«Паршивые из вас охранники! – мысленно досадовал круглолицый бородач, наблюдая за действиями телохранителей. – Большого ума не требуется, чтобы понять, за каким падшим вы тут прогуливаетесь. Велел им держаться на расстоянии в двадцать шагов, так они и выполняют все буквально… Хорошо хозяину - он к себе лучших забрал, а я только и успеваю, что новичков натаскивать. Да еще каждый раз огребаю по полной. «Там не успел, здесь оплошал…» Все чаще хочется сменить хозяина». До наступления темноты оставалось чуть больше часа. Чтобы дойти до одноэтажного домика бородача требовалось половина этого времени. Чужой напряженный взгляд Лимид ощутил сразу. Это был взгляд охотника, выслеживающего добычу. «Будь охрана опытнее, можно было бы условный сигнал подать, но эти или поймут неверно или сделают не то. Нет, рассчитывать можно только на свои силы». Помощник Транга почувствовал, что против него действует умный противник и начал рассуждать соответствующе: «Первый проулок справа ведет в тупик и очень удобен для засады. Если за мной охотится не один человек (а я бы на его месте в одиночку на такое дело не вышел), то другой должен находиться именно там». Лимид повернул направо и очень быстро, да еще зигзагами, двинулся через улицу, чем буквально вогнал в ступор своих телохранителей. Те замерли на месте - такой вариант поведения начальник с ними не оговаривал. «Кто же ты такой? – на бегу размышлял бородач. – Видишь же, что я раскрыл слежку. Другой бы уже палить начал, а этот…» Лимид не оглядывался. Он пересек улицу и занырнул в тот же проулок, но на другой стороне улицы. Здесь было где притаиться, и он из жертвы мог сам превратиться в охотника. Чужие так и не показались, зато в проулок всем скопом рванули его телохранители, проскочив мимо ниши, где притаился их охраняемый. «Послал же вознесшийся идиотов. Хоть бы один на месте остался да присмотрел, кто на улице появится. Нет, они наверняка хотят указанную дистанцию выдерживать. Вернутся живыми - сам прибью!» Лимид услышал чьи-то шаги и замер. Кто-то остановился, решая, стоит ли идти дальше. Задержался ненадолго. В следующее мгновение шаги начали удаляться. «Точно не дурак. Нутром чует, что дальше идти нельзя. Кто же это может быть? Ведь явно на меня нацелился и вряд ли отстанет. Плохо, когда не знаешь своего врага в лицо, но хорошо, что враг не завалил меня с первого раза. Теперь я буду в разы осторожнее». Глава 25 Побочный эффект - Нил, да пойми: заклинания мутаций нельзя освоить за день или неделю! – успокаивал расстроенного ученика Ваурд. – Вот ты занимаешься чтением эмоций. Сколько времени понадобилось, чтобы освоить их до уровня второго ранга? - Год. - Целый год! Неужели ты считаешь, что магия преображений намного легче? А раз нет, тренируйся. Доведешь до ума простые заклинания - перейдем к сложным. Одно могу сказать: на освоение того, чему ты научился за считанные дни, мне понадобилось две кварты. - Наверное, не повезло с учителем? – прищурившись, спросил Нил. - Хитрец. - Заулыбался Ваурд. – Так, на сегодня хватит, а завтра, как пообедаешь, сразу ко мне. - Не получится. Давайте, я в выходной сам позанимаюсь, а послезавтра покажу результаты. - Опять что-то задумал? – насторожился учитель. - Хочу кое-что проверить. - Ну, ладно, пусть будет по-твоему, - не стал возражать Ваурд. У Нила действительно имелись большие планы на завтрашний день, но реализовать их можно было только за пределами школы, для чего требовалось сегодня ночью ее покинуть. И встреча с дедом была не единственной целью. Провидение или счастливое стечение обстоятельств преподнесло синеглазому ученику неожиданный подарок: парень случайно узнал, что Шерз пригласил в ресторан «Серебряная вилка» любвеобильную Тирзу, та согласилась встретиться в ближайший выходной за час до полудня, а потом передумала, не сообщив об этом кавалеру. «Лучшего случая для мести и не придумать, - решил ученик, которому появившиеся деньги теперь позволяли купить новый револьвер, ведь собственный можно было взять, только если выходить в город через школьные ворота. Вдобавок у него имелась помеченная руной пуля, извлеченная из пробитой книги. Заряженный ею патрон был надежно спрятан в комнате. – Телохранителей у Шерза нет, точное время встречи я знаю, чего еще желать?» - Вы мне лучше еще парочку заклинаний покажите, чтобы я от учебы не отлынивал. - Хорошо, смотри. – Учитель сделал несколько манипуляций пальцами обеих рук, издал пару протяжных звуков, громко выдохнул и продемонстрировал, как один из пальцев превратился в мощный коготь. - Ух, ты! – не удержался от восхищения Нил. - В моей тетрадке описание этого заклятия на восьмом листе. Частичная мутация не требует больших запасов энергии, для нее важна точность работы пальцев и мыслеобразов. - Я обязательно выучу это заклинание. – Ладно, стемнело уже, давай закругляться. Я сегодня еще и дежурный по школе, надо в главный корпус заглянуть, а ты давай домой, а то сейчас «один хороший человек» заявится. - Нет. - Покачал головой Нил. – Сюда она не придет - боится, что вы снова заставите убираться. Мы договорились, что я сам загляну к ней пожелать спокойной ночи. - Волнуется? - По-моему, чересчур. - Тогда тем более тебе пора. Девочке спать нужно, а не о тебе, непутевом, тревожиться. - Хорошо, я так и передам. До завтра. Нил собирался зайти к Дине еще и для того, чтобы оставить там полученный от охранников амулет. «Как бы еще уговорить, чтобы она меня завтра не искала. Дай ей волю - всех поднимет на ноги, начнут школу тормошить, потом замучаешься объясняться. Тяжело с ней приходится!» Парень шел по центральной аллее школы. Слева и справа дорогу ровным пламенем освещали фонари. Дневная жара понемногу сдавала свои позиции. Нил посмотрел вверх. Небо сплошь заволокло плотными тучами, вдали полыхнула зарница, но раскат грома так и не нарушил тишины позднего вечера. Дождь пока только готовился с силой обрушиться на иссушенную жарой землю. Молодой человек двигался к жилому корпусу, обдумывая дела на предстоящую ночь и грядущий день. Уже завтра он сможет на шаг приблизиться к цели, которую определил для себя в еще восьмилетнем возрасте, стоя возле кровати умирающей матери. Прошло много лет, но тот трагический день частенько всплывал в его памяти, нещадно терзая душу. - Помогите! – сдавленный женский крик отвлек школьника от размышлений. - Какого падшего! – парень, не раздумывая, побежал к учебному корпусу. – Куда она опять вляпалась? Из-за угла показались четыре темные фигуры, среди них одна женская. Однако и девушка оказалась другой, и помощь ей абсолютно не требовалась. - Что тут..? – начал было спаситель, но услышал подозрительный шорох сзади. Уйти из-под удара он не успел. Уклонившись в сторону, молодой человек спас голову от встречи с дубиной, однако плечу досталось: после обжигающей боли потемнело в глазах, левая рука онемела. Его, как ребенка,заманили в самую примитивную ловушку! Другого выбора, кроме как драться при абсолютно проигрышном для него раскладе, не оставалось. Парень, разворачиваясь, отпрянул в сторону. Он мог только предполагать, где сейчас находится напавший сзади, и нанес ему удар ногой на уровне паха. Раздался сдавленный вскрик и следом - стук о камни выпавшей из рук дубинки. Не видя врага, молодой человек резко выбросил кулак, ориентируясь толькона его сопение. «Хвала вознесшемуся, попал! – отметил про себя оказавшийся в засаде. – Этот уже не боец». Однако «не боец» все-таки сделал свое черное дело, практически лишив пострадавшего магического арсенала. Для большинства заклинаний требовались две руки, зрение и голос. Парень успел вспомнить лишь одно из недавно выученных, позволявшее усилить слух, для создания которого хватало и одной правой плюс негромкое шипение. Расслышав приближающиеся сбоку шаги, он снова развернулся и попробовал протереть глаза… Зрение все не восстанавливалось, левая рука висела плетью. А трое бандитов, если не считать женщины, оставались на ногах. Однако и сам угодивший в ловушку пока еще дышал, мог двигаться и сдаваться не собирался. - Ну что, ночные шакалы, кто следующий?! Или вы только со спины нападать сильны?! Ему не ответили, опасаясь быть узнанными по голосам. Ослепленный четко услышал, как враги начали заходить сразу с трех сторон. Пройдя черезсотни драк, он давно приучил себя терпеть боль. Потом, после стычки, можно растереть ушибленное место, поохать, подуть на рану - вдруг полегчает, а сейчас требовалось выстоять, не упасть, не подставиться под удар, чтобы это «потом» вообще наступило. Пришедшие с дубиной вчетвером на одного вряд ли удовольствуютсясиняками и ссадинами на его теле. Парень прыгнул на подходившего слева, резко присел, пропуская над головой выпад противника, и мощным хуком припечатал его подбородок. «Как же не хватает левой руки! Да и глаз…» Оборонявшийся припомнил еще несколько заклинаний, которые бы мог создать в нынешнем состоянии, но для этого требовалось время и отсутствие помех со стороны. Он просто не успевал задействовать магию. Все ресурсы были направлены на обнаружение противников и уклонение от атак. А враг явно не брезговал магическим воздействием - зрение возвращаться не спешило. Парень старался не останавливаться ни на мгновение, нападал и отскакивал, выжидая, когда сможет увидеть врага или выскользнуть из ловушки. Он зацепил еще одного нападавшего, однако и сам пропустил мощный удар, отбросивший его к стене. - Сколько можно возиться? Заканчивайте с ним быстрее, - раздался женский голос. Приглушенный выстрел обжег бедро и разом подкосил ослепленного бойца. «Как они пронесли сюда огнестрел?! - проскочила мысль. – Хотя это уже не в первый раз…».