— А теперь на сцену приглашается доброволец, — заявил конферансье. Особого притока желающих не возникло. Может быть, потому что фокусник как раз в этот момент воткнул в манекен следующую рапиру. — Ну же, молодые люди! — подбадривал зал конферансье. — Не бойтесь! Ровным счетом ничего опасного в этом трюке нет! Хрясь! Третья рапира ушла в манекен почти до половины. — Неужели в зале нет ни одного смельчака! Стыдитесь! Хрусть! В манекене образовалась еще одна внушительная дырка! — Где же вы, настоящие герои?! — Здесь! Здесь герой! Луч прожектора уперся в парочку, ведущую нешуточную борьбу. Молодой человек активно сопротивлялся попыткам своей приятельницы выпихнуть его на сцену. — Не пойду! — шептал он. — Не хочу! Мы так не договаривались! Но все его попытки оказались тщетны. Конферансье был на стороне девушки. — Вот он, наш смельчак! — радостно и, как показалось подругам, с облегчением провозгласил он. — Прошу на сцену! Прошу! Прошу! И молодой человек с обреченным видом зашагал к проходу. А потом и на сцену. — Это же Леша! — прошептала Кира. — Приятель Дины. Сама Дина осталась на своем месте. Вид у нее был торжествующий и гордый. Как всякий раз, когда она затевала очередное приключение. — Что-то мне это не нравится, — прошептала Леся. — Очень уж Динка сияет. Это не к добру! Кира не могла не согласиться с подругой. Всякий раз, когда Дина выглядела такой довольной, ее окружающих ждали большие неприятности и нервотрепка. Тем временем Леша вышел на сцену. Пока он шел, Даниил воткнул в манекен оставшиеся рапиры. И одну дал попробовать Леше. Тот потрогал острие рапиры и тут же попытался удрать. Но был пойман. И запихнут в ящик. Снова заиграла музыка. И Даниил стал втыкать в ящик свои рапиры. Они уходили в картон с противным хрустом. Что происходило при этом с несчастным запертым внутри Лешей, никто не знал. Музыка играла слишком громко, чтобы можно было различить его стоны или крики о пощаде. — Неприятное зрелище. — Хорошо, что мама Леши не видит этого безобразия! Маму Леши подруги знали. Не раз видели ее в школе. А фокусник уже воткнул все свои рапиры и теперь с деловым видом ходил вокруг. Выглядел он довольным. Таким же довольным, как и Дина. Наконец фокусник стал выдергивать рапиры из ящика. Пятая, шестая!.. Оп-ля! Дверь ящика открылась. — А-а-ах! — пронесся по залу разочарованный вздох. Леши не было! Ящик был пуст! Совершенно пуст! Лешей там и не пахло. Ни бодрым и живым, ни раненым и умирающим. Никаким. Одним словом, пустота. Сам фокусник Даниил тоже казался озадаченным. Он недоуменно заглянул в ящик. И перевел взгляд на своих помощников и конферансье. Те тоже активно не понимали, что произошло. Впрочем, это же был цирк. А значит, все могло быть подстроено, чтобы раззадорить публику. Публика именно так и реагировала. И после минутного замешательства цирк разразился радостными аплодисментами. Под них фокусник раскланялся. И быстренько свалил со сцены. Но недоумение подруг, куда же подевался Леша, быстро вытеснили новые впечатления. На сцену выбежали клоуны, выскочили нарядные гимнасты, которые резво прыгали сверху на специальные, обитые мягким красным бархатом платформы, установленные на спинах верблюдов. Потом были эквилибристы и удавы, которые норовили расползтись в разные стороны и пообщаться с публикой в первых рядах. Вот тогда Кира и порадовалась, что не взяла билеты в первый ряд. Змей подруги активно не любили. После удавов был объявлен антракт. На сцену вывели дрессированных медведей, обезьянок и лошадей. С первыми предлагалось фотографироваться. А на лошадях кататься. Ни фотографироваться, ни кататься подруги не решались. Но и сидеть сиднем на своих местах им тоже не хотелось. В зале плохо работала вентиляция. Было жарко. И сильно пахло зверьем. — Выйдем, — предложила Кира. — Прогуляемся. Предложила она одной Лесе. Но Никитка тоже поплелся за ними. В прежние времена из него бы получился отличный оруженосец. Верный и преданный. Ну и что с того, что чуточку страшненький? Раньше люди не были так придирчивы к внешности. Испорченные зубы — подумаешь велика важность! Кривые ноги — были бы крепкими! Одевается, как шут, — и шут с ним. Итак, подруги фланировали по коридорам, если можно было так назвать их попытки уклониться от разгоряченных мамочек с детишками, носящимися в поисках туалета, бутербродов, мороженого и прочих благ. Особенно воздушных шариков и разнообразных мигалок и пищалок, которыми бойко торговали в цирке. Подруги не удержались и тоже купили себе по разноцветной мигающей брошке. У Киры она была в виде розочки, а у Леси — в виде колокольчика. Потом подруги купили еще одну на двоих волшебную палочку, которая тоже светилась в темноте серебристым светом, а если переключить режим, то начинала мигать от красного до зеленого. Как раз за этим занятием их и застала Дина. — Рада, что вам это еще доставляет удовольствие! — заявила эта особа, выразительно косясь на трех малышек, которые стояли рядом с подругами и тоже увлеченно мигали палочками. — Язва ты, Динка, — грустно сказала Леся, пряча палочку в карман. — И вредина! Все удовольствие нам испортила! Но Дина не слышала упреков в свой адрес. Такая уж у нее была счастливая особенность. Ей можно было полдня втирать, что она плохая, плохо и недопустимо себя ведет, ужасно достает окружающих и совсем не думает о своих родных и близких. Дина лишь кивала головой и тут же принималась за старое. Вот и сейчас она пропустила мимо ушей слова подруг, словно они относились и не к ней вовсе! — Не понимаю, где Леша, — произнесла она вместо этого. — Вы не видели? — А ты спроси у фокусника. Он твой друг? — Жених. Так у Дины есть жених! Это что-то новенькое. До сих пор не находилось таких безбашенных смельчаков, чтобы задержаться возле Дины на достаточно долгое время. — Ну да, жених, — подтвердила Дина. — Он такой талантливый! Что я вам говорю! Вы же все сами видели! — Талантливый. А куда он дел Лешу? На лицо Дины набежала тучка. — Сама не понимаю, — произнесла она. — Вроде бы все должно было быть иначе. — Как? — Леша должен был войти в ящик. Даня воткнул бы в него свои рапиры. А потом Леша вышел бы целым и невредимым. И они вместе раскланивались бы перед публикой. Но Леша не вышел. И обеспокоенная этим Дина с трудом дождалась конца действия и помчалась разыскивать Лешу и своего жениха. — Хотите со мной? — неожиданно предложила она подругам. — Куда? — За кулисы! Еще бы подруги не хотели. Они мигом простили Дине все ее язвительные шутки и поспешили за ней. За кулисы Дину пустили без труда. Видно, ее тут уже хорошо знали. — Эти со мной! — небрежно кивнула Дина в сторону подруг и пристроившегося сзади Никитки. Пропустили всех. За кулисами царила кутерьма. Носились девчонки из кордебалета, разминались гимнасты, ревели обиженные чем-то медведи. Носились проказницы обезьянки с деталями чьего-то костюма. Всем было не до Дины, и не до фокусника Даниила, и уж точно не до пропавшего Леши. — Посмотрите там! Посмотрите сям! Посмотрите у него в гримерке! Подруги под предводительством Дины так и сделали. Даниила в гримерке не оказалось. Он обнаружился неподалеку от нее в обществе какого-то представительного дядечки в дорогом костюме. — Тихо! — осадила подруг Дина. — Это директор их труппы. Не подходите. Кажется, он сильно недоволен. Недоволен, это было еще мягко сказано. — Ты что мне говоришь?! — вопил дядечка на Даниила. — Я выпустил тебя на сцену на свой страх и риск. А ты мне говоришь, что твоя «подсадная утка» исчез? И куда он делся? — Я не понимаю! Кто-то изменил сценарий! Вместо ящика для фокуса с рапирами мне выкатили ящик для перемещений! — Мне плевать на твою кухню! Можешь мне не объяснять! Верни парня на место! — Я не могу! Я не знаю, куда он делся! — А куда он должен был деться? — Должен был оказался за кулисами. — Где? — В ящике. — Так посмотри в ящике! — Там его нету.