«Во выдал… Ладно бы спросил, почему я на своих ногах притопал». - Кто - они? – решил уточнить ученик, стараясь не показывать собственного непонимания. - Только не надо держать меня за дурачка! Когда тебя завербовали? Что пообещали? Шерз даже не пытался выставлять защиту, хотя теперь был абсолютно уверен: сегодняшнего дня ему не пережить: «Если они загодя готовили эту встречу, то наверняка все учли. Стоит дернуться - и мне конец. Надо попробовать хоть как-то усложнить гадам жизнь. Особенно - через этого сопляка». Первоначально Нил вообще не собирался беседовать с преподавателем, но тот неожиданно затронул важную тему, которая его сильно заинтересовала, ведь больше всего парень хотел выяснить, кто стоит за Шерзом. Прежде, чем задать следующий вопрос, он выдержал небольшую паузу, чтобы создать вокруг стола полог молчания, слишком уж на высоких нотах вещал собеседник. - Мне пообещали жизнь убийцы моего отца, господин учитель. Давно мечтал за него отомстить, это ведь твоими стараниями ни в чем не повинный человек отправился к падшему. «Вот они чем тебя взяли! Предсказуемо. Что ж, получай тогда всю правду. Уверен - она тебе очень не понравится!» - Да, моими, - не стал отпираться преподаватель, - но парадокс в том, что работать ты собираешься как раз на тех, кто отдал приказ его убить. Парень чудом удержался, чтобы не выкрикнуть: «Кто? Назови эту сволочь!» Вместо этого произнес почти спокойно: - Меня предупредили, что ты будешь пытаться свалить вину на кого-то другого. «Точно, готовили не один день, - пришел к выводу старший из собеседников. - Ничего, назову несколько имен, пусть поковыряется - такой обязательно начнет проверять. Глядишь - и докопается». - Предупредили они, конечно! А ты спроси про Коура, предавшего твоего отца, про третьего помощника ректора, лично отдавшего мне приказ, да еще пригрозившего смертью за невыполнение. А теперь им понадобился труп твоего деда. Думаешь, я по собственной инициативе про Кугала расспрашивал? Наверняка собираются выйти на него через тебя. Вряд ли ты у них долго задержишься. Используют и выбросят, как меня. – Мужчина махом опорожнил бокал вина. Шерза переполняла обида, и он принялся охотно выплескивать все тайны нанимателей, о которых знал или догадывался. Терять ему было нечего, а столь опасная информация могла помочь спровадить к падшему ненавистного ученика или осложнить жизнь так подло сдавших его начальников. - Если твои слова действительно правда, мы могли бы вместе кое-кому и морду набить. – Нил поверил рассказу и сейчас пытался для себя решить, как поступать дальше. «Мне явно удалось опередить того, кого действительно ждал Шерз. Если этот «кто-то» сейчас заявится, может сложиться непростая ситуация». - А как же месть? – криво усмехнулся Шерз. Почувствовав, что у него появилась призрачная надежда, волшебник соорудил магический щит. - Убивает пуля, но убийцей всегда является стрелок. Не ты, так нашли бы другого. Или я ошибаюсь? - Вынужден признать твою правоту, - с неохотой согласился преподаватель. Он был удивлен самообладанием собеседника. – Только вряд ли мы отсюда выйдем живыми. Я-то уж точно. «Мои шансы, пожалуй, немногим выше. Что-то мне подсказывает, что все посетители пялятся сейчас только на нас. Да и официант так и не подошел к столику, а ведь обслужить нового клиента в его интересах. Жаль, я сижу спиной к выходу. Меня видят все, я - только Шерза. Надо было сесть сбоку. Опять ошибка!» - Тогда ответь мне на два вопроса. Вдруг и вправду больше не встретимся? - попросил парень. - Задавай, - Учитель махнул рукой и наполнил бокал до краев. - Какого падшего ты взъелся на меня прямо с первого курса? Чем я досадил? Ты ведь тогда, при первой встрече, даже не знал, чей я сын. - Думаешь, ты один тут мстительный выискался? Как бы не так! Мне тоже есть кому старые долги возвращать. – Шерз сделал еще несколько глотков - складывалось впечатление, что он торопился опустошить бутылку до того, как начнется неотвратимое. - А я тут при чем? - Ты действительно не при делах, но уж больно напоминал моего старшего брата. А его я был готов удавить собственными руками, вот только силенок не хватало, да и расстались мы с ним лет двадцать назад. Как в воду канул, пройдоха, ни слуху - ни духу, пришлось на тебе отыгрываться. И это удовольствие я растягивал бы и дальше. - Твой брат? – Признание обескуражило ученика своей нелепостью. - И как его звали? - Туог. Матери у нас разные, а отец был один, могучий волшебник. Только все его способности Туог забрал себе, мне лишь лазоревые глаза да жалкие крохи магии достались. А сколько я издевательств натерпелся от удачливого братца… - Так причина только в этом? – округлил глаза Нил. - Конечно. Таковы законы мести. Иногда приходится наказывать не тех, кто виновен, а тех, до кого можно дотянуться. - Я по таким законам жить не желаю! – сорвался на крик ученик. - Да, могу сейчас тебя пристрелить, да, одним негодяем станет меньше, но толку от этого? - Чего же тогда ты хочешь? – Шерз прищурил взгляд. - Найти того, кто на самом верху отдал приказ убить. Ты можешь назвать его имя? - С превеликим удовольствием. Он возглавляет клан… - Гром выстрела не дал учителю закончить фразу - пуля угодила ему точно в правый глаз. Нил убрал полог молчания и постарался создать дополнительный щит непосредственно над головой. Впрочем, на его эффективность парень не рассчитывал: магическую преграду Шерза пуля преодолела без проблем. - Извини, что прервал ваш милый разговор, - за спиной раздался голос Гетана, - но тебе еще рано знать некоторые подробности. «Теперь понятно, кого ждал Шерз. Никогда бы не подумал, что наш остряк и есть Вырвиглаз. Или он хочет, чтобы я так думал?» Учитель рухнул вместе со стулом, а ученик поднялся и развернулся, стараясь не делать резких движений. - Давно наблюдаешь? – спросил Нил как бы мимоходом. Он заметил, с каким интересом на него смотрели другие клиенты ресторана. Последние крохи сомнений о том, чьи интересы они здесь представляют, улетучились. - Пришел чуть позже тебя. Ждал, когда же с ним закончишь, потом стало скучно, решил тебе помочь. Мы же сокурсники. - Не знал, что учусь вместе со знаменитым Вырвиглазом. - В ближайшее время ты и сам можешь им стать, - усмехнулся Гетан, коснувшись пальцами шрама над глазом. Револьвер он держал направленным на собеседника. - Когда грохнешь меня, как убийцу «любимого» преподавателя? – сделал предположение Нил. – Ну да, нужных свидетелей у тебя вон, ползала. А сам наверняка станешь избавителем Лардеграда от коварного убийцы? - В точку! – одобрительно кивнул убийца Шерза. – Я всегда считал тебя неглупым малым, дело портит лишь твоя наивная вера в случайно подслушанные разговоры… Нил слегка перепугался: «Откуда он знает про подземелье?» Однако вопрос задал другой. - При чем здесь подслушивание? - Ну и каким образом ты узнал, что Шерз сегодня здесь будет ждать Тирзу? «Вот это лопухнулся! Ловко они подстроили! Может и о моем избиении все знали?» - Гетан, а ведь я чуть было не передумал приходить. Считай, что тебе сильно повезло. Если бы сегодня не пришел, что бы случилось с Шерзом? - Что бы ты, да не пришел? Я тебя слишком хорошо изучил за год учебы. Впрочем, сильно не расстраивайся. Там, наверху, устали от его пустых обещаний. Думаю, результат был бы тем же, разве что разговаривать с ним пришлось бы мне. «О моих ночных приключениях он ничего не знает, – пришел к выводу Нил. – Видать, Шерз посвящал нанимателей не во все свои планы. Интересно, Остряк причастен к похищению Дины?» - Что-то мне подсказывает, ты не в первый раз использовал менявслепую. Последствия полной мутации обострили работу мозга. Нил стремительно прокручивал в голове эпизоды прошлого, и они четко складывались в определенную картинку с соответствующими выводами. - Конечно. Помнишь тех троих в «Синем Джинне»? На них тебя тоже я вывел, надо было кое за кем подчистить «хвосты». Почему бы не использовать одного хорошего парня? - Так это ты тогда за мной ломился? – усмехнулся Нил. - В чем-то и мне приходится уступать, но я повторюсь: парень ты неглупый, поэтому и жив до сих пор. Не желаешь присесть? - Почему бы и нет? Тебе есть, что мне предложить? - Именно так. Они заняли столик возле одной из декоративных колонн. На этот раз Нил сел так, чтобы видеть всех клиентов заведения. «Наверняка здесь собрались только «приятели» моего однокурсника и других сегодня в зал не пускают. Неужели все это ради меня? Прямо хочется возгордиться. А еще больше - выжить после разговора с шутником Гетаном». - Я видел все, что тебе говорил Шерз. Спасибо ему, многое пересказывать не потребуется… - Умеешь читать по губам? – перебил собеседника Нил. «А ведь дед не зря помимо полога создавал еще и искажающие иллюзии. Жаль, мне это пока не по силам. Хотя, какие иллюзии? Тут бы на щит энергии хватило. Если начнут стрелять, долго не продержусь». - Наука нехитрая, при желании можно освоить за пару декад. Гетан надежно прикрыл собственные эмоции и отгородился щитом, что могло означать лишь одно: он опасается за свою жизнь. Нил наблюдал очень внимательно за противником, хотя внешне старался держаться расслабленно. «Похоже, просто убить меня они не собираются. Хотят что-то разузнать, или будут про деда выпытывать. Чем же он им насолил? А Шерз считал, что Вырвиглазом является Кугал. Выходит, все гораздо серьезней? И чего он постоянно свою бровь терзает, волнуется, что ли? Это с кучей помощников против меня одного…» - Будет свободное время – займусь, штука полезная, - произнес синеглазый ученик лишь бы что-нибудь сказать. - Оно может появиться, если ты согласишься на некоторые условия. Сам понимаешь: то, что тебе выболтал учитель, известно весьма узкому кругу лиц, в который ты пока не входишь. Приподнятая шрамом бровь собеседника и буквально приклеившая к лицу Гетана печать удивления могли ввести стороннего наблюдателя в заблуждение - казалось, будто синеглазый рассказывает собеседнику невероятные истории. - И на каких условиях в него можно войти? – Нил продолжал внимательно изучать обстановку. Он просмотрел эмоции наблюдателей, но кроме настороженности, ничего необычного не отметил. – Наверняка одного моего желания будет недостаточно, тем более, пока я его и не изъявлял. – Синеглазый старался держаться невозмутимо и вести разговор в той же манере, что и собеседник. - Ты прав. Обычного согласия работать на нас слишком мало. Каждый претендент сначала проходит испытание, чтобы доказать свою необходимость. - И какое выпало на мою долю?