У подъезда ее ждал Дмитрий Сергеевич, коллега, а также непосредственный начальник. Он открыл ей дверцу и зевнул. – Ну что, едем? – Привет! Утро сегодня прохладное… – Элли поздоровалась с сидящей же в машине подругой Ларисой, которая всегда поддерживала ее в трудный момент. Они тронулись в путь на кладбище. В этот раз останки Владислава решили кремировать и захоронить в стене колумбария. Лара со скорбной гримасой повернулась к Элине: – Сочувствую. – Я это пережила уже год назад, – грустно откликнулась Элли. – Сейчас просто паршиво на душе. Так ведь ничего и не нашли! Теперь только знаю, что Влада убили, отчего еще тоскливее становится. – И вряд ли преступников найдут, – поддакнула Лара. – Но вроде директор кладбища ни в чем не замешан, а то ведь мы ему опять доверяем, хоть уже не тело, а урну. – Да, кажется, он ни при чем, – согласился Дмитрий Сергеевич, очень медленно ведя машину. Сколько его Элли знала, он всегда так осторожничал. Словно у него было плохое зрение и он сидел за рулем без очков, а еще забыл приклеить к стеклу значок инвалида. – Главное, что от тебя отстали, – хлопнула по спине подругу Лариса. – Да! Следователь блеснул «красивой» версией, – вздохнула Элли, – но шить мне дело не решился… Ясно же видно, что я не преступница. – Ребята собрали тебе денег и договорились об отсрочке оплаты за кремацию. Возьмешь счет и в течение четырех месяцев сможешь оплачивать любыми суммами, как хочешь, – посмотрел на подчиненную Дмитрий Сергеевич. – Спасибо, я тронута, но денег мне не надо, я теперь сама смогу все оплачивать. – Чего так? Золотую жилу нашла? – заинтересовалась Лара. – Скорее моя мама к ней припала. Родственничек за границей объявился. – Да ты что? Класс! В какую страну поедем? Ну, там по-родственному, на каникулы, – оживилась Лариса. – Я не знаю, где он живет. Но, думаю, с такими деньгами мы сможем в любую страну мира отправиться, – ответила Элли. И, усмехнувшись, добавила: – если мама сейчас все не спустит… – Мистер Инкогнито? Ой! – вдруг заорала Лариса, хватаясь за сердце. Машина, которая и так плелась, как старая раненая лошадь, и вовсе встала, Дмитрий Сергеевич тоже схватился за сердце. – Ларочка, я из-за тебя инфаркт заработаю! Умоляю, не кричи так, держи себя в руках. Напугала меня до смерти! – Элли, не заокеанского ли ты гостя заарканила? – осенило Лару. – Ой, точно! И сразу же деньги пошли. Очень мило. Ты добилась своего! Чем же ты его взяла? Как удалось-то? Элли обернулась к подруге, едва сдерживая улыбку. – Переспала с ним и потом сказала, что мне пятнадцать лет, а в России за секс с несовершеннолетними серьезная уголовная ответственность, да и тюрьмы у нас самые суровые в мире. Он испугался и теперь будет мне выплачивать за мое испорченное будущее. – Девочки, я могу уже ехать? – вытер пот со лба Дмитрий Сергеевич. – Какие же вы коварные! Ну, ничего, теперь я в курсе и с вами связываться не буду. Только извини, Элли, ты, конечно, выглядишь очень хорошо, но не на пятнадцать, это уж явный перебор, – высказался начальник, еще раз подтвердив то, о чем все знали, – что у него абсолютно нет чувства юмора. Даже в зачаточном состоянии. – А я ему сначала грибов галлюциногенных в пищу подмешала и потом уж про возраст сказала. С грибочков-то во все поверишь, – пояснила Элли. Дмитрий Сергеевич охнул. – Да не надо ее слушать – шутит она! Элли и муху не обидит! – сжалилась над ним Лариса. – Надеюсь, теперь все поняли, что я шучу? – уточнила Элли. – Что тебе не пятнадцать? – спросил Дмитрий Сергеевич. – Что я не сплю ради наживы ни с кем! – выпалила Элина под хохот подруги. На кладбище довольно быстро уладили все дела. Когда замуровали урну, Элли попросила: – Я могу секундочку побыть здесь одна? На душе у нее было неспокойно, чувствовалась какая-то напряженность с того самого момента, как потревожили могилу отчима. – Да, конечно. Мы подождем тебя в машине, – ответила Лариса, уводя Дмитрия Сергеевича за собой. Элина осталась одна у стены с замурованными урнами и сконцентрировалась на своих переживаниях. «Бог есть! Стоило мне потерять деньги, заработанные нелегким трудом, как сразу же у нас с мамой появился богатый покровитель. Точно, бог есть! Но такие большие деньги совсем нам ни к чему. Красивый жест богатой кинозвезды, человека, откликнувшегося на просьбу брата, ничего не скажешь…» – думала молодая женщина, глядя на небольшой квадратик в скорбной стене. Легкий ветерок трепал ей волосы. Но атмосфера на кладбище, чувствовала Элли, все равно гнетущая, словно в назидание всем живущим – не суетиться по жизни, так как конец все равно один будет. Неожиданно ей пришла странная мысль: по сути, люди напоминают страусов, спрятавших голову в песок, они будто не догадываются о том, что ждет их в конце земного пути. – Похоронила кого, милая? – спросила у Элли старушка, незаметно подошедшая к ней со спины. – Да, бабушка. – Прям сегодня? И не плачешь? – Бабка всмотрелась подслеповатыми глазами в текст на доске. – Ой, нет, ужо год назад мужчина умер. Молодой еще был… Муж, что ли? – Отчим. Старушка перекрестилась. – Я местная, меня Зинаидой величать. Если хочешь, дай копеечку, я за вашим местом присмотрю. Когда грязь и пыль стряхну, когда цветочки свежие поставлю. Вам-то, молодым, все некогда, все несетесь куда-то, прости, Господи, – снова перекрестилась Зинаида. Элли порылась у себя в сумке и достала кошелек. – Спасибо вам, но ничего не надо, мама часто будет ездить сюда. То есть к нему. Она отдала бабке сто рублей и пошла к машине. Чтобы срезать путь, свернула на узенькую тропинку, которая вилась между могилами. Видимо, шестым чувством Элина вдруг почувствовала, что позади кто-то идет, и обернулась. И действительно, увидела крупного мужчину, следующего за ней. Одет в темную одежду, походка спортивная, руки мощные, длинные… «Наверное, работник кладбища», – подумала Элли и ускорила шаг – ее не оставляло неприятное чувство. А потом она слегка отошла в сторону и сделала вид, что поправляет босоножку, как всегда делала, если ей не нравился прохожий, шедший сзади. Но мужчину не выпускала из поля зрения. А тот как шел, так и шел, и Элина слегка успокоилась. Хотя подумала: не хотелось бы сталкиваться с таким мощным мужчиной в темном переулке. Да и на кладбище тоже. Вдруг ее с головой накрыла тень. – Вам помочь? Что-то случилось? – спросил грубый голос. – Нет! – истерично выкрикнула Элли. – А чего вы здесь ковыряетесь? Эллина резко выпрямилась, попытавшись скрыть, что ей страшно. Решив, что лучшая защита – нападение, она строго произнесла: – У меня все в порядке, ступайте своей дорогой. Но тут ее взгляд натолкнулся на глаза мужчины – холодные, злые и какие-то неживые, остановившиеся, что ли. И страх прорвался изнутри… А потрескавшиеся губы незнакомца расплылись в улыбке: – Удивительное дело, такая девушка и одна на кладбище. Элина отшатнулась и попыталась побежать, поняв, что предчувствие не обмануло. Но ее буквально нагнал тяжелый большой кулак, опустившийся прямиком ей на шею, на затылок. Голову пронзила острая, жгучая боль. Свет в ее глазах померк мгновенно, словно кто-то дернул выключатель… Элина никак не могла разлепить веки и все же, как ни странно, видела, что сидит за большим, круглым столом, уставленным яствами. Чего тут только не было! Огромный торт весь в сливочных розочках возвышался посередине, а вокруг лежала всевозможная закуска на тарелочках. Какие-то люди без лиц аппетитно уплетали деликатесы, одна Элли просто сидела и чувствовала себя очень неловко, потому что есть не могла – ее очень сильно мутило. Но почему-то и отойти от стола она тоже не могла, так как не чувствовала ни ног, ни рук. – Не хотите? Кто-то приблизил к ее лицу вилку с куском селедки, и Элли все-таки стошнило. Одна женщина оторвалась от трапезы, кусок еды выпал у нее изо рта обратно на тарелку, и она закричала противно писклявым голосом: – А что делает покойница на своих поминках? Караул! Помогите! Элли захрипела, судорожно вздохнула и наконец открыла глаза. Ее бренное тело лежало на земле, вокруг росли пышные колючие кусты. Никакого стола с яствами не было. Видимо, картина маминого пира оставила неизгладимый отпечаток у нее в мозгу. В уши лез навязчивый, острый звук, повторяющийся, как щелчки метронома, с определенной частотой. Элина поморгала несколько раз, в глазах было много песка и земли. И новые порции земли все время летели в ее сторону и попадали в лицо. Трава щекотала нос. Элли чуть повернула голову и увидела, что какой-то здоровенный мужик в темной одежде роет яму, а второй стоит рядом и курит, сплевывая на землю. Ее слух резал именно лязг от лопаты. Она попыталась пошевелиться, но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой. «Меня парализовало? – ужаснулась Элина. – А что они делают? Надеюсь, не то, о чем я сразу подумала… Хм, раз подумала, уже хорошо, значит, не все мозги отбиты». – Слышь, очнулась наша спящая красавица, – раздался неприятный голос. – Девушка субтильная, ты ее чуть не убил. Шла она себе расслабленная после похорон, а тут ты со своими злонамерениями! Ох, нехорошо… – Мужчина, нервно куривший, противно растянул узкие губы в улыбке, обнажив желтые кривые зубы. – Ей бы было лучше, если б убил, чем живьем под землю, – буркнул мощный мужчина, рывший яму, показывая себя исключительно с лучшей стороны, этаким «добрячком». – Так ты не издевайся! Она нам ничего плохого не сделала, просто заказ. Поэтому долбани-ка ее по темени черенком от лопаты, перед тем как в могиле зарыть. А то еще начнет потом по ночам во сне являться с вопросом: «Почему не убили меня?» – посоветовал курящий. Роющий яму мужик лишь перекрестился, опять показав себя с лучшей, «человечной» стороны. Элина застонала. Понятное дело, слушать такой разговор ей совсем не хотелось.