– Кирилл, – после небольшой паузы отозвалась вампирша, почему-то несколько нервно сглотнув. – Ответь ему, – велел Андрей Иосифович. – Я подожду, не отключаюсь. Проведя рукой по лицу, словно стремясь сбросить невидимую тяжесть, Александра постаралась взять себя в руки. – Привет! – Голос, молодец, не подвел, не задрожал. – Милая! – весело проговорил Кир. – Ты как? Ты где? – на заднем фоне слышались шум автомобилей, гудки, чьи-то ругательства. – Я отлично. – Александра глубоко вдохнула, загоняя непонятный страх глубже. – Ладно, я хреново. Мне сказали, что случилось с Лизкой. Кир, где она? Кто и зачем такое сделал? – Магам тоже интересно. – Непонятный тон Охотника не нравился Александре. – Вот, просили привезти тебя, как близкую подругу Лизаветы. Побеседовать хотят. – Кир, повиси пару секунд, у меня вторая линия. Дядя звонит, – скороговоркой прощебетала Алекса, переключаясь на линию Андрея Иосифовича. – Черт, он хочет отвезти меня к магам, пообщаться. Как думаешь, может, поехать и все им объяснить? Что я вообще не имею к этому никакого отношения! – Если Охотник отвозит жертву на допрос, то, считай, это равносильно приговору. Тебя там ментально выпотрошат, дорогая племянница, ты станешь овощем. Ты им давно поперек горла, а здесь отличный повод убрать тебя. Если ты виновата – убьют. Не виновата – принесут извинения, но тебе уже будет все равно. Понимаешь? Они в выигрыше в любом случае. – Ясно. – Алекса переключилась на линию Кира. – Извини, дядя спрашивал насчет документов. Так что там с магами? Ты уверен, что мне надо ехать с тобой? – Ты где, милая? – проигнорировал ее вопрос Охотник. Алекса на секунду прикусила губу выступившими клыками и опять сглотнула. В горле ворочался колючий комок страха. – Я в торговом центре «Альмавита», на набережной. – Фигасе ты забралась, – присвистнул Кир. – Окей, Саша, я буду где-то через час. Постарайся за это время выбрать правильную покупку. – Его тон вдруг на миг стал серьезным, а голос слегка, лишь на самый краткий миг, дрогнул. – Постараюсь, – прошептала Алекса онемевшими губами, сползая по стене вниз. В ушах звенело все сильнее, даже слова собеседника долетали с трудом. – Кир, – она подняла лицо к потолку, стараясь удержать слезы в себе. – Не волнуйся, я всегда делаю правильные покупки. – Я знаю, – необычайно ласково проговорил Охотник. – Все будет просто замечательно. Главное верь в это, хорошо? Александра кивнула, так как горло сдавило почти до боли. Но затем, громадным усилием воли сдержав истерику, она все же прошептала: – Обязательно. Мир вокруг разлетался на осколки, такие же колючие и блестящие, как остатки стекла на полу. Алексе даже казалось, что она слышит острый неприятный звон. И сквозь него, касаясь губами мобильника, она проговорила ровным голосом: – Дядя Андрей, Кир сказал, что у меня есть час форы и посоветовал убегать. А на другом конце города высокий светловолосый Охотник кинул мобильник на соседнее сиденье и выругался с бессильной злобой на весь мир, на создавшуюся ситуацию, на слишком умную жену. Он уже знал, что через час приедет к чертову торговому центру, где не найдет Алексу. Знал, какие будет говорить слова, когда сообщит о неудаче. И знал, что его, скорее всего, будут держать подальше от этого дела. Кирилл прекрасно понимал, что побег Алексы будет автоматически приравниваться к признанию ее вины. Значит, откроется Охота. В городе сейчас двое, кто может отправиться «по следу». Он и его напарница Дарьяна. Еще два месяца назад Кирилл мог бы поклясться, что задание передадут ему. Но не так давно отец со вздохом и словно мимоходом отметил, что он «чересчур привязался к фиктивной женушке-вампирке». Так что теперь Охотник склонялся в сторону выбора Дарьяны. Вот уж кто будет с пылом ищейки рыть землю, чтобы достать «преступницу» и передать ее со всеми потрохами дознавателям. Довольно терпимая к вампирам в общем, Дарьяна тихо ненавидела Алексу и считала ту разлучницей. Кир был в курсе, что умную Охотницу когда-то прочили ему в жены, считая, что их дети могут вырасти очень сильными магами. И Дарьяна привыкла смотреть на него как на потенциального жениха, тогда как Кирилл видел в ней исключительно хорошего друга. «Ну бабы, – Охотник прижался гудевшим затылком к спинке кресла, – что вампирки, что маги, что люди – одна хрень. Те же тараканы в головах, те же интриги, заговоры и попытки оттаскать соперницу за волосы. Сашка самая адекватная. Просто отравит или голову отгрызет, но сначала хоть сделает несколько предупреждений». * * * Дарьяна сидела в столовой Управления, когда зазвонил телефон. – Анатолий Карлович, – удивилась она, услышав голос отца Кирилла. Ее родители и Охотника дружили семьями уже много лет. – Дара, – начальник Управления говорил быстро и четко. – У нас красная тревога, в городе новообращенный вампир. – Носферату? – Вампир! – рявкнул мужчина. – Полноценный, мать его! Не в курсе, что ли? Уже весь оперативный состав на уши поднят. – Охотники не имеют права задерживать кого-либо без ордера… – Дуй сюда! – заорал Анатолий Карлович. – Какой, к черту, ордер, девочка. Вне Охоты ты простой оперативник. Сколько тупить можно? Подняла задницу и мигом поехала в сторону первой клинической. Побег произошел отсюда. Вампиром стала Елизавета Хвощинская. – Подруга Александры, – выдохнула Дарьяна. – Уже еду! Она и правда доехала так быстро, как только смогла. В одном из служебных помещений клиники уже организовали штаб спецоперации по поимке Елизаветы. Дарьяна поприветствовала знакомых оперативников и начала изучать имеющиеся материалы. Их было негусто: запись с камеры видеонаблюдения, несколько спешно заполненных протоколов допроса свидетелей. – Где Кирилл? – тихо спросила Охотница у Анатолия Карловича. Он и еще несколько оперативников по десятому разу прогоняли запись с видеокамер. – Я попросил его привезти Александру в Цитадель. – И он привезет? Мужчина помолчал, глядя, как на экране мелькает женская хрупкая фигура с шикарной копной рыжих кудрей. Лица девушки невозможно было разглядеть ни на одной съемке. – Вряд ли, но я даю ему шанс. Он всегда правильно расставлял приоритеты. – А если она уйдет… – Будет объявлена Охота. И ордер получит один из вас. А носферату можешь начинать ловить, далеко она не могла уйти. – Анатолий Карлович, – нерешительно произнесла Дарьяна. – А это точно Александра? Лица-то нет. – Волосы есть, – буркнул мужчина. – И свеженький вампирчик из близкой подруги Сокольниковой, которая накануне тут бушевала по поводу ее здоровья. Мне пять минут назад приказ пришел сверху: приволочь Александру за шиворот в Цитадель и допросить. Вспыхнувшая было совесть мигом успокоилась. С приказами, приходившими сверху, Дарьяна вообще предпочитала не спорить. – Я поймаю носферату… или все-таки вампира? – Поймай Хвощинскую и убей. Она не урожденная, а значит – вне закона. На нее я тебе ордер сейчас выпишу. Ну что стоишь? Выезды из города перекрыты, человеческие спецслужбы оповещены. Беги давай, ищи. Поиск вампира в миллионном городе – не очень простая задача. Охотник может засечь излучение мозга вампира на относительно небольшом расстоянии – сотня метров максимум. И то если он не укрывается за толстыми стенами или под землей. Дарьяна просмотрела записи камер наблюдения и построила на карте линию, по которой двигалась беглянка. Ей повезло, вектор движения был направлен в сторону дома Хвощинской. Все-таки первая мысль новорожденного вампира оказалась не напиться крови, а спрятаться в привычном и знакомом месте. Ну что ж, там ей и придется умереть. Охотница запрыгнула в служебный автомобиль и буквально проорала водителю адрес. Дарьяну била дрожь возбуждения: впервые она отправлялась на Охоту одна. Через несколько минут они были на месте. Охотница сосредоточилась и с изумлением почувствовала вокруг около дюжины вампиров. Ну и которая из них Хвощинская? Ее ментальный слепок сделать не успели, больно быстро удрала из клиники. Выбирать наобум? Потеряв самообладание, Дарьяна метнулась в одну сторону, в другую. Дом, где жила Лизавета, состоял из пяти подъездов и полукругом огибал просторный двор. И он буквально кишел вампирами. Они выходили на улицу, садились в машины и уезжали в разные стороны. Охотница едва не взвыла от отчаяния. Пытаться остановить кого-то из них силой она не имела права. Расспрашивать добровольно – тоже. Да и не скажут ей. Дарьяна топнула ногой и увидела, как мимо пронесся темно-серый внедорожник с приоткрытыми окнами. Сидевший там симпатичный вампир подмигнул и послал девушке воздушный поцелуй. – В задницу себя чмокни! – рявкнула вслед Дарьяна. Были вампиры и нет вампиров. Охотница уже поняла, что под шумок они вывезли Хвощинскую куда-то. Ругаясь как последний из сапожников, Охотница полезла за телефоном. – Анатолий Карлович, Хвощинскую увезли. Откуда я знаю? Тут была куча вампиров. – Дарьяна замолчала, смуглые щеки стали покрываться густым румянцем. Так всегда случалось, когда ее начинали распекать за недочеты. А начальник Управления обычно в выражениях не стеснялся. – Хорошо, – тихо проговорила девушка. – Да, я сейчас приеду. Конечно. Я вас больше не подведу. * * * Стильный салон частного самолета, выполненный в коричнево-бежевых тонах, наполняло едва слышное гудение двигателей. Прежде Алекса летала на нем с дядей где-то года два назад, на сбор кланов. «Запомни, сейчас ты для всех магов – преступница, – послышался в голове голос дяди Андрея. – Откроется Охота, станут опрашивать весь твой круг знакомых. Возможно, кого-то просканируют поверхностно. Меня сканировать не рискнут, но попробуют исподволь узнать, не приложил ли я руку к твоему исчезновению. Не выдам. Но и ты не смей никому давать о себе знать. Ни звонков, ни писем, ни сообщений. Самолет увезет тебя и Хвощинскую к моему старому другу. Если кто и может помочь, так это она. Можешь доверять ей полностью. А я попытаюсь узнать, кому потребовалось так подставлять тебя и похищать Адель». Алекса услышала шорох и резко открыла глаза. Рядом с ней замерла одна из трех стюардесс. Человек. Симпатичная светловолосая девушка в бордово-белой униформе. – Александра, ваш коктейль. – Она подала высокий узкий бокал со светло-розовым содержимым. У него, кажется, было какое-то сложное название. Вампирша поблагодарила, практически залпом выпила ледяной напиток и встала с эргономичного кресла. Ей казалось, что эмоции замерзли, оставив сознание кристально чистым и свободным. Алекса подозревала, что потом будет срыв, но сейчас мыслила ясно и четко, не отвлекаясь на переживания. Потом. Все потом. Сейчас, главное, долететь до места и встретиться с таинственным другом дяди Андрея. Вампирша, беззвучно ступая, приблизилась к длинному, причудливо загнутому дивану, на котором лежала укрытая пледом Лиза. Из руки подруги тянулись трубки трех капельниц, одна из которых была с кровью. Сама Лизавета находилась под действием глубокого снотворного. Алекса проверила капельницы, присела на край дивана и машинально поправила плед. Лиза чуть вздохнула и пошевелилась, потом вновь замерла, дыша ровно и редко. Чудо, что дядины вампиры нашли ее раньше магов. Чудо, что они смогли поймать ее и усмирить, вколов лошадиную дозу снотворного, разработанного специально для их расы. Двойное чудо, что ей с Лизкой удалось удрать из города, где сейчас все маги «стоят на ушах». Шутка ли, сбежала «преступница», превратившая человека в вампира. Не носферату – те отличались притупленными способностями и повышенной жаждой крови. Здесь же, Алекса ясно видела, из Лизы вышла симпатичная стопроцентная вампирша. Кирилл, наверное, до сих пор в шоке. Мысли чуть дрогнули, потеряли четкость. Алекса с большим трудом вернула себе самообладание. Тем более что Лиза заворочалась сильнее: действие снотворного подходило к концу. Алекса потянулась к столику и на всякий случай подвинула к себе поднос со шприцем, где была еще одна доза снотворного. На случай, если новоявленная вампирша начнет истерить или буянить. Но Лиза не истерила. Широко открыв синие глаза, в которых еще бродил легкий сонный дурман, она поморгала и зевнула. Чуть затуманившийся взгляд прояснялся с каждым мгновением. Предупреждая многочисленные вопросы, Алекса мягко произнесла: