совсем не молчали. До первой фразы Наталины. Сейчас стояла просто звенящая тишина. — А куда пойдёшь? — Переспросил недоверчиво тот, что доставил мне продукты. — Сильный приказывает, я подчиняюсь. — Выдала она фразу замануху. Вранье, не повинуется она. — Вот, у него есть сила. — Тем временем, уверенно показала на меня Наталина. — Если у кого тоже есть, пусть докажет. Я пойду с самым сильным. — Баронет, молчи! — Остановил граф мой порыв заткнуть рот этой дуре. — С толпой ты не справишься, даже не убежишь. — И что делать? — Мне вот совсем не нравились оценивающие взгляды, которые на меня начало кидать большинство из присутствующих. — Так это, я сильный. — Тут же отреагировал один из мужиков. А вот и первый кандидат в покойники. — В тебе силы больше всех? — Уточнила у него Наталина. В её голосе не было сомнения, только заинтересованность. — Так это, да. — Расправил плечи тот. — На прошлом годе я и Ситалыча, кузнеца нашего, завалил. — Чой-то он меня завалил? — Переспросил кряжистый здоровяк. Меня вот тоже взяло сомнение, что его вообще реально завалить, такой он здоровый. Почти, как я когда-то. — Так ты ж пьяный был. — Заметил кто-то, а остальные понятливо заулыбались. — А, тада да. — Понятливо заулыбался и здоровяк. — Но тепереча-то я самый сильный. Пока трезвый. — Добавил он неуверенно. — Ты должен доказать, что в тебе есть сила. Больше, чем у него. — И её палец ткнулся в мою персону. — Советую отдать её без боя. — Отреагировал граф, пока я хватал воздух ртом, не понимая, что тут можно сказать. Все присутствующие повернули свои головы вслед за её пальцем и уставились на меня. — Ну, малого я тож могу победить. — Заметил вслух кто-то из толпы, разом вызвав кучу пересудов. — Как я её отдам? — С тоской в голосе ответил я призраку, вслушиваясь в бахвальство этих деревенщин. — Да лучше я тут всех поубиваю. — Стоит тебе только убить одного, остальные сразу же накинуться. Ты посмотри на них, она их в зомби превратила. Только после его слов я обратил внимание, что большинство действительно своих остекленевших глаз с девочки не сводят. Да у них чуть слюна изо рта не капает! — Эй, малой. — Вышел из толпы ещё один. Лет ему было под тридцать, двигался он уверенно, с таким мне и один на один придётся повозиться. — Давай со мной померяйся. — Герен, зачем те деваха, у тя ж жинка есть. — Крикнул кто-то, а остальные засмеялись. — Дочкой будет. — Буркнул мужик в ответ за такое, даже не обернувшись на голос. — А зачем тебе ещё дочка, ты ж и свою старшую недавно продал. — Опять раздался тот же голос, на который мужик раздражённо поморщился. — Хвастался, что пять монет золотом получил за то, что зеленоглазая. Точно говорю! И тут все, кто следил за перепалкой и вышедшим мужиком, разом посмотрели на Наталину. — Зеленоглазая. — Ахнул кто-то в тишине. — И волосы белые. — Заметил другой, явно заметив отросшие корни волос, добавив при этом с придыханием. — Двадцать монет! — Я за Гареном следом бьюсь с мальцом. — Тут же отреагировал тот голос, что и разоблачил стремление вышедшего. — Я посильнее его буду. — Вот видишь, сейчас они встанут в очередь, и я всех убью. — Заметил я, обращаясь к призраку. — Баронет, ты дурак. — Серьёзно заметил он мне. — Это тебе что, благородные? Это же мужичьё, они с тобой на кулаках будут биться. Да тебя забьёт любой из них, просто весом задавит. А стоит тебе только достать оружие, накинутся скопом. Видал я такое не один раз. — И что теперь делать? — То, что будет драка на кулаках, я не подумал. Вечно я из крайности в крайность впадаю. — Не могу же я убежать! Что я Хайлин скажу? — Убегать не надо, просто отдай её этим людям. — Равнодушно заметил он. — Сестре скажешь правду — вылечил, но она захотела остаться в деревне. Надо ей — пусть едет сюда и сама отбивает её у этих деревенских. Да они к тому времени передерутся за неё! Точно! Отличная идея! — Эй, народ! — Закричал я во весь голос. Несколько людей его даже услышали. — Я буду драться с самым сильным из вас. Мне некогда тут устраивать поединки с каждым претендентом, поединок будет только один. Вот победителю всё и достанется. Сразу. — Так я ж самый сильный. — Ответил бугай. Нет, такой расклад меня не устраивает. Граф подал мне отличную мысль, как выбраться из этой ситуации, но её ещё нужно организовать. — Да? — Скептически посмотрел я на него. — А завтра ты выпьешь и тебя победит этот. — Ткнул пальцем в первого претендента, который утверждал, что победил бугая. — Нет, девушка останется с тем, кто самый сильный всегда. Соревнуйтесь, а тот, кто останется на ногах, сразится со мной. Наталина, подтверди. — Тот, в ком больше всего силы, пойдёт со мной и получит божественный подарок. — Томно подтвердила она, а потом изогнулась так, что даже я среагировал. Инстинкт молодого тела.