– Врет – заявила Гелла, не сводившая глаз с его лица – Рассказывать не желает. – У меня скажет – насупился Фальк, размяв руки – И что знает, и чего не знает. – Да не это главное – снова влезла в разговор Рози – Вы что, глухие? Они пришли сюда за нами. При этом изначальная информация, которую мы получили… – Де Фюрьи, будь любезна – Ворон изобразил пальцами некий знак, который недвусмысленно намекал на то, что Рози лучше бы помолчать – Хорошо? Моя подруга была недовольна тем, что ее прервали, но подчинилась. – Знаешь, чернец, я ничего тебе в ответ не скажу – помолчав и выбив трубку в костер, произнес наставник – Может, ты прав, может – нет. Время покажет. Время и дела. Но кое-что в твоих словах является истиной. А именно то, что мы скоро вернемся обратно. Я ведь прав, де Фюрьи? Последние слова были произнесены куда громче предыдущих, я даже вздрогнул. Рози тоже. Она непонимающе уставилась сначала на наставника, а после в темноту, туда, где неподалеку от нас стоял небольшой глинобитный домик, от которого после слов Ворона отделилась темная фигура, которая секунду помедлила, а после направилась к нам. – Видят боги, великий маг, я всего лишь выполнял волю своего повелителя – с достоинством произнес Равах-ага, обратившись к мастеру – Потому прошу не вносить мое имя в список ваших врагов. – Разумеется, капитан – пообещал наставник – Вам сказали – вы сделали. Какие могут быть претензии? Тем более что сражались вы честно, и о моих учениках позаботились, когда те исчерпали силы. – Мое почтение, мессир Шварц – тот, кто вышел из дома, наконец-то добрался до костра – И вам, господа подмастерья, тоже добрый вечер. Глава седьмая – Братец! – злобно взвизгнула Рози – Конечно, кто же еще! Ох, какая же я дура! – Ну-ну, сестричка – непривычно весело ответил ей обычно невозмутимый Гейнард де Фюрьи – Не суди себя строго. Бои и походы притупляют разум, это доказанный факт. Мессир Шварц, к вам, разумеется, данное высказывание не относится. Если не ошибаюсь, вы-то как раз все сразу поняли, потому и остались на берегу? – Совершенно верно. Только вас лично увидеть не ожидал – подтвердил наставник – Думал, кто-то из младших отпрысков семейства де Фюрьи сюда прибыл. Миссия-то несложная – оцени происходящее да передай приказ, исходя из увиденного. – Просьбу – поправил его Гейнард – Несмотря на наш договор – просьбу. – Ну да, поглупела! Но не настолько же, чтобы не просчитать не самую сложную комбинацию? – продолжала причитать Рози – И ведь были сомнения! Это все ты, Эраст, виноват! «Нет, нет, ничего особенного, все как всегда»! Крепкие кулачки несколько раз ударили меня по плечу. – Повторюсь – не суди себя строго – посоветовал ей брат – Но бояться – начинай. По прибытию в столицу Халифатов я навестил твой дом, где ознакомился с торговыми бумагами – и официальными, и с теми, что в тайнике лежат. Рози, должен заметить, что отсутствие контроля придало тебе ощущение неуязвимости. Ты перестала соблюдать меру. И вот это как раз серьезнейшая ошибка. Несколько девушек захихикали. Соученицы не то, чтобы не любили Рози, но их немного раздражало то, что она очень хорошо устроилась в материальном смысле. Врать не стану – никто из моих однокашников ныне в средствах особо не нуждался, поскольку война всегда неплохо снабжает тех, кто верно ей служит. Но, как известно, для женщин не существует понятия «достаточно денег». Им их всегда мало, потому что женские фантазии в области ухода за собой, любимой, безграничны, и, следовательно, требуют бесконечных расходов. – Но это уже личные вопросы, я здесь не за тем – Гейнард посмотрел на меня – Фон Рут, так что ты станешь делать с отцом-настоятелем Тироном? Ничего интересного он уже не сообщит, как свидетель же последующего разговора этот господин нам совершенно не нужен. Знаешь, я в юности с интересом читал рыцарские романы, так в них главный злодей всегда совершал одну и ту же ошибку – выкладывал свои планы тому, кого полагал почти мертвым. Нет, чтобы сразу ткнуть отважного рыцаря кинжалом в глаз или сердце, и уж потом поведать трупу о своей гениальности! Неудивительно, что в конечном результате все всегда выходило наоборот. Герой и не думал умирать, напротив он разрушал все планы злодея. И, кстати, никаких речей ему никогда не говорил, а сразу бедолагу топил, вешал или убивал каким-то совершенно уж изуверским способом. Вот такое оно, добро. Неразговорчивое и безжалостное. – Мы не злодеи – заметила Гелла – Мы хорошие. – Разумеется – подтвердил Гейнард – Но я сейчас говорю про общий принцип, не касаясь частностей. – Монброн, Фальк, Мартин – Ворон ткнул пальцем в сторону старого корабля, гниющего на берегу – Вы хотели крови чернецов? Вперед. Там с десяток этих болванов сидит и ждет своей участи. Они – ваши. Если кто еще хочет присоединиться к ним – ничего не имею против. – А этот? – кровожадно спросил Гарольд, показав на Тирона – Хотелось бы увидеть, как он сдохнет. – Так кто тебе мешает? – встал я – Буду рад, если ты мне поможешь отправить этого господина за Грань. – Что, даже связанного меня боишься? – глумливо поинтересовался Тирон – Правильно делаешь. – Да нет – пожал плечами я – Чего тебя бояться? Ты – никто. Просто человек из мяса и костей. Я таких как ты уже много убил. – Не простой! – оскалился Тирон – Простые люди землю пашут. А я этот мир от скверны очищаю! – Ну да, ну да – мне вдруг стало скучно. Вот чего я сидел, выдумывал разное всякое? Он ведь и в самом деле просто человек, потому следует прикончить его так, чтобы он ощутил страх смерти. Правильно тогда Равах-ага говорил. И никакая магия здесь не нужна. Просто страх и боль. Этого достаточно. Я подошел к Тирону, и резко ударил его в живот, так, что тот согнулся. Следующим ударом я сшиб его на землю, пинком перевернул на спину и поставил сапог на грудь. – Прихвати-ка, дружище, его за левую ногу – попросил я Гарольда – А ты, Карл, за правую. Сделали? Хорошо. Что, отец-настоятель, последнее желание имеется? – Увидеть твою смерть – просипел чернец. – Ну, если там, кто-то есть – я ткнул пальцем в небо – то, может, чего и получится. Все, парни, суйте его головой в костер. Тогда, зимой, он хотел сжечь всех нас, верно? Почему бы не вернуть милейшему Тирону долг той же монетой? Глаза отца-настоятеля расширились, рот скривился в некрасивой гримасе, но орать или молить о пощаде он не стал. – Красиво – одобрил Монброн – В принципе, положение о чести благородной такие забавы запрещает, но и демон с ним. Погоди, дай я ему руки спутаю, чтобы он ими за землю не цеплялся. – Да не вертись ты – минутой позже рявкнул на Тирона Карл и пнул его в промежность – Гарольд, готово? Раз, два – сунули. Костер вспыхнул ярче, когда голова отца-настоятеля разворошила изрядную груду углей, почти полностью скрывшись под ней, а ночь прорезал человеческий крик, свидетельствующий о том, что в последний миг я все же добился своей цели. Оно и понятно. Гореть заживо – это очень больно. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что это так. – Вот зачем? – недовольно проворчал Ворон – Вонь какая пошла! А нам еще беседу тут вести. Хм. А вот об этом я не подумал. – Да ладно – беззаботно хохотнул Карл, держа дергающиеся ноги Тирона – Ишь, как извивается. Не нравится ему, видать, в костре. Тело отца-настоятеля выгнулось дугой, так, что из углей даже показалось то, что раньше было его головой, а после бессильно опустилось. – Готов – подытожил Гарольд – Карл, вынимай его, а то и вправду он тут все провоняет. Не скажу, что все присутствующие на произошедшее отреагировали так же спокойно, как мы. Кое-кто из девушек побледнел, Эмбер судорожно сглатывала слюну, борясь с приступом рвоты. Да, они тоже убивали, и убивали безжалостно, но то в бою, когда или ты, или тебя. А увидеть смерть вот так, в двух шагах от себя – это другое. Тем более – такую. – И куда его теперь? – Фальк задумчиво смотрел на дымящееся тело Тирона – Разве что в море бросить? – Охота тебе ноги мочить? – подал голос Эль Гракх – Мы же все равно собирались остальных пленных убить? Так и пошли к ним. А после покидаем все тела в трюм вон того старого корыта, да и подпалим его. – Очень верное решение – одобрил Гейнард – Асторгу ни к чему свидетели. Никто из тех, кто отправился за вашими головами сюда, в Халифаты, не должен вернуться обратно. Ни один человек. – И не вернется – почтительно сообщил ему Равах-ага – Эти чернецы – последние, кто остался в живых. Странно, вроде на борту «Луноликой Лейлы» кроме служителей Ордена еще какие-то морячки были. Я их видел, они мокрые у борта сидели, испуганно икали. Впрочем, это не мое дело. Из темноты, оттуда, где черной громадой на фоне неба высился старый корабль, раздались вопли, которые могли издать только очень, очень напуганные люди. Следом за этим послышались фразы вроде: «Этот мой», «Ну куда ты, куда?» и «Не хочется умирать? А надо!». Карл развлекался, находясь в своей стихии. Он не любил убивать тихо, в отличие от остальных, которые занимались делом молча. А после ярко вспыхнул огромный костер, осветив море, корабли, стоявшие на рейде и далекие скалы. – Хорошо горит – одобрительно сообщил Ворону Гейнард – Впечатляюще. Отличная работа, мессир. Ваши ученики за минувшее время превратились в настоящих магов. Это уже не те испуганные ребятишки, которые бегали по Королевствам, спасаясь от преследователей. – Братец, подбирай слова – посоветовала своему родственнику Рози – Да, мы пустились в бега, не спорю. Просто умирать очень не хотелось. Но чтобы кто-то из нас боялся… Мы ведь и обидеться можем за такое. Рухлядь на берегу еще не прогорела, для тебя место в ней найдется. – Вот в такие моменты я и не жалею, что сирота – негромко бросил Мартин – Лучше вообще без родни, чем с вот такой. – Полностью с вами согласен – поддержал его де Фюрьи, засмеявшись – Сестрица мне досталась та еще. Смех? Чудно. Впрочем, Гейнард вообще не слишком похож на себя прежнего. Тот, старый Гейнард, был другой – равнодушный, скупой на жесты и фразы, экономящий каждую минуту. А тут – и шутки, и советы, и вон, хохот даже. Это точно он? Может, подменыш какой? – Молчу, молчу – выставила ладони перед собой Рози – Хорошо, друзья, слушайте его. Но потом, когда через какое-то время вы начнете подсчитывать убытки, принесенные этим разговором, меня в них не вините. А случится именно так, уж я своего брата знаю! – Решения здесь принимаю я – негромко сообщил ей Ворон – И если оно принесет какой-то ущерб, то его следует относить на мой счет. Но если я услышу что-то подобное, то очень разозлюсь. И еще – выбора у нас нет. – Увы, но это на самом деле так – развел руки в стороны Гейнард – Клятва есть клятва. – Только я все равно не понимаю что к чему – немного нервно заявила Миралинда – Не понимаю! – Вот ты недалекая! – изумилась Гелла – Мы отправляемся обратно, и теперь будем воевать там. – И это прекрасно! – заорал Карл, подошедший к костру – Мне, признаться, изрядно надоели эти пески, жара, вонь кочевников и местные женщины, которые постоянно мажут свою кожу прогорклым жиром. Я хочу домой!