Но сердце болело. Болело сильно, как будто его разрывало на куски. Одна часть меня негодовала, но другая… Другая тихо скулила, взывая к сознанию – послушай его, сделай так, как он хочет. Он позвал тебя сам, так, может… Первая, более разумная часть меня возражала – не может. Ничего не «может». Он никогда не изменится, он всегда будет причинять тебе боль – возможно, именно потому, что любит. Зачем тебе это? И я соглашалась – да, ни к чему. Я устала болеть душой, мне хочется покоя и определенности. Пусть не семьи – просто покоя, даже в одиночестве. Тем более что я никогда не бываю по-настоящему одинока – у меня есть Марго, Джеф, скоро появится их малыш. И все – хватит. Никаких Призраков больше в моей жизни. Я решительно стерла номер Алекса из мобильного, удалила контакт из аськи и легла спать с чувством выполненного долга. Ненавижу походы в салон красоты. Меня утомляет неизбежность проводить там кучу времени, и если бы не необходимость красить волосы и делать стрижку, ноги моей там не было бы. Но Марго еще на заре нашего знакомства категорически заявила: – Ты ведь не лечишь сама себе зубы, не делаешь операции? Так какого черта тогда ты пытаешься сама себе покрасить волосы? Для чего, по-твоему, существуют специально обученные люди? Неужели дело в деньгах? Дело не в деньгах, а в том, что мне элементарно не хватало времени в сутках, чтобы тратить его еще и на посиделки в салоне. Но Марго, как всегда, оставалась непреклонна, и я скрепя сердце подчинилась и строго соблюдала данное обещание не прикасаться к волосам с целью окраски. Нынешнее утро мне предстояло провести как раз в подобном заведении. Я со вздохом посмотрела на сиротливо притулившийся на углу стола ноутбук с призывно горящим экраном, сунула в сумку первую попавшуюся книгу и отправилась «на экзекуцию». Моя парикмахер Катя была девушкой не в меру болтливой, любившей сплетни, слухи и прочие прелести. А уж как она любила делиться всем этим с клиентами… В такие моменты я искренне жалела, что не могу вставить в уши наушники плеера, включить на всю громкость танго или пасодобль и заглушить Катины излияния. Самое ужасное заключалось в том, что Кате было совершенно все равно, слушают ее или нет, реагируют на ее монологи хоть как-то или совершенно игнорируют. Ей важен был сам процесс выброса информации в пространство. Меня всегда поражала способность молоть языком со скоростью триста слов в минуту. Пиши Катя с такой же скоростью книги – озолотилась бы. Темой сегодняшнего Катюшиного монолога стала ее подруга, вышедшая замуж за испанца. Сочетание мне не понравилось сразу – любое упоминание об Испании в последние несколько месяцев заставляло возвращаться во времена отнюдь не радужные для меня. Катя проворно работала расческой и кистью для окраски, а сама все трындела и трындела, вызывая у меня приступы злобы и головной боли. Не выдержав, я наконец впервые за долгое время поймала в зеркале Катин взгляд и рыкнула вполголоса: – Катя, вы не могли бы заткнуться? Она подавилась не до конца произнесенной фразой и переспросила через паузу: – Что, простите? – Я вас попросила, Катя, – закройте рот и работайте молча. Так будет намного быстрее и эффективнее, а моя нервная система перестанет испытывать сильное напряжение. Понятно? Видимо, что-то в моем лице и тоне подсказало девушке, что возражать и вступать со мной в полемику не стоит. Она только пожала плечами и продолжила работу в гробовой тишине. Мастера, работавшие рядом, удивленно поглядывали на непривычно молчаливую Катю и перемигивались в зеркалах. Я же начала опасаться, что в процессе окраски или стрижки парикмахер найдет способ отомстить мне за подобный выпад. Но ошиблась. Профессионал одержал в Кате верх над обиженной болтушкой, стрижку она мне сделала идеальную, цвет волос тоже не вызвал нареканий, и я, рассчитавшись с администратором, попросила передать Кате энную сумму чаевых. В конце концов, девушка невиновата, что любит поговорить… Выйдя из салона, я вдруг расхохоталась, вспомнив, что именно так вел себя Алекс – дав человеку в морду, не забывал извиниться. Воспоминание о Призраке сразу резко ухудшило мое настроение. Я все еще не могла разобраться в себе, а его трехдневной давности звонок до сих пор что-то будоражил в моей душе. Он позвонил, чтобы позвать меня к себе… Что это было, постоянно задавала я себе один и тот же вопрос и никогда не находила на него ответа. Вряд ли Призрак воспылал ко мне такими сильными чувствами, что невтерпеж ему стало. Но тогда – что? На это, увы, ответа тоже не было. Сразу из салона я пошла в клуб. Именно пошла – потому что Марго, советуя мне в свое время именно этот салон красоты, учла и тот факт, что находился он на равноудаленном расстоянии что от дома, что от клуба, и это, несомненно, тоже являлось плюсом при моей вечной занятости. Артем слегка присвистнул, оценив таким образом мою стрижку. Я поморщилась: – Что за выходки? – Прости, – сразу смутился мой партнер и побежал наверх, в тренерскую, чтобы налить мне кофе. До тренировки еще оставалось минуть двадцать, можно не спеша переодеться, выпить кофе, выкурить сигарету и размяться на станке. Я уже вытаскивала окурок из мундштука, собираясь идти в зал, когда зазвонил мобильный. Взглянув на высветившийся номер, пожала плечами, но ответила. В трубке помолчали пару секунд, а потом голос с едва уловимым акцентом произнес: – Простите, я, кажется, перепутал цифры. – Бывает, – ответила я и убрала телефон в сумку, но ощутила, как засосало почему-то под ложечкой, как заныла душа и даже, казалось, заболело сердце. Я опустилась на диван в курилке, не в силах справиться с неприятными ощущениями. Снизу, с лестницы, раздался голос Артема: – Мэри, ну что ты? – И я встрепенулась, отгоняя от себя дурные мысли и предчувствия. – Да-да, Тема, иду. Уже иду. Застегнув пряжки туфель и поправив гетры, я спустилась в зал. Ноги нестерпимо ныли – сегодня я с чего-то вдруг взяла на тренировку новые туфли и ухитрилась так стереть ими ноги, что даже наступать теперь больно. До вожделенного подъезда, квартиры и дивана оставалось всего ничего – повернуть за угол, но этого-то я и не успела сделать. Откуда-то вдруг взялся серебристый джип, из него выскочил человек, в руках которого я увидела бейсбольную биту. Не успев понять, что происходит, я, однако, сделала шаг назад, развернулась и побежала, но он догнал меня, толкнул в спину, и я упала. Подняться он мне не дал, прижал ногой к асфальту и зашипел, наклонившись: – Лежать, сучка! Я пыталась сбросить его ногу, но получила пинок под ребра и, охнув, прекратила попытки. Внутри все кипело от злости на себя – ну, почему, почему я отказалась от предложения Артема проводить меня?! В нашем дворе три дня не горят фонари, темень – хоть глаз коли, но я, видите ли, гордая, самостоятельная! Черт меня дери… Рядом с моим лицом возникли мужские ноги в лаковых остроносых ботинках и серых брюках. Я пыталась повернуться таким образом, чтобы увидеть лицо подошедшего, но тщетно – тот, кто удерживал меня на асфальте, не давал пошевелиться. – Ну что, сестра, со свиданьицем. – Теперь у меня не осталось никаких сомнений. Рядом со мной стоял Вартан Кавалерьянц. Пусть я его не вижу, но это он, его голос… – Думала – откупишься от меня камнями? Промахнулась. Мне ты была нужна, ты – потому что я спать не могу, когда вспоминаю своих братьев! Будь ты умнее – и на стоимость этих бриллиантов могла бы заказать меня этому же наемнику! Но ты дура, как все бабы. Швырнула мне, как кость собаке, то, что и так было моим? – Нога в лаковом ботинке поддела мою голову за подбородок и задрала так, что я почувствовала боль в шее. – Но я тебя прощу, так и быть. Не думай, что я зверь, Мария. Я тебя даже не убью. «Лучше бы убил, – подумала я, закусив губу от боли. – Потому что вряд ли ты сейчас уйдешь отсюда просто так. А о вашей фамильной жестокости в нашем городе легенды ходили». Хруста собственного позвоночника я не услышала… Алекс Голос в телефонной трубке срывался, было слышно, что Марго не в себе. От ее крика у него заломило в висках. – Прекрати орать! – рявкнул он, не разбирая ни слова из ее воплей. – Хочешь говорить – говори нормально! – Алекс… Мэри… – она захлебывалась словами и рыданиями, но тон сбавила. При упоминании имени Мэри у него нехорошо екнуло под ложечкой. – Что – Мэри? – Она… ее… она в больнице, в Склифе… меня не пускают… там реанимация… или почти реанимация, я не поняла… – выдавила из себя пару относительно связных фраз Марго и снова зарыдала. – Джеф поехал туда… – Почему Джеф, а не ты? – Я… мне… я беременна, Алекс… «О черт! Только не сейчас… ну, почему, зачем, за что?!» – Алекс схватил со стола сигарету, закурил, пытаясь успокоиться. – Что с Мэри? – Я не знаю… Джеф не звонил еще. – Хорошо, я сам. Он положил трубку, бросил сигарету в пепельницу и вцепился в волосы. Неприятности посыпались как из рога изобилия. Марго беременна… Вот что она имела в виду тогда в Париже, говоря о том, что отомстит по-крупному. Да уж – девочка не мелочилась. Сколько он ее знал – все это время Марго мечтала о ребенке. Будучи его женой – от него. Потом от своего никчемного мужа – как его там? А, неважно. Алекс в свое время был категорически против – при его роде занятий дать кому-то в руки козырь в виде ребенка означало обречь и себя, и Марго с малышом на верную гибель. Как же потом, когда появилась Марго-младшая, взрослая Марго рыдала и обвиняла его в том, что ей он не дал этого шанса. И не слушала доводов о том, что Соня просто не спросила. Со вторым мужем как-то не сложилось, а вот Джеф, значит, не побоялся. Ну что ж… Теперь нужно выяснить, что же там с Мэри. Едва только Алекс протянул руку к трубке, чтобы набрать Джефу, как телефон издал пронзительную трель. Это оказался посредник. – Я звоню… был у заказчика, – заикаясь, отчитался он. – Даже не знаю, что сказать… Вы были правы – дело не в камнях. Я только сегодня вернулся от него. Даже не знаю, как вам сказать об этом, но… Он завершил то, что не смогли вы. Он даже не счел нужным скрыть это от меня, так и сказал – мол, все приходится доделывать за кем-то, разгребать завалы. А это значит, что оставшиеся тридцать процентов… – Но Алекс уже не слушал. Он заметался по квартире, разыскивая паспорт. На шум из своей комнаты вышла Марго-младшая, удивленно застыла на лестнице: – Папа, ты куда? – Мне нужно, малышка. Я скоро вернусь. Он легко взбежал по лестнице, подхватил дочь на руки и поцеловал. Маргоша обхватила руками его шею, прижалась всем тельцем и пробормотала на ухо: – Папочка… ты только поскорее вернись, ладно? Алекс запрокинул голову так, чтобы девочка не видела слезы, выкатившейся из уголка глаза, а потом еще раз крепко поцеловал дочь в щеку и поставил на ступеньку: – Конечно, милая. Ты не успеешь соскучиться.