- Работа предстоит посложнее, - усмехнулся Транг. – Глянь на схему. Помощник придвинулся к столу. – Вот здесь и здесь, - указал хозяин кабинета, - по слухам видели следы стаи полуночных шеегрызов. Как раз в дни исчезновения Рушота и Ролада. А тут нашли похищенную вместе с Рушотом дочку - все практически в одном районе. Там домов - от силы полсотни наберется. - Прощупать хозяев на предмет их любви к ночным тварям? Голову на отсечение даю, никто не сознается. - «Щупать» никого не надо. Найди тех, кто согласится рассказать о соседях, особенно странных. Попробуй отыскать пустующие дома… В общем, ищи все, что привлекает внимание, а в особенности то, что его отвлекает. Потом доложишь мне. - Сегодня же отправлю двух башковитых парней. Пусть вынюхивают и высматривают. Если хоть дерьмо от стаи осталось, они его найдут. - Действуй, Лимид, на тебя вся надежда. - А у нас было по-другому? – театрально вздохнул мужичок. Своему помощнику Транг прощал некоторые вольности в общении, когда они разговаривали один на один. Впрочем, Лимид и сам особо не зарывался, даже несмотря на то, что хозяин был многим обязан этому слуге. - Так ведь и ценю тебя больше других. - За что я вам безмерно благодарен, - мужчина наклонил голову, показывая полное послушание. – Да, кстати, сегодня прошел слух, что Контора на следующей кварте планирует провести турнир женихов. - С чего вдруг? – удивился глава клана. По его сведениям в монастыре Конторы сейчас не было девиц, достигших шестнадцати лет, и торговцы собирались перенести любимое народное шоу на полгода. На ближайший турнир у Транга имелись свои планы. Он даже заявил во всеуслышание, что сам примет в нем участие. Время для подготовки имелось, и начало второго сезона следующего года подходило как нельзя лучше. «Какая сволочь так сильно жаждет перейти мне дорогу!? И ведь не откажешься от своего слова, придется участвовать. Только готовиться теперь придется в ускоренном темпе». - В газеты новость еще не попала, но на западном рынке, как мне сказали, конторский глашатай уже объявил. Точную дату сообщат позднее, - доложил помощник. - Хорошо, - сморщил лоб Транг. – Я обязательно проверю эти сведения. Свободен. Видя испортившееся настроение хозяина, Лимид встал. Посмотрев на труп, он снова повернулся к хозяину: - Я пришлю своих мусор вынести? - Да, и поскорее, - не стал возражать Транг. Шуаз проживал в юго-восточной части срединного кольца столицы. Его одноэтажный домик не был огорожен забором и примыкал к некогда роскошному городскому саду, от которого остались одни воспоминания. Плодовые деревья без должного присмотра начинали хиреть, зарастать дичками, превращаясь почти в непролазные джунгли. Твари вглубь садика не заходили, что-то им там не нравилось. Мутантов явно создавали для каменных джунглей - они неплохо ощущали себя в пещерах и подвалах полуразвалившихся зданий, а кустарники зверюгам были не по вкусу. Впрочем, если жертва пыталась спастись среди густых зарослей, это не удавалось. В азарте охоты ночные охотники слишком увлекались и не обращали внимания на мелкие неудобства. Лимид, дождавшись начала сумерек, прибыл к жилищу волшебника с четырьмя подельниками. Двоих отправил за дом, чтобы не позволить уйти через окно, еще парочка подошла к крыльцу. Сам остался на другой стороне улицы наблюдать за действиями подчиненных. Им был отдан приказ: вызвать дамочку из дома, заткнуть рот, повязать по рукам и ногам и отвезти в укромное место для недолгой беседы. На случай непредвиденных сюрпризов (все-таки жилище волшебника) подошедшие к двери имели целый набор защитных амулетов. Лимид увидел, как его человек постучал, и дверь слегка приоткрылась - похоже, хозяева забыли запереть. И его олухи поперлись внутрь, хотя приказа заходить в дом им не поступало. Еще и дверь за собой прикрыли. Помощник Транга мысленно выругался, обещая прибить недотеп. Он неспешным шагом перешел дорогу. Несмотря на то, что прохожих на улице не было видно, все равно старался действовать, будто находится под наблюдением. Подошел к крыльцу, легонько толкнул дверь. Она оказалась заперта. Постучал. «Какого падшего?! Совсем придурки? Или…». – И тут у него в груди екнуло, что всегда являлось очень дурным признаком. Лимид свернул за угол, дошел до следующего и осторожно выглянул: оба его бойца валялись на травке. Присмотревшись, заметил едва торчавшее из груди каждого оперение болтов. «Какая хорошая дочурка у господина Шуаза. Приветливая, гостеприимная. Только гости от нее почему-то живыми не уходят». Мужчина, прижавшись спиной к стенке, приблизился к распахнутому окошку. Глянул вниз. «Похоже, птичка из гнездышка упорхнула. – Он заметил следы, судя по размеру, женские. - И не одна. Тут их было минимум трое. Не иначе, в садик погулять отправились». И тут Лимида пробило холодным потом. Если кто-то из домочадцев сейчас задержался в заросшем саду и наблюдает за домом, то лучшей мишени, чем он, не найти. Помощник Транга «рыбкой» нырнул в распахнутое окно. Мужчина услышал характерный стук - в окно влетел второй болт. От гибели его спасло какое-то мгновение. Внутри Лимид нашел еще двоих. Амулеты оказались бессильны - обоим попросту перерезали горло. «Вот и ходи на свидания к дамочкам. За минуту потерял четырех бойцов, сам чуть к падшему не отправился. И где теперь искать эту Ориту? С учетом того, что желание с ней встречаться пропало напрочь». Лимид выждал полчаса и лишь затем покинул дом, воспользовавшись дверью. Глава 9 В ловушке Последний день декады с самого утра выдался знойным - короткая ночь при полном безветрии не успела остудить прогревшиеся стены. Похоже, жаркий сезон решил именно сегодня заявить о себе во всю мощь. Нил в свободный от занятий день спешил в кабак «Серебряная вилка», чтобы до прихода первых посетителей успеть закончить ремонт в обеденном зале. Шел, как всегда, слегка наклонив голову и опустив глаза. Пока прохожие не видели его глаз, он оставался обычным неприметным малым, которого и не вспомнишь через пару минут, но его редкий яркий цвет радужки являлся весьма характерной приметой. «Сколько же хлопот с этой подготовкой - пластины из твердой стали, специальные пули, опоры… - размышлял по пути ученик. – А тут еще плотник чуть не сорвал все планы». Вчера мастер ни в какую не желал пить с молодым человеком, ссылаясь на предстоящую работу. Пришлось чуть не изворачиваться наизнанку, пытаясь уломать рабочего, нанятого для ремонта ресторана. Впрочем, самого ремонта-то оставалось всего-ничего: мебель уже доставили, опорные столбики, которые хозяин заведения решил заменить полностью, также находились внутри зала, а барную стойку и перегородки мастер починил в первую очередь еще накануне. Утром плотник собирался расставить мебель и установить подпорки. Нил затеял погром в «Серебряной вилке», чтобы установить в зале новые опоры со стальными пластинами, закрепленными на нужной высоте и под определенными углами. Тогда выпущенная пуля, срикошетив пару раз, могла обойти фронтальный магический щит и поразить конкретного человека в затылок. Обычное место этого человека в зале Нилу было хорошо известно. Парень несколько раз проверил свои расчеты. В теории все получалось идеально, но он хотел сделать пристрелку, чтобы убедиться в их правильности. - Почему Фурс не явился? – пробурчал приказчик, отложив в сторону вчерашнюю газету. – Я на работу нанимал мастера, а не подмастерья. - Так он основные дела сделал, а мелочевку мне поручил. - Раз так, вычту два серебряных из оплаты. - Да-да, это ваше право, господин, - испуганно закивал Нил. Парень старался не поднимать глаз на нанимателя и пользовался легкими отводящими взгляд заклинаниями, чтобы позже его никто не смог опознать. В заведении Кигира он подобной мелочью пренебрег и потом сильно пожалел об этом. Правда, никто не мог предвидеть, что посещение закончится перестрелкой. Нилу понадобилось два часа на установку всех опор и монтаж декоративных пластин на столбики. Нормальный плотник справился бы гораздо быстрее, но парню требовалось точность. - При встрече обязательно скажу Фурсу, чтобы гнал тебя в шею. - Дяденька, лучше возьмите еще два серебряных. Я только учиться начал, если мастер меня выгонит…, - плачущим голосом попросил Нил. - Два серебряных? А за них он тебя не выгонит? – усмехнулся приказчик. - Скажу - бандиты напали, он будет рад, что я сумел хоть что-то сохранить. - Ладно, - махнул рукой приказчик, - твое счастье, я нынче добрый. Можешь даже газетку взять, там о турнире женихов пишут. В «Новостях Лардеграда» говорят, невесту на этот раз выставят особенную. - Премного благодарен вам, - поклонился «подмастерье», приняв подарок. В результате «ученику плотника» не додали пять серебряных, с чем он и ушел прочь. «Вроде обошлось, - вздохнул облегченно Нил. – Надеюсь, Фурс не скоро соберется заглянуть в «Серебряную вилку». Записку с остатком денег за работу я ему еще на рассвете занес домой, проснется он после моего зелья не раньше глубокой ночи…» В действиях ученика магической школы было много просчетов, но поскольку и приказчик, и плотник остались в выгоде, вряд ли они без особой нужды начнут выяснять подробности - обитателей Лардеграда не терзали муки совести, если дело не касалосьих кровных. Кугалу хватило беглого взгляда, чтобы понять: за двухэтажным строением приглядывают. Неладное старик почувствовал сразу, как появился в квартале, где проживал Нил. Так что заходить в дом он не стал. Сейчас нехорошие предчувствия полностью подтвердились. «Открыто окно в доме напротив. Причем, на чердачном этаже, который хозяевам на моей памяти еще ни разу не удалось сдать. В районе замелькали явно неместные прохожие, парочка из них попалась на глаза дважды – ходят кругами. Случайность? Так я и поверил. Чувствую, кто-то всерьез заинтересовался моими выходками. Эх, внучок-внучок, подпортил ты мне игру. Как бы не пришлось срочно сворачиваться». Пожилой мужчина двигался, прихрамывая и слегка сутулясь, однако немощным он не казался. Вполне мог сойти за давно оставившего службу охранника. - Старик, - раздалось за спиной, – не подскажешь, где живет Нирам? Сказали, он должен где-то здесь ошиваться. Незнакомец наверняка пытался проверить эмоциональную реакцию случайного прохожего, назвав имя отца Нила.