– Флапий! – прервал его Антон. – Остановись. Иначе греха не миновать. Не было у меня ничего с той кикиморой. Не было! Я уже сотню раз говорил. – Конечно, не было! – растерялся Флапий, – это я так… э-э-э…чтоб значит молодые и неопытные не думали, что вы дурень… – Флапий! – рассердившись, произнес Антон, – просто помолчи. Но Рыжая не могла угомониться. – Дядька Флапий, – спросила она, а почему другие милорды не гоняют плоты? Это же выгодно. Старик заюлил глазами и нашелся. – Потому, что они как есть, дурни. – Что-то я тебя не пойму, – Рыжая недоуменно посмотрела на старика. – То, они дурни, потому что гоняют плоты, то дурни, что не гоняют. Кто из них дурнее? – Да что ты ко мне пристала, как смола, – разозлился Флапий. – Не знаю я, кто из них дурнее. Отвяжись, приставучка! Вон, кашу иди готовь. – Больно надо! Сегодня не моя очередь. Но усидеть спокойно, она уже не могла. Ее глаза удивленно расширенные от услышанного, смотрели на милорда искоса и она вся извертелась. В замке, о том что было, не распространялись. Хотя смутные слухи о спасении служанки Рады ходили. И та часто согревала милорду постель. Только вот, что-либо выудить из нее не получалось. – Милорд! – не выдержала девушка. – А что, это за история с кикиморой? Она что, такая красивая? Торвал жующий кусок мяса, услышав ее вопрос даже поперхнулся. – Красивая? – громко засмеялся он. – Она такая уродливая, что если увидишь изблюешься. – Да? – удивлено промолвила девушка, – а зачем нужно было лишать ее чести? Это какой-то рыцарский подвиг? Антон зверем глянул на безмятежно сидящего Флапия. Он не выносил разговоров о кикиморе. Как только вспоминал, кого в пьяном угаре целовал и одарил своей чувственной любовью, то хотелось умыться и почистить зубы. – Я не лишал ее чести. У этих тварей вообще нет чести… – произнес он и замолчал. – Так она значит была не женского пола? – не унималась Рыжая. – Как не женского? Вполне себе, женского, – охотно ответил Торвал. Его этот разговор занимал и скрашивал скуку однообразного путешествия. – Если женского, то у любой женщины есть девичья честь, – заявила девушка. И у бедной кикиморы, тоже. – Тоже мне, нашла бедную – продолжил Торвал. – Она заманила служанку Раду в болото, приняла ее обличие и прошла к его милости. Ну а его милость, так сказать, попробовал кикимору на вкус и сразу разглядел в ней кикимору и потом разбил ей голову. Потом принес ее мне. – Кого, голову? – Нет, кикимору. – И вы, вдвоем, лишили ее чести?! – обличающе произнесла она. От такого вопроса-утверждения Торвал открыл рот и Антон над его растерянностью мысленно посмеялся. И решил отомстить не в меру болтливому товарищу. – Он не успел, – сообщил серьезно Антон, – хотя по его лицу я видел, что Торвал этого очень хотел. Просто, не ко времени появилась с топором Франси и отрубила голову этой твари. Теперь рот открыл Флапий. – Вот, оказывается, как все было, – произнес он. – Ну, Торвал, я от тебя что-то подобное и ожидал. С нормальными бабами ты не спишь, тебе чудо-юдо подавай. – Он еще и извращенец! – презрительно произнесла Рыжая и отвернулась. Торвал выпучил глаза и переводил взгляд с Антона на старика. Он не ожидал такой подставы от друга и просто задохнулся от возмущения. Наконец, смог произнести пару слов. – Я не хотел… Правда… Антон схватился за живот и стал хохотать. Но вскоре сжалился над шером. – Конечно, не хотел, – произнес он – Это я пошутил. Никто ее не хотел. Мы хотели лишь спасти служанку. Но видно было, что Рыжая ему не поверила. Она с прищуром посмотрела на Антона, потом на Торвала, что-то возведя глаза к небу, подумала и отвернулась. Но, через минуту-другую стала приставать к Флапию. – Дядька Флапий, а кикиморы они какие? Простодушный Флапий задумался. – Ну, стало быть, она может принимать обличие человека. Женщины там или мужчины какого. Кого заманит в болото. – Я не о том спрашиваю, – не отставала девушка. – Как она сама выглядит? – Как выглядит? Да, как кикимора и выглядит. Вот как. И отстань от меня. Девушка надулась и отвернулась. Антон полез в шалаш и улегся на сено прикрытое дорожным плащом. Уже из шалаша он услышал перебранку Флапия с Рыжей. – Ты куда навострилась? – спросил старик. – Я?.. Я поправить милорду сено. – Ему и так хорошо. – Я его оруженосец. Я должна. Не сдавалась она. – Вот, бери. – Что это? – Оружие милорда, почисти его. – Зачем? – Затем, что это работа оруженосца. Антон усмехнулся и прикрыл глаза. Чем дольше он жил в этом мире, тем меньше в нем оставалось того земного, цивилизованного человека двадцать первого века. Он уже не страшился убить человека, как ранее. Здесь существовали простые правила выживания или ты убьешь, или убьют тебя. Чувства его значительно очерствели. Знатное положение обязывало его заботиться о феоде и быть господином для керлов и виланов. Он привыкал пользоваться преимуществами лорда и характер его становился все жестче и решительнее. Понимание того, что он может до зимы и не дожить из-за ссоры с рассветными… – Да что там, ссоры. Это была объявленная ему рассветными, война. – Заставляло его принимать меры безопасности. Денег уже хватало для расширения владений и набора отряда в сотню другую воинов. Было и кому их обучать. Но, Антон хотел переманить к себе кочевников. Может, получится уговорить какой-нибудь род переселиться к нему. Степных угодий с обильными травами у него хватало. Охраняли бы границы его владений. И степняки уже готовые воины. Их учат с детства обращаться с луками и саблями. Хотя, как он слышал, они больше вооружены копьями и шестоперами. А сабли есть лишь у богатых. Да и наконечники их стрел в основном костяные. Империя неохотно продавала им металлы. Еще бы в горы к шерам наведаться, – размечтался Антон и незаметно для себя задремал. Разбудил его Флапий. – Милорд, – тихо произнес он, осторожно толкая Антона в плечо. – Поднимайтесь, уже стемнело. – Антон сел, потер глаза и стал вылезать из шалаша. На плоту он оглядел сложившуюся ситуацию. Плоты переместились ближе к правому берегу и стали плыть вместе, соединенные крепями. Воины сосредоточились на среднем плоту. Они уже выставили щиты по бортам. На каждом плоту были сосуды с нефтью прикрытые такими же щитами. Горцы надели брони. К нему подошел Флапий. Старый слуга гордо носил подаренную ему броню. – Когда, примерно, ждать гостей? – спросил Антон. – Каких гостей? – удивился Флапий. – Степняков. – Так, разве ж, они гости, милорд, как есть, разбойники. Антон спорить со стариком не стал. – Да это, я так просто сказал. Как ты думаешь, Флапий, когда они решатся напасть? – Эти-то стараются нападать под утро, когда сон слаще. – отозвался старик. – Но, могут и раньше. Кто ж их знает, что у варваров в голове? – Но, они же не дураки, – произнес Антон. – Должны понимать, что их встретят не хлебом с солью, а огнем и мечом. – Да, это они понимают, – отозвался Флапий. – Это земли одного из мелких степных вождей, а у него от силы пара сотен воинов, да и те разбросаны по родам и стойбищам. Так что, десятков пять воинов он соберет, не больше. А значит, будет ждать удобного момента. – Но, он может объединиться с другими племенами, – сделал предположение Антон. – А зачем это ему? Тут добычи немного. Если делиться с кем-то, то и начинать не стоит. Если потери не оправдаются, его свои же прирежут. Нет, вождь все захочет забрать себе. – Значит пять десятков воинов, – задумчиво произнес Антон. – Это немного, учитывая, что им придется добираться до нас вплавь. Значит, самое удобное время перед рассветом, чтобы добраться с темнотой и сражаться при нарождающейся заре. Ну, что ж, подождем. Он обошел плоты. Оборону выстраивал Флапий, как самый опытный стратег. И Антон мысленно похвалил старика. Большие осадные шиты были установлены на подпорках. Рядом стояли прислоненные изнутри к щитам щиты воинов. В бочках находились стрелы. Сосуды с нефтью распределены по плотам и укрыты. Ими будет пользоваться, в случае необходимости, Торвал. Шер сидел у костра и сосредоточенно собирал свою ручную баллисту. Нападение произошло перед рассветом. Первым, воинов в воде, заметил Торвал. Шер хорошо видел в темноте.