- Если я ничего не напутал, собирались у нее выяснить, чем вы занимались среди развалин в прошлое совместное посещение. Дело развернули с размахом. Один ждал на входе, прикинувшись сторожем, при этом настоящий спал в будке. Чужак сказал Дине, будто ты уже прошел и ждешь ее на вашем месте. Стоило ей заглотить наживку и пройти за ограду, тип закрыл калитку, повесил табличку «Проход запрещен», а сам тут же убрался. Двое других в это время караулили по обе стороны от аллеи. - Ничего себе! - А теперь скажи мне, Нил, не вдаваясь в подробности, могли эти чужаки узнать у девушки нечто, представляющее для тебя настоящую угрозу? Достаточно будет простого «да» или «нет». Парень задумался, решая, стоит ли доверять этому человеку. В детстве он несколько раз пытался сблизиться с кем-то из знакомых, но каждый раз его предавали или обманывали. Однако сейчас ему просто необходима чья-то помощь. Среди учеников он мог рассчитывать на Дину и немного на Линда, но этого было недостаточно. - Да, учитель. Если бы ее сегодня разговорили, думаю, нас бы завтра просто не нашли в школе. Но почему они к девчонке прицепились? Могли бы сразу за меня взяться. - Интересный вопрос. Такое ощущение, что тебя на потом оставили. - На какое «потом»? - Нил, если ты думаешь, что старый Ваурд сразу ответит на все вопросы, ты заблуждаешься. Я не знаю даже того, что известно тебе. И не буду выпытывать. Захочешь - сам расскажешь, нет – оно и к лучшему, спокойнее спать буду. - Прошу прощения учитель, я не думал, что втяну еще и вас. - Опять извиняешься? Зря. Пощекотать нервы в мои годы бывает полезно. Хоть какое-то развлечение помимо обычных опытов с мутациями. Кстати, - хмыкнул мужчина. – А эти похищения, нападения на тебя в школе как-то связаны с твоим «да»? - Скорее, нет. Предыдущие проблемы возникли за пределами школы. - Гм… А ты довольно опасный человек, Нил. Девочка об этом знает? - Далеко не все, не хотел пугать. Предлагал ей скорее сдать экзамены и на каникулы уехать, а она обиделась. - Понимаю, - задумчиво произнес специалист по мутациям, размышляя над пришедшей в голову идеей. – Ты когда-нибудь слышал о встроенных воспоминаниях? - Нет. Они относятся к мутациям? - Не совсем. Так, значит, написал заявление? – учитель неожиданно сменил тему беседы. - Вот с сегодняшнего вечера я и начну тебя учить. Кстати, девушку в ближайшие дни одну оставлять нельзя. Опасно. - Она всю ночь будет убирать вашу лабораторию? - Мысль интересная, я обязательно ее обдумаю. А ты, кстати, можешь к ней присоединиться. Держи, - учитель протянул парню ключ от лаборатории. – Я схожу в буфет, чего-нибудь на ужин прихвачу. Ученик открыл дверь и вошел в полуподвальное помещение. Девушку в прихожей он не обнаружил, осторожно прошел дальше, стараясь не издавать ни звука. Увидел, как она орудует половой тряпкой, и невольно залюбовался. А та настолько ушла в себя, что не обратила ни малейшего внимания на скрип двери. Она оттирала полы и обдумывала случившее, распаляясь все больше и больше. - Дина, тебе помочь? - Что? Это ты!? – наказанная развернулась к парню и уже вслух продолжила высказывать те претензии, которые возникли в мыслях. – Вот скажи мне на милость, какого падшего я ждала тебя среди тех руин?! Ты меня вообще за человека не считаешь? Сначала посылаешь Линда, потом, не дождавшись, передаешь через абсолютно незнакомого мне человека послание, даже не побеспокоившись, как я пройду по этой опасной дорожке, а потом еще и не выходишь ко мне? Я что, послушная собачка? Куда поманишь, туда и пойду? Ну, уж нет! У меня тоже есть гордость… - Дина, ты же ничего не знаешь… - попытался объяснить молодой человек. - Куда уж мне, - продолжала возмущаться подруга. – Это ты у нас умный, а я - так, дурочка из захолустья. - Да погоди ты, сейчас все объясню. Я не был на аллее Резных Колонн… - Так ты вообще не пришел? Какая же ты… Я, значит, приперлась, а он… – Девушка не удержалась и швырнула ему в лицо тряпкой. Парень дернулся, пытаясь уклониться, но лишь врезался головой в стеллаж. Тряпка угодила прямо в глаза, а когда он ее сбросил, девушки в комнате уже не было. - Дина, ты куда? Стой! – Парень кинулся вдогонку. Он выбежал из лаборатории и увидел ее спину. – Да погоди же ты! Две тени выскользнули из-за деревьев и подхватили беглянку под руки. Нил рванул за ними, но у первого же ствола нарвался на неожиданно выскочившего мужчину и не успел уклониться от встречного движения руки. Из глаз посыпались искры, он рухнул на землю. Глава 18 Мир запахов Нил не понял, сколько времени пролежал без чувств. Приподняв голову, увидел спешившего к нему учителя. - Эти сволочи, они… они! – Парень, до боли в скулах сцепив зубы, издал нечто похожее на рычание. – Они убьют ее! - Не надо кричать, - Ваурд приложил палец к губам. – Сам подняться можешь? Давай помогу. – Мужчина потянул пострадавшего за руку. Тот встал и хотел бежать за девушкой. – Куда собрался? - Они пошли в ту сторону, я видел. Нужно скорее…, - Нил был явно не в себе. - Хватит сопли распускать! - строго одернул его учитель. – Если хочешь ее спасти, топай куда я скажу! Они вошли в лабораторию, Ваурд бросил на стол котомку с продуктами. - Ты собрался обыскивать всю школу? И сколько времени на это уйдет - сутки, двое? - Но не сидеть же сложа руки? Нил был готов перевернуть вверх дном всю территорию. Главное - не медлить. Его толкало к любому действию, пусть даже необдуманному и глупому. - Знаю, поэтому и притащил тебя сюда. Обычными методами ее не найти, но способ один есть. Видел, как собаки по следу идут? - По запаху! - Нил начал понимать задумку учителя. - Вот именно! Тут нужен особенный нюх, звериный. Соображаешь? - Мутация? - Именно! Согласен? - Конечно, учитель! Это гениально! - Тогда сейчас ты у меня снова станешь тигром. Сконцентрируешься на обонянии и пойдешь по следу. Думаю, полчаса тебе точно хватит, чтобы найти, где ее держат. Отыщешь, жди меня, - выдал инструкции опытный волшебник. – Я на твою шкурку метку поставлю, чтобы не потерялся. - Вы тоже превратитесь в зверя? - Нет, кому-то еще нужно будет и с похитителями разобраться. И в человеческом обличии у меня это получится лучше. - Так может я их когтями…, - воодушевился парень. - Забыл, как было в прошлый раз? – перебил его учитель. - Ты еще не освоился с телом зверя, а от него сейчас потребуется только нюх. Запомни и не делай глупостей. Раздевайся. Нил быстро избавился от одежды. Встал на тот же коврик, что и в прошлый раз: - Я готов. - Ему казалось, что каждая секунда приближает девушку к смерти. - Постарайся, чтобы тебя никто не заметил. Сейчас достаточно стемнело, но осторожность не помешает. И не несись сломя голову. Сами похитители, скорее всего, рядовые исполнители и вряд ли сразу поведут пленницу к тому, кто хочет задать вопросы. Наверняка запрут в укромном месте, оставят охрану и - на доклад к начальнику. Понял? - Да, конечно. Я буду очень осторожен. - Тогда держись, сегодня мутация пройдет жестче. Возникшая в скулах боль резко переместилась назад и надавила на уши, после чего заломило затылок. Шею, плечи и позвоночник обожгло огнем. Потом Нил уже не мог слышать слова заклинания. Тело, перестраиваясь, отключилось от сознания… И снова восхитительная легкость, когда хочется радоваться самой незначительной мелочи. Тростниковый тигр открыл глаза. - Теперь подумай о девушке. Ты чувствуешь ее запах? – спросил учитель. В тот же миг обращенный начал различать все те предметы, к которым Дина прикасалась. То же относилось и к ее следам на полу. Среди многообразия всех окружавших запахов, эти выдвинулись на первый план. Букет ее запаха состоял из роз, фиалок, чего-то цитрусового и еще нескольких сотен ароматов, сложившихся в один, заставлявший быстрее биться сердце хищника. Нил кивнул и направился к выходу из лаборатории. - Помни про осторожность, - крикнул вдогонку Ваурд. «Пусть об этом теперь беспокоятся те, кто схватил девушку. Если увижу, что ее обижают, я «очень осторожно» разорву гадов на части!» Тигр читал следы, словно открытую книгу, в которой подробно описывался захват девушки. Вот сначала она шла своими ногами, проскочила мимо дерева, за которым стоял чужак - большой любитель кофе и черного пива в пахнущих гнилью ботинках, дальше ее подхватили двое и накачали чем-то дурманящим. Портрет человека можно нарисовать не только красками, владеющий словом сумеет это сделать немногим хуже, но, оказалось, существует еще и картинка запахов. Нил составил такую для каждого из чужаков. Кофейно-пивной тип подкараулил его за деревом и лишил чувств мощным ударом кулака. Второй негодяй, предпочитающий ромашковый настой с корицей и семечки, схватил Дину справа. Третий отличался повышенной потливостью и вдобавок от него несло тухлой рыбой и перебродившими яблоками. И самый опасный запах, который присутствовал у каждого бандита - запах ружейного масла. Проносить в школу огнестрельное оружие категорически запрещалось. Похоже, имелся способ обойти запрет.