Ему не хотелось думать о том, что он просто не поспевает за человечеством, за его желаниями, за развитием его психики. Что он в свои сорок лет просто уже морально устарел, как андроид, вышедший из моды, и его место на свалке, в цехе переработки, или куда там отправляют надоевших, сломанных или устаревших роботов. Он с огорчением представлял, что по Лост Арку уже разгуливают новые модели психологов — возможно, именно те малолетние выскочки, обколовшиеся инфоинжекторами и возомнившие себя настоящими специалистами. А на их тошнотворно-зеленых страничках мяукают сотни анимированных котиков и блестят золотые горы счастливых лайков. Это было бы несправедливо по отношению к нему. К зря потраченным годам его учебы. К прорве времени, спущенного на написание диссертации. Другая версия резкого всплеска рейтинга страницы казалась совершенно фантастической, но нравилась ему куда больше, потому что позволяла сохранить достоинство перед нерешенной головоломкой и объяснить все одним простым словом «инфомагия». Какой-нибудь скрытый символ, незримый для глаз, но элементарно отпирающий человеческие сердца и влекущий глупых гомо сапиенсов на его новую страницу, как тупую прожорливую рыбу на брошенный корм. Давным-давно он где-то слышал о подобных невообразимых чудесах: гипнокоде, невидимых знаках, странным образом влияющих на подсознание, и инфопатах, способных повелевать потоками информации. Но и то, и другое, и третье не вышло за границы слухов и домыслов, оставшись всего лишь плодородной почвой для конспирологов и пустыми сказками для остальных. Несмотря на неожиданно свалившийся коммерческий успех, Виктор все еще тосковал по прежней страничке, созданной по его заказу бесплатной нейросетью, а не целым агентством. На ней, в окружении шкафов, заставленных рядами толстых книг, старина Зигмунд Фрейд величественно сидел в огромном кожаном кресле, как мудрый король на троне, и задумчиво курил сигару, пуская жидкий анимированный дымок; пронзительные и хитрые глаза взирали на мир внимательно и с любопытством, словно бы говоря: «Ну что, дружок, каких чертиков и чертей ты прячешь в своем тихом омуте, внутри своей черепной коробки?». Нейросеть подобрала мягкие тона, оформив страничку в виде черно-белой фотографии, в точности уловив желания пользователя. А как страничка смотрелась в виаре!.. Продолжая морщиться от вида странички, Виктор ощутил боль в правой щеке. Она длилась мгновение, была вполне выносима и сразу стихла, оставшись незаметной даже для бдительного корешка. Это походило на быстрый укол тонкой иглой или комариный укус. Но никаких игл рядом с его лицом, понятное дело, находиться не могло, если только они вдруг не научились летать, а комары из-за регулярно бушующих инфоштормов остались лишь в Гринвуде. Виктор потер щеку и смахнул страничку, меняя ее на зеркало. С экрана на него смотрел вполне симпатичный мужчина, с большими и умными карими глазами, аккуратно уложенными темными волосами, острым, чуть вздернутым носом и стильными круглыми виар-очками на лбу. Температура — девяносто семь градусов по Фаренгейту, пульс — семьдесят шесть ударов в минуту, артериальное давление сто тридцать на восемьдесят пять миллиметров ртутного столба, уровень глюкозы пять и пять миллимоля, все органы работают стабильно, — сообщила Аманда своим обворожительным голосом. То есть у меня всего лишь слегка повышено давление, а так — я здоров, как бык, — заключил он и вновь прилип к экрану, увеличив отражение. Ты полностью здоров, — подтвердила Аманда. — А это тогда что? — растягивая кожу на правой щеке, спросил он скорее с удивлением, чем со страхом. По внешним признакам — родинка, — ответила Аманда. — Осуществить поиск ближайшего врача, если тебя что-то тревожит? Виктор пожал плечами, а секунду спустя покачал головой. Уверен? Ты же сказала, что я полностью здоров. На его гладковыбритой щеке действительно вылупилась родинка — размером не больше спичечной головки. И теперь… Теперь Виктор не знал, как с ней поступить: свести ее или оставить, как есть. Он осторожно ощупал ее пальцами, словно у него ныл зуб, широко улыбнулся, театрально нахмурился и растянул кожу, осознавая всю бессмысленность собственных действий. Виктор продолжал разглядывать родинку с видом микробиолога, обнаружившего новую бактерию, когда ему пришло сообщение о пополнении счета. Кали Тхакур перевела десять тысяч лайков за удаленную встречу и прислала свой АйДи, — сообщила Аманда и спросила: — Назначить ей время? Она готова встретиться прямо сейчас. Виктор пошевелил пальцами, унизанными виар-кольцами, которые не снимал, чтобы не потерять, сдвинул очки на глаза. И чувствуя, как опустившиеся крылья дужек заслоняют уши, приказал Аманде связаться с новым клиентом. Виар-пространство скрутилось в желтую точку, а затем взорвалось медово-золотистыми осколками. На берегу океана он появился первым. В яркой футболке и шортах, сидя в шезлонге, под тенью огромной и высоченной пальмы, каких, наверное, не бывает в реальной жизни. Сосредоточенный, целиком и полностью готовый отдаться любимой работе. В отличие от других сорок девяти лок из набора «Медитация на все случаи жизни», эту Виктор изменил под себя. Повесил сияющее блюдце солнца повыше, чтобы разлапистые пальмовые тени падали точно на шезлонги, а также приглушил шум волн, заставив их нежно шелестеть. В первоначальном варианте океан был темно-зеленым, почти черным, но после редактуры сделался лазурно-прозрачным. И теперь отражение неба почти терялось на волнистой поверхности, а у самого берега в толще воды, среди зарослей бордовых, желтых и лиловых кораллов, можно было разглядеть снующих рыбешек. Влажный песок цвета ржи был слегка отбелен и посыпан смесью позолоты и алмазной пыли — берег заполучил светло-кремовый оттенок, сверкая на солнце россыпью мелких звезд. Виктор часто посещал свой рукотворный пляж в одиночестве, чтобы расслабиться и отдохнуть. Просто сидел и молча смотрел на это сказочно-мистическое место, ставшее его убежищем, местом умиротворения. Пенящиеся волны смывали усталость, солнце выжигало тревоги, а перистые облака, выползающие из-за линии горизонта, забирали мрачные думы. Лока была потрясающей, и, глядя на нее, он начинал понимать виароманов, не желающих мириться с несовершенством реального мира, его вызывающей ущербностью и всеобъемлющей скукой физических, юридических и моральных законов. Над шезлонгом напротив него пространство дернулось, треснуло, словно зеркало, преломляя картинку, и на мгновение надломилось, выбрасывая на пляж аву стройной женщины в коротком голубом платье на тонких лямках. У авы были шоколадно-черные волосы, собранные в хвост и перекинутые через плечо, кожа цвета жженого сахара и ничем не примечательное овальное лицо. Это было одно из тех серых лиц, откуда взгляд мгновенно скатывается, не в силах ни за что зацепиться. Лицо миллионов, лицо из толпы — ускользающее из памяти быстрее, чем вкус и запах пресного завтрака в дешевой забегаловке. Женщина повертела головой, задержав взгляд на лазурной поверхности океана, и посмотрела на Виктора, как ему показалось, оставаясь совершенно равнодушной к восхитительному месту их встречи. — Кали Тхакур, — отчеканила она неожиданно громко, выговаривая каждую букву, словно называя себя на каком-нибудь знаменательном торжестве. — Мистер Шварц? — Можно Виктор, — предложил он. — Эта ваша тру-ава? — спросила Кали. — Точная копия, сделанная год назад, — честно ответил он. — Ну кроме одежды. Согласитесь, она весьма недурно вписывается, — он провел рукой вдоль линии горизонта, — в эту прекрасную солнечную локацию. Виктор не стал задавать аналогичный вопрос. Ему хватило беглого взгляда на аву, сидящую перед ним в шезлонге, чтобы понять, что в жизни Кали вряд ли выглядела по-иному. Слишком много мелких деталей (белое пятнышко ожога на левой руке, шрам на правом плече), свойственных честной копии, и самая обыкновенная внешность женщины лет за тридцать. Желай она себя приукрасить… сейчас бы ему пришлось общаться с очередной безликой большегрудой и длинноногой куклой. А ава женщины перед ним даже не пыталась скрыть небольшие изъяны своего далеко не совершенного тела. Кали ерзала в шезлонге так, будто его и вправду раскалило настоящее солнце, и по какой-то причине критически косилась в сторону океана. Большинству клиентов нравилась эта лока, но, когда есть большинство, всегда имеется и меньшинство, чьи интересы тоже стоит учитывать. Судя по всему, Кали относилась к последнему. Аквафобия?.. Виктор внимательно отслеживал ее бегающий взгляд, наблюдал за жестикуляцией и движением губ. Те поджимались после каждого освобожденного слова и превращались в две тонкие красные линии, когда она смотрела на океан. Кали закинула ногу на ногу и положила одну ладонь поверх другой на обнаженной коленке. Она нервничала, ей было неуютно. — Хотите, чтобы я сменил локацию? — спокойно спросил Виктор. — Пожалуй, да. — Что-то определенное? Она задумалась, блуждая по темным закоулкам памяти в поиске «чего-то определенного». — Может, есть место, где вы будет чувствовать себя более комфортно? — Звезды, — наконец ответила Кали. — Поближе к звездам, если можно. Виктор шевельнул виар-кольцами, меняя антураж и надеясь на то, что у новой пациентки нет клаустрофобии. Солнце размазалось по небу широкой желтой полосой, кремовый берег вздыбился и опрокинулся в лазурный океан; шорох волн поглотила тишина. Они очутились в кабине межпланетного лайнера. Внутри мерцали голубые огни, а снаружи ярко горели звезды, словно рассыпанные на черном полотне осколки хрусталя. — Теперь лучше? — поинтересовался Виктор. Кали кивнула. Он уже заметил, как преобразилась женщина, почему-то не выносящая вида океана, но торжествующая от созерцания звезд. Она выглядела расслабленно-удовлетворенной; руки ее лежали на подлокотниках, глаза широко распахнулись — новому звездному миру, открытиям и чудесам. — Мне кажется, я — инфоман, — сказала Кали удивительно буднично, как если бы заявила, что у нее насморк, или она потеряла дешевую заколку для волос. Похоже, ее больше волновал вид безобидного океана, чем довольно неприятная болезнь. — Почему вы так думаете? Кали не ответила. Виктор решил ее не торопить, давая время собраться с мыслями. Они сидели рядом, внутри тесного мешка с голубыми огоньками, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Оба смотрели на холодно-голубой узор звезд и оба выглядели спокойными, даже немного скучающими, словно по-настоящему пересекали космос вот уже битый час. Виктор постоянно заботился о том, чтобы сохранять вид бесчувственного истукана, даже если пациент с полной уверенностью заявлял, что апокалипсис наступит сегодня, ровно через пятнадцать минут. В мире бушующих страстей он должен был оставаться островком спокойствия, на который всегда мог рассчитывать клиент, заплутавший во мгле фантазий и бед. Но Кали… Бесцветный тон ее голоса… Она либо уже выплакала все слезы до того, как записаться на прием, либо смирилась со своим возможным диагнозом — сдалась. Молчание затягивалось; казалось, Кали спит с открытыми глазами. — Вас испугал океан? — спросил Виктор. — Почему? — В детстве… Я едва не утонула, а мой младший брат… До сих пор не могу смотреть на воду. — Виар-сеансы не помогли? Она как-то неуверенно покачала головой. — Вы ведь даже не пробовали? — без всякого осуждения произнес Виктор. — Мне предлагали. Но… Я не хочу тратить на это лайки и время. Я все равно большую часть жизни провожу в космосе или на суше. — Вы работаете на корабле? — догадался Виктор. — Да, я старший помощник пилота круизного лайнера. — Звезды… Я подозревал нечто подобное. — А это правда, что у меня взорвется голова? — наконец-то в ее голосе появился хоть какой-то оттенок. И это был оттенок страха. — Нет, конечно, нет, — поспешил успокоить ее Виктор и позволил себе улыбнуться. — Но я слышала… — Поверьте, все это чушь. Инфа, конечно, бывает опасна и вредна для здоровья, но голова от нее точно не взрывается. Если только образно. Глава 1. Инфа. Часть 4 Он слышал этот миф не раз, хотя и не понимал, откуда тот взялся. У инфоманов не взрывались головы. Ну уж точно не в его практике и практике его коллег. Со временем мозг инфомана переставал справляться с обилием поступающих данных, группировать, раскладывать их по полочкам и превращался в огромный захламленный чердак. Как правило, на первой стадии инфоманы с маниакальной одержимостью поглощали любые сведения, на второй — частично теряли память, а на третьей — недостающие фрагменты заменялись вымышленными… На самом деле никто точно не знал, что происходит на третьей стадии. Перегруженный мозг как будто самоочищался, не в силах вынести гигабайты инфы. — Так почему вы решили, что… Виктор не хотел произносить это неприятное слово из семи букв. Одно дело, когда пациент что-то подозревает, но все еще надеется, что обойдется. И совсем другое, когда опасения подтверждает специалист — заносит свой наточенный топор, как палач из средневековья, чтобы одним ударом расколоть хрупкую надежду на несколько частей. — Вчера… — Кали задумалась, прокручивая в памяти не очень приятные события. — Было так странно. Я вдруг почувствовала страшную пустоту в своей голове. А потом словно кто-то распахнул в ней дверь и сказал: «Ну, Кали, чего же ты ждешь?!! Вперед, заполни ее. В мире столько всего интересного, помимо безмолвного космоса и ледяных звезд». В итоге я просидела всю ночь в нейросе, пока просто не вырубилась от усталости. Не могла остановиться, вела себя как умалишенная. Смотрела, читала, слушала все подряд. И получала от этого какое-то нереальное наслаждение, которое раньше никогда не испытывала. Понимаете, я прочла два десятка статей о специфики выращивания соевых бобов на Марсе. Бобы… — она истерически хихикнула. — Какие бобы? Откуда они вообще оказались в моей ленте? Они мне даже не нравятся… Шла от ссылки к ссылке, будто выслеживала кого-то… Теперь не голова, а выгребная яма: биологизация технологий выращивания бобовых культур, влияние полифункциональных биопрепаратов на микробиологические процессы в ризосфере и продуктивность бобовых культур и… все в таком духе. Цифры, графики, схемы… Как только очнулась, сразу решила обратиться к вам.