Он замолчал, а я содрогнулась, представив, что будет, если меня сейчас уволят. Придется вернуться к родителям, оправдываться перед тетей за кота… да и Дориан… Тогда он не сможет ничего противопоставить Департаменту магического контроля, и меня попросту бросят в тюрьму как опасную преступницу. Скрип двери заставил меня подскочить на стуле. – Простите, я задержался на практикуме! – Знакомый бархатный баритон заставил меня выдохнуть. Сейчас как никогда я не хотела видеть его обладателя – меня и так выгоняли с работы. И свидетели моего позора были абсолютно лишними. – Декан Ройс! – Ректор нахмурился. – Я не помню, чтобы вызывал вас! – Я сам вызвался, – охотно пояснил магистр, подходя и присаживаясь на свободный стул рядом со мной. – Как только узнал, что вы пригласили к себе преподавателя с моего факультета. – Да, но… – Норрик, все, что касается мисс Флоу, вы можете сказать и мне. Я слушаю. – Властному и надменному тону позавидовал бы сам император. Я невольно содрогнулась. Ройс явно лез на рожон, и трудно себе представить, что будет, если ректор разозлится. Но, к моему удивлению, этого не произошло. Наоборот, глава академии сник и, чтобы выиграть время, даже снял очки, делая вид, что протирает их. Магистр и бровью не повел – сидел и ждал, пока ректор продолжит. От фигуры декана веяло спокойствием, и я приободрилась. – Ройс, вы же знаете правила, – наконец произнес Норрик. Магистр криво улыбнулся: – Знаю и хочу понять, что такого сделала мисс Флоу… помимо того, что спровоцировала меня вспомнить былое и пострелять из лука! Норрик поджал губы: – Это вопиющее нарушение правил! Полигон после занятий должен быть закрыт! – Ну тогда придется уволить всю академию! – отпарировал Ройс. – Начнете с меня? Или с Вонсимэля? Впрочем, я и сам могу написать… по собственному… Хотя в этом случае объяснять, что преподаватели делали вечером на якобы закрытом полигоне, придется вам. Он пристально смотрел на собеседника. Я даже рот приоткрыла, гадая, почему ректор так пасует перед деканом, пусть даже и ведущего факультета. – Если на вчерашнее торж… безобразие можно закрыть глаза, то сегодня после обеда на мисс Флоу поступило заявление, – наконец сказал ректор. Было видно, что весь разговор ему неприятен. – Заявление? Так быстро? – Ройс приподнял бровь. – Увы. – Я могу ознакомиться? – вмешалась я. Поколебавшись, ректор протянул мне лист бумаги, но магистр перехватил его, я успела прочитать только «опозорила перед однокурсниками» и «недопустимо для преподавателя». Мой декан быстро пробежался глазами по строкам, недобро ухмыльнулся и небрежно бросил заявление на стол: – Чушь! – Хотите сказать, что мисс Флоу не выдала гм… полосатую огромную ягоду адепту Роналдсу? – Хочу сказать, что, хотя мистер Роналдс-старший и оплачивает обучение сына в двойном размере, чтобы мы его не выгнали, нам нужно выслушать и версию самой мисс Флоу. – Магистр повернулся ко мне: – Итак, мисс Флоу, что вы скажете в свое оправдание? – Ничего. – Я пожала плечами. – Я действительно вручила гарбузы адепту Роналдсу и трем его приятелям после того, как они все написали мне вместо проверочной краткий конспект учебника сексуального развития молодежи. – Они сделали… что?! – Ректор возмущенно подскочил в кресле, а Ройс еле заметно улыбнулся: – Мисс Флоу – привлекательная молодая женщина, ректор Норрик. – Неужели? – процедил тот, не сводя взгляда с декана. – Думаю, адепты просто хотели пошутить, – вмешалась я. Мандраж прошел, и теперь вся абсурдность ситуации была налицо. К тому же заявление Роналдса-старшего относительно сына было лишь поводом. Норрик жаждал уволить меня, и в этом был личный интерес. Неужели заподозрил шпиона? – Мисс Флоу останется в академии! – припечатал декан. – Я не желаю в начале года искать нового преподавателя и перекраивать расписание. – Полагаю, к вашему решению примешиваются и личные мотивы. – Вполне вероятно. – Ройс вновь лениво улыбнулся. Норрик в негодовании вскочил и резко сказал что-то на незнакомом мне языке, указывая рукой. Магистр ответил на том же наречии, скорее всего, северном, после чего ректор разразился гневной тирадой. – Еще раз повторю, Норрик, вас это не касается! – Заметив, что я перевожу непонимающий взгляд с одного на другого, Ройс опять перешел на общеимперский. – Патриция Флоу остается! И тут нечего обсуждать. – Ладно! – Ректор вновь занял свое место и схватил со стола заявление о моем недостойном поведении: – А это? Что прикажете делать? – Думаю, я сам разберусь с этим. – Магистр вновь взял злополучный листок. – Не возражаете? Вопрос был задан чисто из вежливости, ректор явно скрежетнул зубами: – Да, конечно. Только учтите, что нам скоро платить налоги в казну… – Не беспокойтесь, не отчислю. Мисс Флоу? – Магистр кивнул в сторону двери, явно давая понять, что визит к ректору окончен. Я послушно встала. Ройс распахнул дверь и пропустил меня вперед. Сам остался в кабинете. – Да, еще… – Дверь захлопнулась. Старая ведьма-секретарша, до этого момента вытягивавшая шею в надежде подслушать хоть что-то, зашипела от бессильной ярости и вернулась к своим папкам. Игнорируя взгляды, которыми прожигала меня ведьма, я попыталась подождать Ройса, слишком много вопросов у меня накопилось, но декан все не выходил. – Вам нечем заняться, мисс Флоу? – холодно поинтересовалась ведьма, ее терпению пришел конец. Понимая, что меня выставляют из приемной, я отправилась домой. Декан нагнал меня уже у выхода. Подхватил под руку, подстраиваясь под мой шаг. – Спасибо, – поблагодарила его я. Он дернул плечом, словно говоря, что не стоит благодарности, но локоть не выпустил. Я внимательно смотрела на него, отметив и складку на лбу, между бровями, и упрямо сжатые губы. Судя по всему, время для вопросов было не из лучших, но любопытство победило, и я решилась: – Ройс? – Мм? – недовольно отозвался он. – О чем вы говорили с ректором? – Когда? – Ну, тогда, когда он хотел меня уволить. – Ты же все слышала. – Я про те фразы, на северном наречии… – А-а-а… – Ройс насмешливо посмотрел на меня. – А с чего ты решила, что это именно северное наречие? – Не хочешь говорить, так и скажи, – вздохнула я. – Так и говорю, – отозвался он. Какое-то время мы шли молча. – И что будешь делать? – не выдержала я, заметив, что шаг спутника стал более размеренным и плавным. Судя по всему, напряжение отпустило. – Что? – Ройс нахмурился. – Что ты будешь делать с адептами? – А, ты про это. – Магистр махнул рукой. – Чтобы остудить любовный пыл, усмирить буйную фантазию и прояснить юные мозги, неделю-другую поработают на общественных началах. Знаешь там дрова порубить, сорняки среди роз прополоть… – И Роналдс-старший потерпит подобное обращение со своим отпрыском? – Более того, еще и штраф заплатит, – радостно подтвердил декан. Я резко остановилась и недоуменно взглянула на провожатого. В голове вертелось множество вопросов, я все никак не могла решить, какой задать первым, и просто спросила: – Почему? – «Почему» что? – Он улыбался, хотя в глазах мелькнула настороженность.