Каким-то чудом чудовище ее не заметило – к огромному облегчению Аманды. Она не была уверена, что дробовик будет полезен против чужих, и не испытывала желания проверять. Пусть Рикардо назвал ее решение самоубийственным, Аманда пока что не готова была умирать – как минимум, ей еще предстояло изрядно поколотить Марлоу. «Так себе стимул жить, – уныло подумала Аманда, выбираясь из укрытия, когда чужой прошел мимо. – С другой стороны, я же цеплялась за обещание мамы пятнадцать лет, несмотря на то, что ничего хорошего мне это не принесло». Отмахнувшись от свисающего с потолка пучка слизи, она прошла мимо одного яйца и замерла, услышав чавкающий звук. Яйцо задрожало, раскрываясь, как цветок, и Аманда на миг перестала дышать. «Вот дерьмо». Из верхушки яйца вырвалось существо, похожее на мутировавшего краба. Аманда дважды нажала на спусковой крючок. Первый выстрел разорвал едва успевшую завизжать тварь на части. Второй прошел дальше и ударил в один из коконов. «Черт, это же был человек!» Впрочем, Аманда сразу же поняла, что человек в коконе уже был мертв во всех смыслах, которые имели значение – к тому же она в любом случае собиралась здесь все взорвать. Какое-то время она просто стояла, пока дыхание не выровнялось – почти. А потом, перезарядив дробовик, двинулась дальше к ядру «дельта». К счастью, на панели управления почти не было странной слизи, и Аманда смогла ввести нужные команды. – Все вторичные ядра на полной мощности. Именно это она и хотела услышать. Стены вокруг начали светиться – реактор запустился и вскоре должен был войти в режим перегрузки – точнее, дойти до состояния перегрузки и выключиться. Чтобы план сработал, нужно было еще отключить предохранители. Повернув за угол, Аманда столкнулась с Джо. Он просто стоял там, подтверждая, что чужие не обращали на андроидов внимания. Аманда пристрелила его, прежде чем андроид пошевелился. «Я уже начинаю привыкать к этому апокалипсису». Найдя, наконец, консоль, она использовала «Халфин», чтобы войти в систему, после чего отключить протоколы оказалось очень просто. Такая легкость встревожила Аманду, но, возможно, идиотские программы стали одной из причин, почему «Сигсон» закрывали станцию. Сирены взвыли, когда она уже бежала к выходу. – Протоколы безопасности отключены. Неизбежна перегрузка реактора. Немедленно покиньте реакторную. Аманду подгонять не требовалось. Она бежала изо всех сил, сосредоточившись только на том, чтобы добраться до транспортного терминала и убраться от реактора как можно дальше. Вагончик ждал там же, где она его оставила. Аманда перепрыгнула через останки Джо и ударила по кнопке главного уровня. – Вот теперь держись крепче, Рикардо. – Ага. Я уже сообразил, когда включились сирены. Надеюсь, план сработает. – Я тоже. Аманда достала последнюю бутылку. Вода была теплой, почти горячей, но по крайней мере она помогла смыть гадкий привкус. Когда вагончик остановился на главном уровне, Аманда бросилась к обзорному окну, через которое можно было наблюдать за реактором сверху. В помещении били разряды – энергия быстро подбиралась к пику. – Держись! – крикнула Аманда, перекрывая гул реактора и вой тревожных сигналов. И тут она их увидела. Пять чужих прыснули от реактора, как крысы с тонущего корабля. «Черт!» Станция содрогнулась, и Аманда вцепилась в ограждение. Но даже закрыв глаза и прикрыв их свободной рукой, она все равно видела алые вспышки – реактор сбрасывал энергию. Когда пол перестал ходить ходуном, и Аманда убедилась, что прочно стоит на ногах, она включила рацию. – Сработало? – спросил Рикардо. – И да, и нет. Гнездо поджарилось, но твари сбежали. – Твари? – в голосе Рикардо звучали нотки паники. – Их что, много? – Ага. Как минимум пять. – После всех наших усилий, после всего, что мы сделали, на станции еще пять монстров?! Рикардо явно находился на грани истерики – и Аманда не могла его за это упрекнуть. – Ага. Она опустилась на палубу. Все ее старания… Практически верная смерть на отстыкованной станции… Перегрузка реакторного ядра… И по станции все еще бегает стая этих тварей! У нее осталось полбутылки теплой воды, еще два патрона для дробовика и инструмент, который мог сойти за дубинку. А Рабочие Джо продолжали безумную охоту на людей. Какой смысл? Аманда обхватила голову руками. Все было кончено. Так же, как тогда, с Бродски. ЗАШИФРОВАННАЯ ПЕРЕДАЧА Отправитель: Ксавье Спеддинг Получатель: Сюзанна Фонтанаросса Дата: 21 ноября 2137 г. Сюзанна, милая, я вынужден перенести встречу. У меня тут доклады с нижних уровней о странном поведении андроидов. Тебе лучше пройти в демонстрационный зал и запереться там. На моей рабочей станции есть кнопка блокировки – еще с тех времен, когда техника чего-то стоила. Не переживай о моделях – это просто выставочные образцы. Просто сиди тихо. Я со всем разберусь, и тогда мы найдем время отметить сделку с «Вейланд-Ютани». Ксавье. Это сообщение вместе со всеми приложениями строго конфиденциально, не подлежит разглашению и защищено. Если оно попало к вам по ошибке, распространение и копирование запрещается. В этом случае, пожалуйста, уведомите отправителя, ответив на сообщение, а затем полностью удалите его из вашей системы. 26 БАЗА «СПОКОЙСТВИЕ», ЛУНА ОКТЯБРЬ 2132 ГОДА – Так, – начала Зула Хендрикс, разглядывая потроха генератора «Ривеллини 3607». – Дай попробую угадать. Аманда подняла бровь. – Хочешь еще раз ошибиться? – Я не ошибусь, – Зула мрачно глянула на Аманду, затем снова уставилась на генератор, который должен был поставлять энергию лунному научному модулю «Донован-Нитсуке». – Если тебе это поможет, тут больше одной поломки. – Бистердов шунт! Его установили задом наперед! – Браво! – сказала Аманда. – Так и есть, задом наперед. – Я же говорила, что слушаю тебя. – Ты это и на прошлой неделе говорила, когда настаивала, что сгорел дефлектор. – Он выглядел сгоревшим. Усмехнувшись, Аманда выдернула шунт из генератора и внимательно его осмотрела на предмет других проблем. – Слушай, Аманда, – заговорила снова Зула. – Спасибо тебе. Я думала, рехнусь просто сидеть там и ждать следующего сеанса физиотерапии.