Пытаешься забыться – и не выходит. Пытаешься выбросить из головы человека, который причиняет тебе только боль, – и не можешь. Прощаешь, ненавидя себя и ругая за слабость и мягкотелость. И потом гордо заявляешь – «я не терплю моральных унижений». Странно по меньшей мере. И потом – он очень быстро соскучится рядом со мной, да и я – рядом с ним, потому что это ведь совершенно не то же самое, что встречаться украдкой, вырывая сладкие моменты. А когда сладкого сильно много, постоянно, до тошноты, до обжорства – сразу хочется перчику и горчички. А я не прощу, разумеется, – ведь я и так многое уже не простила. Я часто потом вспоминаю его лицо. Чего он возится со мной? Выйди на улицу, обведи взглядом пространство и выбери себе любую девицу, сделай приглашающий жест – и вот уже сидит в твоей машине любая красотка по твоему выбору. И еще штук пять-восемь рядом стоят, высунув языки… Нет – он постоянно возвращается ко мне. Насквозь больной, в частности и на голову, бабе прилично за тридцать. И кто он после этого? Извращенец, я давно говорю. Поставив последнюю точку, я закрыла ноутбук – никогда не перечитывала сразу то, что написала, текст должен отлежаться пару дней – и только потом я могу спокойно и отстраненно читать. Вернувшаяся с прогулки Марго застала меня в обычной позе – на подоконнике с сигаретой. Она ничего не спросила, не сказала, где была. Молча подошла и обняла за плечи, притянув к себе. Ни с того ни с сего мы обе вдруг заплакали. Я успела подумать, что Марго не стоило бы расстраиваться и переживать – все-таки беременность. Но эта мысль ушла так же молниеносно, как возникла. Мы давно не рыдали, обнявшись, так сладко… Назавтра днем мы уже летели домой, в Москву. Алекс Он не смог заставить себя произнести то, что хотел. Не смог просить Мэри остаться, когда та встала с постели и, потянувшись всем телом, начала собираться. Он смотрел на нее, словно старался запечатлеть для себя каждый ее жест, каждое движение. И внутри почему-то отвратительно ныло – словно предчувствие чего-то ужасного. Алекс отогнал от себя эти мысли и вдруг подумал, что Мэри всегда уходит не прощаясь. Просто исчезает – как он сам. Вот и сейчас он лежит в постели и уже знает, что через четыре часа его не будет во Франции и он ни за что не признается в этом Мэри. Она опять останется одна, в неведении, растерянная и обиженная. Но так надо. Внезапно Мэри села на кровать, взяла его за руку и попросила: – Алекс, избавь меня от этого. – От чего, Мэри? – От этих камней. Я жить спокойно не смогу, пока буду знать, что они находятся рядом со мной. Только пару раз за все время знакомства Алекс видел такой страх в лице Мэри. Она действительно боялась – и в этом не было ни капли рисовки или притворства. Она не старалась удержать его, исполняя роль маленькой испуганной девочки – ну, это просто не ее амплуа. Нет, Мэри сильная и жесткая, и игры в испуганную курицу не затеяла бы. Сейчас она боялась по-настоящему. – Хорошо. Что ты предлагаешь? Я не могу сейчас ехать в Россию. – Я дам тебе код сейфа в банке, где лежат камни. Ты сможешь послать человека – он их заберет. – Пусть так, – Алекс дотянулся свободной рукой до тумбочки и взял сигарету. Мэри дернула плечом – ей, видимо, не терпелось уйти, а он намеренно оттягивал этот момент. – Что я должен буду делать дальше? Мэри вскипела: – Ты издеваешься?! – Нисколько, – абсолютно серьезно отозвался он, перехватывая руку Мэри так, чтобы девушка не смогла вырваться и уйти. – Мне интересно знать, как ты видишь ситуацию дальше. Мэри, кажется, растерялась. Алекс наслаждался ее растерянностью, тем, что она никак не может понять, шутит он или говорит серьезно. «Я научу тебя, колючка Мэри, что такое подчиняться мужчине. Слишком уж ты свободная, так не должно быть». – Молчишь? Если не видишь выхода, попроси помощи. – Я попросила – иначе какого черта вообще делаю здесь, с тобой?! – Ты не просила, Мэри. Ты, как обычно, поставила меня перед фактом: «Алекс, я влипла в историю, вытащи меня». Скажешь – не так? – Да пошел ты! – Она вдруг с такой силой рванула руку, что Алекс не удержал равновесие и едва не слетел с кровати. Мэри побежала к двери, но он догнал ее, дернул к себе и обнял: – Тихо, тихо! Куда собралась? Мы не закончили разговор. – Мне не о чем больше разговаривать с тобой! – зашипела она, стараясь вырваться. – Ты всякий раз ищешь повод, чтобы унизить меня, ударить посильнее! Я не могу так больше – не хочу, понял?! Я сама найду Вартана и отдам ему камни – раз ты не в состоянии мне помочь! Алекс откинул голову и расхохотался. Смеялся он долго, по-прежнему не выпуская Мэри из объятий, смеялся до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. – Ты всерьез считаешь, что после встречи со своим родственником останешься в живых? Да ты еще большая дура, чем я думал. Он из тебя коврик прикроватный сделает. Не разочаровывай меня, Мэри, не делай глупостей. – Да какая тебе-то разница?! – снова взвилась Мэри, упираясь руками ему в грудь. – Тебе-то что? – Значит, есть разница, Мэри, – тихо проговорил он, преодолевая сопротивление ее рук и притягивая Мэри к себе. – Есть разница… Мне нужно, чтобы ты была – понимаешь? Нужно знать, что ты живешь, танцуешь, книги свои пишешь… – Он оборвал себя на полуслове и вдруг очень осторожно прикоснулся губами к ее губам. Мэри ощутимо растерялась – ждала, видимо, чего угодно, но не этого нежного прикосновения. Весь ее пыл и гнев куда-то испарились, она обмякла и ответила на поцелуй. …Он не услышал, когда она ушла из номера. Алекс улетел в Лондон этим же вечером, не прощаясь, как обычно, и не говоря ни слова. Идея Мэри с бриллиантами имела, конечно, привлекательную сторону, но опасности таила куда больше. Хорошо, он заберет камни. Даже отдаст их Вартану. Но – что потом? Суть задания была не в камнях, вернее, не столько в них. Конечной целью была Мэри. Если Алекс не предоставит четких доказательств ее смерти, никакие бриллианты не заставят Вартана отказаться от идеи убить «дорогую» родственницу. И тогда – что? Возвращаться и доделывать? Как? Он что же – своими руками убьет ту, что несколько часов назад лежала в его постели? Даже не в этом дело. Марго. Как потом оправдаться перед ней? Есть только один выход – опередить Вартана и… Да, убрать его, а не Мэри. Но это значит – ехать куда-то в Сибирь, искать подходы. Можно, конечно, потрясти посредника, но это как-то против правил. Не поймут… Все варианты не годились. Возможно, придется поступить так, как подсказала Мэри в Париже. Через два дня ему позвонил Айван и сказал, что все в порядке, камни у него. Алекс со вздохом позвонил в авиакомпанию и заказал билет до Москвы и обратно на завтра. Посредник, с которым Алекс встретился в небольшом ресторане на окраине, выглядел взволнованным и постоянно вытирал лоб платком, хотя в помещении было прохладно. Дрожащей рукой он спрятал небольшой сверток в карман пиджака и пробормотал: – Я надеюсь, что на этом все. – Я тоже, – насмешливо протянул Алекс, прикуривая сигарету. – Но не обольщайтесь. Заказчику камни были нужны не в первую очередь. – А… что? – совсем глупо спросил посредник, и в уголке приоткрытого рта даже показалась слюна, от чего Алекс поморщился и отвел глаза. – Вы не понимаете – что? Этот человек охотился не столько за камнями, сколько за их владелицей. Посредник растерянно моргал. Ему на самом деле казалось, что все упирается в бриллианты, что лежат сейчас в кармане его пиджака. Несколько миллионов долларов. Но в голосе Алекса звучала такая уверенность в собственной правоте, что не верить ему посредник просто не мог. – А… как же? Я привез остаток суммы, но… – забормотал посредник, снова и снова вытирая потеющий лоб платком. Вид этого мятого, несвежего платка приводил Алекса в бешенство, он терпеть не мог грязных вещей. – Мне нужно позвонить… раз открылись новые обстоятельства… – Идите и звоните, – прервал баранье блеянье посредника Алекс и отвернулся в другую сторону, демонстрируя равнодушие. Посредник суетливо выбрался из-за стола, едва не опрокинув его, засеменил куда-то к выходу, вынимая телефон из кармана брюк. Руки не слушались, телефон упал на пол и рассыпался на три части – корпус, крышку и батарею. Чертыхаясь, посредник собрал его и все-таки вышел из зала. Алекс только вздохнул. Опять пришлось иметь дело с дилетантом… Посредник вернулся через пять минут красный, как ошпаренный кипятком. Глаза его выражали вселенскую скорбь, а руки тряслись еще сильнее. – Заказчик приказал удержать с вас тридцать процентов, – пробормотал он, с опаской глядя на Алекса. Тот вскинулся было, но потом остановил себя – к чему? Да, он может сейчас заставить этого потного толстяка отдать ему все деньги – но зачем? Ему нужно другое… нужны хотя бы примерные координаты заказчика, приблизительное место, откуда начать поиски. Ведь даже обывателю понятно, что посредник не мог знать точного адреса – вряд ли Вартан Кавалерьянц настолько глуп, чтобы в открытую встречаться с ним, давая возможность запомнить адрес или путь, по которому можно будет легко его найти. – Хорошо, – смиренно согласился он, сжав, однако, при этом вилку в пальцах так, что та изогнулась. – Это справедливо. Лицо посредника начало приобретать человеческую окраску, он задышал ровнее и свободнее, думая, что гроза миновала. Они сидели в отдельном кабинете, от остального зала, где почти не было народа, их отделяла не шторка, а настоящая дверь, и посредник справедливо опасался физических действий со стороны Алекса. Он торопливо полез в небольшую сумку, которую перед этим повесил на спинку стула, и вынул пачку долларов. Алекс, прищурившись, следил за тем, как суетливые короткие пальцы посредника отсчитывают купюры. Отложив нужную сумму, посредник убрал оставшиеся деньги назад в сумку, а небольшую пачку протянул Алексу. Тот взял доллары, демонстративно пересчитал и сунул в карман. – Дальше что? – в упор глядя на посредника, спросил он. Посредник снова занервничал: – Заказчик просил передать, что оставшуюся сумму он отдаст только после завершения дела. – Я сделал все, что требовалось. – Это не так… Алекс ударил кулаком по столу: – Так. Я привез то, о чем меня просили? Привез. Больше разговаривать не о чем. Посредник вдруг подался вперед и зашипел: – Разговор не окончен. Вы должны выполнить все условия!